Светлый аликорн вытряхивает из-под крыла небольшой полотняный мешок. Он приятно отягощает ладонь. На ощупь там песок.
- Благодарю, Ваше Величество.
Уложив мешок в сумку и надежно закрыв ее, подхватываю на плечо этот месячный запас провизии.
Телекинезом Тия достает из шкафа некую бумагу и вдумчиво читает, затем кладет обратно.
- Если мои расчеты верны, ночное светило в мире людей этой ночью должно осветить зеркальный портал дома у Лайри. Идемте.
Луна молча смотрит на наши действия. И так же молча раскрывает перед нами завесу Теней.
***
[ Луна \ Окрестности Старого замка ]
Снова переместившись в Кантерлотский парк, освещенный фонарями, мы воспользовались тем же спрятанным под статуей порталом и перенеслись в восточную башню древнего Замка.
Охватившая нас темень, казалось, была осязаемой. Неяркими золотистыми солнцами мерцали во мраке глаза Селестии. Я же магической искоркой зажгла старинную масляную лампу, висевшую на стене, и левитируя светильник перед собой, первой вышла в ночь.
- Хорошо, что фестралы долили масла. И куда нам идти? - Вопросила я сестру.
- Наружу. Зеркало-портал установлено на развалинах внешней стены.
Замечаю, что незнание местности заставляет Лайри держаться настороже, чутко внимая инстинктам. Пляска колеблющегося света и зыбких теней увлекала, завораживала, не позволяя расслабиться. Замечаемые краем зрения зловещие силуэты оказывались тенями листьев, изломанными на покосившихся гранях и стыках кирпичей.
- Так хорошо… - Расправив крылья, я вдохнула полной грудью. - У нас был прекрасный день.
- И впереди прекрасная ночь. - Отозвалась Селестия, нежно обнимая меня крылом и прильнув щекой к щеке. - И множество иных прекрасных дней и ночей, ибо истинно счастлива я быть с тобой, сестра моя.
Стоящие возле портала бэтпони отсалютовали и развоплотились в тенях, когда я кивнула.
Связующим звеном наших миров служило зеркало в массивной оправе, прикрученное к стене. На каменной площадке перед ним выжжены руны, настраивающие портал. Ни обломков, ни каких-либо признаков недавней битвы.
Взяв у меня лампу, Селестия тщательно осмотрела само зеркало и каждый символ.
- К счастью, все цело, портал должен открыться как надо.
Она повернулась к человеку.
- Лайри, я снова благодарю тебя за спасение Луны. Хоть и пошло все не совсем так, как планировалось. Но ты помогал нам, не раз рискуя жизнью. Желаю удачи тебе, друг.
Шагнув к Лайри вплотную, Селя обнимает его, прижав к себе, и склоняет голову, словно вслушиваясь.
Я вспоминаю наш с ним разговор. Вновь повторяю все сказанные и услышанные слова. В подсознании ядовитой занозой засело ощущение неправильности всего… абсолютно всего происходящего.
Я не хочу расставаться с Лайри. Мне хочется, чтоб он был со мной. Его слова, жесты, ласки - я привыкла к ним.
«Лучший чесатель спин!»
Я невольно вздрагиваю, вспомнив Найтмера.
Я ведь тоже могу… немного поправить человеку память - как тому гварду, что узнал неугодные факты про чай. Заставить Лайри забыть свой мир и внушить желание остаться здесь. Еще не поздно сформировать заклятие, пока Тия о чем-то воркует с ним. Вовремя отвлечь, захватить, направить…
«Чтоб победить монстра, ты, Луна, сама должна стать монстром!»
Захватить?..
Я расслабляюсь, стремясь проникнуть глубже в сонм наваждений, навеянных потаенными желаниями. Ох, Тия, постой с ним еще немного…
Изменив Лайри, я смогу заставить его служить. Служить?.. Мне. Как Найтмеру. Чем, в таком случае, я буду лучше монстра, которого победила? Я не получу любящего человека - я получу живую вещь. А вещи не любят. Вещами обладают и пользуются.
То есть, я не люблю Лайри, а желаю обладать им?! Поймать его, запереть в клетке моих желаний, кормить. Использовать, чтоб он чесал мне спинку.
Эта мысль ужасает! Ибо даже и Санни с ее максимализмом не будет применять одушевленную руку шамана только как чесалку. Что со мной творится?! Я помышляю посягнуть на свободу и личность не просто разумного существа, а искренне любящего друга.
Вспоминается виденный у Лайри мультик: человек, одолев дракона, заполучил его сокровищницу и сам превратился в дракона… Желая оставить Лайри у себя, я поступлю как Найтмер - и сама же стану им! Мои темные желания, мой эгоизм сформируют нового Духа Кошмаров. А затем я захочу свергнуть Селестию и захватить страну, которая и так моя.
Ой!..
Усилием воли вытряхиваю из головы весь этот бардак, и прихожу в себя как раз вовремя - сестра проходит мимо.
- Я отойду. - Шепнула она, замедлив шаг.
Селя, тактичности тебе, конечно, не занимать. Спасибо, что попрощалась сама и теперь даешь нам возможность расстаться без свидетелей.
Лайри сидит на корточках возле зеркала, положив сумку на камни.
Преодолевая стеснение в груди, я взглянула в ночное небо и магией переместила Луну слегка правее, направляя свет ее на зеркало и руны. Ожидать не пришлось - портал активировался почти сразу. Стало быть, на «той» стороне Луна уже светит в окно.
- Так, проверим.
Снова подхватив сумку на плечо, Лайри кидает в портал камешек. На серебристой глади - краткая вспышка и расходятся легкие круги. Тишина.
- Хорошо, значит, у меня там никого нет.
- Лайри… - Задыхаясь от слез, я коснулась копытом его груди. Чувство безысходности сжало горло драконьей лапой.
Человек отвел взгляд от мерцающей поверхности зеркального портала и посмотрел на меня:
- Я должен уйти, Луна, иначе я стану продолжением этой истории. Я не хочу, чтобы пони помнили обо мне как о кошмаре, о монстре, победившем их божественную правительницу. И если б ты не успела, мир сгинул бы во мраке и холоде.
По лицу Лайри я не могу понять его чувств. Он слишком сдержан. Что ж, пусть так. Обняла его и нежно прижалась к груди, чувствуя, как руки скользят по спине и крыльям. Я молчала - слова не могли передать все, что хотелось сказать.
Лайри поддержал меня за плечи, когда я разомкнула объятия, и коснулся пальцем моей щеки, вытирая слезу.
- Бывает так, что разрушение ведет к свободе, а поражение означает победу. Спасибо тебе за победу в этой битве, спасибо, что одолела чудовище, которое было мной.
- Я не смею ни о чем просить. Но, Лайри, хотя бы иногда вспоминай… меня.
- Я тебя никогда не забуду. Ты подарила мне слишком многое.
Улыбнувшись, Лайри поцеловал палец и приложил к моим губам.
Искрящаяся гладь портала всколыхнулась, принимая человека. Я молча смотрела, как Лайри погружается в магию, словно в озеро, осиянное Лунным светом.
***
[ Данил Нежданный \ Квартира Лайри ]
Сижу, никого не трогаю, примус починяю... А что, вещь, между прочим, очень даже нужная - если нету свету, особенно на даче, м-да. Через отворенную дверь краем глаза уже привычно приглядыааю за порталом в соседней комнате. Там-то ни свету, ни примуса - одна луна вовсю старается, я ей и окно балкона настежь распахнул.
Оп-па... Рисунок напольный наконец-то замерцал. Как чувствовал. Выключаю лампу, перехожу в портальную комнату и скромненько встаю у боковой стеночки, последние приготовления... Так, а вот и что-то прилетело. На полу камешек. Пробный зонд, по-научному. Разумно. Ну-ка? Приехали. Хлопаю ладонью по выключателю, комнату заливает яркий свет люстры.
- Привет, сосед.
Аж подскочил, болезный, и на месте замер, как вкопанный, на мою ласковую улыбку глядючи. Поддержанную дробовиком двенадцатого калибра, одолженным у приятеля-охотника по такому случаю, ага. И заряженным разрывными жаканами на случай, если кто посчитает, что дробь - это несерьезно. Люблю, знаете ли, веские аргументы, а одного «тотоши» здесь могло бы и не хватить. Крепкий парень, от моей доброй лыбы иные и штаны пачкали, а этот только брови вскинул и медленно поднял раскрытые ладони. Щурится и прикрывает глаза от света.
- Молодец, - говорю. - А теперь давай подумаем, как ты мне будешь доказывать, что ты - это ты?
Он вдруг хмыкнул.
- А ведь Луна меня предупреждала... Сейчас.
- Медленно и печально, - напоминаю, когда он полез в сумку. - У меня после лицезрения избитых в мясо девочек почему-то неладно с чувством юмора.
Помрачнел, как грозовая туча, глаза больные... Н-да. Проверку можно оканчивать, такое не сыграешь.
Подойдя к столу, Лайри положил на него два свертка и отошел назад. Выдвигаюсь к столу, подтягиваю свертки к себе, одной рукой осторожно разворачиваю тот, что меньше... Ого. Вот это, я бы сказал, истинно лунно, хе-хе. Портрет. Причем не столько принцессы, сколько именно Луны, с мягкой, задумчивой и чуть грустной улыбкой смотрящей прямо в душу своими бездонными глазищами... Царский подарок, воистину. И надпись на задней стороне: «Моему другу Данилу», ни отнять, ни прибавить. Старательно сдерживаю невольную улыбку, берусь за второй пакет... И меня таки пробивает на «хи-хи».
Увесистая нарядная жестянка, разрисованная синими розами, с надписью: «Курительный сбор "Синяя Роза", высший сорт». Ай, молодец, девочка...
- Ладно, нехай, - опускаю дробовик, разряжаю и начинаю запихивать в чехол. - Будем считать, ты меня убедил.
Собираю в свою торбу потроха примуса, укладываю туда же жестянку. Драгоценный портрет осторожно убираю во внутренний карман куртки.
Закидываю за плечо чехол с ружьем.
- Надолго в наши края?
- Навсегда, - хмуро отвечает. М-да. Ну, свою голову ведь не приладишь. И без толку пояснять, что иные всю жизнь напрасно искали то, что само к нему пришло. Не загонять же его ружьем обратно - вылезет не здесь, так еще где, сразу видать, уперся крепко. А девочке теперь каково будет? Эх... Сдерживаю желание плюнуть с досады в угол и всего лишь качаю головой.
- Что ж, это твой выбор.
- Считаешь, неправильный? - зло щурится. Эк его припекло...
- Давным-давно было сказано: «Твой дом там, где твое сердце», - устало пожимаю плечами. - Где ты свое оставил, тебе виднее. Дверь я починил, замки поменял, вот ключи. Шкаф, уж извини, ремонту не подлежал.