- Так именно это я и предлагаю - взлети выше своих шаблонов, чтоб понять, что со мной все иначе».
Встрепенулась, чувствуя, что верный ответ почти в копытах…
«Я видела, он шел в сторону парка… Взлететь выше и осмотреться? Ага, найти парк, затем поискать человека поблизости».
Мир встретил мое возвращение холодным молчанием, но это было лишь на пользу мне - хотя бы не швыряло ветром. И я без промедления покинула негостеприимную крышу.
Вновь мои крылья распростерты над океаном огней. Парк выделяется темным массивом с чуть заметными светлячками фонарей. Опустившись, я высматриваю Лайри на ближайших к парку улицах. Вот он! Я радостно спланировала вниз, садясь перед ним.
- Привет, вот и я верн…
И осеклась. Это был не Лайри. Человек лишь отдаленно походил на него: такое же телосложение, темная одежда. Но сумки при нем не оказалось, а в руке он держал трость.
- Простите, я ошиблась. - Вежливо извинилась, пятясь подальше.
- Изыди, Сатана! - С искаженным злобой лицом он кинулся на меня, замахиваясь тростью.
Увернувшись от удара, я опрометью бросилась за угол дома. Страх придал мне сил - на едином дыхании пролетев два десятка этажей вверх, с трудом удержалась в воздухе и пришлось опуститься на крышу здания, чтобы отдохнуть - перетруженные крылья сильно болели. Еще один скоростной или продолжительный полет, и я, рожденная крылатой, обречена ходить пешком. Хорошо, если хоть крылья не будут волочиться по земле.
Устало опираясь на край крыши, растерянно глядела вниз. С губ моих падала пена. Фыркнув, я вытерла ее ноговом и сплюнула - в довершение всех неприятностей, теперь на зубах скрипела каменная пыль. Сено мне в рот, вот это поворот. Какую ж подлянку я устрою Лайри, если из-за меня всю ночь он станет мерзнуть на улице. Доверился глупой кобыле, пожелавшей развлечений на свой лунный круп, эх-х…
Отдышавшись, продолжила осматривать улицы, перелетая с крыши на крышу и пристально разглядывая редких прохожих. И с каждым уходящим человеком постепенно уходила и надежда вернуться домой. В душу снова заползал страх.
Вот еще один, в черной одежде и шапке, стоит под фонарем, глубоко спрятав руки в карманах, и время от времени озирается по сторонам, явно ожидая кого-то. Меня? Не тороплюсь спускаться, прищуриваюсь, подмечая детали. Лица не видать, однако сердцебиение участилось при виде знакомой сумки через плечо.
Описав большой круг над улицей и приземлившись на значительном расстоянии, опасливо подошла к человеку. Вдруг я снова ошиблась? Но он шагнул ко мне, приветливо разводя руки:
- Здравствуй, Луна, я рад, что ты вернулась. Как полеталось?
Подбежав, я прильнула к груди Лайри, с невероятным наслаждением чувствуя зарывшиеся в гриву пальцы. Ледяной ужас, терзавший душу, истаял в тепле любящих рук. Крылья разболелись так, что я безошибочно поняла - этот круг мой последний полет на Земле. Хватит с меня приключений. Хочу домой в тепло и уют. И, пожалуй, я промолчу о своем позоре, не расскажу, что с первым же ветром хрястнулась на крышу как пегас-неумеха. Ну, и нелепую встречу тоже утаю, чтобы не заставлять Лайри лишний раз беспокоиться за меня.
***
[ Лайри ]
В квартиру мы ввалились молча, до крайности вымотанные и довольные. У Луны, похоже, сил не осталось вовсе - все ее ноги разом сложились и она, отдуваясь, легла на пол вдоль стены. Сев на стул, я понемногу раздевался.
- Угулялась? - Поинтересовался, развязывая ботинки. Ответом был тяжелый вздох. - Ага, спасибо и тебе за отличную прогулку.
Смочив половую тряпку горячей водой, сел около Луны:
- Перевернись, вытрем копыта.
- Э-эх-х. - Вздохнула пони. - Если ты способен что-то делать, разрешаю переворачивать меня, как угодно. Ибо я уже все…
С некоторым усилием я опрокинул аликорна, перекатив на спину. Где она летала, что у нее весь свитер в пыли?
- Тяжелая ты. - Прокомментировал, очищая копыта от грязи.
- Когда тот человек поднимал меня из подвала, он ругался, что я вешу кило… грамм семьдесят. - Ответила Луна, не шевелясь. - Правда, я не… знаю, много это или нет.
Я прикинул размеры распластанной в бессилии кобылицы. Глаза Луны, когда она стояла прямо, находились почти на одном уровне с моими, при моем росте метр семьдесят. Селестия же, если верить снам, была на голову выше меня-человека, а будучи гепардом, я мог свободно пройти под ней.
- Хм, если сравнивать с земной пони, ты должна весить раза в два больше. Но как для своих размеров, у тебя нормальный вес.
Тихо застонав, Луна дернула задней ногой. Отведя тряпку, я увидел неглубокую косую царапину. Шерсть вокруг нее окровавлена. Наклонившись и удерживая ногу чуть крепче, я нежно лизнул теплую рану, ощущая неровные края и солоноватый вкус крови. Со стоном дернувшись вновь, Луна приподняла голову. Я продолжал вылизывать, чистая плоть влажно блестела в свете лампы. Встретил удивленный взгляд Луны. Не знаю, что прочла она в моих глазах - я спокойно, даже с некоей отрешенностью сделал так, как считал нужным. Слегка улыбнувшись, принцесса благодарно кивнула.
- Таки вставай, давай. - Поскреб ногтями серединку копыта.
- Эй! - Возмутилась Луна, отдергивая ногу. Рассмеявшись, перешагнул через пони и, кинув тряпку в ванну, ушел на кухню. Возня в коридоре сменилась приближающимся стуком копыт. Устало зевнув, Луна села на табурет.
- Спасибо, нагулялась вдоволь.
- На здоровье. Хорошо, что получила удовольствие.
Развязав стягивающую свитер бечевку и расстегнув молнию, аккуратно снял пыльную одежду с аликорна и отнес в ванную. Затем, поочередно поддерживая распахнутые крылья на весу, вытер их влажным полотенцем. Судя по морде Луны, такой уход был ей очень приятен.
Нехитрый поздний ужин - наполненная через верх тарелка пшенной каши, одна на двоих, и горячая вода.
- Благодарю. - Вытерев губы ногой, Луна допила свою чашку. - У меня есть вопросы о нашей прогулке, но-о-о… - Речь перешла в долгий зевок, скромно прикрытый копытом. - Я все спрошу завтра.
- Ага.
- Погоди-ка. - Луна потянулась ко мне, коснувшись копытом груди. Я ожидал, что кобылица поцелует меня, но она аккуратно выщипнула губами крупинки пшена из бороды и усов. Было щекотно чувствовать ее милую ответную заботу. И Луна, должно быть, догадалась об этом - она смущенно опустила взгляд.
- Воплощение смущения, - я взлохматил ей гриву на макушке. - Луняшка, не будь стесняшкой.
Уклонившись от руки, любимая озорно улыбнулась:
- Ох, получишь ты у меня, за «Луняшку».
- Завтра, завтра, Луняшка, все будет завтра. - Отмахнулся, убирая тарелку. - Иди уже спать.
Луна ушла, и сразу я услышал странные звуки - будто кошка точит когти об ковер. Удивленный, вышел из кухни, чтобы увидеть не менее странную картину: пони шла к дивану, с усилием отрывая ноги от ковра, при этом раздавался скребущий звук.
- Это что такое? - Поинтересовался, включив свет.
- Мои копыта после прогулки снова иззубрены, потому цепляются.
- Помочь?
- Ну?.. Попробуй. - Луна изогнула шею, ожидая моих действий.
Подойдя к пони сзади, я склонился над крупом и, взяв за голени, поднял обе задние ноги.
- Шагай.
Луна глухо всхрапнула, что больше походило на придушенный смех, и зашагала к дивану на передних ногах.
- Ты всегда так непосредственно помогаешь? - Со смехом вопросила пони, укладываясь. В ее глазах плясали задорные искорки.
- Всегда. - Покладисто ответил, укрывая Луну.
- Это была очень скорая и неожиданная помощь. Я не предполагала, что меня вот так поднимут.
- Доброй ночи. - Поцеловав красавицу в щеку, укрыл с головой.
- Постой, все забываю сказать тебе. - Луна высунулась из-под одеяла. - Когда ты утром ходишь мимо меня спящей, пожалуйста, ходи обычным шагом. Я хорошо слышу, и крадущиеся шаги пугают намного сильнее, нежели шаги обычные. Гораздо важнее не напугать меня, а не разбудить.
- Я понял, хорошо.
- Спасибо.
На кухне домыл посуду, выключил всю электронику и уже в полной темноте прошел в спальню. Скинув одежду, подошел к окну закрыть форточку и глянул на улицу. Там царила зима, щедро рассыпая над городом снег. Дома подслеповато щурились заиндевевшими окнами.
Опершись руками на подоконник, я прижался лбом к стеклу и тихо пропел куплет какой-то позабытой песни:
Время смотрит загадочно
Миллионами глаз.
То, что вечно и сказочно
- не для нас, не для нас.
Луна - не для мира Земли. И живет только благодаря моей заботе и ласке. О пережитых ей несчастьях я знаю лишь отрывки, поведанные во сне Селестией, да еще немного со слов самой Луны. Судя по всему, моей принцессе было очень трудно выжить здесь. Неужели, отвергнув Эквестрию, она решится остаться ради меня?
***
[ Луна \ Сновидения ]
Звон. Звон. Звон… Я шевельнула ушами. Где-то совсем близко надо мной металл ритмично бился о металл, глухо звеня и вибрируя. Чуть открыв глаза, пытаюсь осмотреться. Многочисленные стволы незнакомых раскидистых деревьев. И сама я лежу под деревом, низко нависающие ветви которого почти касаются спины. Пахло влагой, плесенью. Одна из тяжелых ветвей, надломленная, раскачивается на ветру, ударяясь о другие ветки. Удар. Звон. Удар.
Приподнявшись, отползаю от дерева. Звон. Удар. Ветка рухнула на место, где я только что была. Помедли я немного - ее острый сук пронзил бы меня меж лопаток. Падение ветки, или, быть может, мое присутствие нарушило равновесие странного леса: деревья, скрежеща ветвями и листьями, с грохотом рассыпались на куски. Я едва увернулась от расколотого напополам ствола. Непрекращающийся лязг сотрясал пространство. Почти что оглохшей, мне удалось вырваться в воздух.
«Что за бред синей кобылы? Почему я здесь нахожусь?» - Зажав копытами уши, скептично посмотрела на хаос под собой. Там уже что-то дымилось, носа коснулся запах каленого металла. Как пони, управляющая снами, я понимала - происходит нечто неладное, требующее моего внимания. Нечто, с чем надо разобраться. Видимо, этот сон - отражение моих страхов после неудачных полетов и падений.