– Ты за свой остров сражаться передумал? – спросил он, прислонившись плечом к двери.
Райдэн мрачно посмотрел на него в ответ.
– Нет.
– Думаешь, что, молотя человеческую женщину и половинчатого кицунэ боккеном, ты хоть кого-то сможешь победить? – Акира прошёл в зал, разглядывая оружие на стенах.
– Ты кого назвал половинчатым?! – взвился Макото.
– Пришёл язвить? – оскалился Райдэн.
Акира снял со стойки боккен и решительно ступил на татами.
– Бери меч и поднимайся, – скомандовал он. Встретив враждебный взгляд Райдэна, нахмурился. – Не заставляй меня повторять.
Райдэн сомкнул челюсти, встал и поднял с пола свой боккен. Мико, Макото и Сацуки отошли к стене, опасаясь случайно попасть под удар.
Бой вышел коротким. Едва Райдэн приблизился, Акира мощным ударом боккена в живот заставил его согнуться пополам, а потом обрушил меч ему на спину с такой силой, что Райдэн не устоял и распластался на татами. Мико и Макото хотели броситься к нему, но Райдэн жестом остановил их.
– Не вмешивайтесь.
Мико выдохнула и отступила. Она знала, что ёкаю едва ли навредят такие удары, но сердце всё равно взволнованно билось, а ладони вспотели.
Акира разочарованно посмотрел на треснувший по всей длине дубового лезвия боккен, отбросил его в сторону и снял со стены новый. Райдэн кое-как поднялся, опираясь на меч, и выпрямился.
– Дерись всерьёз, – бросил ему Акира, возвращаясь на татами. – Я не собираюсь тебя жалеть только потому, что болит рука.
– Акира, не надо так… – начала было Мико, но они оба посмотрели на неё так, что она просто не смогла закончить. Мико боялась и злилась. Злилась на жестокость Акиры и боялась, что Райдэн, ещё не успевший восстановиться, снова провалится в бездну тумана, разбитый в тренировочном бою. Но, похоже, Райдэну не нужна была её защита, по крайней мере не сейчас. И Мико, подавив тревогу в груди, отступила обратно к стене.
Они вернулись на исходные позиции. Райдэн взял боккен двумя руками и направил остриё Акире в лицо. Тот сделал то же самое. И в зале повисла напряжённая тишина. Акира и Райдэн, не отрываясь, смотрели друг на друга, ожидая, когда другой двинется с места. И только теперь Мико поняла, насколько не подходила Райдэну как оппонент в сражении, он никогда так на неё не смотрел. Никогда не бился с ней в полную силу, возможно, не бился даже в половину силы, потому что для неё это было бы смертельно.
Акира начал бой первым – выбросил меч, провоцируя Райдэна защищаться, попытался обмануть и ударить в бок, но Райдэн его разгадал и отбил удар. Они начали движение, обмениваясь ударами так быстро и стремительно, что едва удавалось уследить за взмахами боккенов. Кружили по залу, тесня друг друга. Мико наблюдала за ними с замиранием сердца, Сацуки и вовсе раскрыла рот от удивления. Даже Макото напряжённо поджал губы.
Акира, разорвав дистанцию, перешёл в наступление, обрушив на Райдэна череду молниеносных ударов, стараясь зажать в угол, но Райдэн сумел отбиться и, увернувшись от меча, врезался плечом в Акиру с такой силой, что они оба вылетели на улицу, с грохотом выломав сёдзи. Покатились по снегу и тут же набросились друг на друга снова. Боккены, кажется, выдерживали такой напор только чудом.
Мико, Макото и Сацуки выбежали на энгаву. В ушах звенело от непрекращающихся звуков ударов.
Акира с Райдэном попытались достать друг друга одновременно, боккены звонко столкнулись и вошли в клин. Оттолкнувшись друг от друга, они разорвали дистанцию, чтобы немного передохнуть. Оба дышали тяжело, влажные волосы налипли на лица. Длинные рукава одеяния Акиры волочились по снегу и мешали двигаться, и он быстрым раздражённым движением сбросил с себя верх, обнажив гибкое подтянутое тело. Пояс на кимоно Райдэна развязался, и Райдэн тоже сбросил с себя одежду, оставшись в одних хакама. Сацуки ойкнула и стыдливо спрятала взгляд, но тут же снова подняла его. Мико во все глаза смотрела на Райдэна. За время болезни он сильно похудел. В истончившихся мышцах ещё осталась сила, но кожа облегала их плотнее, стали выдаваться рёбра и бугорки позвоночника, очертились острые ключицы. Рука из чёрного металла бросалась в глаза на фоне белого снега.
От их разгорячённых тел поднимался пар, и, кажется, ни Райдэн, ни Акира не чувствовали холода. Движения Акиры – лёгкие, текучие, напоминали гибкий танец, быстрый ручей. Райдэн же наступал грубо, резко, не заботясь о красоте и грации. Неотвратимый, словно водопад. Акира с лёгкостью уходил от его атак, но не мог улучить момент, чтобы контратаковать. Хотя нет, дело было в другом. «Он ждал, – поняла Мико, – пока Райдэн выдохнется окончательно, чтобы закончить всё одним ударом». Он пользовался его слабостью, тем, что Райдэн ещё не успел восстановиться. Но… так бы сделал и настоящий враг. Акира не собирался давать Райдэну поблажек.
Снег метелью вился от их движений, закручивался в вихри и закрывал обзор. Мико с удивлением заметила, что рука совсем не мешала Райдэну в сражении – он увлёкся настолько, что просто перестал её замечать. Он не боялся навредить Акире, а потому почти не следил за распределением силы, не пытался ни удержать, ни подчинить магию, которая жила в руке, а потому она наконец стала его союзницей. Райдэн так долго пытался её приручить, изнывая от болей и судорог, но, похоже, делать надо было совершенно обратное.
Кажется, эта же мысль посетила и самого Райдэна. Он бросил удивлённый взгляд на руку и так и не сумел завершить начатый удар. Руку свело, Райдэн вскрикнул, и Акира одним быстрым движением выбил у него из рук боккен, толкнул ногой в грудь, и Райдэн повалился на спину, попытался встать, но не успел. Акира обрушил ему на голову меч, всё, что успел сделать Райдэн, – выставить перед собой руку. Боккен налетел на металлическое предплечье и с треском разлетелся в щепки. Одна из них оцарапала Райдэну скулу – капля крови сбежала по щеке и упала на снег.
Акира с сожалением посмотрел на обломок боккена и бросил его на землю.
– На сегодня хватит, – сказал он, подобрал с земли кимоно и направился обратно к замку. – Жду тебя завтра утром в зале.
Райдэн протяжно выдохнул и обессиленно распластался в сугробе, утонув в облаке пара.
– Будешь его тренировать? – спросила Мико, когда Акира прошёл мимо, набрасывая на плечи отяжелевшее от влаги кимоно.
– Шин попросил вам помочь принести мир на земли Истока, – вздохнул он, стряхнул с волос снег и снисходительно посмотрел на Мико. – Пока вы даже со мной справиться не можете. С такими навыками Райдэну не вернуть клан.
– Клан? – встрял Макото. – Ты в своём уме? Он больше не пойдёт туда, это…
– Ему придётся вернуть клан, – оборвал его Акира. – Иначе о победе можете забыть. Жалкая горстка Инугами, которая у вас есть, и мои бушизару – ничто по сравнению с той силой, которой располагают Рэй и её брат. Если кто-то и может её сдержать, так это тэнгу. Заметьте, сдержать, не остановить и тем более не убить. Чтобы её убить, придётся придумать что-то получше. Так что прекращайте играть в детские игры и жалеть друг друга и начинайте думать головой. Вас тоже я жду завтра на тренировке. Если, конечно, в ваши планы не входит смерть в первом же сражении.
Акира обвёл взглядом опешивших Мико, Макото и Сацуки и, не дожидаясь ответа, вышел из зала. Только теперь Мико заметила, что он даже не запыхался, а потом перевела взгляд на бредущего к ним Райдэна, который, кажется, продолжал держаться на ногах исключительно благодаря упрямству. Как Мико ни хотелось того признавать, Акира был прав. Если Рэй развернётся на восток, им не выстоять. Если они хотят победить, Райдэну придётся вернуться в обитель тэнгу и снова встретиться с отцом.
Глава 38. Сердце тэнгу
Мико задумчиво наблюдала за тем, как Райдэн перевязывает смозоленную в кровь ладонь. Бока и спину покрывали синяки от пропущенных ударов. Тренировки Акиры были беспощадными настолько, что иногда Мико казалось, что ему просто нравится колотить Райдэна, пусть и делал он это с совершенно бесстрастным лицом. Но «издевательства» приносили результат – Райдэн быстро набирал форму, рука слушалась уже гораздо лучше, и Райдэн даже научился использовать её как щит и блокировать часть ударов. Демоны постарались на славу – металл выдерживал даже самые сокрушительные атаки.
С остальными Акира обращался чуть мягче, но даже при таком раскладе Мико выходила из тренировочного зала, еле переставляя ноги. Сацуки, плачущую от усталости, Макото и вовсе приходилось выносить на себе. Кажется, не уставала только Кёко, которая билась с Акирой наравне и даже почти в половине случаев хорошенько прикладывала его боккеном, но она появлялась на занятиях редко, больше времени проводя в заботах о клане и вылазках с Инугами к побережью и на Хиношиму, чтобы держать Рэй под присмотром. Но та, казалось, и правда затаилась, довольствуясь захваченной частью острова. Ходили слухи, что она озабочена здоровьем своего брата, но ни подтвердить, ни опровергнуть эти слухи Кёко пока не удалось.
– Думаешь, справишься? – спросила Мико, опускаясь на татами напротив Райдэна, чтобы помочь завязать узел на повязке. От одной мысли о том, что ему придётся вернуться к отцу, замирало сердце.
Райдэн посмотрел на металлическую руку, сжал и разжал кулак, согнул и разогнул каждый палец, тихо постукивая ими о ладонь. Коснулся ладони Мико и очень нежно переплёл их пальцы. Мико удивилась, что металл был тёплым, почти таким, как и живая кожа Райдэна.
– Справлюсь, если ты будешь со мной. – Он лукаво улыбнулся, почти так, как улыбался прежний Райдэн. Притянул Мико к себе и уложил на футон. Навис над ней и зашептал, обжигая дыханием ухо: – Но пока давай проверим, как моя новая рука справляется с узлами на твоих хакама.
– Я серьёзно! – Мико засмеялась и подтянула плечо к уху, стараясь спрятаться от щекотки.
– Я тоже очень серьёзен. О таких вещах шутить нельзя. – С самым суровым выражением лица Райдэн выпрямился и принялся одной рукой распоясывать Мико, вторую руку демонстративно спрятал за спину.