Я достойно удержала лицо и гордо отвернулась, скрестив передние ноги на груди. Знать ничего не знаю, и вообще - не докажете!
Луна хмыкнула и прекратила третировать бедную меня, вернувшись к насущному вопросу. Качнула рогом, нацеливаясь на импровизированные поршни на ногах выпрямившегося Лайри - и вспышка магии превратила листья в шнурованные ботинки необычного вида.
- Совсем как мои кроссовки, - заметил человек, потопав на месте и пару раз подпрыгнув. Я свалилась обратно в карман, однако настроения мне это особо не уронило. - Разве что зеленые. Спасибо, родная.
- Было бы за что, - досадливо тряхнула челкой Луна, - а не за исправление своего же недосмотра. Ладно хоть, ты ноги не успел поранить.
- Ну, ноги-то в порядке, а вот куда их направить? - наш кот мудро постарался поскорее сменить тему. - Эта трухлявая плетенка, называемая «мостом», от ветра рассыпается.
- Это как раз наименьшая из наших проблем.
Сестра подошла к нам сзади и обняла мерцающими магией крыльями. Ее рог вспыхнул, на миг отсекая нас от мира сполохом синего пламени.
Истаяв, завеса явила нам обрывистую стену крепостного рва, высеченная в которой лестница уводила в знакомый провал пещеры. Луна переправила нас сразу вниз, избавив от спуска.
- Дальше я лучше сама, - я выкарабкалась из кармана и взлетела. - Один на один проще будет взаимно настроиться, да и если будет выброс, вас не зацепит.
- Пожалуй, так, - согласилась Луна с сосредоточенно-задумчивым видом. - И, Тия, самое главное...
- Да? - я зависла перед сестрой.
- Если... нет - КОГДА ты найдешь там хентакли или еще какую экзотику на свои солнышки, позови меня, ладно? Не хочу опять все пропустить, - не меняя ни тона, ни выражения морды, попросила Луна. И подмигнула.
Я едва не забыла махать крыльями. Ах ты ж... зараза синекрупая! Держим лицо... держим, я сказала! А, ладно...
- ЛУНА!!!
- Да, я в курсе, - сестричка хихикнула. - Но ты не отвлекайся, тебя ждут, э-э-э, новые приключения.
- Которые почему-то неизменно приключаются при участии одной нахальной синей морды, прошу заметить! Лайри, ну хоть ты не смейся...
- Я не... кхе-кхе... просто поперхнулся, извините, Ваше Величество.
Я умученно закатила глаза.
- Вот уж действительно - два сапога пара... ай, ну вас.
Моя старательно дующаяся понисона гордо отвернулась и царственно воспарила, устремившись в зияющий зев пещеры... и суматошно затрепыхалась, бесславно пытаясь превозмочь ровный сильный поток прохладного воздуха, текущего из недр.
- Взмах вперед, и два назад, - под надсадный кашель Лайри вдумчиво прокомментировала мою борьбу с ветряками Луна. - Тебя поднести?
- Спасибо, обойдусь, - пробурчала я, спланировав на ступеньки. Показала бессовестным насмешникам язык и горделивым шагом устремилась во мрак... до первого края ступени. Высотой чуть не со стену Кантерлота для крошечной принцессы. Кобылять...
- Нет, так не пойдет, - меня решительно сгребли крылом и посадили в звездно-искрящиеся переливы знакомой гривы. - Как ты там говорила - «теперь все не только на твоем горбу»? Привыкай.
- Вот привыкну, и буду на твоем ездить, - отбуркнулась я, с едва скрываемым облегчением зарываясь в прохладу родных синих волн. Ухватила пару прядей. - Н-но, пошла, родимая!
- Иго-го, агась, - хмыкнула Луна. - Лайри, обожди здесь, ладно? Я на минуту, да и опасаюсь пересечения твоей магии с магией Древа - не могу предсказать последствий.
- Да уж, не хотелось бы, чтобы оно усохло, - невесело усмехнулся наш кот, отойдя к валуну слева от входа и садясь на него.
- Оно кристаллическое, - уточнила Луна.
- Значит, раскололось бы, - пожал плечами Лайри.
- Типун вам обоим на языки! - возопила я. - Сначала верните мне меня, а потом экспериментируйте!
- Тиш-ше, сирена ты наша карманная, - заворчала Луна, страдальчески прижимая ушки. - Аж в голове звенит...
- Извини, - я виновато погладила крылом бархатное синее ухо. - Просто я немного нервничаю... и хочу наконец хоть что-то мочь сама.
- Мочь-то сможешь... Только учти, что следующий отпуск у тебя будет нескоро, с таким бардаком во дворце, - дрогнувшее ухо расслабилось и приподнялось.
- А, не привыкать, - я только крылом махнула. - Не они первые, не они последние, а оставлять все разгребать тебя...
- Совесть замучает? - ехидно поинтересовалась сестра, подходя ко входу в пещеру.
- Ага. Подданных жалко, - вернула я шпильку. - Они же через полгода даже в «кабинете задумчивости» будут задумываться только строем и по приказу сортир-сержанта.
Луна против ожидания промолчала, а затем выдала:
- А ведь превосходная идея... и сделать их платными. Биты-то не пахнут...
Я аж подавилась воздухом, беспомощно разевая рот. Лайри, негодяй, беззвучно ржал на камне, закрывая лицо рукой.
- Попалась, - хихикнула моя персональная напасть и дернула ушами, спасаясь от мстительного шлепка - я что, настолько предсказуема? Кошмар...
- Ладно, мы пошли, - мое гневное сопение над вновь нагло вздернутым ухом эта... реформаторша нагло пропустила мимо ушей. - Лайри, я сейчас вернусь, но если что...
- Я крикну, - кивнул тот, посерьезнев, и тут же в своей манере пошутил: - Если успею. Удачи вам.
Я кивнула, тоже собравшись, Луна, поморщившаяся в ответ на «шутку», только укоризненно вздохнула и нырнула в туннель.
Несмотря на холодный ветер, взъерошивший гриву Луны и заставивший меня поглубже в нее закопаться, сомкнувшиеся вокруг нас стены принесли спокойствие и уют, словно отрезав нечто тяжелое и мрачное, довлеющее над старым замком и подспудно, исподволь гнетущее разум, алчно высасывая все светлые чувства. То, от чего успешно отбила нашу компанию моя мудрая дочь, устроив балаган. Я улыбнулась. Теперь кто кого будет еще опекать... Даже я с моим тысячекратно проклятым в минуты отчаяния бесплодным бессмертием и всеми ошибками вижу теперь, как она уверенно становится на крыло и ведет за собой - и значит, все было не зря. Отныне больше никто не сможет нас ни разлучить, ни остановить. Связь, доносившая задумчивое и чуть настороженное настроение дочери, едва уловимо дрогнула безмолвным согласием, спокойным и уверенным. Я прикрыла глаза, полностью погружаясь в этот бесконечно-краткий миг единения - а впереди уже разгоралось приближающееся серебристое свечение - нас ждало Древо.
***
[ Лайри \ Окрестности Старого замка ]
- Все в порядке? - Спросил я, когда Луна вышла из туннеля и остановилась, щурясь на свету.
- Пока да. - Синяя пони подошла ближе. - Древо в силе, Тия, э-э-э, в голосе... если это можно так назвать применительно ментала. Остается ждать.
Оставив Селестию медитировать, мы с Луной телепортировались от пещеры на поверхность земли и расположились в тени у края леса.
- Как думаешь, удастся ваша затея? - Сев возле Луны, я погладил ее шею и обнял за плечи.
- Не знаю… - Повозившись, принцесса легла головой на мои колени. - Мы с сестрой обращались к Древу напрямую лишь раз, прося помощи в борьбе с Дискордом - и Древо создало Элементы Гармонии, с ними мы смогли одолеть Духа Хаоса. И после неоднократно использовали их силы в решении важных вопросов.
- А что вообще такое эти элементы?
Я нежно помассировал краешки Луниных ушей, чувствуя, как они чуть заметно вздрагивают от щекотки.
- Артефакты, когда-то поддерживавшие гармонию в нашем магичном мире. Я помню их в форме красивых многогранных кристаллов. Они способны были хранить огромную мощь, но взаимодействовали далеко не со всеми. К примеру, использовать Элемент Щедрости могло лишь существо искренне щедрое.
Луна перелегла, обернувшись мордой ко мне.
- Селестия носила Элементы Магии, Радости, Щедрости, и все они, надо сказать, ей «впору»: неизмеримо щедро отдавая силы во благо Эквестрии, она всегда радовалась процветанию ее. И радовала всех пони, магией своей отводя беды от них.
Моими элементами были Честность, Верность и Доброта. С магией кристаллов, многократно усиливая эти качества личности у собеседника, я могла существенно влиять на ход событий.
- Заставлять врагов тоже быть честными, верными и добрыми? - Усмехнулся я, поглаживая поняшин бок.
- Ну, не прям уж «заставлять». - Призадумалась аликорн, в привычной своей манере устремляя взгляд мимо меня. - Скорее, я пробуждала в их характерах те черты, от которых они когда-то отреклись в силу обстоятельств. На мой взгляд, отринуть доброту, предать нечто, чему ты был верен, и постоянно лгать - это страшно и разрушительно для личности.
- Гм-м, насчет «верности» я, пожалуй, не соглашусь. - Я потерся затылком о ствол дерева, под которым сидел, прислонясь спиной. - Время от времени в жизни меняются приоритеты, появляются новые интересы и угасают отжитые. И оставаться верным тому, что уже не несет для тебя смысла и не имеет личной ценности, значит, тратить жизнь впустую. Если влечение потухло - надо искать новые пути.
Луна загадочно улыбнулась.
- В таком случае, позволь повторить давний вопрос: тебе дают кучу денег и приказывают убить Луну. Твои действия?
- Я соглашусь. - Медленно ответил я.
И ощутил, как моментально напряглась любимая - всем телом.
- Я заберу кучу денег. И пристрелю заказчика. Потому что я слишком роялен для такой ереси. - Все так же медленно продолжил свой ответ.
В боку Луны что-то екнуло, пони прикрыла глаза и разом обмякла.
- И я верен моей Принцессе Ночи. - Неожиданно улыбнувшись, погладил морду шумно вздохнувшей лошадки.
- Ты невозможный. - Наконец, изрекла Луна, скроив укоризненную мину. - Я ж испугалась, что после жесткого контакта с паразитом у тебя искажение личности. А ты снова вгоняешь меня в ступор, потакая своей прихоти. Плохой кот, очень плохой. Нельзя пугать Луну.
Обняв любимую, я прижал ее голову к груди и поцеловал в строгий нос.
- Виноват, Лу.
- Вот, прошу, не надо еще и этого. Благодаря Тие, я уже и так кругом «Лу».
- Как скажешь, Луняша.