– Повисите пока, Джулия! – крикнул Бодин. – Я сейчас перепрыгну и вытяну вас.
– Нет! Оставайтесь на месте. – У Джулии не было уверенности, что плита выдержит еще и тяжесть гвардейца. Она медленно подтянулась, мышцы ее рук невыносимо болели, но наконец она сумела перебросить одно колено через край и потом рывком, от которого у нее чуть не остановилось сердце, взгромоздилась на ступеньку. Джулия долго лежала, чувствуя, как потрескивает и стонет под нею каменная плита. Сердце ее неистово колотилось в груди, пот струился по лицу, несмотря на холодный ветер. «Я сейчас вправлю Сенешалю мозги первым, что под руку попадется». Она перебралась на следующую ступень и только тогда поднялась на ноги и оглянулась на Бодина, который встревоженно следил за нею.
– Все в порядке, Бодин, прыгайте. Но цельтесь на ступень выше: я не думаю, что другая выдержит ваш вес.
Бодин спокойно кивнул и легко перепрыгнул. Джулия шагнула на следующую ступеньку и развернулась к открытой перед ней двери сокровищницы. Она в последний раз посмотрела на раскинувшийся внизу лес и шагнула в дверной проем.
И вновь сила притяжения поменялась, и Джулия едва успела вовремя подобрать под себя ноги. Она огляделась, нет ли где-нибудь поблизости Сенешаля, но тут ей пришлось отскочить в сторону, ибо в дверь кувырком влетел Бодин. Он неуклюже приземлился. Джулия протянула руку, чтобы удержать его. Гвардеец проворно отодвинулся, и принцесса с удивлением заметила, что он покраснел. Она усмехнулась и тщательно расправила платье, вновь прикрыв ноги. Бодин сделал вид, что целиком поглощен закрыванием двери, ведущей в сокровищницу.
– Мои голые ноги не смущали вас, пока мы прыгали по лестнице, – сказала Джулия.
– Там – другое дело, – твердо заявил гвардеец. – А что бы здесь на это сказал Сенешаль?
– Что-нибудь ехидное, как всегда, – ответила Джулия, озираясь по сторонам. Как только глаза ее привыкли к сумраку, принцесса увидела, что они находятся в просторном зале. Пыли было на удивление мало. Высокие деревянные потолки были сплошь затянуты паутиной. Ее толстые нити свисали отовсюду. Высокие книжные шкафы, выстроившиеся вдоль стен, столы и стулья также окутывала серая пелена паутины.
– Интересно, что находилось здесь раньше? – вслух подумала Джулия.
Бодин пожал плечами:
– Если здесь и была сокровищница, то, возможно, потом разместилось казначейство.
– Вы правы, – произнес Сенешаль, неожиданно возникая из дверного проема слева в стене. – За многие века все богатства Лесного королевства прошли через эту комнату.
– Мне это начинает нравиться, – заметила Джулия.
– Давайте сначала найдем старый арсенал, – сухо сказал Сенешаль. – А потом можно будет поискать и сокровища. Сюда, принцесса!
Джулия вместе с Бодином проследовала за Сенешалем. Темная комнатка, куда они вошли, оказалась маленькой и грязной. В ней царили сырость и запах тлена. Окна отсутствовали, и единственным источником света служил фонарь в руках Сенешаля. На стенах виднелись пятна плесени и гнили, а то, что когда-то было роскошным большим ковром, сухо хрустело под ногами Джулии. Единственный стул валялся перевернутым в углу, весь в паутине, как в коконе. Сенешаль повернулся, словно желая что-то сказать Джулии, и вдруг застыл. Где-то совсем рядом, вполне различимый в тишине, раздался тихий суетливый шум. Для крыс он был слишком громким.
Джулия вытащила кинжал, а Бодин обнажил меч. Сенешаль молча посмотрел на двери, находившиеся в дальней части помещения. Они были немного приоткрыты. Все трое осторожно подошли и встали перед ними. Шорох замолк так же быстро, как и возник. Джулии этот звук показался ужасно знакомым. И не просто потому, что она слышала его раньше – по дороге через южное крыло. В этом звуке содержалось нечто такое, что она должна была узнать, но страшилась сделать это. Джулия нахмурилась, крепче сжала рукоятку кинжала и осторожно заглянула в узкую дверную щель. Там было темно и тихо. Джулия бросила взгляд на Бодина, тот смотрел на Сенешаля в ожидании распоряжений. Потом между ними состоялся небольшой обмен мнениями, состоявший главным образом из взглядов, пожимания плечами и гримас. И тогда Джулия, потеряв терпение, пинком открыла дверь настежь.
Двери, проскрежетав петлями, тяжело ударились о стены. Казалось, что раскаты эха не умолкнут никогда. Джулия молча шагнула в комнату. Сразу же за ней вошли Сенешаль и Бодин. Неподвижный воздух был влажен. Сенешаль поднял вверх лампу, и тут все трое остолбенели: свет фонаря упал на груды золота, серебра и драгоценных камней, в беспорядке разбросанных повсюду. Так маленький ребенок оставляет свои игрушки, когда ему надоедает в них играть. Массивные дубовые сундуки перевернуты, крышки оторваны и расщеплены, словно кто-то рвал их когтями. По крайней мере понятно, что мы не первыми добрались сюда, подумала Джулия. Она быстро огляделась по сторонам, но в этой маленькой комнате решительно негде было спрятаться. Сенешаль пошел проверить первую из двух других дверей, ведущих в комнату, а Бодин, торопливо сунув меч в ножны, склонился над ближайшим сундуком и принялся рассовывать пригоршни драгоценных камней по карманам. Джулия усмехнулась.
– Смотри не переусердствуй, – сухо произнесла она. – Наверняка нам придется с не меньшим трудом выбираться отсюда.
– «Бери, что можешь и когда можешь» – вот мой девиз, – спокойно ответствовал Бодин. – Любой из этих камней стоит дороже, чем мое годовое жалованье. Кроме того, здесь мне никто не помешает.
– Кто-то же сломал эти сундуки, – возразила Джулия. – И совсем недавно, между прочим.
– Откуда вы знаете? – угрюмо спросил Бодин.
– На них нет паутины.
Джулия оставила его в размышлении, а сама отправилась взглянуть на пару мечей, висевших на стене. «Если дело дойдет до сражения, мне необходимо иметь оружие», – подумала Джулия. Она убрала кинжал и вынула один меч из ножен. Даже в тусклом свете клинок ярко засверкал. Она потрогала лезвие большим пальцем и, увидев кровь, удивленно подняла бровь.
Позади нее возле единственного в комнате окна стоял Сенешаль. Он бил по закрытым ставням, пока они медленно с жалобным протестующим скрипом не растворились. В комнату хлынул свет, и оказалось, что по покрытому ковром полу стремительно бегают туда-сюда тысячи пауков. Они словно взбесились от неожиданного света после столь долгих лет тьмы. Бодин пронзительно завопил и вскочил на стул, однако пауки мгновенно исчезли в щелях. Бодин внимательно осмотрелся, убедился, что все пауки убежали, а потом слез со стула, пытаясь вновь придать себе бравый вид. Джулия изумленно посмотрела на него. «Испугался пауков! Вот если бы это оказались крысы, тогда другое дело».
И тут Сенешаль закричал от боли и ужаса, а Джулия и Бодин повернулись к нему с мечами в руках. Сенешаль открыл вторую дверь, ведущую в комнату, и, отшатнувшись, выронил фонарь, кровь брызнула у него из груди. Демоны, вырвавшиеся из-за двери, буквально облепили Сенешаля. Джулия и Бодин с воинственным кличем бросились вперед, и, как ни странно, демоны оставили свою жертву и вернулись во тьму, из которой возникли. Джулия и Бодин помогли Сенешалю подняться. Он был весь в крови, глаза закрыты, но, по крайней мере, он дышал. Джулия быстро огляделась, ища фонарь, но он потух из-за падения Сенешаля. Джулия выругалась и стала помогать Бодину тащить раненого к двери в маленькую комнатенку. Демоны наблюдали за ними из тьмы, однако не делали попыток напасть.
– Нам надо убираться отсюда! – охрипшим голосом сказал Бодин.
– Верно, – спокойно отозвалась Джулия. – Двигаемся к двери. Никаких резких движений, ничего такого, что могло бы их разозлить, и мы запросто выберемся отсюда.
– Но это же демоны! Вы же видели, что они сделали с Сенешалем!
– Ну и что? – огрызнулась Джулия. – Пустите в ход свой меч – и они сдохнут. Я знаю это. Я ведь уже с ними сталкивалась!
– А сколько здесь этих проклятых тварей? – уже тише спросил Бодин.
– Не более дюжины.
– А почему они не преследуют нас?
– Сама не пойму. Может, их ослепил неожиданный свет из окна, а потом, они ведь не знают, сколько нас здесь.
– Как только они это поймут, нам придется туго.
– Правильно. Долго еще до двери? Бодин обернулся и поглядел через плечо:
– Мы почти добрались, принцесса. Как там Сенешаль?
– Ему крепко досталось, а он – единственный, кто знает, как отсюда выбраться.
Они почти добрались до открытой двери, и тут из тьмы вновь вырвались демоны. Глаза их горели кроваво-красным огнем, а их искривленные мертвенно бледные тела напоминали уродливых призраков.
Джулия и Бодин втолкнули Сенешаля в маленькую комнату и запрыгнули туда вслед за ним. Бодин успел захлопнуть дверь перед самыми рожами демонов и всем телом навалился на нее.
– Заприте ее! – завопил он Джулии.
– Ключа нет!
– А засовы?
Их было два, вверху и внизу. Они оба сильно проржавели, и Джулия с трудом расшатала верхний. Между тем дверь содрогалась и раскачивалась под натиском демонов. Было слышно, как они когтями раздирают деревянные панели. Джулия задвинула верхний засов и поспешно наклонилась к нижнему, но он не поддавался. Джулия и Бодин посмотрели друг на друга.
– Дверь долго не выдержит, – тихо произнес Бодин.
– Ну и пусть, – подал вдруг голос Сенешаль. – Нам надо завести их в казначейство.
Джулия и Бодин обернулись и увидели, что Сенешаль поднялся и нетвердо стоит на ногах. Его бледное лицо покрывала кровь, однако глаза смотрели решительно. Бодин быстро подскочил, чтобы поддержать его, и Сенешаль кивком поблагодарил гвардейца.
– Демоны в любую минуту могут ворваться сюда. Бодин, помогите мне пройти в казначейство. Принцесса, постойте в дверях, чтобы демоны вас увидели. Когда они вас заметят, тут же присоединяйтесь к нам. Вы поняли?
– Не совсем, – сказала Джулия. – Вы точно знаете, что нужно делать?
– Разумеется, – раздраженно бросил Сенешаль. – Я всегда знаю, что делаю. А теперь подайте мне фонарь.
Джулия и Бодин обменялись взглядами. Дверь в комнатенку сотрясалась под ударами демонов.