Восход Луны — страница 152 из 259

И запнувшись, опустила взгляд.

Аккуратно прихватив мокрыми пальцами шерсть, я заглушил огоньки. Штерн укоризненно покачал половой, но воздержался от реплик по поводу «пожаротУШЕЙния» - похоже, ему было не привыкать. Я же просто действовал по обстановке и своему разумению, стараясь не ударяться в эмоции и сохранять логичный взгляд на вещи. Ну, вспылила она, с кем не бывает? На Земле так еще б матом покрыли и оплеухой наградили, не вдаваясь в ситуацию.

Глянув под копыта, единорожка убедилась, что вмятины исцелены и убрала артефакты в сумку.

- Говоришь, они «Дети Ночи»? - Вздохнул Штерн. - Это тебе известно, кто они. А ты пойди к напуганному войной обывателю, который о фестралах только в страшных детских сказках слышал и попробуй втолкуй ему, что вот-де монстрики, грозно сверкающие глазами и бесшумно исчезающие в тенях хотят помочь обывателю. И после доложи мне о количестве захлопнутых перед носом дверей.

- Джейд, - я взволнованно тронул ее плечо, - расскажи все же, что у вас случилось и причем тут я?

Собеседница задумчиво поскребла за подпаленным ухом, размышляя.

- Я многого не знаю, но… Вас, Лайри, захватил какой-то могущественный ментальный монстр и использовал как свое тело. Вы сражались с принцессой Селестией, жаждали ее смерти, и почти что убили. Но принцесса Луна успела отвести добивающий удар от сестры, а затем ей пришлось биться с вами, это была жестокая битва.

- И Луна победила?

- Да! - Воскликнула просиявшая Джейд.

Вздохнув, я устало потер лицо ладонями, пытаясь усвоить информацию. Так-х-хм… меня, значит, втянули в войну, и я даже успел наворотить дел. Вспоминаю взгляд Луны, когда она впервые подходила ко мне. Что-то, что вселилось в меня, стремилось убить ее. А я - противился этому?..

…Душа свернулась жалким тощим котенком, замерзшим в темных глубинах холодной ярости. Тело, превращенное в идеальный механизм убийства, направляемый чуждой волей, не знающей пощады. Заклятый враг уклонился от молниеносного удара по ногам и тут мерцающее лезвие призрачного меча устремляется к шее. Глаза синего аликорна широко распахнуты, в них читается страх смерти, пони осознает - жить ей осталось мгновения.

Нет!.. Когти слабо царапнули лед отчуждения, сковавший со всех сторон. И чуть ощутимого противодействия стало достаточно, чтоб монстр на миг утратил контроль - рука дрогнула и меч угас, едва достигнув цели. А новая волна ненависти заставляет душу бессильно замереть… Луна, почему я убиваю тебя?

- Лайри, вам плохо? - Раздался голос встревоженной Джейд и ее копыто тронуло плечо.

- М-м, нет, я размышляю. - Пришлось отвлечься и ответить, пока меня не завалили на внеочередное обследование. Потерев лицо, взглянул на Джейд. - А что с Селестией?

- Он-на… проиграла бой вам. - Единорожка печально опустила ушки.

- Но именно Джейд спасла Селестию, вытащив ее с поля битвы. - С гордостью заметил Штерн. - Сейчас принцесса жива и поправляется.

Правительницы живы - хоть один хороший факт в куче странностей. Неясными остаются пока что причины резких переходов Луны от любви к ненависти и обратно. Тот прекрасный, очищающий душу поцелуй во сне…

Я почесал руку, который раз удивленно оглядывая «гепардовы» пятна.

- Ам-м, Лайри… - Смущенная Джейд замялась. - Я считаю должной извиниться за ваш облик.

- То есть?

- Ну вот это. - Пони провела копытом по руке. - Пятна эти - побочный эффект моих «целителей», они у меня не очень удачные, потому что я в построении рун держала «гору» вершиной вниз.

Непонятное объяснение, но видно, что целительница переживает.

- Это ж не смертельный эффект? - Уточняю на всякий случай.

- Нет-нет, - помотала головой Джейд, - это явление неприятное, но временное, через пару дней проходит.

Вот оно что, значит, вовсе не Луна меня так запятнала.

- Так это тебя надо благодарить за красивую шкуру?

- Красивую? Вам нравится? - Скроив скептичную морду, Джейд оглядела бок и спину.

- Весьма даже.

- Тогда, види…

Послышалась звонкая трель. Штерн извлек из нагрудного кармана золотые часы на цепочке.

- Пора проверить здоровье Ее Величества Селестии. Джейд, осторожнее с Лайри.

Взяв сумку, королевский врач прошествовал в пустой угол комнаты у окна - и исчез в резкой вспышке света. Мы с его помощницей остались наедине.

***

[ Луна \ Пещеры Кантерхорна ]

Доверив Лайри цепким копытам семейки Адд... Штернов, я вернулась в коридор, к необычному следу. Шлейф чужой боли, как я успела заметить, нес в себе нечто странное - некий едва уловимый привкус магии, показавшейся мне чем-то знакомой. И хотя он успел изрядно поблекнуть, след все же был достаточно отчетлив, чтобы идти по нему... пока я не уткнулась носом в стену, замыкавшую коридор. По краткому ее изучению и попытке вспомнить, чего же мы с Селестией наворотили с потайными ходами в Старом замке, наиболее плодотворной оказалась опять-таки всплывшая в памяти земная киношная история - старые подставки для факелов, вмурованные в стену и абсолютно ненужные при магических светильниках, хоть со скрипом, но все же повернулись - часть кладки на удивление бесшумно сдвинулась внутрь и ушла в сторону.

Толщина наружной стены позволила строителям разместить в ней подобие колодца с железной винтовой лестницей, уходящей куда-то вглубь и теряющейся во мраке. Возникший сквозняк взъерошил гриву - уходящая вверх и вниз каменная труба создавала приличную тягу. Я примерилась было к проходу, морщась от едкого запаха нечистот... стоп. Откуда? Сама же недавно посещала «кабинет задумчивости», и ничем таким там не пахло. Не хотелось бы ко всему прочему заиметь потоп из засорившегося отхожего места, так что я вернулась и сунула нос в дверь уборной - где не обнаружилось ничего экстремального, а следовательно... Я остановилась перед последней дверью. Нос, поднесенный к щели, убедительно доказал, что источник неприятных ароматов находится за ней. Что ж, далеко не каждой принцессе доводилось переквалифицироваться в водопроводчика... хотя управдомом я, похоже, уже стала. Хмыкнув от такого вывода, я решительно провернула замок Тенью... и едва успела увернуться от посыпавшихся изнутри щеток и швабр. Кладовка? А что же воняет? Прорвало трубу или кто-то не дотерпел у запертого сортира? Да нет, чушь какая-то.

Я шагнула вперед, осветив помещение рогом... Хвостом по голове, эт-то еще что такое?! На полу лежит связанная голубая единорожка с золотистой гривой, и судя по растекшейся луже, замаравшей прилипший к полу хвост, лежит довольно давно. Свет отразился в широко распахнутых умоляющих глазах, по мордашке текут слезы... Да катись оно все в Тартар, сколько еще в этом дворце поганых сюрпризов? Подхватила единорожку магией, рассекая путы. Прелестно - еще и парализующее заклинание, так что бедняжка только моргать и могла. Хорошо хоть, чары уже выдохлись, и смахнуть остатки «паутины» нетрудно... как и определить ее автора. Роуз. Н-да... и карать некого. Виновник уже наказан. Осторожно ставлю единорожку на ноги, моя магия течет сквозь нее, определяя состояние. Та пошатывается на затекших конечностях и плюхается на пол, всхлипнув. К счастью, ничего серьезнее испуга я не обнаружила - очнулась она, видимо, недавно.

- Успокойся, теперь все будет хорошо - тебя никто не тронет, - я села перед ней. - Как тебя зовут?

- Амбер Л-лайт... - шмыгнула носом единорожка. - С-спасибо... А ты?.. Ой. В-вы же аликорн?

От удивления она даже про испуг забыла. Уже неплохо. Взволнованно таращится на меня изумрудными глазами с изумлением и некоторой опаской, теперь вот изволь опять объяснять... да так, чтобы хуже не сделать.

- Я - принцесса Луна, сестра принцессы Селестии, - сказала я мягко. - Меня долго не было, но теперь я вернулась и помогаю сестре. И кажется, вернулась я как раз вовремя... хотя вначале я в этом сомневалась. Остальное подождет - сперва тебя надо привести в порядок и показать врачу.

- В-ваше высочество, я... - Амбер покраснела и попыталась спрятать за себя испачканный хвост. - Я не хотела. Я все-все уберу!

- Это не твоя вина, так что не волнуйся. Виновные уже наказаны, а кому здесь прибираться - я найду, - мрачно усмехаюсь. - Сауна рядом, иди мойся, оттуда сразу к лекарям. Учти, я проверю!

- Да, принцесса, - Амбер бочком обошла посторонившуюся меня, стараясь держать слипшийся хвост подальше. На миг задержавшись у порога, несмело улыбнулась: - Спасибо вам!

И неуклюже вышагнула за дверь, блеснув на прощание необычной кьюшкой - лучистый смарагд, хм... похоже, она артефактор. Еще одно имя на заметку - таланты мне сейчас нужны, как хлеб и воздух. Закрываю дверь на замок и магией - до первого провинившегося «подсолнуха» - и возвращаюсь к своей «королевской охоте» и тайному ходу.

Обратившись через тени к личной охране, которую обеспечил мне Нортлайт, я призвала двоих фестралов караулить вход, хотя взамен они почтительнейше стребовали с моей высочайшей понисоны обещание «если что, так сразу» звать их на приключения, случись мне таковые отыскать на свой круп.

Найденный проход делался явно не для аликорнов, что я выяснила эмпирически, засветив рог и с трудом втиснувшись в него... как сказал бы Лайри, буквой «зю». С минуту я сердито пыхтела, ворочаясь в неудобной позе - задние ноги чуть ли не выше головы - в тесноте на крутой лестнице, вполголоса костеря недоделанных строителей и отфыркиваясь от завешивавшей проход паутины. В кои-то веки я почувствовала себя не стройной и изящной - ну, хотя бы относительно - принцессой, а отожравшейся синей гусеницей в маленьком грибе... если не сказать хуже. После набора особо «смачных» выражений в исполнении благовоспитанной принцессы наверху не удержались и тихонько фыркнули.

- Я все слышу! - Мрачно сказала я, повысив голос и на всякий случай тщательнее прикрыла хвостом нежные места - нечего смущать моих мышат еще и этим. - Сдам Джейд на опыты!

У входа аж поперхнулись и испуганно смолкли. Однако... Репутация у моей ученицы имеется, если даже теневики побаиваются.