– Я не скажу, что ты готов, – сказал он, – но, по крайней мере, теперь не умрёшь быстро.
Райдэн ухмыльнулся.
– Спасибо, это обнадёживает. Вы с Макото бы подружились.
Акира покосился на Макото, который пытался поставить Сацуки в правильную стойку.
– Я так не думаю. – Он снова повернулся к Райдэну: – Завтра жду тебя на рассвете. Времени осталось мало, будем тренироваться до последнего.
Расправив крылья, он взлетел, подняв снежное облако.
– Вот же, любит покрасоваться. – Кёко закрылась рукой, спасаясь от снега, скривилась и стряхнула его с волос. – Так, я замёрзла и требую горячую ванну!
Макото и Сацуки остались в зале вдвоём, чтобы завершить начатую серию техник. Макото видел, что она устала – кончик боккена дрожал, по лицу градом струился пот, влажные волосы налипли на лицо и шею, – но продолжала упорно отрабатывать удары. Ещё чуть-чуть, и она совсем выбьется из сил и Макото придётся тащить её на себе.
– Достаточно. – Он отбил её боккен и опустил свой. – На сегодня хватит.
Сацуки упала на татами, раскинув руки, и застонала. Макото сел рядом. Хоть он этого и не показывал, но тоже уже с трудом держался на ногах. Ёкайская кровь делала его более сильным и выносливым, чем люди, но совсем не таким, как «полноценные» ёкаи. Даже Райдэн, лишившись крыльев, во многом превосходил Макото. Так что Сацуки очень хорошо держалась для человека, но всё ещё недостаточно уверенно управлялась с мечом – для воина. Макото надеялся, что ей не придётся сражаться.
– Ты молодец, – сказал он. – Хорошо постаралась.
Слова выходили неловкими, скупыми, но Макото подумал, что Сацуки стоит их услышать. А возможно, дело было в том, что его самого никто и никогда не хвалил. Отчего-то – и он сам не мог объяснить себе отчего – ему нравилось заботиться о ней. Нравилось видеть, как она улыбается.
Сацуки села, вытерла лоб рукавом и улыбнулась. На сердце у Макото стало тепло.
– Пойдём, – он встал и протянул ей руку. – Если поторопимся, успеем помыться со всеми.
Сацуки приняла его ладонь и тут же покраснела, глядя на Макото во все глаза.
– Что значит – со всеми?
Над большой круглой купелью ротенбуро клубились облака пара, и перекатывались между камнями и бамбуковыми ширмами волны смеха. К самым краям купели подбирался снег, а на поверхности воды плавали яркие плоды юдзу, наполняя воздух приятным сладким ароматом. Кёко, Райдэн и Мико уже грелись в воде, обсуждая прошедшую тренировку. Макото собрал волосы в высокий пучок, хорошенько вымылся холодной водой, пропрыгал, шипя от недовольства, по снегу, и наконец забрался в горячую воду, погрузившись по самый подбородок, чтобы быстрее согреться.
– О-о-о, малыш Макото подрос! – заорала Кёко и хохоча бросила в него юдзу. – Я всё видела!
– Заткнись, – огрызнулся Макото и кинул плод обратно, а Кёко, увернувшись, противно захихикала. Юдзу упал в воду, окатив их с Мико горячими брызгами.
– Что-о! – протянула она. – Я же сделала комплимент!
– Я не нуждаюсь в твоих комплиментах, Кёко.
– А чьи тебе нужны? – Та придвинулась ближе, толкнула Макото плечом и хитро улыбнулась. – Нашей юной принцессы?
– Кёко, хватит его смущать, – встряла Мико.
– Я не смущаюсь! – цыкнул Макото.
– Поэтому ты такой красный? – прищурилась Кёко.
– Это от горячей воды!
– Да, конечно, мы все так и подумали.
– Я иду. Отвернитесь, пожалуйста… – Из-за бамбуковой ширмы выглянула красная до самых кончиков ушей Сацуки, завёрнутая в тонкое полотенце. Макото с удивлением отметил, что она была куда более худая и хрупкая, чем ему казалось. На фоне крепкой, плечистой Мико и мускулистой, полногрудой Кёко Сацуки казалась особенно хрупкой и тонкой. Из аккуратного пучка выбилась прядь за мило оттопыренным ухом, она завивалась в спираль и ложилась на плечо, подчёркивая изящную шею и ровную линию ключиц.
– Я же попросила отвернуться, – сказала Сацуки и повыше подтянула полотенце на груди, сделавшись пунцовой, а Макото осознал, что единственный продолжал смотреть на неё. Как полный дурак.
Кёко прыснула, схватила его за ухо и дёрнула, едва не окунув Макото лицом в воду.
– Ты там чего разглядеть пытаешься?
– Ай! Пусти! – Он толкнул Кёко в бок, но та, хохоча, схватила его крепче и прижала лицо Макото к своей груди. Он грязно выругался, но слова потонули где-то в Кёко и её смехе. А потом смех превратился в визг.
– Он укусил меня! – завопила Кёко, а Макото наконец вырвался и отскочил от неё на противоположный край купели. – Держи зубы при себе!
– Держи сиськи при себе! – огрызнулся Макото.
Мико с Райдэном хохотали, а Сацуки, воспользовавшись перебранкой, уже успела забраться в воду и подгрести к себе побольше юдзу, чтобы те надёжно спрятали её от посторонних глаз. Их с Макото взгляды встретились, и он быстро отвернулся, чтобы тут же встретиться с многозначительной ухмылкой Райдэна. Да что им всем неймётся! Напридумывали себе не пойми что! Не нужна ему никакая принцесса, никто не нужен. Макото её просто жаль – ничего больше. И он не будет рад, если её убьют в первом же бою. Она слишком юная, чтобы умирать. Все они слишком юные. Никого из них Макото не хотел бы потерять: ни Сацуки, ни Райдэна, ни Мико, ни даже невыносимую в своей неотёсанности Кёко. Впервые за долгое время Макото ощущал себя на своём месте. Он был нужен. Важен. Жаль только, что понял он это поздно, когда из-за собственных глупости и тщеславия успел предать доверие тех, кому был дорог. Но даже тогда они его не бросили. Они вернули его домой.
– …нет смысла затягивать, – слова Райдэна вернули Макото в реальность, похоже, он успел пропустить начало разговора. – Акира, безусловно, прав, но у нас нет времени на оттачивание техник. Пока мы сидим тут, Рэй захватывает новые территории. Я уже достаточно восстановился, чтобы вернуться.
– Согласна. Если понадобится, надерём Ранмару задницу вместе, – оскалилась Кёко, но Райдэн покачал головой.
– Вы с Такаей нужны здесь. Готовьте Инугами к бою, а мы с Мико навестим моего отца.
– Я с вами, – выпалил Макото, чем привлёк всеобщее внимание. – Меня в обители уже знают, да и если решишь потерять вторую руку, Мико понадобится помощь, чтобы дотащить твою задницу домой.
Райдэн ухмыльнулся и кивнул.
– Будем надеяться, что никого тащить не придётся.
После ванны, утомлённые тренировкой и разморённые горячей водой, все разбрелись по спальням, чтобы немного отдохнуть перед обедом. Остаток дня и вовсе пролетел незаметно, утонув в делах и планах, которым, казалось, не было конца. Когда солнце село, Макото наконец собирался вздремнуть и уже даже разложил футон, но тут в дверь постучали.
– Не спишь? – в комнату заглянула Сацуки.
– Что-то случилось? – Макото свернул футон, чтобы её не смущать.
– Нет. То есть… Райдэн сказал, что вы отправитесь в обитель тэнгу уже завтра, и я хотела пожелать тебе удачи.
– Спасибо.
В комнате повисло молчание. Макото смотрел на Сацуки, а она – на белый андон, что освещал комнату, заставляя мрачные тени прятаться по углам. «Впрочем, – отчего-то подумал Макото, – возможно, для Сацуки тени не кажутся мрачными, возможно, теперь в них прячется печаль об утраченном друге».
– Хочешь зайти? – спросил Макото.
Сацуки взглянула на него широко распахнутыми глазами, и только богам было известно, о чём она думала в этот момент. Но какие бы мысли ни тревожили её, Сацуки всё же сделала шаг в его спальню. Дверь с шорохом закрылась за её спиной, и Сацуки тихо выдохнула.
Они сели возле андона, греясь в его невесомом, почти иллюзорном тепле. Молчали долго, будто совсем не знали, о чём говорить или вовсе разом позабыли все слова. Макото просто смотрел на Сацуки. Она казалась грустной и ещё более хрупкой, чем прежде. Сидела ровно, сложив руки на коленях, и смотрела вниз, будто собираясь с мыслями. Родинка на левой щеке напоминала пролитую слезу. Женщинам с родинками на щеках суждено много плакать – по крайней мере, такую судьбу им сулили предсказатели и гадалки. За свою жизнь Сацуки пролила немало слёз, и Макото не хотел, чтобы она плакала и из-за него.
– Сацуки…
– Пожалуйста, возвращайся! – выпалила она, не поднимая взгляда, стиснула кулаки, сминая ткань кимоно. На щеках её запылал румянец, губы задрожали, и она их сжала, нахмурившись. Это было так непохоже на неё, что Макото застыл, не зная, что ответить. В груди вдруг стало горячо и почти до боли тесно, горло сжало, и Макото неловко кашлянул в кулак. Сацуки наконец подняла на него глаза, в которых завораживающе сияли огоньки фонаря. Макото, не выдержав, отвёл взгляд.
– Я… я не думаю, что мне будет грозить опасность, если за кого и стоит волноваться, так это за Райдэна…
– Я волнуюсь за тебя, Макото, – перебила его Сацуки, и в голос её вернулась прежняя бойкость. – Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
Макото нашёл в себе силы посмотреть на неё и оторопел от решительности, которая читалась на её лице.
– Я не могу… – Она осеклась, сглотнула, в глазах заблестели слёзы, но она упрямо нахмурилась, не давая им пролиться. – Я не могу потерять ещё и тебя, поэтому… – Сацуки вскинула подбородок и посмотрела на Макото так, будто отдавала приказ: – Поэтому, пожалуйста, возвращайся.
С этими словами она поднялась, низко поклонилась и вышла из комнаты быстрее, чем Макото успел хоть что-то сказать. Он ещё долго сидел неподвижно, глядя на закрывшуюся за Сацуки дверь, и не мог понять, почему сердце в груди билось так беспокойно быстро.
Глава 40. Тысяча ри
С вершин Обители Звёзд никогда не сходил снег. Говорили, что это оттого, что горы эти когда-то были великанами, которых боги превратили в камень и сковали вечным льдом. Интересно, в этих льдах спала Белая Обезьяна, на которую охотилась Мегуми? И спит ли она тут до сих пор? Райдэн ступал сквозь снег, медленно, но неотвратимо приближаясь к обители тэнгу. Рядом шли Мико и Макото, и размеренные звуки их шагов успокаивали встревоженное сердце. Райдэн боялся. Сжимал и разжимал кулак, проверяя, слушается ли его новая рука. Он надеялся, что путь дастся ему легче и проще, но понял, что ошибся, едва покинув Небесный город. Легче не будет. И прощ