Погремев доспехами, бравый воин солнечного гарнизона поднялся на ноги и замер как истукан рядом с напарником. Казалось, что они, будучи совсем не тщедушными жеребчиками, вот-вот сломаются под тяжелым взглядом монарха. В глазах его явственно искрились молнии, и в глубине души я невольно поежился: если бы чародей мог - он бы испепелил несчастных одним лишь взором... Впрочем, уверенности в том, что не мог, у меня уже не было.
- В качестве наказания - принять упор лежа и отжаться пятьдесят раз. - Скомандовал принц.
Вполуха слушая пыхтение гвардейцев, я посмотрел на Луну, и лишь теперь заметил, сколь очаровательно она округлилась в средней своей части.
- Луна? - Скрыв киберглаз повязкой, я приподнял ажурную шаль, укрывающую тело кобылицы, и осторожно погладил ладонью бок, проводя пальцами вдоль крупных вен, выступающих из-под шкуры.
- Да. - С улыбкой кивнула она, повернувшись ближе ко мне и плотнее прижимаясь боком к ладони.
- Как же это случилось?
- Это довольно долгая история. Мы с мужем можем рассказать тебе.
- Превосходно. - Раздался голос Грейтхарта, преисполненный мрачного удовлетворения. - Теперь - на пост и стоять до конца смены. А увижу подобное снова - на год превращу вас в декоративные мыслящие статуи.
- Милый, ты не слишком ли суров к несчастным слугам Селестии? - Усмехнулась Луна, когда принц выпроводил стражу и подошел к нам.
- Думаю, не особо. - Подмигнул Грейтхарт, и тряхнул смоляно-чёрной, будто вороново крыло, гривой, по волосам которой скользили таинственные темно-синие, фиолетовые и изумрудные переливы. Несколько бело-голубых прядей были подобны течениям Млечного пути на полотне бархатной ночи.
- Ты бываешь очень прижимист. - Ласково фыркнула Луна, уткнувшись носом в шею жеребца.
- О, если б я счел нужным их прижать, отправил бы трижды пробежаться вокруг замка, а не позволил отлеживаться на пороге.
- Лайри хочет узнать, как мы с тобой познакомились. Расскажем? - Спросила принцесса, мягко переключая мужа на иной, более миролюбивый предмет разговора.
- С удовольствием, любимая.
Грейтхарт подвинул Луне большую подушку и, приобняв передними ногами, помог лечь. Затем притянул невысокий стол с чайным сервисом и вторую подушку себе.
Мне непривычно было слышать, что Луну называет «любимой» кто-то еще кроме меня, но я искренне радовался, что у моей принцессы есть заботливый спутник по жизни.
Подняв чайник телекинезом, Грейтхарт задумчиво покачал им, словно взвешивая, поднял крышку и принюхался.
- «Роза ветров пустоши», дар Королевы Хризалис, весьма специфический сбор. Полагаю, мне следует лично поработать над рецептом и приготовлением. Подождите немного.
Фесликорна окутала серебристая магическая дымка, и он исчез вместе с чайным набором, оставив нам пустой стол. Вздрогнув, я озадаченно уставился на свои пальцы, в которых только что была чашка, и сокрушенно покачал головой. Тихо рассмеявшись, Луна успокаивающим жестом положила крыло мне на плечо. Я ласково коснулся ладонью крыла, зарывшись в перья кончиками пальцев. На самом деле онемевшие пальцы почти не ощутили прикосновения: перед путешествием я закинулся лошадиной дозой «обезбола», чтоб иметь возможность нормально двигаться, общаться, и не вынуждать Луну излишне переживать за меня. Из наших общих снов она наверняка и так знала о моем состоянии.
Грейтхарт заставил меня подскочить, снова неожиданно явившись в дымке из пустоты. Вместе с ним на столе материализовались стаканы и графин, наполненный зеленым «чем-то».
- «Травы рассвета» вам точно понравятся, это сбор лучших трав с плато Жеребячьих гор. - Изрек принц, усаживаясь на подушку. - Во имя Селестии, простите, Лайри, я вас напугал?
- Не напугал, но близко к этому. - Ответил я, разливая напиток по стаканам. - Давайте выпьем за то, благодаря чему мы, несмотря ни на что, остаемся верными своим мечтам. За упорство.
- Терпение. - Добавил Грейтхарт.
- И волю к победе. - Закончила Луна.
Стаканы чуть слышно зазвенели, соприкоснувшись. Сладковатый настой трав приятно вскружил голову дурманящей свежестью, будто я стоял в цветущем поле, вдыхая запахи росного утра.
- Да, потрясающе! - Воскликнул я, поборов желание, счастливо смеясь, упасть на спину и раскинуть руки - этого все одно не позволило бы кресло, в котором я сидел. Должно быть, Луна чувствовала нечто похожее - тихо заржав, она с довольной улыбкой потянулась крыльями вверх. Что ж, «травы» в графине действительно воодушевляли.
- Лайри, помнишь, когда я еще жила у тебя, мы обсуждали перерождение душ? Так вот, Грейтхарт - реинкарнация древнего Короля Сомбры, в прошлом могучего мага и мастера Теней, правителя Кристальной Империи и нашего с Тией грозного врага. Когда-то Найтмер соблазнил его обещаниями о безграничном всесилии и власти - как и меня. Мы с Селестией одержали победу, но огромной ценой... и с ужасными последствиями. Будучи поверженной во тьму, душа его много веков жаждала мести, и не так давно сумела вернуться в Эквестрию, содрогнув весь наш мир.
Отпив из стакана, Луна помолчала.
- Мне удалось встретиться с озверевшим духом Сомбры. Ох, Лайри, в тот момент мне было гораздо страшнее, чем когда я спасала тебя от Найтмера. С тобой - я хотя бы знала, как воздействовать, а с Сомброй пришлось общаться практически вслепую, импровизируя на ходу, цепляясь за ничтожно слабые отголоски надежды, и продираясь сквозь отчаяние, боль и мрак, непроницаемой стеной терниев окружающих его изнемогающую в невероятных страданиях сущность. Я пыталась пробить эту преграду и взывала к его душе, и наконец… она откликнулась.
Аликорн провела копытом по стакану, как бы вдумчиво лаская край хрустального сосуда, парящего в облачке магии.
- Я сумела успокоить мага и убедить его, что разрушительными действиями он добьется лишь полного уничтожения своей духовной сущности. После изнуряющей битвы с Тьмой, что так прочно пустила свои корни в душу Сомбры, и готовой пожрать нас обоих, я сама была полумертвой от истощения, но вытащила короля из безумия на грани небытия.
Последние слова Луна произнесла тихо и с затаенной гордостью.
- Какое счастье, что у меня не осталось об этом воспоминаний, и все это знаю только со слов Луны. - Глубоко вздохнул фесликорн. В прежде спокойном тоне его голоса я вдруг явственно уловил ноты тяжелой вины.
- Грейт, - Луна трепетно прильнула к мужу, - Ты же знаешь: я намеренно приглушила тебе память, чтоб ты не сошел с ума еще до рождения.
- Да, ты объясняла.
- Я невероятно благодарна Селестии. Она выслушала меня и выразила готовность помочь, и без ее поддержки, боюсь, мне не удалось бы осуществить задуманное. Ведь если уж она может претворять в жизнь планы, которые тянутся десятки, а то и сотни лет, почему б не быть таким же планам и у меня? Я хотела дать Сомбре новый шанс жить и развиваться, а учитывая его духовный потенциал, то и в дальнейшем помочь ему вырасти могучим союзником для нас. - Луна с наслаждением отпила вновь.
- Вот Луна и направила меня в хорошую семью.
- Семья Грейтхарта живет в Кантерлоте, и так сложилось, что я знаю моего суженого с младых копыт. Он был весьма шустрым единорожком, полным магичной самоуверенности.
- Я с детства не любил ходить, предпочитая телепортироваться. Для родителей оказалось сущей пыткой отлавливать меня и находить в самых неожиданных местах. И вот, когда я толком еще не умел направлять потоки магии, случилось так, что я прилетел прямиком на стол Ее Лунного Величества. - Грейтхарт галантно указал копытом на Луну.
- И прилетел как раз в тот момент, когда я силилась осилить отчет по украшению лавандой коридоров дворца. В итоге отчет был качественно испорчен, а это чудо умудрилось опрокинуть на себя чернильницу.
- При всей ужасной неловкости ситуации, «чудо» не растерялось и должным образом поприветствовало Принцессу Ночи. - Задорно улыбнулся принц.
- Конечно, гневиться я уже не могла, если б и захотела, да и внезапный гость выглядел безумно мило, хоть и взъерошенно и весьма измазано, так что я унесла его в ванную, где вернула шерстке первоначальный лоск, затем мы прекрасно поужинали и отправились в город на поиски родителей. - Луна провела копытом по морде, артистично изображая усталость от мирской суеты.
- У родителей уже был большой опыт, как искать меня, однако, они были поражены тем, к насколько титулованной понисоне меня угораздило занести. На прощание Луна подарила мне амулет с кристаллом, сильно ограничивающим действие моей необузданной магии, так что с ним я не рисковал улететь куда-то за полэквестрии и не вернуться обратно. Но и полеты на королевский стол прекратились.
- Магическая мощь Грейтхарта заметно превосходила силы средних единорогов, как правило, не распространяющихся дальше телекинеза, телепортации, исцеления мелких ран. Я посодействовала его поступлению в школу Одаренных Единорогов имени Селестии, однако и сама очень активно занималась всесторонним развитием способностей своего протеже, а также укреплению воли и становлению характера. Да, благодарю, любимый. - Кивнула Луна, когда супруг снова наполнил ее стакан.
- Видя свои успехи в магии, и понимая, что я способен на то, что многим другим не дано, я ходил, задрав нос и хвост. В какой-то момент это стало самым тяжелым моим испытанием: противостояние с собственным тщеславием и непомерной гордыней. Даже как-то раз я возымел наглость заявить, что захвачу весь мир и уроню его к своим ногам. К счастью, Луна вовремя заметила это и пресекла, вытряся из меня дурь вместе со всеми захватническими стремлениями.
- Грейт, не драматизируй. - Мягко улыбнулась Луна. - Никакой дури никогда у тебя не было. Я просто время от времени направляла твои мысли и чувства в должную сторону, иногда позволяя ошибаться.
- Луна весьма своеобразно меня воспитывала. Она не поощряла и не наказывала, она открывала передо мной все двери и показывала, к чему какой выбор может привести. А уж соображать и задумываться о последствиях и ответственности я должен был сам.