Все трое таращились, не мигая: Санни на фестралов, а те перед собой. Столбачили они так явно довольно долго и судя по эмоциям, детки развлекались вовсю, а вот Сансет... Ее фестралы заинтересовали всерьез, но раз они не захотели общаться по-хорошему, нарочито ее игнорируя... Некая благодушная безмятежность в ее чувствах имела отчетливо-хищный оттенок предвкушения.
Накинув «Полог Тишины», я бесшумно спланировала с потолка на пол. Мышки мои, вы таки доигрались, выбрав для своих забав не тот объект. Слова «отступать» и «Сансет» в одну фразу ну никак не упаковывались.
Сансет вздохнула и печально кивнула своим мыслям - мол, «ну что ж, ничего не поделаешь». От фестралов - а, они еще и пара, о как - потянуло торжеством, которое, однако быстро сменилось недоумением - вместо отступления Санни магией неторопливо выудила из своей комнаты блокнот, карандаш и рулетку, после чего с самым невозмутимым видом взялась тщательнейшим образом обмерять охреневшего единорога, скрупулезно занося результаты в блокнот! Я что есть силы зажала рот ногой, чтобы не заржать в голос. Объект изысканий зловредной мстительницы благодаря выучке кое-как сохранял самообладание и невзирая на растерянность, стоически пялился в стену, выдавая душевный раздрай едва заметным румянцем. Фестралочка после короткого обалдения откровенно веселилась, сохраняя деревянную морду. Санни же методично замерила длину рога, обмерила морду, шею, тщательно изучила гриву, выдернула волос... Я втихую рыдала от этой картины под «Пологом», фестралке приходилось куда труднее, но она держала лицо, источая сочувствие пополам со смехом, ее партнер и вовсе заслужил орден Стойкости, обреченно окаменев во всех смыслах изнутри и снаружи, ухитряясь при том укоризненно и обиженно сопеть - но это были только цветочки. Не-е-ет, ребятки, так легко она вас не отпустит...
Завершив будто бы наконец к непередаваемому облегчению жеребца свои изыскания на его бесцеремонно вытянутом, измеренном и ощупанном хвосте, усевшаяся перед ним Санни неторопливо перечитывала записи, кивала, что-то бормоча - огнистая напасть откровенно играла на нервах, - и вдруг она нахмурилась и вскинула вновь воспылавший жаждой познания взор. Я подобралась - вот сейчас! Несчастный фестрал под ее взглядом аж покрылся испариной, но не шевельнулся, лишь судорожно сглотнул и с невыразимой тоской чуть заметно покосился в сторону спасительного окна. Фестралочка, успевшая подуспокоиться, теперь уже не скрывала замышательства, а я с нетерпением ожидала следующего хода, подавшись вперед и силясь ничего не упустить.
Неспешно отложив инструментарий, Сансет со вздохом отвернулась к двери, будто за чем-то еще... и грациозно изогнувшись, зазывно приподняла хвост и через плечо одарила бедолагу-жеребца столь пламенно-страстным взором из-под трепещущих ресниц, что у того мгновенно встало дыбом все, от шерсти до... Я тихо сползла по стене, зажимая крылом рот и вцепившись зубами в перья, фестралка аж поперхнулась ревностью и воздухом... А Санни, моментально потушив пламя своей неземной страсти, с самым деловитым видом подхватила рулетку и зашла сбоку, пригибаясь и мурлыча что-то под нос. Охваченный ужасом жеребец безмолвно взвыл, из темно-серого становясь пунцовым, его подруга, оценившая ситуацию, нервно затряслась, а я уже могла только икать на полу - ржать сил больше не было. Санни выпрямилась, приподняла брови, оценив отметки на ленте - и с явственным сочувствием, ехидна этакая, взглянула на затравленнного мышерога. Но он уже спекся и смотрел вдаль остекленело-пуговичными глазами, пребывая за пределами добра и зла. И тогда Санни перевела плотоядный взгляд на мышекрылую... От той шибануло откровенной паникой и я, героически превозмогая спазмы в животе, скинула «Полог» с «Невидимостью» и вышла из-за угла, придав себе более-менее обычное выражение морды, пока фестралка не нарушила караульный устав, пустившись наулет. Да и жеребчика надо было успокоить.
- Привет, Сансет. Хорошо, что ты далеко не уходила - мы сейчас можем пойти к Селестии по твоим делам.
- Здравствуйте, - Сансет с очевидным сожалением отвлеклась от новой жертвы, взгляд которой выражал неимоверное облегчение и благодарность принцессе-спасительнице. - Отличные новости. А мы тут кой-какие исследования проводим. На добровольцах.
У слегка очухавшегося жеребца в горле глухо булькнуло.
- Точно на добровольцах? - Окинув взглядом фестралов, я окутала их незаметным флером своего тепла и участия, помогая успокоенно расслабиться - Мать с ними. В глазах обоих была лишь одна мольба: «Мать, избавь нас от этого чудовища!».
Чудовище меж тем пожало плечами, убирая блокнот и рулетку.
- Ну, молчание - знак согласия, не так ли?
Если бы взглядами можно было убивать... честный и открытый же взгляд Санни прямо-таки лучился невинностью.
Я только головой покачала. Талант...
- Идем. - И пропустив ее вперед, шепотом обратилась к фестралке: - Допрыгались, шутники? Зови моим словом смену, бери напарника, отпаивай валерьянкой и тащи в койку, пока не лопнул. И впредь с ней не связывайтесь.
Слегка поскучневшие ночные гвардейцы отдали честь и с превеликим облегчением нырнули в тени.
Нет, решительно, влияние людей - это нечто. Хмыкнув, я порысила догонять Сансет, уверенно топавшую к покоям моей сестры.
Сансет замедлилась, подождав меня, и дальше мы пошли бок-о-бок.
- Успокоила мышат? - подмигнув, она весело махнула ушами.
- После тебя им нужно дать медали, отпуск и молоко за вредность.
- И кто им злобный доктор?
- Вообще-то по уставу им не позволено точить на посту лясы, - вздохнула я.
- Что, и ответить, дома ли ты - тоже? Ладно, не хотят вне службы общаться - пусть, но этакое мелкое хамство...
- Своего рода традиция - караульным скучно, вот и развлекаются. В порядке игры их пытаются вывести из себя... особенно молодые горняшки. Такая вот дворцовая забава, если ты не помнишь, - пояснила я. - Гварды Тии привычны, а к моим цепляться побаиваются, вот со скуки они за тебя и взялись.
- И обломались, - фыркнула Сансет. - Ладно, пусть живут. - Она вдруг немного замялась. - Скажи, а Селестия... она такая же?
- Я могу сравнивать лишь с временами, скажем так, задолго до твоего рождения, - я невесело усмехнулась удивительной точности вопроса, - но в целом сестра изменилась на изумление мало. Хотя потрясения последних дней, надеюсь, даром не прошли.
- Это какие? - Заинтересовалась единорожка. - Я краем уха успела пару слухов поймать, да и вид из окон как бы намекает.
- Расскажу, когда разберемся с Тией, - пообещала я, останавливаясь у дверей покоев Сели. - Такое наспех не выложишь, история длинная. А пока должна тебя предупредить - сестра была ранена и сейчас выглядит совсем по-другому, постарайся не подать виду, не то она может обидеться и вопрос усложнится.
- Как - «по-другому»? - Сансет нетерпеливо откинула упавший на глаза локон. - Ее что, налысо обрили?
- Нет, но для скорейшего выздоровления ее сильно уменьшили, - я показала крылом, насколько. - К сожалению, возник побочный эффект - она пожелтела и покрылась пятнышками...
С миг Сансет недоверчиво смотрела на меня, потом спросила:
- Не шутишь? Из нее действительно сделали... Бананолестию?!
- Зато оно прекрасно сработало! - буркнула я. - Ей лучше, и...
Расплывшаяся до ушей Сансет вполне ожидаемо не выдержала, несмотря на все старания, и прыснула. Я со вздохом накрыла нас «Безмолвием» и подождала, пока она успокоится.
- Ох, извини-хи-хи, - кое-как выдавила Санни, отсмеявшись и утирая слезы. - Просто представить себе Ее Крылато-Белоснежное Великолепие порхающим бананчиком - это, хи-хи, шокирует...
- И не говори, - уныло согласилась я. - Сама никак не привыкну. Но...
- Не-не, - едирожка встряхнулась и посерьезнела. - Никаких глупостей, я готова.
- Отлично. Я пошла, обожди здесь, ее надо сначала подготовить морально. Я позову.
Сансет кивнула, чуть отступила в сторону, и я отворила тяжелую дверь.
***
[ Покои Селестии ]
- Луна! - обрадовалась Селестия, вспорхнув с раскрытого атласа. Крохотные размеры позволяли ей забавляться, блуждая по развернутой из книги на полкровати карте, а магия принцессы превращала плоское изображение в объемное, так что прогулка по Вечнодикому Лесу была и впрямь дикой, вплоть до светящих глазами из-за кустов древолков.
- Героическое путешествие? - с улыбкой поинтересовалась Луна, подойдя к мини-джунглям.
- Ой, не надо... - сестра плюхнулась ей на голову и зашебуршилась в гриве, устраивая подобие гнездышка за тиарой. - Мне геройства уже и так по самый... галстук для крупа хватило. Сыта по горло. За тысячу лет мира, оказывается, растерять можно многое, а на одной голой силе далеко не уедешь. Да и быть живой иконой, измученной бюрократией, надоело жутко. Вот вырастет Твайлайт, оперится - и спихну ей всю эту махину, девочка способная, потянет. Только тс-с, это государственная тайна, Лу, особенно для нее. Она еще не готова это знать.
- А кто такая эта Твайлайт, что аж такие, государственной важности надежды на нее возлагаются?
- Ах, да, она моя ученица. Я познакомлю вас при случае.
- Кстати об ученицах, - медленно сказала Луна, аккуратно усаживаясь «копилкой». - Я тут побродила прошлым вечером по дворцу, наткнувшись на странный след, и этот вечер принесла мне много потрясающих открытий и встреч. Я бы даже сказала, слишком потрясающих.
- Например? - Селестия свесилась головой вниз, заглядывая сестре в глаза. - Встречи-то понятно, но что такого «слишком потрясающего» можно открыть в Кантерлоте? Дворец как дворец. Красивый, конечно, но ты ведь не об этом?
- Кощень сойдет? - осведомилась Луна.
- Кощ... а-ай! - Селестия с писком сверзилась, забыв держаться. Луна изловила ее в воздухе, чему-то хмыкнула, когда та повисла вверх копытами, и перевернув, посадила на иллюзорную полянку.
- Скажи, что ты шутишь! - тут же опомнилась Селестия. - Откуда во дворце может взяться эта тварь?