- Э... не со всеми, - уклончиво ответила Луна, чему-то улыбнувшись.
- И куда ты их дела? - помолчав, с тихим потрясением осведомилась сестра.
- Одного ты недавно видела.
- Где же?.. Ой-е-о-о... - Селестия закрыла морду крылом. - Конечно. «Возмездие». Практически вечный источник, перерабатывающий любую сырую магию. Просто, как все гениальное. Надо будет повесить в покоях табличку с напоминанием всегда к тебе прислушиваться...
- И не думай, что я не проверю, - весело хмыкнула Луна. - Подходящих мест для возрождения не так уж много, сам процесс долгий, да и на выходе получается мелкий драконыш вместо летающей магической бронекрепости с огнеметом, так что особых сложностей с отловом не возникло. А твой дракон, похоже, завалился в спячку у Древа, потом выполз в замок в надежде своровать харчи...
- ...И сам стал харчами, - вновь помрачнела Тия. - Ладно, ну его в тартар, это подождет, как нам Хриз вызволить?
- Как обычно, - пожала крыльями Луна и пафосно провозгласила: - Судьба королевства будет обретена в поцелуе! Хотя в реальной истории ту кобылу отжарили... - Она повернулась ко мне: - Ну вот как ты меня. Средство и впрямь прекрасное... Тия?
Подавившаяся воздухом и побагровевшая Селестия судорожно закашлялась, тут и до меня дошло - вокруг одни аликорны женского пола!
- Нет-нет-нет, и не думай! - я быстренько попятился, выставляя ладони. - Жарить ЭТО я буду только из огнемета! А целовать - только тебя.
- Прекрасно, - улыбнулась Луна, указав на мои руки крылом. Их окутала слабая дымка. - Твоя магия сродни чарам тех древних драконов - она разрушает любую структурную магию, и завязана на эмоциях. А теперь - направь ее на Хризалис, только плавно.
- Ну ты и... манипуляторша, - я покачал головой, но злиться на Луну не было смысла, ведь вывод-то был мой - а она ничего и не требовала. Постарался вникнуть в странное ощущение чуть покалывающего тепла, что текло сейчас через мои руки - и аккуратно выпустил эту силу в сторону безмолвной фигуры королевы, представляя ее себе несильным ветром. Внимательно наблюдавшая Луна одобрительно кивнула. Воздух слабо задрожал, и мы увидели... что-то. Оно охватывало Хризалис со всех сторон, напоминая растущий из половиц прозрачный кристалл, если только бывают шевелящиеся кристаллы. Под его поверхностью словно копошилось множество червей. От моей «неправильной» магии эта дрянь будто вскипела, стремительно мутнея в грязно-зеленую гниль - и вдруг застыла, растрескалась и лопнула, осыпавшись тающим крошевом. Пол под ногами словно встал дыбом, отбросив меня назад, затем то ли в ушах, то ли в голове прозвучал сверлящий вой, выносящий мысли прочь, и оборвался. Королева мгновенно растаяла, обратившись в тускло светящееся облачко. Луна, стоящая рядом, поддержала меня крылом, а луч, ударивший из ее рога, захватил мерцающий сгусток тумана, подтягивая его все ближе, пока облачко не коснулось нагрудника - и коротко вспыхнувший серебристый полумесяц втянул его в себя.
- Фух... Удалось, - шумно выдохнула Луна, опускаясь на пол и касаясь ногой нагрудника. - Заодно и петлю развалили, и теперь я знаю, где... Тия? Что ты творишь?!
- Свечку вам держу, - невозмутимо ответила та, левитируя над нами где-то раздобытый огарок. - Не все ж одной тебе издеваться?
Луна закатила глаза, отобрала огарок у довольной, как слон после бани, сестры и задула пламя, проворчав что-то о сомнениях в ее старшинстве и чувстве юмора, однако тему развивать не стала, пристально разглядывая огарок - вернее, подсвечник.
- Тия, где ты его взяла?
- В твоем любимом Бродячем Шкафу, разумеется, - Селестия указала ногой на патриарха от меблировки. - Я сразу его вспомнила, и когда наконец-то почуяла нашего недорогого гостя, которому мы тут что-то важное прищемили, то...
- Нашла как сократить путь. Гениально, Тия, - Луна подошла к шкафу и ласково потерлась мордой о матово-бликующее темное дерево. Ей-ей, мне на миг почудилось низкое басовитое и скрипучее мурлыканье. - Теперь он не успеет ни очухаться, ни удрать. Наш старый добрый друг избавит нас от лишней беготни и выведет именно куда нужно.
- В Нарнию? - пошутил я, становясь рядом с сестрами.
- Почти, - усмехнулась Принцесса Ночи. - Тия, запускай!
***
[ Лайри \ Подвал Старого замка ]
Селестия чарами резко повернула ручки на дверцах шкафа - который вдруг широко распахнулся и прыгнул на нас. Я и испугаться не успел. С характерным гулким звуком могучего глотка нас подхватило, уронило на гладкий широкий желоб - и следующие несколько секунд мы стремглав неслись вниз по серпантину. Дух перехватило от страха и восторга, уши заложило от радостного визга явно вспомнивших свои проказы принцесс - так что когда мы неожиданно мягко и плавно замедлились на пологом витке и вывалились на каменный пол, встать и вытрясти застрявшие в ушах и горле приличные и неприличные звуки удалось не сразу.
Сестры управились быстрее - видимо, сказался опыт, хоть и подзабытый - и теперь, мерцая сполохами магии на рогах, настороженно озирали большой подвал с несколькими выходами, в глубине которого тусклым золотом блестела трубчатая громада большого органа. Луна коротко ударила в пол ногой, послав разбежавшуюся кругами волну Тени, охватившую все подземелье.
- Здесь. - Ночная принцесса торжествующе и хищно оскалилась.
- Погоди... Ты хочешь сказать, эта сволочь посмела влезть в мой любимый орган? - с какой-то детской обидой недоверчиво вопросила Селестия. Ее грива и хвост вновь взвихрились яростно-жарким пламенем, заставив нас отшатнуться от закипающей принцессы. - Да я ж его сейчас...
- Тпр-р-ру, Тия, с недоосвоенной магией ты и орган расплавишь, и замок нам на головы уронишь! - Луна придержала сестру, выставив крыло. - Сейчас я его оттуда выкурю, и... Что это еще?
С разных сторон донеслись быстро приближающиеся звон и бренчанье металла.
- Опять рыцари? - Селестия скривилась. - Ничего пооригинальнее не нашлось? Ой, мама!
- Таки накаркала... - отстраненно коньстатировала Луна, вытаращив глаза и медленно поднимая взгляд к потолку вслед за передней частью железной... наверно, сороконожки, собранной из поньских доспехов. Сколопендрообразная хрень, грохоча множеством ног, продолжала вползать в зал, хоть ее «голова», а точнее - целый пучок из десятков щерящихся и клацающих зазубренными забралами шлемов на длинных шеях, уже покачивалась под сводом. Еще две такие же выползали из дверей в глубине подвала. - Гекатонхуффы... Ну как, ты все еще считаешь это банальным?
Селестия ошалело икнула.
- Д-должна призн-нать, некоторая о-оригинальность имеется... Этот гад их что, по всему замку собирал?.. Кобылять!
Из открывшихся пастей нависшего над нами армсектоида выстрелили шипастые ядра на цепях и тяжело врезались в поднятые сестрами магические щиты. Селестия охнула, когда купол золотой магии оказался пробит насквозь, но колючие шары, словно сбитые мощным ударом сверху, резко сломали трассы полета и вонзились в плиты пола, брызнув каменным крошевом. Натянувшиеся цепи рванули их обратно - но не тут-то было. Чудовище со скрипом и железным хрустом натужно выгнулось боком, пытаясь вернуть себе оружие, и спустя миг напряженно застывшая Луна, злорадно ухмыльнувшись, отпустила повышенную гравитацию. Ядра со свистом взметнулись по замысловатым дугам, обрушились на метателя и опутали его цепями, сметая головы и ноги. Отброшенная собственным усилием на хвост и завернувшаяся в штопор сколопендра не удержалась и рухнула на спину с оглушительным дребезгом. Зато начали вставать на дыбы две другие.
- Ну, это уже хамс-с-ство... - прошипела Селестия и сменила тактику: магией вырвав из пола каменные плиты, выстроила из них кружащийся щит. - Лу, замагничивай их, я прикрою.
Луна шагнула вперед, чуть запнувшись - и по этому неуверенному движению я понял, что она уже вымоталась. Ей требовалась хоть небольшая передышка.
- Слушайте, а дайте мне с этим разобраться, а? - Я прикинул расстояние до двух монотонно перебирающих ногами железяк. Если работать быстро, то вполне…
- Ты уверен в своих силах? - после едва уловимой паузы взволнованно спросила Селестия, тоже заметившая состояние сестры. За нее, я знал это, Тия боялась больше всего - но также я чувствовал, что и за меня она переживает искренне.
- Тия, он уверенно применял магию во снах, и моя магичная щетка… да и стекло с потолка... не говоря уж о Хризалис, - отозвалась Луна скороговоркой, словно подстегивая речью утомленные мысли. - Ладно, - любимая встряхнулась и взглянула на меня, - что ты задумал?
Я обошел принцесс и встал лицом к железным чудищам.
…Когда Луна в библиотеке впала в транс, рассказывая о памяти камней - я глубоко впечатлился ее словами и мне удалось на миг всем существом своим ощутить мрачную, давящую энергетику замка. И если я могу усилием воли искажать ткань сновидений, то что мешает мне вывернуть реальность понячьего мира, который в плане магии и не сильно-то отличался от снов?..
Прикрыв глаза и расслабившись, я попытался вобрать в себя энергию камня. Она поддалась тяжело, неохотно, словно древний валун, стоящий на краю обрыва. Краем уха я слышу нервный всхрап Луны - пара направляемых колдовской силой огромных «роботов» приближается, третий уже пытается встать, а мы ничего не сделали.
Вздохнув, я попробовал изменить подход восприятия - не вбирать магию из мира, а слиться с ней, и тут же ощутил, как по ногам моим заструился горячий песок, стремительно заполняющий меня снизу вверх, словно в перевернутых песочных часах. Ага, подкачка пошла, отлично.
- С тобой происходит что-то странное, - прошептала Луна. Шорох песка в ушах заглушал ее слова.
- Не мешай, прошу, - ответил я. Надеюсь, она меня поняла… В конце концов, это всего лишь сон.
Все так же спокойно и расслабленно я направил магию - каменные плиты с хрустом рассыпались и мелким искристым песком вытекли из захвата изумленной Селестии.
Песчаное облако, часть которого струилась и текла во мне, хищно взметнулось навстречу ничтожным железкам, выстрелившим в нас. Я почти презрительно хмыкнул. Нерушимое и надменное спокойствие земли и великих пустынь, истачивающих и пожирающих все, почти неподвластных даже величайшей силе - времени... Эти железяки ничто в сравнении с ними. Они ничто в сравнении со мной! Равно как и их жалкие потуги навредить стоящим за моей спиной.