- Я уже распорядилась о еде для нас, любимый. - Улыбнулась хозяйка, взглянув на часы. - Скоро доставят.
- Ужин? Кто-то говорит про еду? - Послышалось хриплое со стороны кровати. Привстав, белый аликорн потрясла головой, словно отряхиваясь от воды. - Ар-р-ргх-х… Я никогда не ощущала себя столь отвратно!
Луна тут же телепортировалась к сестре и приобняла ее.
- Тия, не спорю, это отвратно. Но куда важнее, что ты жива и выздоравливаешь.
- Ох, да, а еще я хочу есть. - Добавила солнечная принцесса, тоже посмотрев на часы. - Луна, уже вечер, пора опускать солнце.
- Я опущу. - С хмурым согласием кивнула Принцесса Ночи, будто выполняя неприятную, но необходимую работу. И вышла на балкон.
Хорошо, что Штерн, открывая проветрить, полностью отодвинул гардину - я смог увидеть все действия Луны. Глядя в вечернее небо, она ненадолго застыла, концентрируя магию - и рога принцессы коснулся трепетный солнечный луч, медленно обвивающий виток за витком. По мере того как аликорн плавно склоняла голову, направляя за горизонт дневное светило, мир маленьких пони укрывали сумерки, а сама Луна становилась все более яркой, словно вбирая в себя последние сполохи угасающего заката.
- Луна, дражайшая сестра моя, иди ко мне. - Голос Селестии звучал на удивление уверенно, явно светлый аликорн знала, что делать.
На улице совсем стемнело, а по телу Луны при каждом движении прокатывались искристые волны живого света. И когда любимая вошла, от нее повеяло жаром как от разогретой печи.
- Теперь отдай мне всю накопленную солнечную силу. - Подсказала Принцесса Дня. - И не торопись… осторожно.
Эквестрийские диархи соприкоснулись рогами. Однажды я уже видел подобный жест во сне, когда сестры впервые встретились и Селестия как бы проверяла Луну на подлинность.
Колеблющаяся струя света нисходила по рогу Селестии, наполняя аликорна переливающимся сиянием от головы до копыт, насыщая богиню ее родной силой.
Краем глаза я заметил движение у дальней стены, будто невидимое лезвие раскроило материальность трехметровым разрезом от пола к потолку, но ничего более не происходило. Кто-то там явно выжидал подходящий момент для появления. На всякий случай я вытянул ноги из-под стола.
- Помедленнее, Луна, иначе мне станет дурно. - Тихо простонала Селестия и шевельнулась, словно неосознанно пытаясь отклонить рог от потока.
Похоже, Луне в самом деле удалось сбавить напор магического течения, возвращающего жизненные силы. Аликорн вновь сияла белоснежной шерсткой, немного выросли грива и хвост, напоминая «ирокез» Зекоры, на крыльях появились перья. Для полета они были явно коротки, но теперь Тия хотя бы не походила на птичку киви-альбиноса.
Поток магии постепенно иссяк и Луна, отдав сестра последние его капли, выдохнула с облегчением. Сойдя с кровати, Селестия обняла целительницу.
- Благодарю тебе, Луна, мне намного лучше сейчас.
«Разрез» у стены внезапно расширился и через него вкатился двухэтажный уставленный тарелками столик на роликах. И меня воистину поразил жеребец, этот столик вкативший: темно-фиолетовый, с широкой грудью, мощными ногами и короткой шеей. Тщательно расчесанная грива лунного света уложена на мускулистых плечах. Сложенные кожистые крылья укрывали бока и спину жеребца огромным плащом, в темных его глубоких складках угадывались яркие узоры.
В сравнении со стражниками, которые стояли у меня в «спальне», гость выглядел всесокрушающим неудержимым ломовиком. Казалось, он способен не напрягаясь пройти через весь Кантерлот насквозь, проламывая собой стены.
«Вот это бэтконь для бэтмена!» - Восхищенно выдохнул я. А Селестия аж вздрогнула при явлении визитера.
Обернувшись к жеребцу, Луна приветливо улыбнулась.
- Заходи, Нортлайт, рада видеть.
- Здравствуй, Мать Ночи, вот и ужин для всех нас. - С поклоном ответил богатырский конь бархатистым баритоном. Над головой Нортлайта засияла магия, - ого, я не заметил, что он с рогом, - и перенесенные телекинезом тарелки разместились на столе.
Так… «Мать Ночи»? Я с любопытством взглянул на Луну. И Джейд мимоходом упоминала Детей Ночи. Если это не название секты, а родственная связь, то сын у моей принцессы очень даже шикарный.
- Я подниму луну и возглавлю нашу трапезу. Лайри. - Призывно кивнув мне, Принцесса Ночи шагнула на балкон. Я последовал за Луной, сопровождаемый цепким взглядом Нортлайта - он изучал меня, как опытный воин изучает возможного врага, прикидывая скорость, силу и навыки.
Апартаменты Селестии располагались в высокой башне, а вот балконная ограда была очень низкой для меня, так что подходить близко к краю открытой площадки я не рискнул и остановился у двери.
- Тебе ведь всегда было интересно, как я управляю ночным светилом? Теперь я смогу показать. - Взволнованно поделилась намерением Луна. - Лайри, это…
Шагнув ближе к любимой, я обласкал ладонями ее морду, всматриваясь во тьму расширенных зрачков. Лунины глаза лихорадочно блестели.
- Это первый раз за тысячу лет, когда я лично поднимаю мою луну. Я так переживаю.
Всхлипнув, аликорн уткнулась мордой в грудь. Я отступил чуть в сторону, позволяя Луне прильнуть ко мне всем существом и обнял ее. Ночной ветер пронесся мимо нас, одарив едва уловимым смолистым ароматом горного леса. От ветра майка моя хлопнула будто парус, а грива Луны всколыхнулась, переливаясь сполохами магии. В городе под нами загорались огни.
- Лу, эта ночь первая для тебя с «тех самых» пор? И ее увидят все пони?
Ладонями я ощущал, что сердце Луны словно несется галопом.
- Да. - Она неуверенно взглянула на меня. Я легонько поцеловал ее нос.
- Так твори, сделай первую ночь прекраснейшей из всех что были до нее. Пусть все будут восхищены ею. Пусть этот мир узнает, что его ночная принцесса возвратилась.
Аликорн сдержанно выдохнула, собираясь с мыслями, и я отступил назад, давая волшебнице свободу действий.
Медленно переступая, Луна повернулась, словно стрелка компаса в поисках северной стороны. Еще один шаг, и она замирает, чуть заметно кивая головой в такт внутреннему ритму. Мимо меня звездной метелью пролетают частицы магии ночи, с каждым мгновением их все больше, рой мерцающих искр вихрится вокруг Луны, почти скрывая от любопытного взора. Внезапно аликорн резко откинула хвост в сторону и сконцентрированная энергия мощным потоком устремилась в тело кобылицы, наполняя светом и силой.
Луна распахнула крылья, поднимая их все выше над головой, перья встали дыбом, хвост и грива развевались словно движимые порывами ураганного ветра, стремились слиться с тьмой ночного неба, сполохи света проносились по белым их прядям и серебристо сияющим концам трепещущих маховых перьев. На иссиня-черной шкуре Принцессы Ночи одна за другой вспыхивали яркие звезды, оплетая аликорна узорами неземных созвездий и переливчатым светом мерцал полумесяц на крупе. Сдерживаемый умелой колдуньей магический шторм поднял ее в воздух ровным гармоничным потоком.
Сосредоточенно прикрыв мерцающие глаза, Луна направила магию - тоненькая двойная ее спираль протянулась от рога к горизонту и над миром, рассеивая темень, воссияло величавое ночное светило. Стоило претерпеть столько жизненных неурядиц ради красивейшего восхода огромной эквестрийской луны. Отголосками давних снов проплывали в небе посеребренные облака, и таинственными переливами света заиграл калейдоскоп кантерлотских крыш.
Взмахом рога послав по небосводу волну магии, Луна зажгла десятки созвездий и теперь картина уснувшего мира выглядела завершенной, но созидательница, схватившая приступ вдохновения, не думала прекращать: бережно снимая звездные узоры с прекрасной своей шкуры, аликорн отправляла их в небо, заполняя незамеченные прежде темные участки.
Оглянувшись с балкона в комнату, я махнул рукой, приглашая Селестию и Нортлайта выйти наружу. Белая пони осторожно ступила с кровати на пол, видно было, что простые движения все еще даются ей с большим трудом. Принцесса не успела ничего возразить против неожиданной помощи: проходящий мимо бэтконь играючи подхватил ее телекинезом и вынес на свежий воздух.
Иссякающий поток магии постепенно затухал, аликорн ночи уже прекратила левитировать и стояла на балконе, завершая штрихи некоей «туманности», напоминающей голову лошади. Увлеченная сотворением собственной вселенной Луна не заметила, как оказалась в тесном кругу молчащих родных и близких. Задрав головы, мы любовались шедевром космических масштабов.
- В-вам нравится? - Смущенно поинтересовалась художница и тихо растаяла от наших улыбок.
- Столь олунительно красивого неба я не видела тысячу лет. Сестра, несомненно, ты превзошла саму себя. - Ответила Селестия и шагнув к Луне, обняла ее.
- Мать, твоя работа несравненна. - Выдохнул Нортлайт, восторженно хлопнув крыльями.
Когда любимая с немым вопросом в глазах обернулась ко мне, я вспомнил ее печальный рассказ о конфликте с Селестией.
…Вздохнув, аликорн посмотрела в багряное, быстро темнеющее небо. - Тут прекрасные ночи. И столько звезд. Я не могу поверить, что ночь наступает сама по себе… Наверное, и никогда не пойму, как это - ночь без меня. - Промолвила она с восхищением и грустью…
Нежно обняв Луну, я шепнул ей на ушко:
- Теперь я понимаю, почему ты не представляла ночь без себя. Вы единое целое и твои ночи прекрасны, как и ты. Спасибо что показала нам всем это чудо.
Луна задержала дыхание, принимая благодарный поцелуй.
- Взгляните, - повернувшись, пони указала рогом, - я сделала новое созвездие «Аликорна» взамен куда-то пропавшего.
- Нет, не Аликорна, - улыбнулась Селестия. - Созвездие Луны. И не вздумай возражать, - твердо добавила она, копытом закрывая смутившейся сестре рот. - Свершенное тобой достойно много большего. И напоминание об этом должно остаться навеки. Теперь «Принцесса Луна» будет подсказывать верный путь путешественникам, ее рог так же направлен к северу.
- Но я вовсе не... - пунцовая уже Луна все-таки обрела голос, отведя копыто сестры, но ее заглушил Нортлайт: