Фрэнки купила идеальное платье, которое хотела надеть на ужин. В нем она выглядела элегантно и немного соблазнительно, не похожей на палку с парочкой интересных выпуклостей. Потратила несколько часов на шопинг – что ненавидела делать – чтобы пополнить арсенал оружия.
-Что-то случилось между Дьюком и Мэриголд, - ответила тетя Роуз.
Вот же черт. Поверила, что кузина наломала дров. Должно быть то, что натворила Мэриголд со страшим братом Тая, было серьезным, чтобы отменить постоянное приглашение на ужин в честь Дня благодарения.
-У них произошла ссора или что-то другое?
Тетя Роуз закусила губу и отвернулась с тяжелым вздохом, возвращаясь к разрезанию корочки пирога опытной рукой.
-Она не скажет, но невеста Дьюка покинула город и теперь, если он увидит твою кузину, то порвет ее. С тех пор, как уехала Лия, никто из их семьи не появлялся на нашей земле.
-Ты виделась с Каролиной? – Мама Тая и тетя Роуз всегда были очень близки, как сестры.
-Это неправильно, не знать, что произошло между моей дочерью и Дьюком, - голос Розы был спокоен, хотя Фрэнки видела, что
разрыв дружбы с другой женщиной глубоко ранило ее тетю.
Моложе Фрэнки, Мэриголд никогда не пыталась скрывать в секрете свое сильное увлечение взрослым мужчиной. Фрэнки бы посочувствовала кузине, если бы не считала, что для нее мысль о богатстве и положении Дьюка в обществе была даже более заманчивой, чем сам мужчина.
Кроме того, в свои почти двадцать лет Мэриголд не научилась ладить с другими. Профессиональная примадонна, кузина редко думала о чьих-то еще чувствах, когда делала что-то, или, как в данном случае, о чувствах того, кого хотела.
-Ты хотела увидеть Тая, - догадалась тетя Роуз.
-Конечно.
Губы тети сжались в тревоге.
-До сих пор любишь его.
-Ты не должна смотреть на это, как на ужасную судьбу в мире. Тай – хороший человек.
-Он не женится на тебе, малышка, - печальная уверенность в голосе тети Роуз напугала ее, но Фрэнки не зашла так далеко, чтобы не повернет на первом препятствии.
-Думаю, что должна знать это наверняка.
Хотя,если тетя права, тогда шалости кузины могли оказать одолжение, а не вызвать раздражение. Чтобы разорвать связи с
мужчиной, которого она любит, легче будет, если их семьи перестанут так тесно общаться.
-Новая семья переехала из города. Канадцы французского происхождения. У них есть дочь возраста Тая.
-Неужели?
-Ее зовут Оливия. Она действительно очень хорошенькая.
-Мило.
-Кажется, Тай неравнодушен к ней.
В груди у Фрэнки от болезненного удара остановилось сердце, но затем забилось настолько быстро, что толком девушка не могла вдохнуть воздуха. После стольких лет он проявил интерес к другой женщине? Почему именно сейчас?
-Как она относится к нему?
-Похоже, что мальчишка раздражает ее больше, чем что-либо, но с их видом ничего не понятно.
-Думаешь, канадки французского происхождения больше предпочитают скрывать свой интерес к мужчинам за нелюбовью? – спросила она, не совсем понимая, к чему клонит тетя.
Тетя Роуз неодобрительно посмотрела на нее.
-Интересно… - она покачала головой. – Нет. Обещание есть обещание. Просто не отдавай своего сердца Тайлеру МакЭнлапу.
Ее сердце уже отдано великолепному ветерану. Как и ее тело. Ни один мужчина не взбудораживал ее чувство так, как это делал Тай, при том, что он никогда даже не целовал ее. Что еще хуже, она не могла кончить без мысли о нем.
-Думаю, мне нужна прогулка на лошади.
Тетя Роуз покачала головой.
-Упрямое дитя. Передай МакЭнлапам привет.
Застывший снег хрустел под ногами Фрэнки, когда девушка выводила из амбара большого черного мерина. После того, как она переехала в город, сильно скучала по нему, как и по всей семье. Она опустила шарф и втянула холодный воздух.
Ох, Боже.
Легкие охватил холод, и всадница поспешила вновь вдохнуть. В новом вдохе были те запахи, которые она любила больше всего – свежий, чистый воздух, пахнувший снегом, сожженными деревьями и ничем более. Не выхлопными газами машин, не ароматами ближайших ресторанов, готовивших для толпы во время ланча – ни один из затхлых запахов, которые она не любила.
Натянув шарф на место, закрыв нос и рот, она коленями сжала Молнию и лошадь нетерпеливо бросилась вперед. В скором времени они мчались через земли между ранчо ее тети и дяди и Рокинг М. Даже со скоростью Молнии, это был изрядная поездка к усадьбе МакЭнлап.
Фрэнки замедлила бег Молнии, чтобы при спуске вниз лошадь немного охладилась. Именно тогда она заметила троих всадников, направляющихся к ней.
Все трое мужчин сидели высоко в своих седлах и были одеты в похожие наряды из выцветших джинсов, фланелевых рубашек поверх темных футболках фирмы Henleys[1] и полушубок, расстегнутых донизу. Тем не менее, у нее не было проблем различить их. Ни один из всадников не носил шляпу. Их почти безумная устойчивость к холоду всегда поражала ее.
Дьюк ехал с левой стороны, его темные волосы были того же цвета, как и у отца. Кинг - по середине, а Тай со своими
золотисто-светлыми волосами, сияющими под прямым солнечным светом, держался правой стороны. Ни кто из них не улыбался, но это не удержало от ускоренного сердцебиения при виде Тая.
Она успокоилась, когда подъехала к ним.
-Мистер МакЭнлап, - кивнула Фрэнки сначала мужчине в центре, потом остальным. – Дьюк. Тай, - голос ее немного смягчился,
когда произнесла его имя, и светло улыбнулась.
По выражению его лица стало ясно, что он не рад встрече.
Неужели Мэриголд полностью разрушила отношения между их семьями?
-Удивлен, что сейчас ваши люди позволяют тебе ездить одной, - произнес Кинг МакЭнлап, в пристальном взгляде которого, как всегда, не было не единой эмоции.
Они ее дядя довольно хорошо ладят между собой, но Кинг всегда как-то холодно относился к Фрэнки, но она никогда не понимала почему. Его очевидное неодобрение к ней не останавливало Тая от дружбы с ней, поэтому она никогда не позволяла этому беспокоить ее.
И не собиралась сейчас тревожиться по этому поводу.
-Я всегда катаюсь верхом, как только возвращаюсь домой. Все были заняты, чтобы составить компанию.
-Возможно, твоя семья не предполагала, что ты поедешь это дорогой, - Тай украдкой посмотрел на каменное лицо старшего брата.
-Я сказала тете Роуз, куда ушла. Кстати, она передала вам привет. А по поводу того, чтобы кататься сейчас – я не вижу проблемы. До завтрашнего дня, в худшем случая – до сегодняшнего не ожидается наступления вьюги, - которая стала причиной того, что она отправилась в дорогу на два дня раньше, чем изначально планировала. Фрэнки не хотела проводить День благодарения в заметенном снегом Биллингсе. Чувствовала важность этой поездки, и уверена, что если не выяснит
своих взаимоотношений с Таем сейчас, то этого никогда не случится.
-Через тридцать два часа полнолуние, - произнес Кинг, словно объясняя этим все.
Девушка закатила глаза. Возможно, он так и думал. У него сверхточные биологические часы, не меньше.
-Я знаю, вы все думаете, что полнолуние в некотором роде странно влияет на волков в убежище Рокинг М…
-Это так, - бесцеремонно оборвал Тай, его голубые глаза были холодными. – Тебе не обязательно верить в это, чтобы оно стало правдой. У тебя нет причины кататься здесь так близко к полнолунию.
Она удивлено моргнула на болезненный упрек. Тай может держаться подальше от перехода их дружбы на другой уровень, но всегда обращался с ней так, словно был рад видеть ее.
Теперь Фрэнки чувствовала доброжелательность, словно скунсом проникла на чей-то пикник. Она натянула поводья, собираясь развернуть Молнию.
-Тогда я просто вернусь назад.
-Ты слишком близко к усадьбе, - произнес Кинг, останавливая ее. – Тай довезет тебя к твоим тете и дяде. Кто-нибудь из людей потом приведет Молнию.
-Это глупо. Я могу сейчас поехать назад.
-Ты на нашей земле. И будешь делать так, как мы говорим, - в голосе Дьюка не было ни капельки тепла.
Она открыла рот, но Тай опередил ее.
-Не разговаривай с ней так, Дьюк.
-У тебя появились проблемы с этим? Почему? Я думал, что ты заинтересовался той маленькой франко-канадской девкой.
У Фрэнки упала челюсть. Она никогда не слышала, чтобы Дьюк упоминал о женщине без неизменного уважения.
-Она тебе не нравится? – выпалила она.
-Не обращай внимания на него. Просто теперь он чувствует свой возраст.
Фрэнки рассмеялась бы, если не сражалась с болью от их явного неприятия.
-Тебе будет только тридцать. Тяжело назвать древним.
Дьюк ничего не сказал, но развернул лошадь.
-Дайте ей сделать то, что она хочет, - бросил он через плечо. – Но не вините меня, если волк решит, что она сейчас выглядит чертовски аппетитной.
Глава 2.
Тай хотел врезать своему брату по голове. Он знал, что Дьюк не намекал, будто кто-то из стаи хочет съесть Фрэнки, но сама эта мысль была невероятной, неприятной.
Девушка одна, вдалеке от всех, ни с кем не связанная и во время овуляции.
Ее запах мог свести с ума свободного оборотня… или подтолкнуть к тому, о чем оба – и волк и Фрэнки – в конечном итоге пожалеют.
Проклятье, ее запах взывал к его зверю, и Таю потребовались все силы, чтобы держать волка под контролем. Видел, что его отношение ранило ее чувствам, но почему она появилась именно сегодня? Это последняя чертова вещь, которая ему нужна была, когда он мысленно подготовился спариться с другой женщиной.
Ко всему прочему Дьюк прав. Она определенно рисковала, находясь здесь, на территории ранчо.
Многие члены стаи приехали в Рокинг М – в место, где могли перекинуться и спокойно побегать, когда потребуется. Если другой мужчина встретит ее, одинокую, при прибли