Мико покачала головой. Её время стремительно утекало, и Мико хотела провести его в тишине и покое. Для всех Дева Истока исчезла в день битвы. Говорят, кто-то даже видел, как её, окутанную божественным светом, унёс в небеса на спине сам Дух. Впрочем, чего только в песнях о Мико и о том сражении ни сочиняли.
– Я сделала для страны достаточно. – Мико накрыла ладонь Сацуки своей. – Уверена, что ты прекрасно справишься со всем сама, императрица.
– Я отправлю своих тэнгу, чтобы присмотрели за порядком, – сказал Райдэн. – Стычки ёкаев и людей почти сошли на нет, но на празднике лучше перестраховаться.
Сацуки благодарно кивнула, сжала руку Мико и ответила Райдэну улыбкой.
– Райдэн, ну, я надеюсь, ты, как Хранитель земель Истока, придёшь?
– Куда он денется! – фыркнула Кёко. – И мы с Такаей обязательно вас навестим! Я вообще хотела предложить провести следующий праздник в землях Истока. На Хого или в Небесном городе. Людям стоит чаще наведываться в наши края.
– Отличная мысль, – поддержал Макото и поправил повязку. – Я переговорю об этом с чиновниками. Предрассудки ещё сильны, но если больше людей увидят земли Истока своими глазами…
Они увлеклись новой беседой, распивая саке и дразня Кёко, а Мико тихо попросила Райдэна вывести её на улицу.
Держась за руки, они медленно шли мимо молодых деревьев, которыми тэнгу засадили сгоревший дотла сад, – к могучему и древнему гинкго. Ненадолго Мико остановилась у персикового дерева, которое за три года выросло таким высоким и раскидистым, будто было здесь всегда. Возможно, всё потому, что корни его питала маленькая жизнь, которую Мико заботливо похоронила. Кора была тёплой, будто живой, и каждый раз, прикладывая к ней ладонь, Мико думала о том, что, может быть, где-то там, глубоко внутри сохранилась частичка их маленькой, так и не увидевшей свет дочери. А среди незримо наполняющей воздух Истока магии за ней приглядывает дух Юри, самой доброй и верной акасягума, которую Мико только довелось повстречать.
Райдэн усадил Мико под дерево гинкго и сел рядом, прижав её к себе. Мико прильнула к его теплу, глядя на бесконечные звёзды, что рассыпались по тёмному бескрайнему небу. На крышу дома села большая белая птица и вытянула длинную тонкую шею.
– А вот и Акира нас навестил, – улыбнулась Мико, вспоминая далёкий, почти забытый сон. Ей очень хотелось, чтобы этот грациозный журавль, изредка посещавший их сад, оказался Акирой. Впрочем, возможно, это был просто журавль. Как она была просто человеком, в которого по случайности многие поверили. И эта вера в конце концов и сделала её чем-то большим.
Это было интересное путешествие. В пути, полном радостей и печалей, она встретила людей и ёкаев, духов и демонов, которых полюбила всем своим хрупким человеческим сердцем.
Мико переплела свои пальцы с пальцами Райдэна, положила голову ему на плечо и прикрыла глаза. Он нежно поцеловал её в макушку, и Мико счастливо выдохнула.
Последнее, что она услышала, прежде чем уйти в туманы Ёми, тихий голос Райдэна:
– Спи спокойно, моя милая Мико. И когда ты вернёшься, я встречу тебя с улыбкой. Я буду ждать. Даже если это займёт тысячу лет.
Над деревом гинкго, под которым они сидели, занимался рассвет.