Я ушел к деревьям. Луна наколдовала поземку, заметая мои следы.
Затем аликорн встала в центре детского дворика. Ее рог, обегая виток за витком, обвила яркая нить, концентрируясь на конце рога сияющим сгустком энергии. Прикрыв глаза, Луна чуть склонила голову, и от рога в стороны потянулось множество вьющихся паутинок, по всей их длине пробегало ритмичное мерцание.
Касаясь снега, паутинки угасали - и на месте их появлялись малыши. Вскоре с игровой площадки доносился веселый детский гомон. Луна, стоящая в окружении жеребят, счастливо смеялась.
А мне можно было просыпаться.
***
Днем с заднего двора магазина бытовой техники я принес домой коробку от телевизора, весьма большую, из плотного картона. Простыней с рунами обернул подушку, которую и засунул в коробку, прижав к боковой стенке.
Прогноз синоптиков оправдался - луны вообще не было видно из-за туч. Поскольку теперь мы с аликорном не могли синхронизироваться, выждав нужный момент полнолуния, то с наступлением ночи я просто сказал Луне во сне, что «подаркопорт» готов. Конечно, она тут же захотела опробовать свои теории на практике, и пропала из сна.
Вскоре проснулся и я - от тяжкого звука падения чего-то массивного в гостиной. Стряхнув ошметки сновидения, я осторожно вышел из спальни с фонарем.
В комнате витал аромат лаванды. Коробка выглядела так, словно в ней взорвалась граната. Но удивительно, обстановка была не тронута. Включив свет, я заглянул в развороченную коробку и нашел объемистый сверток, почему-то весьма знакомого цвета. Вот с этим свертком я и сел за стол.
Подарок, с локоть длиной, мягкий на ощупь, оказался завернут в простыню, из тех, которыми я накрывал диван, когда у меня жила Луна. Развязав стягивающую сверток веревочку и сняв простыню, я принялся за упаковочную материю. Вдруг вместе с мешочком золотого песка от Селестии из упаковки выпал рукав.
То, что я сначала принял за упаковку, оказалось свитером. И как раз в него было вложено нечто еще, весьма увесистое.
Судя по всему, за основу Луна взяла подаренную ей когда-то одежду с прорезями для крыльев. Отложив сувенир и бережно расправив свитер, я осмотрел его. Темно-синий, связанный из плотной лоснящейся шерсти, приятно ворсистый на ощупь, с эластичными манжетами и высоким воротником. Замка-«молнии» нет - видать, эквестрийские технари не смогли понять и воспроизвести механизм застежки.
Вышитый серебряной нитью полумесяц мерцал отблесками в свете лампы. Улыбнувшись, я прижался щекой к рельефной черной кьютимарке на груди свитера. Наверное, Луна и сюда вложила свою магию - от кьюшки чуть ощутимо веяло ласковой успокаивающей прохладой.
Одевшись, я повертелся перед зеркалом. Свитер сидел прекрасно, разве что полы опускались несколько ниже чем надо бы. И на миг почудилось, что сама Принцесса Ночи прижалась ко мне, нежно обняв мягкими крыльями.
- Спасибо, Луняша. - Прошептал я, благодарно тронув пальцами контуры кьюшки. Быть может, Луна в своем мире даже почувствовала это прикосновение.
Свернув свитер, убрал в шкаф. До зимы он не понадобится. Вернувшись к столу, я вынул из деревянного футляра второй подарок.
Гладкая стеклянная колонна толщиной с руку, со скругленной вершиной и массивным черным основанием с лошадиными копытами по углам. Внутри прозрачного столпа, слегка соприкасаясь концами стволов, стояли рядом два прекрасных маховых пера - белоснежное с золотистой каймой, и синее, словно припорошенное снегом. Вокруг перьев, обвивая их двойной спиралью, как бы ниспадали длинные пряди, серебристо-синяя и пастельно-радужная, с чуть заметно застывшими на ней язычками огня.
Поставив колонну на стол, я повращал ее, осматривая. Все свободное пространство монолита заполняли крохотные кристаллики, которые, казалось, парили, мерцая при каждом движении. О, обнаружилась явно передняя сторона - одна из граней основания с золотой планкой, на которой выгравирован бегущий гепард. И ниже - золотистыми буковками:
«Лайри Гепарду на память от принцесс Эквестрии».
Подпись эта улыбнула своей наивностью. Разве ж забудешь такое приключение?
Глянув на основание артефакта снизу, нашел весьма символичную подсказку. Похоже, колонна, освещенная Солнцем или Луной, выглядит по-разному. Надо будет проверить, какие спецэффекты она скрывает.
Убрав дар аликорнов в футляр, а футляр в шкаф, я отправился гостить к Луне. Во снах, разумеется.
***
[ Луна \ Кантерлот ]
«Интересно, скоро ли астрономы заметят созвездие Гепарда, уютненько прикорнувшее возле созвездия Луны? И что будет в таком случае?»
Улыбнувшись своим мыслям, Властительница Ночи поправила звездочку на конце кошачьего хвоста.
Из сумрака возле Луны выскользнул Нортлайт.
- Мать Ночи, сегодня годовщина твоего возвращения. Этот день прошел незаметно и буднично.
Чуть обернувшись к сыну, Луна вздохнула.
- Трагичный день, когда многие пони лишились родных, близких, друзей. Хорошо, что прошел тихо, мы с сестрой стараемся не напоминать подданным об этом.
Фесликорн достал из-под крыла небольшой ларчик и подал Луне.
- Мать, тут мой дар, надеюсь, ты оценишь его. Посмотри, когда будешь одна, это личное для тебя.
- Спасибо.
Ни единый мускул не дрогнул на морде Нортлайта, когда Луна задержала изучающий взгляд на уголках его ушей. Все так же слегка улыбаясь, фесликорн поклонился и пропал в тени.
Вернувшись с балкона в комнату, Луна разлеглась на кровати и осмотрела дар.
Темный деревянный ларец, внешне украшенный весьма скромно: витая резьба и неяркий лак. Крышка поддалась с заметным сопротивлением. В углублении, выстланном густым мехом редчайшей черной внутрии, обитающей в Вечносвободном Лесу, лежал хрустальный шар, с заключенным в его сердцевине сгустком магии.
Принцесса Ночи медлила, думая, как поступить. Сначала осторожно применила пару магических приемов против магических же ловушек, но явной опасности не было. Поколебавшись, Луна погасила свет, задернула шторы и повела копытом над шаром. Таящаяся в хрустале магия тут же просочилась наружу, формируя огромный, заполняющий всю комнату красочный мираж.
И вновь оказалась захвачена Луна бурей эмоций, пережитых год назад. Шепотом повторяла она слова своей песни, не замечая катящихся по щекам горячих слез. Череда магических образов раскрыла моменты, тогда ускользнувшие от взгляда ее: с изумлением увидела Луна страх и сожаление в глазах Селестии.
Мираж угас, когда Нортлайт с Лайри пошли на балкон. И магия стремительным искрящимся вихрем ушла обратно в шар.
Утерев слезы, принцесса закрыла ларец, телекинезом отдернула шторы, впуская свежий ветерок, и помолчала, приходя в себя. Дар неожиданно выбил ее из равновесия. Затем, распахнув Тень движением крыла, Луна позвала:
- Нортлайт.
Тихо, жестко, требовательно.
Он явился сразу.
Луна с некоей задумчивостью во взоре посмотрела на дарителя.
- Норти, я ведь правильно понимаю, что дальше тебя и прочих присутствовавших эта запись не ушла и мне не придется никому надирать уши и ссылать на луну?
- Нет, Мать, о ней знаешь лишь ты.
Долгий взгляд в ночную даль… жестом подозвав сына ближе, мать обняла его и благодарно прошептала на ухо:
- Спасибо, Норти.
***
[ Дитзи Ду ]
Косоглазая пегаска работает курьером. И очень любит маффины, с тех пор как однажды распробовала выпечку с королевской кухни.
***
[ Шайнинг Армор ]
Отпахав месячный наряд на кухне, существенно прокачал навыки чистки картошки, шинковки капусты и мытья посуды.
За спасение Принцесс награжден двухнедельной поездкой в Жеребячьи горы в компании Твайлайт и Кейденс.
В дальнейшем успешно продвинулся в жизни и карьере до Капитана стражи и Принца-коньсорта. Затем и до со-правителя Кристальной Империи.
***
[ Королева Хризалис ]
Маги сумели восстановить тело Королевы и вселить в него душу. После длительного курса реабилитации Хризалис стала белой, коротко-пушистой и без дырок. С поддержкой Селестии и Луны - Королева добралась до своего замка в Пустошах, угрохала горе-двойника и вернула себе правление Роем.
С Эквестрией восстановлены дипломатические отношения. Пони-оборотни свободно контактируют с пони обычными. Усилиями обеих рас пустошь вокруг улья чейнджлингов превращена в прекрасные сады.
***
[ Харди Роуз ]
С перерывами в год-полтора она родила двенадцать жеребят, и с гордостью носит звание многодетной матери-героини. Семья Роуз полностью на государственном обеспечении.
Мортем какое-то время сходил с ума, но после рождения четвертого по счету - привык.
- В свое время я верно оценила потенциал этой скромной кобылки.
Кристаллы с хранящимися в них душами погибших пони мягко покачивались в облачке магии. Стеллар Нокс пристально рассмотрела оставшиеся четыре и сложила их в ларец. Другие двенадцать кристаллов были пусты.
- Харди уже не молода. - Улыбнулась Лунар Эклипс. - Мне приятно видеть ее большую и дружную семью. Но как врач я считаю, что ей пора прекратить быть племенной кобылкой. Если она остановится сейчас, то у нее будет возможность прожить еще долго, наблюдая за ростом детей и радуясь их успехам. А если продолжит пополнять семью - есть риск потерять здоровье.
- Куда же направить их? - Нокс кивнула на ларец с душами.
- Если в этом году никто из пони не создаст семью, направь к фестралам. Среди нас есть несколько влюбленных пар. Тот же Старскрим, периодически донимающий Найтберд. У меня устойчивое впечатление, что она ему нравится. А Птичка Ночная нередко откусывает Мороженке кисточки на ушах - метит, наверное.
- Так и сделаем.
***
[ Лира Хартстрингс ]
После пугающего происшествия в детстве - зеленая златоглазая пони с арфой на крупе проявляет повышенный интерес к разнообразным пятипалым конечностям с развитым хватательным рефлексом. Игнорируя при этом лапы грифонов и гиппогрифов.
***
[ Амбер Лайт ]
Амбер Лайт, в силу обстоятельств работавшая горничной, невзирая на яркий талант артефактора, и уставшая отбрыкиваться от ловеласов из числа гвардов, после оценки ее способностей лично Луной прошла дополнительное обучение и получила звание Магистра артефакторики. Ныне она один из ведущих энергетиков страны. Благодаря Амбер Лайт - Эквестрия существенно продвинулась в создании безопасных энергоемких кристаллов, способных копить огромные мощности, и использовании их в повседневных бытовых приборах.