- Что-то он... слишком плохо... горит, - напряженно процедила Рэрити.
- Он вообще не горит... его что-то защищает! Все назад!!! - закричала Твайлайт, отскакивая.
Дымящаяся куча веток окуталась синеватым туманом, вздыбилась и воздвиглась в прежний образ, ознаменовав возрождение новой звуковой атакой. Вставшая было Флатти с писком упала. Неудивительно с ее силой Дара... Буйный ураган чужих чувств, ощущений и мыслеобразов сейчас крушит сознание, как молот, а закрываться ее никто не учил, только инстинкты. И тут мы прошляпили... Нужны инициация и обучение - с меньшей силой выносили целые армии и обращали их вспять. А значит...
- Шиш тебе, урод, а не моя шляпа! - на сей раз уберегшая свой головной убор Эйджи воинственно ударила копытом оземь, встала на дыбы и передними ногами изобразила в сторону противника нечто крайне неприличное.
- Эй, так нечестно! Мы тебя уже завалили, скотина! - это уже Рейнбоу. Лишь зубы Эпплджек, сомкнувшиеся на хвосте, помешали ей вновь сорваться в таранную атаку. - Ты чего?!
- С того, что не сработало! - рыкнула земнопони, выплюнув радужные пряди. - А он тебя ждать теперя будет, коль не совсем дурной. У тя голова лишняя завелась?
Дэш досадливо выругалась.
Рэрити попыталась опять захватить противника, уже схлопотавшего несколько заклинаний без особого эффекта, шелковыми лентами, но тот просто пропустил их сквозь себя и злобно рявкнул на единорожку персонально, окончательно испортив ей прическу, щедро заляпав смолой и отправив воздушным ударом в те самые колючки.
«А кому сейчас легко?» - философски пожала крыльями я под несущийся из страхополоха отборно-изысканный зефирный мат. Успевшая телепортироваться в сторону Твайлайт попыталась было куда-то моего волчару отправить - хотя силенок ей бы не хватило и пришлось спасать ее от пережигания дара тентаклями, выстреленными из сучковатой пасти. Спустя миг население страхополоха удвоилось, как и поток ругани. Вовсе неплохо для книжной лошадки... хотя да, у нее же брат - гвардеец.
Эпплджек воспользовалась моментом и нацелилась лягнуть чудище в другой бок - обычного волка разметало бы по половине Леса, но и этот удар моими стараниями прошел «насквозь», вырвав лишь несколько своевременно освобожденных веток. Не успевшая увернуться от раскрывшегося веером и отросшего хвоста земнопони улетела в матерящиеся кусты, привнеся в озвучиваемый народный фольклор сочные сельские нотки. Пинки проводила ее взглядом, покосилась на Флаттершай, кивнула мне и с воплем «Джеронимо!» сиганула в колючки, изящно перекувыркнувшись пару раз в воздухе. Вознамерившуюся ударить с тыла Рейнбоу мегаволк уже отработанно пропустил, раздвинувшись и образовав в себе дыру - в кусты Дэши влетела сама на полном ходу, едва не покалечив если не себя, так подружек, но метнувшиеся вдогон тентакли упруго притормозили пегаску и вовремя поддались, довольно мягко уронив ее в общую кучу. Твайлайт что-то из последних сил начаровала, и кусты разнесло в клочья, освобождая исцарапанных, потрепанных и вымотанных воительниц. Рванувшийся вперед древолк всей огромной тушей навис над ними, разинув бездонную пасть и окружая «щупальцами».
- Кажись, нам таки хана, - коньстатировала Эйджи, собираясь для последнего удара. - Флатти, сматывайся, пока не смотрит!
- Несмотря ни на что, я рада была нашей дружбе, девочки... - пробормотала Рэрити, пытаясь выставить блеклый, рвущийся сполохами щит. С рога стиснувшей зубы Твайлайт только слабенькие искры посыпались, глухо застонавшую единорожку тяжело шатнуло. Рейнбоу криво вспорхнула на побитых крыльях, прошипев:
- А не подавишься, гадина?!
Я напряглась. Съежившаяся Флаттершай, держась за голову, медленно переводит взгляд с подруг на древолка... Ну же!..
- ФУ! СИДЕ-Е-ЕТЬ!!!
Ой, м-мама... Хорошо, что я УЖЕ сидела, а то мог бы выйти коньфуз... впрочем, диван под собой я все же ощупала, на всякий случай, и успокоенно перевела дух. А на полянке - и как бы не во всем Лесу - разом сели все, от выпучившего глаза древолка до нервно икнувшей Пинки. Рейнбоу Дэш села прямо в воздухе и упала крупом на голову Рэрити, судя по квадратным глазам и судорожно задергавшемуся веку пегаски - контакт с рогом единорожки на сей раз был достигнут полный и, э-э-э, углубленный. Модница приглушенно булькнула, приходя в себя, поспешно спихнула Дэш и вскочила, заалев щечками.
- ОСТАВЬ МОИХ ДРУЗЕЙ В ПОКОЕ! ПЛОХАЯ СОБАКА! НАЗАД! - грозно зависшая ноги-в-боки перед древоносом мегаволка золотистая пегаска была неумолима. Сработало-таки. Кто молодец? Луна молодец! Я облегченно выдохнула, погладила себя по голове и взяла печеньку.
Бедный волк заскулил и отполз прочь, не в силах отвести глаза от гневного и прожигающего взора Флаттершай, скукожившись и поджав хвост вместе с тентаклями.
- КАК ТЕБЕ НЕ СТЫДНО?! - тут уже стыдно стало не только волчаре, но и мне, невзирая на спешно усиленные ментащиты. Вот это придавила... - НЕЛЬЗЯ ТРОГАТЬ ПОНИ И ОБИЖАТЬ ИХ! УХОДИ ПРОЧЬ! БЕГО-О-ОМ!!!
Мегаволка как ветром сдуло, только треск пошел да листья посыпались. Чуть выждав, я развеяла управляющий им конструкт псевдоличности, отзывая «лепесток», и отыгравший роль монстрик рассыпался охапкой бурелома, годного теперь только на дрова. С этим все.
- Вы целы? - взволнованно спросила Флаттершай, подлетая к друзьям.
- Ка... К-кажется, да... - не с первого раза выговорила Твайлайт. - Спасибо, что спасла... но вот это вот, которое сейчас... это что вообще было?!
- Это была кру-у-уть!!! - восторженно воскликнула Рейнбоу. - Молоток, Флатти, классно ты его приложила!
- Агась, здорово. Я ажно тож чуть кирпичей не наклала, сахарок, - чуть заторможенно созналась ЭйДжей и потрясла головой, сгоняя остатки наваждения.
- Ой... - вспомнившая про робость пегасочка смутилась и опять застенчиво завесилась розовой гривкой. - Я не хотела, простите... то есть я случайно... но он бы мог вам навредить, и... ну и вот.
- Глупости, дорогуша! - Рэрити шагнула к Флаттершай и крепко ее обняла. - Если б не ты, эта гора компоста нас бы попросту сожрала... и мои неоценимые красота и элегантность, в частности, навеки сгинули бы в этом неухоженном газоне-переростке, что для мира стало бы невосполнимой утратой. - Рейнбоу негромко, но с отчетливым скепсисом хмыкнула, заработав мимолетный острый прищур модницы, однако с темы та не сбилась. - Так что и думать забудь. Ты - настоящая героиня!
- Ура, Флатти всех спасла, теперь - обнимашки! - Пинки выскочила между ними чертиком из табакерки и сграбастала обеих уже сама, заодно каким-то образом умудрившись втянуть в рекомые обнимашки остальных подружек и устроив кучу-малу.
- Эй... эй, х-хватит, девчат... - пропыхтела спустя минуту упакованная в самую середку Флатти. - Я очень... рада, но мне очень хотелось бы... чуть побольше воздуху... немножко... из-звините...
- А где же совы нежное «уй-юй»? - отпустившая подружек Пинки осмотрелась и вздохнула: - Вот так всегда, ни на кого нельзя по... ах, да, Совелия же еще нет. Ладно, не вопрос!
Она запрыгнула на ветку и заухала.
- Это...
- ...Пинки Пай, я помню, - пробурчала Твайлайт, начиная вместе с замурзанной Зефиркой лечить ссадины и шишки у всей команды. - И начинаю... Э?!
Она вдруг замерла с открытым ртом.
- Погодите, а откуда у меня почти полный магорезерв?! Рэрити?
- Это Пинки Пай, дорогуша, - хихикнула та, колдуя Рейнбоу Дэш пластырь на ногу, крыло, и крест-накрест - на морду. Пегаска протестующе взмумукнула и поспешила убраться подальше от столь дружеской помощи. - Ну ты же помнишь, да?
Твайлайт со стоном треснула себя по лбу и пошла врачевать Эпплджек.
- Сяпки. Знаешь, сахарок... - благодарно кивнувшая ЭйДжей вдруг помрачнела и нерешительно замялась. - Мож, нам бы след подумать, чего дальше делать, и... куда идти?
Глас разума? Любокопытно... Я придвинула «экран» поближе и увеличила оранжевую кобылку.
- Что значит «Куда»?! - вспылила кое-как отодравшая пластырь Рейнбоу, воинственно вспорхнув на подлатанных крыльях. - У нас один путь - к Замку за Элементами, чтобы надрать круп этой наглой черной мымре и спасти принцесс! Или ты... испугалась? Ты боишься? Струсила, да?! - она нависла над упрямо насупленной подругой, почти хлеща по ней крыльями. Спрыгнувшая с сука Пинки схватила Дэш за хвост и каким-то хитрым движением отдернула и мягко плюхнула пегаску крупом на травку.
Еще и пониборствами владеет. И явно мастер… усугубленный талантами. Н-да, все-таки хорошо, что мы играем на одной стороне. Я потянулась за чайником - такие новости всухомятку плохо усваиваются.
- Представь себе, да. - Эпплджек тем временем хмуро и непоколебимо выдержала гневный взгляд Рейнбоу. - Я боюсь! Боюсь, потому что мы, сахарок, ниспрайта не клепаный гвардейский спецназ навроде знаменитых хлопцев генерала Твердорога, зато прем супротив чуды, что ДВУХ принцесс-аликорнов, кобылять, походя заломала! И ежели у тебя нет никого, окромя фан-клуба, для заботы, то у нас вон с Рэрой - сестры, у Флатти - ее зверье, у Тваи - тот ейный драконыш, у Пинки - и вовсе детворы пол-Понивилля... С ними чего будет, ежли нас тут ушатают, об этом ты подумала? Хотя даже вон за тобой та рыженькая хвостиком вьется, и ты с ней носишься, как с родной. Что с ней станется, коли ты не вернешься, а?
А вот и Честность, несомненно.
- Ну... ничего хорошего... - пробормотала Дэш, на миг опустив глаза. Но тут же яростно вскинулась: - Только если она победит, будет плохо всем! Много хуже!
- Вот потому, сахарок, я и пошла, - кивнула Эпплджек. - Токмо теперь сумлеваюсь, шо мы потянем даж вшестером, раз нас какой-то колдунский куст едва на дырку от бублика не помножил, хучь самой хозяйки и близко не стояло. Ну не водится тут такое, хоть тресни, я б знала, а Флатти тем паче. Одни мы не пробьемся, так шо надо вертать за подмогой, гварды ужо должны прибыть в Понивилль.
- У нас нет времени... - тихо произнесла Твайлайт. - Нам надо найти Элементы Гармонии до Найтмер Мун, иначе она станет непобедимой, и даже если мы сразу убедим всех, что правы, каким-то чудом успеем и приведем войско...