- Нет! Это же «Серый сон», вы понимаете? - пылко воскликнул этот... псих, дико вращая выпученными глазами и размахивая своими объективами. - Ничего общего со здешними грубыми методами! Тонкое, изящное устранение неугодных в лучших традициях Востока, когда жертва и ее близкие осознают неотвратимость роковой участи, но ничего не могут поделать! Высшее искусство!
- Можно, я его убью? - я сам удивился, насколько ровно прозвучал мой голос, невзирая на клокочущую в душе ярость.
- Занимай очередь, - вздохнул, поморщившись, дед, встав между мной и вдохновленным гением. - Дип!!!
От его рявка, кажется, с потолка посыпалась штукатурка, а я таки подпрыгнул и сбился с намерения свернуть кое-кому цыплячью шею.
- А? Что? - тот недоуменно замолк, вздрогнув, и как-то растерянно заморгал. - Меня опять понесло?
- Еще как, - хмуро сказал Найт Стил. - Спасибо за помощь, дальше мы сами. Можешь возвращаться в лабораторию.
- Да-да, лаборатория... - пробормотал Дип Стар, рассеянно собирая манатки обратно в сумки. Внезапно замер, уставившись в стену. - Моя реакция!
И стремглав вылетел из комнаты, едва не своротив дверь.
Мы молча смотрели ему вслед.
- М-да... - дед первым нарушил молчание спустя добрых полминуты. - Хорошо, что лабораторию мы в пустующем крыле развернули.
- Да уж... - я тряхнул головой и переключился на более насущный вопрос: - О чем он говорил?
- Растет кое-где в Седельной Арабии одна невзрачная и очень редкая травка. В местах древних магических битв. Уникальнейший ингредиент для зелий и прочего. Чтобы заполучить ее здесь, или хотя бы знать о ней, сам понимаешь, нужно быть весьма матерым и обеспеченным коновалом. И ее сок в чистом виде, который добыть о-очень нелегко даже на месте, лишает пони магии. Всей.
Дед вернулся за стол и смахнул с него осколки. Я последовал за ним и оперся ногами на край столешницы.
- Ну и?
- Ну и все, - Найт Стил вдруг помрачнел и взялся отвлеченно перекладывать бумаги, ранее сунутые Дип Старом в ящик стола, обратно на столешницу, но видел он явно не шелестящие листы.
- Пони, внук, насквозь магические создания. Ты привыкаешь к этому настолько, что принимаешь это как данность, не задумываясь... Но стоит лишить их этой поддержки напрочь - и это страшно, Сонни. Исчезает живость, чувства, интерес к окружающему, тускнеет и пропадает даже цвет - и наконец, у равнодушной серой тени, оставшейся от яркого и полного жизни существа, гаснет разум, и вскоре она засыпает... чтобы больше не проснуться.
Раздался резкий треск, и невидяще уставившийся куда-то вглубь прошлого фестрал встрепенулся.
- Сонни, драть твой хвост! Держи себя в копытах!
Я с трудом перевел дух, разжимая судорожно стиснутые зубы, и обнаружил, что держу в передних ногах отломанный край столешницы.
- Третий стол уже, - проворчал чуть виновато дед, не без труда отнимая у меня деревяшку. Повертев телекинезом, хмыкнул, оценивая толщину излома доски. - А говорят, дрова ломать - это нетрудно.
- Третий? - я заставил себя сосредоточиться на отвлекающей теме. Что угодно, лишь бы отогнать вымораживающий душу образ выцветшей Джейд с пустым безучастным взглядом. Легко эта сволочь точно не сдохнет, клянусь...
- Ну да, - прекрасно все понимающий дед повел разговор в нужную сторону. - Первый сам развалился, стоило по нему треснуть в процессе... объяснения некоторым индивидам их некомпетентности; второй сломал один весьма расфуфыренный джентлькольт из «подсолнухов», который потрясал тут званиями и золочеными мудями... а потом и боевыми заклятиями. Ну кто ж мог подумать, что его дубовая башка окажется прочнее?
Он скорбно вздохнул и примагичил обломанный край стола обратно.
- Вот ребята и расстарались - притащили откуда-то этот столярный монумент. Хотя на твой темперамент они явно не рассчитывали - а то приволокли бы каменный.
Ну, дед без подколок - это не дед. Зато меня слегка отпустило, чего он и добивался.
Вошел фестрал с листом бумаги и Найт Стил отвлекся на него, оставив меня приводить в порядок мысли.
- Ну вот, - удовлетворенно констатировал он, прочитав доклад. - Наш приятель намалевал руноскрипт прозрачной медицинской мазью, а потом попытался его стереть, но про «черный свет» он, слава Луне, не знал... мазь была органическая, так что удалось даже снять «эхо» его магического поля. Попался. Но...
- Да, «но», - я уже знал, что будет дальше. - Если тронуть всю эту кучу знатного навоза официально, мало того, что подымется вонь на весь Кантерлот, так еще и опасность для Джейд сохранится и даже возрастет. К тому же, это мог быть сообщник.
- Нет, - дед покачал головой. - Во-первых, сообщника для такого дела абы где не найдешь, а принудить кого-то чарами... тут недавно даже один Древний на этом погорел, знаешь ли. С той самой Харди, в частности. Во-вторых, сообщнику потом надо заткнуть рот - доверия здесь быть не может. А в-третьих, оттиск мои орлы уже сличили с оригиналом - совпадение полное. Так что наш клиент поработал на свой страх и риск. Сейчас идет проверка, но она вряд ли что-то изменит. А вот дальше...
- «Дальше» не будет, - я покачал головой. - Безопасность Джейд мне дороже любого триумфа. Принцесса за нее открутит голову кому угодно, но что толку, если это будет после более удачного покушения? Даже Луна не может быть везде и спасти всех.
- Верно, - Найт Стил медленно кивнул. - Итак, «дальше» не будет...
- Да. - выдержав его пристально-задумчивый взгляд, я шагнул к двери. - Мне пора возвращаться, Снупи там уже, наверно, по потолку бегает.
- Ну да, - дед фыркнул. - Он может. Ладно, ступай. Ни пуха, ни пера.
- К Дискорду, - привычно бросил в ответ, затворяя дверь. На свой страх и риск, значит... Да будет так.
***
[ Лайри \ Покои Селестии ]
Легко ей сказать - иди. Встал и пошел.
Я помедлил, слушая встревоженное сердцебиение и пытаясь успокоиться. Вдруг эта роспись ацтеков отправит меня к черту на кулички или вообще развеет в пыль как чужеродное существо? С другой стороны, физика понячьего мира вроде как и не особо отличается от земного: те же гравитация, свет и вода, столь же материальны предметы. И телепортация - явление пусть и не изученное, но объяснимое законами физики.
«Доверься мне, как я доверяла тебе…»
Печально усмехнулся, ощущая себя дикарем в чужой цивилизации и от души сочувствуя Луне - каких нервов стоило ей сохранять хотя бы относительное спокойствие у меня дома и реагировать рассудительно, не кидаясь в крайности? Выдохнув, я ступил на рунный круг.
Тр-р-реск! Молнии оплели меня, заключив в яркий искрящийся кокон - они не кололи, а скользили со всех сторон по астральному полю. Ничего более я не успел ощутить - кокон исчез, обстановка сменилась.
Тут же я оказался захвачен зеленой мерцающей магией. Луна заставила сфокусировать все внимание на ней, и выглядела она, стоящая вплотную, на удивление мордастой.
- Ты задержался?.. Я уже хотела идти за тобой. - Аликорн бегло оглядела меня.
- Я боялся вставать на эту штуку.
- Понимаю. Я тоже многого боялась на Земле. Забыла предупредить… - Луна посмотрела в глаза. - Моя сестра сейчас выглядит слегка иначе, чем мы видели во снах. Надеюсь, это не изменит твое к ней отношение.
- Мне уже рассказала Джейд.
В глазах Луны промелькнуло осуждение.
- Я как бы просила ее…
- Провокационные вопросы задавал я.
- И небось заставил отвечать, угрожая почесом. Бедная моя ученица.
Улыбнувшись, Луна рассеяла магию и посторонилась, позволяя мне осмотреться.
В богато украшенной комнате преобладали солнечные теплые тона. Пустая птичья клетка на высокой подставке. Застекленный книжный шкаф, столик и несколько подушек возле него. Большое окно полускрыто тяжелой красной гардиной с золотыми узорами и густой бахромой. За окном виднелась ограда, наверное, балкона.
Запахи… как будто я угодил в чайную лавку или к торговцу кальяном. Обилие всевозможных ароматных трав, разложенных в многочисленных мисочках и развешанных пучками на стенах, кружило голову. Интересно, как скоро я могу отправиться в нокаут от всего этого дурмана? Если раньше не начну смотреть «мультики».
На большой кровати лежала Селестия. Я шагнул к ней, желая поприветствовать, но тут в лицо мне с яростным воплем кинулась какая-то яркая крупная птица, острыми когтями норовя выцарапать глаза. Вскрикнув, я шарахнулся, пытаясь отбросить внезапную напасть, но полыхающая пламенем тварь впилась в руку мертвой хваткой, извиваясь и хлопая крыльями. Каждый ее рывок причинял адскую боль.
- Филя, прекрати! - Громовым раскатом раздался окрик Луны. Охваченная магией рука вместе с птицей оказались словно залиты в бетон. - Лайри, сядь.
Хрипло рыча, я опустился на пол.
- Вот уж чего не ожидала так не ожидала. - Проворчала Луна, удерживая мою руку и по одному вынимая птичьи окровавленные когти из плоти. Вопли ополоумевшей Фили резали слух - она не могла шевелиться, но костерила нас на все лады.
Предплечье было жестоко изорвано, сочащаяся из ран кровь капала на пол, Я уже прикинул, что с такими повреждениями, по меркам земной медицины, мне грозит пару месяцев носить руку на перевязи или остаться вообще без руки. Видимо, это понимала и Луна: положив заключенную в «бетон» Филю на пол и ногой отодвинув подальше, аликорн повела крылом, как бы рассекая пространство - из всколыхнувшегося серого «разреза» словно тени от вуали выпали несколько знакомых стекляшек.
- Спасибо, сестра. - Кивнула аликорн, принимая полотенце, поднесенное со стороны золотистой аурой.
Я взвыл, когда Луна, рассеяв магию, коснулась полотенцем руки. Дернувшись, будто мои раны были на ее теле, пони быстро наколдовала что-то еще, от чего рука потеряла чувствительность.
- Прости, Лайри, прости, прости… - Скороговоркой шептала Луна, украдкой смахивая крылом слезы на руку и подтирая кровь. Кровожадная птица, лежащая раскоряченным горящим чучелом, наконец заткнулась и злобно зыркала на меня одним глазом. Странно, но по перьям ее действительно пробегали язычки пламени.