Упала в снег, истекая кровью. В глазах темно. Невыносимая боль. Ломка. Лихорадка. Выворачивает наизнанку. Захлебываюсь, блюю вонючим месивом. Судороги.
Пожалуйста…
Хватаю ртом воздух, задыхаясь.
Пожалуйста…
Мне страшно, мне больно, мерзко и гадко.
Умоляю…
Отчаяние и тоска отравляют меня.
Прошу…
Сердце бьется все слабее.
Ничего не осталось.
Пустота внутри… так холодна.
Я желаю лишь одного.
Смерти.
Луна… Луна…
Смутные образы. Будто давно знакомые. Пролетают мимо. Недосягаемые. Неузнаваемые. Эхо далеких голосов. Все кружится в вихре. Сливается. Темнеет. Меня засасывает куда-то в пустоту.
Луна…
Прихожу в себя. Дышу слабо, прерывисто. Плывет перед глазами. Изнуряющая слабость. Трудно пошевелиться.
Дергаю головой. Пытаюсь поднять ее. Покачиваюсь. Не фокусируется взгляд. Кружится...
Потеряла много крови. Она все еще сочится. Зализываю раны. Солоноватый привкус. Тошнота.
Осколок не вытащить из ноги. Оставляю.
Жажда. Ем снег. Сводит зубы.
Подобралась, поджала ноги. Лежу с закрытыми глазами. Привыкаю к боли. Слушаю свое выравнивающееся дыхание. Жар в теле унимается. Немного легче.
Никуда не уйду. Останусь здесь. В этом котловане. Тут спокойно.
Что-то мешает. Пробивается сквозь веки. Недовольно фыркаю. Моргаю.
Красный огонек. Передо мной, на снегу. Что это? Тянусь носом. Он дрогнул и слегка отодвинулся. Замерла, стараюсь не спугнуть. Кто ты?
Меня тянет к нему. Что-то затеплилось глубоко внутри. Крошечная искорка во мраке. Крохотный лучик… надежды?..
Огонек медленно отполз в сторону. Провожаю его грустным взглядом. Не уходи, пожалуйста… мне так одиноко...
Светящаяся точка остановилась на краю впадины. Вздрогнула несколько раз. Замерцала сильнее. Словно зовет куда-то...
Пытаюсь встать. Ноги не держат. Правую пронзает острая боль. Всю трясет.
Огонек дернулся и исчез за кромкой котлована.
Нет, нет, постой!..
Вскакиваю, чуть не падаю. Паника. Вдруг я его больше не увижу!.. Ковыляя, взбираюсь по склону. Нет… нет, прошу…
Вот он! Светится на торчащем куске трубы. Подождав меня, неторопливо двинулся дальше.
Бредем по пустырю. Мой взгляд сосредоточен только на маленькой красной точке. Она петляет меж сугробов, рисуя причудливые узоры. То приближаясь, то ускользая прочь.
Куда же ты, родной…
Из тумана проступили какие-то очертания. Нечеткие, призрачные. Заснеженный двор. Деревья, скамейки. Детская… площадка? Впереди многоэтажный дом. Внутри тихо пробуждается воспоминание об этом месте. Таком узнаваемом до боли...
Дом? Я… дома?..
Радостно защемило сердце. Хромая, торопливо поспеваю за своим маленьким другом. Малыш привел меня домой!..
Знакомые ступени. Покружив на двери, огонек, дрогнув, исчез.
Оглядываюсь назад. Неужели… неужели все закончилось?..
Скрипнула тяжелая дверь подъезда, приглашая внутрь. Чуть помедлив, торопливо вхожу внутрь.
Едва я переступила порог, как дверь со скрипом закрылась. Сама. Оставив в кромешной темноте.
Верчу головой. Безрезультатно всматриваюсь во мрак.
- Мяу!
Внезапно зажегся свет, тускло озарив широкий зал. Чудно… я не помню такого. Пол покрыт серыми плитами. Далеко впереди виднеется лифт.
Из воздуха возникла голова здоровенного угольно-черного котяры. Его немигающие овальные глаза повисли на одном уровне с моими, таинственно мерцая бирюзой. Кот с немым вопросом уставился на меня.
Мне нужно попасть на другую сторону зала. Поднимаю ногу, готовясь опустить ее на первую плиту…
Шипение. Ай!.. Зажимаю разодранный нос. Слезы из глаз. Кот полностью материализовался и плавно опустился на пол. Высокомерно посмотрел на меня. Пушистая гадина! Хвостатый развернулся и побежал вперед, к лифту. Но не по прямой. Перепрыгивая с одной плиты на другую, перескакивая иные. Внимательно наблюдаю за ним. В его движении как будто есть определенная последовательность...
Осторожно следую за усатым. Стараясь идти так же, как и он. Стук копыт звучно разносится эхом.
Кап. Моргаю от неожиданности. На носу - тягучая бордовая капля. Поднимаю взгляд вверх. Потолок испещрен сетью алых блестящих дорожек.
Кап… кап…
Ч-что это? Это… кровь?..
Шарахнулась. Плитка исчезла под ногой. Кидаю взгляд вниз, в образовавшуюся дыру… глубоко под полом протянуты искрящиеся тросы. Отпрыгиваю на другие пластины. Упали еще две. Пол обваливается, все больше становится похож на сито. Неправильно наступив, я запустила необратимый механизм…
Преодолеваю боль. Каждый рывок дается с трудом. Правая нога подкашивается. Чуть не срываюсь - плитки становятся скользкими. От капающей сверху крови. Но во что бы то ни стало, я доберусь до лифта! Прыжок за прыжком. Плита. Пустота. Пустота. Плита. Плита. Пустота…
Чуть больше половины пути позади. Еще немного…
Останавливаюсь, как вкопанная. Звуки, похожие… на плач? Отчетливый тихий плач. Кто это? Кто здесь?.. Оглядываюсь. Поодаль виднеется тоненькая бледная фигурка. Маленькой девочки.
Откуда она здесь? Разрази меня гром, что вообще тут происходит?!
Она стоит. Одна. В рваной шубке. Закрыла крохотными ручками лицо. Дрожит. И плачет.
Загнанно озираюсь. Оставшиеся плиты исчезают одна за другой. Я так близка к выходу. Так близка! Еще чуть-чуть. И все закончится. Страстно желаю лишь одного. ЧТОБЫ ВСЕ ЗАКОНЧИЛОСЬ!..
Делаю шаг к лифту. Рыдания вновь останавливают меня. Сердце сжимается. Бешеными глазами смотрю на ребенка. Дитя опускает руки, я вижу ее зареванное личико.
Бездна обнажается все больше. Темная энергия бежит трескучими искрами по тросам. Суля лишь одно. Смерть.
Я не могу.
Не могу…
Чей-то голос. Далекий. Мучительно знакомый. Потусторонний. Пробивается сквозь стоящий шум. Осознаю. Он звучит у меня в голове. Мелодичный и тихий. Пробивается откуда-то изнутри, из самых глубин души.
…за мною, детишки, открою я вам…
Нет, нет!.. Замолчи! ЗАМОЛЧИ!
…мир без страданий и горя...
Не могу заставить голос умолкнуть. Умоляю! Я настрадалась достаточно!.. С МЕНЯ ХВАТИТ! ХВАТИТ!! Теперь никто не остановит меня! НИКТО!..
Отвернулась. В горле - ком отвращения и омерзения. Плач стал громче. Внутри словно все разрывает на части…
Ненавижу себя.
В пекло! Все в пекло!..
Я не поняла, как ринулась обратно. Едва не срываясь вниз, сломя голову перепрыгивая все более широкие пустоты.
Бросаюсь к ребенку на ее малюсенький островок. Девочка визжит. Тише, дитя, тише… Подныриваю шеей ей под живот, забрасываю на спину. Хруст и боль прокатились по всему телу. Ноги подкашиваются.
…молю вас, не плачьте! Жизнь здесь такова...
Сориентировавшись, метнулась на последнюю оставшуюся вблизи плиту. Малютка чуть не сорвалась, но удержалась, схватившись что есть сил за остатки гривы.
…ничтожно мала счастья доля…
Осталось ничтожно мало плиток. Повинуюсь инстинкту, грамотно преодолеваю пустоты.
…тише, детишки, так надлежит быть…
Не замечаю ни боли, ни слабости. Пока эти крохотные ручки обнимают меня, мне неведом страх. Я не подведу тебя, милая.
…дух ваш печалью измучен…
Искры вырываются из мрака, летят в глаза, слепят. Прыгаю на последнюю плиту почти что вслепую.
…милые дети, пора нам отбыть...
Рывок. Отталкиваюсь из последних сил. Плита уходит прямо из-под ног.
…туда, где вам всем будет лучше…
Рухнула на шершавый твердый пол. Пропасть позади. Получилось. Получилось… я сделала это…
Девочка соскользнула со спины. Без сил откинулась, завалившись на бок. Взмыленная. Загнанная. Но живая. Какое облегчение…
Малышка встает на колени и берет в ладошки мою морду, что-то шепчет. Чувствую прикосновение ее мягких губ к своему разодранному носу. Напряжение спадает. Закрываю глаза. По щеке скатилась слеза. Все хорошо, моя дорогая. Наконец, все хорошо...
Она тихо смеется, смешно трется курносым носиком о мои губы, пальчиками щекоча за ушами…
…внезапно смех переходит в пронзительный визг. Через мгновение в гриву вцепились и дернули к себе. В ужасе распахиваю глаза. Вместо миловидного личика - жуткое сморщенное лицо. Изо рта, усеянного острыми зубами, разит гнилью. Впавшие глубоко черные глаза. Кривые когти сжимают морду как в тисках, рвут плоть.
Кровь стынет в жилах. Пытаюсь вырваться из цепкого захвата. Отпусти меня, ОТПУСТИ!!
Сокрушительный удар по голове. Звон в ушах. Проваливаюсь во тьму…
Хрипы, мычание, стон. Горло сдавливают длинные пальцы. Заломленную шею пронзает что-то острое. Омерзительное хлюпанье, глухое чавканье. Обжигающие струи бегут по боку, ногам. Темным камнем, прижав к земле, старуха припала к моему телу…
Извернувшись, взбрыкиваю. Удар, еще удар! Хватка ослабла. Дергаюсь в немыслимой муке. Что есть сил бью задней ногой под дых ведьме, сбрасывая ее с себя.
Тварь отшатнулась назад. Вся в тряпье. На голове - отвратительный тюрбан. Из углов рта текут алые струи. Мгновение черная фигура качалась на краю пропасти… после большой летучей мышью исчезнув в ней.
Визг и треск закладывают уши…
Кровь хлещет из рваной раны. Мутнеет рассудок. Страшный хрип. Задыхаюсь. Отползаю к лифту. Бьюсь головой о железные двери. Откройтесь. ОТКРОЙТЕСЬ!.. Не откроетесь, я проломлю вас! Вгоняю рог в металл. Кончик соскользнул. В голове стоит звон.
Глухой стук, скрежет. Двери нехотя раздвинулись. Вползла туда, оставляя за собой липкие разводы. Темная тесная кабина. Еще немного. Еще немного…
Где все кнопки?..
Нет, нет, пожалуйста!.. УМОЛЯЮ! Я не хочу умереть здесь!! Мне нужно наверх, мне нужно…
Сердце остановилось.
Это он.
Никогда еще я не ощущала так отчетливо. Так ясно.
Отказываюсь верить, но я знаю.
Это он.
Гулкие шаги. Неумолимо приближаются. Из мрака. Отдаются эхом.
Не могу повернуться. Потому что знаю, кого увижу за спиной.
Прошу, смерть, забери меня.
Лифт дрогнул. Тронувшись, медленно тронулся вниз.