— Пойду за помощью, — сказал он. — Мои родители недалеко отсюда.
— Нет! — воскликнула Тиа. — Прошу тебя, не уходи. Пожалуйста, давай попробуем еще раз. Прошу тебя.
Если бы собаки могли помочь, подумал он. Они казались сильными и готовыми выполнить все, что от них потребуется. Собаки стояли рядком и с серьезным видом наблюдали за ними.
— Секунду, — сказал Питер. — А давай-ка запряжем их!
— Зачем? Собаки не могут тянуть наверх, а никаким другим путем его не вызволить. Он слишком глубоко застрял. Они просто разорвут его пополам.
Питер подтащил свои санки и ухватился за высокую заднюю перекладину.
— Мы можем использовать это как рычаг.
Тиа торопливо кивнула.
— Скорее. Если растаявший лед опять замерзнет…
Питер поставил сани так, чтобы перекладина оказалась как раз над головой Маттиаса. Тиа каким-то образом уже встегнула собак, не забыв и Сашу. Они перекинули упряжь через перекладину и накрепко привязали ее к Маттиасу, обмотав у подмышек. Питер надеялся, что хорошо запомнил петлю, которую ему показывал Джонас. Затем они сели рядом с Маттиасом, готовые тянуть.
— На счет три, — сказала Тиа. — Раз… Два…
Питер забыл крикнуть Саше, но все собаки, как одна, рванулись на счет «три» с невероятной силой.
Тело Маттиаса тут же выскользнуло из расщелины, и они, зашатавшись под его весом, понесли его к саням Тиа. Там они положили его на мех, который Тиа, наверное, расстелила заранее. Она тут же принялась укутывать его.
Питер топтался рядом, пытаясь помочь, и больше не мог сдерживать шквал вопросов.
— Куда вы теперь пойдете? — спрашивал он, поглаживая мех, которым Тиа накрыла Маттиаса. — У вас лагерь поблизости?
Тиа покачала головой, пристегивая собак к саням. Питер встегнул Сашу в свои сани, очень надеясь, что она сможет вытянуть их вверх по обледенелому склону.
Тиа проверила ремни, которыми закрепила Маттиаса на санях, а Питер побросал свои вещи на сани и кое-как попытался их зафиксировать. Жизнь Маттиаса еще висела на волоске, и Питер не рисковал задавать вопросов на его счет. Взяв два последних нагревателя, он подошел к Тиа.
Она покачала головой.
— Они могут и тебе пригодиться.
Питер резко сжал их, сломав пластиковые загородки, и засунул нагреватели в меха к Маттиасу. Тиа благодарно кивнула. Питер испугался, как бы она опять не заплакала.
Встав за санями, Тиа отдала какую-то короткую команду, которой Питер не знал, и собаки разом потянули сани, втроем легко справляясь с ношей. Спустя пару мгновений Питер с Сашей тоже начали подниматься вверх по склону. Стараясь двигаться в общем ритме, Питер с облегчением заметил, что Саша без особого труда тащит санки.
Затем Тиа с компанией резко остановились. Она подошла к собакам и стала ощупывать их лапы и уши, тихонько ругаясь. И ругалась она прямо как его мама. Она точно англичанка, подумал Питер.
— Хэм с Пег сильно замерзли, — сказала она, — они все это время лежали на льду. Не прекращая говорить, она снова заплакала. — Почему я не догадалась подложить под них мех?
— Обморожение?
— Я не знаю этого слова. Они слишком сильно замерзли, это опасно.
— Но как? Разве они не снежные собаки? Саша никогда не мерзнет.
Тиа перестала плакать.
— Они не привыкли к этому. Они спят на песке, и их мех, наверное, стал не таким густым. — Ее лицо приняло серьезное выражение. — Мне нужно будет втащить сани по отвесному склону, и от них не будет большого толка. Мне придется попросить тебя пойти с нами.
Питер неуверенно кивнул, подумав о том, сколько уже на самом деле прошло времени и как давно он оставил лагерь.
Тиа встегнула Сашу вместе с другими собаками, а Питер забрал свою воду, фонарь и некоторые другие вещи из саней и переложил их в рюкзак. Саша и большая серая собака принялись тянуть изо всех сил, а Тиа с Питером взбирались позади.
Никто не проронил ни слова: было очень тяжело подниматься по отвесному склону. По сигналу Тиа они делали привал через равные промежутки времени. На втором привале Питер вспомнил про шоколадные яйца в кармане. Он развернул четыре и два из них, не сказав ни слова, протянул Тиа. Хотя она не горела желанием их пробовать, но все же положила одно в рот. Тут ее брови удивленно приподнялись, и она улыбнулась ему. Тогда Питер передал ей еще два яйца и отпил из фляжки, наблюдая за тем, как она подносит к губам что-то похожее на кулек из старой ткани.
Они двинулись дальше, тяжело дыша, продвигаясь метр за метром и не тратя сил на слова. Две собаки Тиа, черная и белая, двигались так тяжело, словно резко постарели, но Саша и большая черная собака ровно тянули сани.
На вершине холма они напоили собак. Питер увидел, что Тиа льет воду из своей фляжки в небольшое корытце на передке саней.
— Круто, встроенная поилка! — сказал Питер. — А я думал, что мой отец — единственный европеец в Гренландии, который умеет водить упряжки. А из чего твои сани сделаны?
Он пригляделся. Что-то, напоминающее серый пластик, но все же не он.
— Из самых обычных материалов, я думаю, — ответила Тиа, взглянув на них. Потом она резко вздернула голову, будто услышала что-то.
— Что? — Питер стал озираться по сторонам. — Не пугай меня так!
Тиа бросилась к Маттиасу и радостно взвизгнула.
— Он шевельнулся! Повернул голову!
Маттиас приходил в себя. Тиа аккуратно напоила его и взяла у Питера еще одно шоколадно яйцо. Свернув обертку и бережно положив в карман, она надкусила шоколад и вложила его в рот Маттиасу.
— Не шевелись. Я боюсь, что ты ранен, — сказала она, поправляя меховое одеяло. — Мы… Мы сейчас повезем тебя домой.
Маттиас оглядывался вокруг и увидел Питера. Его взгляд испуганно метнулся к лицу Тиа, и он снова потерял сознание.
Питер огляделся, пытаясь увидеть лагерь и прикинуть, как далеко им еще идти. Но он ничего не увидел: только снега, потрескавшуюся землю и ледяные утесы.
— Куда пойдем? — спросил он.
Тиа пришла в себя и стала выглядеть по-другому, куда спокойнее и увереннее. Она с деловитым видом порылась в санях и бросила Питеру меховую накидку.
— Надень. Там, где нет солнца, куда холоднее.
Глава двадцатаяТиа
Питер стоял перед Тиа, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Меховой комбинезон, который она ему отдала, оказался слишком коротким, но она не могла пустить его в затопленный туннель в этой легкой блестящей штуке, в которой он расхаживал на поверхности. Хорошо еще, что на нем были надеты высокие ботинки. Она искренне надеялась, что они подбиты чем-нибудь теплым.
Она осознавала, что ее мысли — просто предлог не переключаться на гораздо более зловещие темы. Что она вообще делает? Она ведет мальчишку из Верхнего мира в последнее убежище ее народа. Это просто невообразимо.
Но как еще она сможет привезти Маттиаса домой?
Она в который раз посмотрела на Питера. Его собака-спутница полностью ему доверяла: Тиа четко это видела. И конечно же, он не принимал участия в гонениях, которым подвергали ее предков много лет назад. Но его родственники — могли. Их кровь течет в его жилах.
Даже пребывая в полубессознательном состоянии, Маттиас успел осуждающе пробурчать что-то неодобрительное в ее адрес, прежде чем снова впасть в забытье. Может быть, он смог собраться и прийти в себя только ради того, чтобы ее предупредить. В туннеле журчала вода: даже вместе с Грю и остальными собаками она ни за что не удержит сани, и они укатятся вниз по льду так же стремительно, как и пропавший вентилятор. Ее проняла дрожь. Даже если ей будет помогать Питер, сани в любой момент могут оказаться неуправляемыми.
Выбора не оставалось.
Она отбросила прочь все мысли, кроме спасения Маттиаса.
— Ты в порядке? — Питер напряженно посмотрел на нее.
— Конечно. Я думаю, как нам лучше будет спуститься.
— Лагерь внутри ледника, — произнес Питер, восхищенно покачивая головой. Он рылся в своем рюкзаке. — Просто не верится, что папа об этом не упоминал. Я уверен, что он душу бы продал, лишь бы взглянуть хоть одним глазком.
Тиа с трудом подавила приступ паники.
Питер между тем продолжил копаться в рюкзаке.
— Кажется, у меня идея.
Он показал ей свою находку. На его ладони лежала сверкающая петля с остро заточенным выступом длиной с ее палец. Выглядело угрожающе, и она невольно попятилась.
— Это винт, — он как-то странно посмотрел на нее. — Мы можем использовать его, как якорь. Привяжем к нему трос, а другим концом прикрепим к саням. На случай, если один из нас соскользнет.
Поскольку Тиа ничего не ответила, он заколебался.
— Ты же знаешь, что такое трос, не так ли?
— Да, я знаю, что это, — поспешила ответить Тиа как можно более уверенным тоном, но в ее голосе прозвучало отчаяние. Трос, уходящий в туннель, выглядел как приглашение для всех желающих спуститься туда.
Не думай ни о чем, кроме Маттиаса! План Питера совсем неплох. Она кивнула.
Они вкрутили мерзлый винт в лед так крепко, как только могли. Им приходилось сменять друг друга, потому что винт можно было удержать только голыми руками, и они тут же начинали коченеть на ветру. Когда с винтом было покончено, Питер принес трос и закрепил его в петле винта. Тиа привязала другой конец троса к саням. Она подумала, что его вряд ли хватит, чтобы опуститься до конца, но он все равно может выручить.
— Ого, — изумился Питер, осветив вход в туннель своим фонариком. — Вы что, выкопали все это сами?
Тиа сделала вид, что занята собачьей упряжью и не услышала. Она так волновалась, что не решалась заговорить. Взяв в руку одну петлю от упряжи, другую она вручила Питеру. Поскольку Пег и Хэм ранены, большую часть веса придется взять на себя людям.
Фонарик Питера они прикрутили тонкой бечевкой к носу саней, и он слабо освещал пространство впереди. Тиа еще раз проверила ремни и убедилась в том, что Маттиас накрепко привязан к саням.
— Держись, — сказала она и легонько подтолкнула сани вниз, в туннель. Под их весом трос тут же натянулся. Собаки разошлись веером, поддерживая их.