Медленно выдохнув, Селестия прикрыла глаза и прижала ко лбу накопытник. Прикосновение прохладного металла немного успокоило аликорна.
- Спайк, зачем ты это сделал? - Спросила принцесса, опустив ногу.
- Извините, что? - Дракон развел передними лапами.
- Спайк, в моем письме не было ни слова про старые пыльные книги, как и про то, какие занятия должны быть в жизни юной пони. Я написала Твайлайт только о проверке Понивилля и необходимости найти подруг.
- А, это?.. - Спайк почесал гребень. - Просто я хотел помочь Твайлайт. Она так погружена в учебу, что не видит ничего, кроме книг и заданий. Ну, я и пытался подсказать, что вокруг такая огромная жизнь, в которой столько всего происходит. А Твай сидит носом в книге.
- Спайк. - В голосе Селестии проскользнула требовательная нотка. И уловивший эту нотку дракон снова встал «смирно».
- Да, Ваше Величество?
- Твоя забота о Твайлайт похвальна. Но впредь зачитывай официальные правительственные письма ровно от начала до конца, не добавляя ни единого слова сверх написанного.
- Да, принцесса. - Спайк с серьезным видом откозырял.
- Хорошо.
Улыбнувшись, аликорн опустила дракончика на землю, и вернулась с ним к Твайлайт, что-то весело обсуждающей с подругами.
Гл. 23 - Развилки Судьбы
Как сложились жизни тех, кто по прихоти Судьбы оказался втянут в череду эпохальных событий, отмеченных в Эквестрийской летописи как «Восход Луны».
* * *
[ Лайри ]
Через несколько месяцев после возвращения Лунной Принцессы домой - однажды я нашел ее во снах пребывающей в очень веселом настроении. Напевая что-то, она лепила пони-снеговика.
Я прислушался к ее напеву.
- Свет в твоем окне, Солнца луч на снег!..
- Свет в твоем окне, как я тебя люблю!
Вздрогнув, аликорн замерла, шевельнула ушами. Настороженная, по колени в снегу, Луна выглядела животрепещущей, яркой и прекрасной. Вдруг она с треском исчезла во вспышке телепортации, и явилась возле меня, спрятавшемся за деревом.
- Нашелся! - Любимая обняла меня и прижала спиной к стволу, столь страстно, что на нас свалился снег.
- Я и не прятался. - Улыбаясь, целую Лунину морду куда придется - пони ластится, радостно тычется носом в грудь и сопит в уши.
- Ты научился незаметно проникать во сны. Я не почуяла тебя.
- Наверное, потому что была очень увлечена лепкой.
- Да-да, я тут делаю сон для жеребят. - Отступив, Луна похлопала крыльями, отряхивая снег со спины. - И, эм-м, тебе разве не холодно в ЭТОМ?
Ну да, вокруг зимища, холодища, а я в штанах и майке - обычном своем летнем прикиде. Смеюсь, видя искренний ужас в изумрудных очах:
- Нет, Лу, в моем мире счас лето, да и погода во снах на меня обычно не влияет.
- Не… ну не, так не пойдет! - Протестующе ворчит Луна, и отступив в сторону, направляет рог. - На тебя смотреть страшно!
Тр-р-рах! Я оказываюсь заколдован полным комплектом зимней одежды и обуви.
- Так-то тебе будет лучше… - Луна всхрапывает, довольная. Поразмыслив, доколдовывает шапку, шарф, шубу и сапоги на себя.
Должен признать, что да, действительно лучше. Хотя торчащие из шубы крылья выглядят смешно и странно.
Мы возвращаемся к снеговику и Луна обливает его со всех сторон водой из ведра, чтоб прочнее был. Затем поднимает ведро в сторону и повыше, и вытряхивает из него здоровенную глыбу льда. Вдумчиво щурясь и сопя, аликорн обходит эту глыбу, виртуозно размахивая четырьмя световыми мечами.
Из глыбы постепенно формируется фигура аликорна в плаще, усеянном звездами и снежинками. Голову скрывает глубокий капюшон. Впечатляющая вышла статуя, мощная, вот только очень уж непропорционально высокие ноги, раза в два выше, чем даже у Луны, довольно рослой по меркам пони.
Удовлетворенная работой, Луна гасит рог, и мечи тут же исчезают. Затем она поворачивается ко мне, наверное, ожидая похвалы.
Я молча достаю из кармана куртки небольшой термос, открываю, и выливаю прямо на снег пластиковый стол, стулья, тарелку со свежеиспеченными чебуреками и кружки с горячей водой. Сунув термос обратно в карман, с улыбкой приглашаю принцессу к столу.
- Эти с сыром, эти с капустой. - Указываю на чебуреки.
Аликорн берет по одному с тем и другим, складывает бутербродом и смачно откусывает. Затем изящно подхватывает языком повисшие на губах тонкие ниточки сыра.
- Спасибо! - Счастливо вздыхает Луна, проглотив угощение.
Пронизываемая лучами полуденного солнца, ледяная скульптура сверкает словно алмаз. Если, конечно, бывают трехметровые алмазы.
- Прекрасная работа у тебя. - Киваю на статую. - И что она означает?
- О! Есть такой праздник - «День Согревающего Очага». По легенде, в этот день враждующие расы поней смогли объединиться и изгнать вендиго, духов холода. В память об этой великой победе пони ежегодно украшают жилища, дарят подарки и рассказывают чудесные зимние сказки.
Глаза Луны сияют восторгом. Она даже забыла про еду, которая так и висит в облачке магии у самого носа, маня ароматами.
- Одна из сказок - как пони, не любящая праздники, хотела вычеркнуть «День Очага» из календаря. И как духи-хранители очага пытались убедить ее не совершать такой ошибки.
Рассмеявшись, Луна отпила из кружки.
- С тех пор как я вернулась, я заново открываю для себя родной мир. Я ведь очень одичала, сидя на луне. И вот этот «День Согревающего Очага» будет, можно сказать, первым в моей жизни. И представь, я участвую в театральной постановке этой самой сказки.
С рога Луны порскнули искорки.
- Да, я ужасно волнуюсь. Это ж главный Кантерлотский театр, собирающий сотни зрителей. И я…
С мрачно-таинственным видом аликорн повела передней ногой поверх стола, движением магии наколдовав призрачные фигурки танцующих поняшек.
- А будущему нужно чудо, и мечтаний робкий свет. Но лишь тьма всех впереди ждать будет. Надежде рядом места нет.
Новым движением копыта Луна рассеяла мираж.
- И я играю роль Духа Грядущего Дня Очага. О-о, он грозный и мрачный. А самое забавное, играть я буду в паре с Селестией.
Доев свой чебуреброд и запив, Луна махнула ногой на ледяную скульптуру.
- Вот статуя этого Духа. Видишь, она весьма высокая. Вот, чтоб мне быть столь же высокой, я буду стоять на спине сестры. И нас будет скрывать плащ.
- Обязательно используй на себе заклинание левитации, чтоб не поломать Селю.
Заметив ступор Луны, я пожал плечами.
- Что, мои технические советы неуместны?
- Техн?.. - Луна, громко фыркнув, засмеялась. - Просто мы вообще о разном думаем: я рассказываю, как мне волнительно выступать впервые на постановке в столичном театре, а ты задумался, как бы я не сломала Селю. Не беспокойся, не сломаю.
Я подошел к Луне и обнял ее.
- У тебя прекрасный актерский талант, и у тебя прекрасно все получится.
И в закрепление своей уверенности нежно поцеловал вкусно пахнущие губы.
Трепещущая в тихом восторге кобылица прильнула ко мне.
- Когда у тебя следующее полнолуние? Я сделала тебе подарок ко «Дню Очага» и хочу переслать.
Я уже привычно вспомнил лунный календарь и фазы ночного светила.
- В этом месяце вряд ли выйдет. Прогнозируют облака в нужные нам ночи.
- Света луны не будет? Так… Присядь, подумаю.
Луна принялась чертить прутиком на снегу, иногда прерываясь и отпивая из кружки.
- Можно попытаться связать взаимодействием подвластные мне Тени Эквестрии и сами руны, нарисованные на той ткани. Портал при этом получится не большой - как круг пентаграммы. А тебе надо будет сделать так, чтоб руны находились в абсолютной тьме, и подарку было куда выпадать из портала.
- Я посмотрю, что смогу придумать. А какой бы подарок сделать тебе?
Аликорн подняла взгляд от формул на снегу. В глазах Луны отразился белоснежный простор и небесная синева.
- Мне? - Вдумчиво переспросила принцесса. - Подарок? Сам посуди: я могу купить любые блага, какие есть в моем мире. Я могу притащить понравившиеся идеи из снов и потребовать их изучения и исполнения. Любой жеребец будет счастлив лежать у моих ног, стоит лишь поманить его. Что же остается? Искренняя любовь, внимание, уважение без тени фальши. За деньги можно получить лишь их подобия.
Улыбнувшись, Луна благодарным жестом прижала копыто к своей груди.
- Лайри, каждая встреча с тобой - истинный подарок для меня, и это лучшее, о чем я могу попросить.
Я протянул руку, и Луна положила копыто на мою ладонь. Теплое, оно приятно коснулось пальцев.
- Я счастлива чувствовать тебя рядом. - Негромко и проникновенно произнесла любимая.
- Может, прийти к тебе в гости, когда будет хорошо светить луна?
В глазах Луны промелькнула радость, через миг сменившаяся сомнением. Вздохнув, Луна убрала копыто с ладони, и, задумчиво надломив прутик несколько раз, сложила его на снегу символичным «домиком».
- Не хочешь?
Помедлив, аликорн качнула головой.
- Знаешь, мы с тобой договорились, и давай не будем ломать нашу договоренность.
- Хорошо.
Благодарно кивнув, Луна слезла со стула и сунула передние ноги в сапоги.
- Спасибо за визит и угощение. А теперь, все же, надо закончить обставлять сон.
- Помочь чем? - Я развеял пластиковую мебель и посуду.
- Конечно! Поставь здесь так же, как во дворе у твоего дома.
Без проблем - поставил скамейки, горки, карусель. Затем, вдохновившись, наваял нехитрый снежный лабиринт и воздвиг в центре его двухэтажный ледяной дворец с расчетом на понячью малышню.
- О, ты прекрасно управился. - Похвалила Луна, выходя из теплой избушки и закрывая дверь. - Во, карусель!
Аликорн вскочила на круг, и я раскрутил Луну, как тот раз в парке. Однако эта карусель не дребезжала, и Луна не полетела с нее кубарем в снег, а мягко воспарила, продолжая вращаться.
Спланировав на крыльях, пони вновь прильнула ко мне.
- Я призову спящих жеребят в этот сон. Посмотри, если хочешь, но не попадайся им на глаза.