- Да-да, непременно... - Я рассеянно кивнула и попыталась взять вилку... э, а почему копытом-то?! Это что ж такого, во имя всех сторон Луны, шаманка намешала в эти грибочки?.. Вот очухаюсь после завтрака, сидя на потолке и распевая про мелькающие вдали огоньки, ага. И отдирать меня оттуда Снупи с Найтом будут долго, под ржание дядюшки, пока Зекора с милой улыбкой и ему свое яство не подсунет. После чего ржать буду уже я...
С-сено, что за чушь лезет в голову? Стоп, именно лезет в голову! Речь Зекоры влияет на сознание, подавляет волю - в этом и суть таких техник. Поднимаю защиту, вспоминаю бодрую песенку, которая сбивает тягучий ритм полосатой речи, и в голове проясняется окончательно. Фу-ух, полегчало... Интересно, наша зебриканка отдает себе отчет, что ездит по мозгам даже неосознанно? Магических «щитов» у нее сейчас нет, и эмоциональным фоном я улавливаю спокойную доброжелательность - это не злой умысел. Просто придется учитывать и этот момент...
Зекора же, не подозревая о моих подозрениях на свой счет, продолжала неспешно вещать:
- В отличие от единорогов, шаманы зебр не могут использовать магию напрямую. Но они искусны в знании растений, их целебных и зловредных свойств. Различные растения способны копить простейшую стихийную магию в своих корнях, листьях и цветах, «ядовитая шутка» - наглядный им пример. Используя разнообразные сочетания магий, шаманы, достигшие высшего мастерства способны исцелять, зачаровывать, разрушать или создавать иллюзии.
Это выходит, чтобы чему-то научиться у Зекоры, сперва надо уметь разбираться со всем ее сеном?! Хвос-ст блинский... Да ни за какие коврижки! Я лучше запрусь в закрытой секции библиотеки с колдунскими книгами-пониедами! От тех хоть отстреливаться можно...
- Джейд, ты, несомненно, знаешь, что сила творимого заклинания напрямую зависит от силы воли.
Я услышала свое имя, и все разбойные помыслы шустрыми мышками юркнули в темные закутки сознания, угрожающе пища.
- О, знаю, да. - Ответила чуть поспешно, не желая выглядеть невеждой в глазах шаманки. Зекора кивнула.
- Но знаешь ли ты, сколь могучей силой обладают рифмы? Как способно их звучание воодушевлять, радовать, поднимать на ноги и вести к цели?
Зебра смотрит с любопытством, словно желая испытать меня на стрессоустойчивость. Вспоминаю свои возмущения по поводу «одуванчика-переростка», вымахавшего на всю комнату у дядюшки дома, и становится стыдно.
- Я не особо интересуюсь стихами.
Признаю честно сей прискорбный факт, подспудно догадываясь, что упускаю нечто важное.
- Стихи…
Прикрыв глаза, Зекора повела передней ногой, словно взвешивая нечто условное на левом копыте.
- Легчайший магии эфир… - Правое копыто «уравновесило» левое. - И рифм витая нить. Что будет, если силы две да воедино слить?
Чуть улыбнувшись, шаманка слегка стукнула копытами, эффектно сложив их.
- Получается, стихотворные заклятия существенно усиливают чары?
- Да. Как я говорила, чтоб создавать новые хорошие заклинания, рецепты эффективных зелий, и точно запоминать их, нужно много практиковаться. Поэтому я стремлюсь складно мыслить и говорить. К тому же, я заметила, что поэзия придает мне особый шарм. Пусть и не всегда моя речь понятна другим пони. Даже, скажу так - мне приятно видеть их удивление.
Зебра вновь принялась за грибы. Разговор вроде как был окончен, а мне требовалось переварить узнанное.
- Заходите! - Крикнула я, когда донесся стук в дверь. И едва не навернулась с табуретки, увидев наставницу.
- Принцесса Луна?! Какая приятная неожиданность - увидеть вас здесь!
Я подскочила от радости, ощущая, как кровь приливает к щекам и рогу.
- Принцесса, вы выглядите усталой. Прошлой ночью вы плохо спали? - Посочувствовала Зекора.
Луна действительно выглядела умученно, и мне моментально стало совестно за развеселую невнимательность.
- Вот, садитесь, принцесса. - Я тут же спрыгнула с табуретки и придвинула ее к Луне.
- Привет, девочки, - улыбнулась аликорн, усаживаясь, - я заглянула проведать вас. Да, Зекора, вчера мы с сестрой немного переусердствовали, отмечая нашу встречу, и сейчас я малость не в духе. А Селестии хорошо, она в превосходном настроении укатила завтракать на личном коне.
Кивнув, зебра отошла к печке.
- Принцесса, приглашаем позавтракать с нами вот этими отличными грибами.
- С удовольствием, спасибо за заботу. - Кивнула Луна, принимая тарелку. - Джейд, как себячувствие после вчерашнего?
Луна незаметно для Зекоры шаловливо подмигнула мне, и хотя вопрос был задан самым невинным тоном, я чуть не подавилась, ощущая, как начинают жарко пылать ушки.
- Э, все прекрасно, принцесса, я отлично себя чувствую. - Пробубнила скороговоркой и поспешно уткнулась в тарелку, пряча глаза от весело прищурившейся наставницы, которая, впрочем, к моему превеликому облегчению не стала развивать скользкую тему и переключилась на зебру.
Неспешно общаясь, мы узнали от Луны историю уменьшения Селестии. Зекора в обычной своей манере задала несколько уточняющих вопросов, и сказала, что вероятнее всего, сумеет помочь Штерну в обследовании аликорна.
Наконец, очистив тарелку, Луна со вздохом покосилась на опустевшую сковородку. Подозреваю, некоторое время принцесса боролась с желанием ее вылизать - остатки ароматной подливки манили и меня саму, соблазняя на неблаговидные поступки.
Одержав решительную победу над чревоугодием, Луна вновь поблагодарила с улыбкой кивнувшую зебру и обернулась ко мне.
- Джейд, тебя я попрошу пока вернуться к исцелению пони. А твое обучение в качестве ученицы принцессы мы спланируем, когда ситуация в столице стабилизируется. Могу заверить, тебя ожидает немало интересного.
- Да, Принцесса Луна, я приступлю к работе сейчас же.
Луна соскользнула с табуретки, зевнула и потянулась до хруста, вытягивая ноги. Встряхнув крыльями, аккуратно сложила их на спине. Я потянула мебель в сторону, чтобы она не мешала наставнице - и уставилась на подозрительно знакомые кривые ножки. Эт-то как?! Опять она? Эта клятая деревяшка что, сама по дворцу бегает? И... стоп, почему сейчас мы с нее не падали?!
Луна, окончившая приведение себя к лунному знаменателю, обратила внимание на изучаемую мною табуретку, крутящуюся в воздухе, приподняла бровь, оценив мою перекошенную физиономию, и присмотрелась повнимательнее. Затем вдруг встрепенулась.
- Ого. Ну-ка, ну-ка... отпускай, Джейд.
Магия Луны мягко перехватила у меня строптивый предмет меблировки, и теперь уже принцесса вращала его перед собой, изучая. Мы с Зекорой переглянулись, зебра чуть заметно пожала плечами.
- Надо же... так вот в чем дело. - Луна мягко и ностальгически улыбнулась, чуть прикрыв глаза. - Любимая табуретка Старсвирла.
Я чуть не свалилась и с обычного стула от таких новостей. Эта рухлядь?! Зекора с интересом подошла поближе.
- Когда-то один мелкий и нахальный жеребчик не пожелал уступить пожилому магу его любимый насест - и вспыльчивый Старсвирл в сердцах колданул так, что после и сам расколдовать не сумел. Жеребчика-то от нее отодрали... когда наконец поймали, но невзирая на все попытки самого мага, с той поры она скидывает всех, кого посчитает слишком молодыми и следовательно, недостойными.
Зекора подняла брови, я открыла было рот, усмотрев неувязку, но Луна продолжила:
- Кроме тех случаев, когда старший сам предлагает ее младшему.
О. Вопрос отпал сам собой.
- Так все и было, сесть к столу я предложила. - Кивнула Зекора.
- Не думала, что когда-нибудь встречу такой привет из прошлого... - Луна вздохнула и аккуратно поставила раритетную мебель в угол.
- Так ее в музей надо, наверно?.. - Нерешительно предложила я.
- Ага, как же. - Фыркнула слегка повеселевшая принцесса. - Она сама решает, где ей быть, и помешать ей лучше не пытаться, поверь. - Ее крыло невольно дернулось к... кьютимарке. - Лягается почище мастера конь-фу. Ты ей, наверно, чем-то понравилась, раз она за тобой бегает.
Меня опять перекосило. Ну да, я же так забавно пищу всякий раз, падая с этой колченогой холеры...
Принцесса подавила улыбку.
- Ну, не все так страшно, теперь вы предупреждены, а значит - вооружены. А мне, увы, пора...
Аликорн подошла было к двери, но едва коснувшись ее чарами, страдальчески скривилась.
- Опять они...
- Кто? - Я слегка напряглась.
- Просители, будь им пусто, - вздохнула принцесса. - Родня одного дубоголового прохвоста. Ну, случайно, ну, шутя, сбился с верного путя. За детушек родимых все радел, кровинушек горемычных, без кормильца-поильца ныне с хлеба на воду перебивающихся... в золоченых хоромах генеральских, на сворованные из казны деньги отгроханных. А так-то он сущий агнец, конечно. Тьфу, забодали уже, даже фестралов не пугаются. Так, вы меня не видели!
Принцесса что-то колданула, и к моему изумлению, легко взбежала по стене на потолок, на бегу выцветая и становясь невидимой.
Усмехнувшаяся Зекора проследовала к двери и отворила ее, будто бы для того, чтоб выглянуть в коридор - и едва заметный «призрак» принцессы выскользнул из комнаты, благо потолки во дворце весьма высокие и взгляды к ним обращались редко.
Пытаясь подобрать челюсть, я еще успела увидеть мрачных фестралов, стеной стоящих перед небольшой толпой мнущихся пони, затем дверь со стуком захлопнулась.
***
[ Луна \ Коридор возле комнаты Сансет ]
Поскольку Санни я поселила рядом со своими апартаментами и стража ранее доложила о ее присутствии, вопрос поиска решился вмиг. Добравшись до искомого, я свернула за угол - и остановилась. Представшая мне картина была... многообещающей. Перед моей дверью привычно изображали истуканчиков два фестрала - единорог и крылатая, кстати, те самые, что сражались вместе с нами в подземелье, а перед ними в странно знакомой позе восседала Сансет с задумчиво-невозмутимой мордашкой, чуть склонив голову набок и приподняв левое ухо. Вроде среди хлама в кладовке Лайри была невесть как туда попавшая «пластинка» с сидящей точно так же перед граммофоном... - или патефоном? - собачкой.