- Да, - негромко сказала Луна, подняв потемневший взгляд. - Сноу была слепой с рождения… что не мешало ей видеть и чувствовать гораздо больше многих зрячих.
Она медленно повернула голову, глядя куда-то за горизонт.
- Когда-то давно погода не была столь подвластна пегасам, и суровые зимы несли мрак и смертный холод, унаследованные от некогда властвовавших здесь вендиго - духов холода и отчаяния. И не было повода отнестись к зиме по-иному - она была чуждой и враждебной стихией, приносящей лишь голод и гибель. Насколько же чистой и доброй душой надо было обладать, чтобы уловить в ледяном сердце стужи лютое одиночество и тоску, найти в ней свою красоту - и воплотить ее…
Принцесса со слабой улыбкой покачала головой.
- Сноудроп создала первую снежинку, воплощение своей магии, которой она щедро делилась с другими - и вскоре все смогли увидеть, как прекрасна может быть зима в своих белоснежно-искристых одеяниях, сверкающих разноцветьем узорах инея, пушистом хороводе снежинок, радужных переливах северного сияния, и насколько важна и полезна она для всего живого. Зима перестала быть только врагом - и чары вендиго полностью утратили силу. Одолеть подпитываемые их мощью морозы и метели было бы невозможно, но Сноу нашла иной путь. Фактически, это была совершенно новая магия, подарившая нам власть над природой.
Сноудроп же прозвали Душой Зимы - и недаром. Она не использовала артефакты, которые могли бы отчасти заменить ей зрение, но была одной из быстрейших и искуснейших летуний Эквестрии, сравниться с ней могли разве что мы с сестрой - откликающиеся на песню души Сноу стихии сами несли и оберегали ее. Я, как могла, помогала Сноудроп овладеть ее весьма неординарными талантами, она была не только моей ученицей, но и лучшей подругой, однако когда мы пытались сравнить наше видение мира… если я еще могла показать ей свое восприятие, то разобраться в ее ощущениях было большей частью выше моих сил. Сноудроп прожила долгую и счастливую жизнь, оставшись столь же чуткой, доброй и отзывчивой, невзирая на всю славу, так и не сумевшую вскружить ей голову. Она только смеялась: «С таким бы усердием других кобылок обхаживали, так и Эквестрия уже была б вдвое больше, какая уж тут польза…»
Голос Луны дрогнул, она зажмурилась и смолкла. Чтобы продолжить, ей понадобилось заметное усилие.
- Ее уход стал для меня тяжелейшим ударом… из меня будто вырвали часть души. Если бы Сноу была рядом, может, все пошло бы по-иному. Я до сих пор скучаю по ней…
Упавшие слезы бесследно исчезли в белом тумане.
Я молча придвинулся к поникшей принцессе и обнял ее. Луна с прерывистым вздохом прижалась ко мне и некоторое время мы просто сидели, пока она не успокоилась.
- Помню, на полетных фестивалях вроде «Пламенные крылья» пегасы налету ваяли из облаков истинно шедевральные образы. Надо будет узнать, жива ли эта традиция.
- Луна, можно тебя поспрашивать? Хочу заполнить пару пробелов в памяти.
- Спроси. - Любимая согласно кивнула, недолго поразмыслив о чем-то.
Я уселся поудобнее, чтоб, в случае чего, уверенно и быстро отреагировать на перемены в поведении Луны. Она тоже перелегла и теперь могла смотреть на меня прямо.
- Во-первых, я точно помню, что в какой-то момент у меня были вместо рук длинные изящные пятнистые лапы. Так вот, откуда они взялись и куда пропали?
- Будучи подвластным Найтмеру, ты сильно пострадал. Стремясь исцелить, я применила мощную магию, но немного ошиблась с формулировкой заклинания и превратила тебя в гепарда. Видимо этот момент ты и запомнил.
- Ого! В гепарда превратила? - Я аж дернулся, словно сел на голые провода под напряжением. - А чего ж тогда развратила обратно?
- Развра?..
Смеющаяся Луна выглядела особенно прекрасно.
- Извращенец. - Фыркнула она, отдышавшись. - Хоть магию Хаоса не используешь, и на том спасибо.
- Хаоса? - Тут же заинтересовался я. - Это как? Что-то вроде такого?
Заподозрив неладное, аликорн быстро обернулась вслед за моим невинным взглядом и охнула - все пряди гривы и хвоста завились множеством изящных бантиков.
- И ведь я не чувствовала никаких магических прикосновений. - Луна озадаченно рассматривала гриву.
- Может, потому что мы с тобой и так на одной волне сидим? - Предположил я.
- Маги, взаимодействующие без резонанса? - Луна призадумалась. - Это странно.
- Ничего странного. Благодаря Найтмеру мы тут такой резонанс устроили, что весь мир на ушах стоял. После этакой встряски легкие касания уже не воспримутся.
- Может и так. А насчет «развращения» обратно в человека, - Луна усмехнулась, - у меня были весомые причины.
- Н-н-ну?..
- Ты стал обычным диким гепардом. Не узнавал меня и не понимал речь. Был смертельно опасен для окружающих - проголодавшись, ты следовал бы инстинктам и наверняка убил какую-нибудь пони. Я не смогла бы поступить с тобой иначе, как посадить в клетку. Даже и в этом случае неизбежно возникла проблема - чем или кем тебя кормить.
- М-хм…
- Есть древний свод этических правил, регулирующий поведение магов, чтоб они не пускались во все тяжкие, и шевелили прежде мозгами, а не рогом. Одно из правил: маг, изменяющий облик живого разумного существа, обязан согласовывать с ним все изменения. Как ты понимаешь, я не могла выяснить, согласен ли ты на превращение, нравится ли тебе новое тело, и не будешь ли жалеть об утраченном. Будь ты хотя бы полуразумным, я охотно оставила б звериный облик, чтоб точно узнать твое согласие или отказ. Но так…
Луна слегка развела крыльями. Мол, все с этим ясно.
- Понятно теперь все, и с лапами, и с пятнами. А вот насчет мира - как ты сюда попала? Я же... - я на миг запнулся на чуждых воспоминаниях, - он же тебя там... шкафом грохнул.
- Мне помогли. - Ответила Луна тихо и грустно, не поднимая взгляда.
Выслушав историю деда Данила, я потер усы.
- Ломанул квартиру, чтоб узнать, что случилось, а в итоге спас тебя и дал тебе шанс спасти свою страну. Интересно, сколько он еще про нас знает?
- Наверное, практически все, с того дня как поселился в соседней квартире. Да, такое вот преступление во спасение.
Луна смущенно улыбнулась.
- Не вломись он к нам - я, вероятнее всего, умерла бы. Я думала об этом, и утром распорядилась сделать ему подарок в благодарность. Надеюсь, к вечеру над ним закончат работать, и я от себя лично еще кое-что прибавлю. А ты сможешь его передать.
- Передам, конечно.
- Отлично. А теперь прогуляемся в прекрасной роще, над которой мы сейчас пролетаем. Я, все же, более не рискну доверять тебя воздуху, эта стихия выглядит слишком коварной для твоего восприятия.
С этими словами, подхватив меня магией, Луна перенеслась на землю.
***
[ Лайри \ Роща ]
- Стоп-стоп, подожди. - Я прихватил аликорна за рог, направленный на мою шею.
- Я хочу уничтожить талисман. - Пояснила Луна.
- А может, разрешишь мне сохранить его на память? Просто сними. В моем мире магии нет, работать он не будет.
Я отпустил рог. Поразмыслив, Луна телепортнула талисман с моей шеи и рассеяла наложенное заклятие, затем с молчаливой улыбкой подала мне. Аккуратно смотав прядку, я уложил сувенир в нагрудный карман.
Белые деревья, окружающие нас, словно источали мягкий рассеянный свет. Я прикоснулся ладонью к стволу ближайшего… умиротворение и покой…
Нарушены осторожным, но твердым ударом копыта по руке. Я пошел за Луной.
- У нас в России эти деревья называются «березы».
- Они напоминают мне Зекору. - Тихо отметила аликорн.
- Своими черным полосками?
- Да. И такой же прямотой и сдержанностью. Может, березы тоже зебры?
- А может, зебры тоже березы?
- Принимая во внимание связь Зекоры с растениями, вполне возможно. - Улыбнулась Луна.
- И зебра щедро напоит нас…
Я бросился на землю чисто рефлекторно, едва заслышав команду «Ложись!».
- Хорошая реакция. - Шепнула Луна, распластавшаяся в траве возле меня. - Взгляни прямо и чуть левее.
На полянке поодаль нежились весьма крупные белые грибы. И более ничего примечательного.
- Грибы. И?..
- Понаблюдай. - Луна откусила травинку, слишком высоко торчащую перед носом.
Какое-то время мы валялись в безделье, а у грибов не происходило ровным счетом ничего. Я уже третий раз сдунул муравья, с завидным упорством взбирающегося на один и тот же цветок.
- Ага. - Ощутимый толчок крылом в бок.
Отбрасываемые березами тени сместились, и это не понравилось некоторым грибам. Стоящие крайними боровики раскачивались, изгибая ножки и с каждым наклоном кренясь все сильнее. Наконец, резко метнувшись в сторону, грибы внезапно оторвались от земли, встали на округлые шляпки и, сделав нехитрый кульбит, встали снова на ножки. Еще пару раз кувыркнувшись через голову, боровики выбрались из тени на освещенное место. За ними последовала и вся стайка.
- Вот это акробатика. - Усмехнулся я. - Погреться горазды.
- К слову, это они медленно кульбитятся, ленивенько, враскачку, поскольку опасности нет.
- Они и быстро могут?
- О-о-о, - Луна закатила глаза, - и еще как могут, да.
Захватив грибы магией, аликорн аккуратно расшатала их и оторвала от насиженных мест.
- Я преподнесу Селе на ужин, пусть ловит по всей комнате и ест. - Поделилась Луна коварными замыслами, укладывая добычу в теневой «карман». И показала мне поближе особо роскошный гриб. На шляпке его концентрическими кругами блестели синенькие росинки.
- Да, эти грибы с глазами. Ты ж не думал, что они вслепую прыгают куда попало? На самом деле, поймать их крайне трудно - они чувствуют шаги идущего, видят его приближение и шустро удирают.
- И как они называются?
- На старом лаквинском это «Russula Carmina Sighted»… - Луна скривилась в задумчивой полуулыбке. - Проще говоря - Сыроежки Беглые Зрячие. А еще они очень агрессивны.
- Про беглых и зрячих как бы понятно, а сыроежки - потому что их сырыми едят?
- Нет, это они других едят.