– Почему ты прогнал бедного юношу? – спросил единорог.
– Замолчи, – прорычал Руперт, засовывая меч в ножны, и снова привалился к стене замка. – Из-за этих чертовых менестрелей и их дурацких песен я и попал во все эти передряги.
– У тебя усталый вид, – заметил единорог.
– Неужели?
– Почему бы тебе не пойти и не отдохнуть немного? А не то ты свалишься.
Руперт закрыл глаза и представил себе горячую ванну и мягкую постель. Он мечтательно вздохнул, потом открыл глаза и посмотрел на единорога. Кровавые полосы покрывали все его тело, голова устало свешивалась, ноги дрожали от напряжения.
– Ты и сам-то неважно выглядишь, – сказал Руперт. – Ты совсем плох, единорог. Демоны поободрали тебе бока.
– Нечего хныкать надо мной, – отозвался единорог. – Утром я буду прекрасно себя чувствовать. Мне случалось видеть, как хоронили людей, у которых вид был лучше, чем у тебя сейчас. Хотя бы раз в жизни прислушайся к голосу разума: ступай в постель, черт бы тебя побрал! Я с нетерпением жду, когда смогу наконец хорошенько выспаться.
– Я провожу тебя в конюшню.
– Нет, не проводишь: если ты сядешь в седло, я откину копыта. У меня смертельно болит спина. Иди к себе, Руперт. Со мной все будет в порядке. Если мне повезет и я разыщу конюха, то буду гонять его до тех пор, пока он не даст мне ячменя. Только боюсь, что усну раньше, чем наемся досыта.
– Ладно, иду, – невольно улыбаясь, сказал Руперт.
– Наконец-то! – проворчал единорог, направляясь к конюшням. – И полечи свое плечо!
– Да, конечно, – пробормотал Руперт. И вдруг его пронзил холод. Руки у принца затряслись, зубы застучали. Холод умчался так же быстро, как и налетел, но у Руперта закружилась голова. Он оторвался от стены, но смог сделать всего лишь несколько шагов и остановился.
Руперту казалось, что земля уходит из-под ног, и ему пришлось призвать все силы, чтобы не упасть. Руперт глубоко вздохнул и смахнул со лба пот. «Я прошел через Черный лес, одолел орду демонов и вернулся домой не для того, черт побери, чтобы свалиться в обморок посреди двора. Мне надо на своих двоих добраться до комнаты. А уж там я, так и быть, потеряю сознание».
Он медленно направился к замку через тесную толпу беженцев. Его левая рука совершенно онемела, он видел, как из-под рукава сочилась кровь. Правой рукой он упрятал онемевшую руку под камзол и прижал ее к телу. С каждым шагом боль в плече разгоралась, но он настолько устал, что почти не замечал ее. Многие беженцы шарахались от него в стороны, и Руперт спрашивал себя, на кого же он сейчас похож. «Без сомнения, их герой при ближайшем рассмотрении выглядит ужасно: усталый, злой, покрытый грязью и кровью, в основном его же собственной». Он добрался наконец до ступеней главного входа. Едва он поставил ногу на первую ступеньку, как из толпы беженцев вышел Харальд и преградил ему дорогу.
– Добро пожаловать домой, дорогой братец. Мы уже начали немного беспокоиться о тебе.
Руперт устало посмотрел на брата:
– Не может быть! Харальд пожал плечами:
– Тебя долго не было, и мы уже почти свыклись с мыслью, что ты не вернешься. Я уже начал бояться, как бы мне не пришлось отправляться в поход, чтобы отомстить за тебя.
Руперт пристально посмотрел на него:
– И ты стал бы рисковать своей жизнью, чтобы отомстить за мою смерть?
– Ты – член нашей семьи, – ответил Харальд. – И ты сделал бы для меня то же самое.
– Да, – медленно ответил Руперт. – Думаю, сделал бы.
Харальд улыбнулся в ответ.
– А что здесь происходило, пока меня не было? – спросил Руперт.
– Ничего особенного, – произнес Харальд. – Черный лес уже через неделю после твоего отъезда подступил к замку. А может, и больше чем через неделю: трудно следить за временем, когда на небе нет солнца. Мы пользовались водяными часами, но они не особенно надежны. Но теперь, когда ты привел Верховного мага, я не сомневаюсь, что дела повернутся в лучшую сторону. А ты ведь привел Верховного мага, да?
– О да, – ответил Руперт. – Он здесь.
– Честно говоря, я не слишком хорошо его помню, – сказал Харальд. – Он и вправду такой плохой человек, как о нем говорят?
Руперт на миг задумался.
– И да и нет, – наконец сказал он. – Какое это имеет значение? У него есть сила, а это главное.
– Достаточно, чтобы отбросить Долгую ночь?
– Не знаю. Наверное. – Руперт отвернулся и посмотрел на забитый людьми двор. – Сколько беженцев нашли себе приют здесь, в замке?
– Около двенадцати тысяч. И еще бог знает сколько людей пропали во тьме. Когда спустилась ночь, мы приняли столько людей, сколько смогли, но тут пришли демоны, и у нас не осталось другого выхода, кроме как закрыть ворота на засовы и поднять мост. Все это произошло так внезапно, Руперт. Демоны пока еще не нападают. Они сидят за стенами замка и выжидают. Время от времени они зовут нас человеческими голосами, умоляют, чтобы мы впустили их. Но мы больше никому не открываем ворота.
Руперт поднял бровь и посмотрел на него:
– А почему же вы тогда для нас сделали исключение?
– Мы его не делали, – ответил Харальд. – Разводной мост опустился сам, и ворота открылись сами. Поэтому я и предположил, что Верховный маг с тобой.
– А где дракон? – неожиданно спросил Руперт. – Почему он не вышел и не помог нам сразиться с демонами?
– Очевидно, он еще не совсем оправился после своей последней стычки с ними. Как говорит Джулия, он был ранен намного серьезнее, чем мы думали. Он на несколько месяцев впал в зимнюю спячку, пытаясь исцелиться. Иногда мне кажется, что он больше никогда не проснется.
Руперт пристально посмотрел на Харальд а.
– А как поживает Джулия?
– О, она в добром здравии, и я счастлив сообщить тебе об этом. Ты прибыл как раз вовремя. Джулия и я – мы должны были пожениться несколько недель назад, но у нас просто не было времени. И все же отец уверяет меня, что церемония состоится завтра. Я так рад, что ты вернулся, Руперт! Если бы тебя, моего брата и лучшего друга, не оказалось рядом в столь знаменательный день, я был бы очень огорчен.
Руперт молча взглянул на него, и Харальд отступил на шаг. Усталость и боль исчезли с лица Руперта, а на смену им пришла холодная ярость. Харальд сощурился и опустил руку на рукоятку меча.
– Ты что думаешь, – сдавленно спросил Руперт, – что я пробивался через Долгую ночь и не испугался Верховного мага в Мрачной башне только ради того, чтобы ты увел у меня Джулию?
Харальд подавил в себе желание отступить еще на шаг. Он не мог позволить себе проявить слабость, хотя тут же вспомнил, как дрался с братом перед его отъездом. Правда, сейчас Руперт обессилен ранами и потерей крови, но Харальд все равно колебался.
– За это время многое изменилось, – наконец произнес Харальд. – Тебя долго не было, почти семь месяцев, и у Джулии появилась возможность хорошенько подумать. Джулия и я… Пока ты отсутствовал, мы лучше узнали друг друга. Она выходит замуж по собственной воле, Руперт. Потому что предпочитает меня тебе.
– Ты лжешь!
Харальд холодно улыбнулся:
– Поговори с ней сам, если желаешь, и она скажет тебе то же самое. Ты потерял ее, Руперт. Ты всегда проигрывал мне.
Он повернулся, чтобы уйти. Руперт выхватил из ножен оружие и бросился за ним. Харальд резко развернулся, держа в руке меч, но тут Руперт упал на ступеньки. У него подкосились ноги. Он попытался подняться, но не смог. Он лежал, распростершись на мраморных ступенях, и тяжело дышал. Но в руке его все же был зажат клинок. Он медленно поднял голову. Перед ним с мечом в руке стоял Харальд и улыбался.
– Отдохни немного, милый мальчик, – спокойно сказал он. – Тебе пришлось столько пережить, а я даже думать не хочу, что ты пропустишь мою свадьбу.
Он вложил оружие в ножны, повернулся и ушел, оставив Руперта лежать в собственной крови. Руперт попытался встать, но его покинули силы. Мучительная боль вдруг стала невыносимой. Руперт опустил голову на правую руку и закрыл глаза.
«Я устал, – раздраженно подумал он. – Я сделал все, что мог. Пусть теперь кто-нибудь другой несет на себе кровавое бремя сражений. Я чертовски устал…»
Он слышал, как кто-то спускается по ступеням, но у него не хватило сил даже поднять голову. Шаги стихли, твердая рука взяла его за правое плечо и повернула к себе. Руперт невольно застонал и, подняв глаза, увидел Верховного мага. Тот сердито смотрел на принца.
– Какого черта вы не сказали мне, что ранены?
– Просто несколько царапин, – еле слышно произнес Руперт.
– Вот болван! – бросил маг. Он наклонился к Руперту, сделал какой-то жест своими толстыми короткими пальцами – камзол Руперта сам собой слез с рваной раны на плече принца. Кровь продолжала течь, и маг тихонько присвистнул.
– Вы только взгляните! Его прокусили до кости, а потом еще и сломали ее не менее чем в шести местах. Странно, что вы еще держитесь на ногах. А теперь не двигайтесь.
Пальцы мага проделали серию замысловатых движений. Они были настолько быстрыми, что Руперт не успевал за ними следить. И вдруг боль в плече исчезла. Руперт изумленно смотрел, как раздробленная кость в открытой ране медленно срастается. Рана закрылась, и через несколько секунд от нее не осталось ничего, кроме длинного белого шрама. Руперт, затаив дыхание, осторожно согнул руку. Она действовала! Медленная улыбка растянула губы Руперта. Он чувствовал себя превосходно. Маг тихо рассмеялся, и неизвестно откуда у него в ладони появился стакан вина.
– Выпейте. Это вам поможет.
Руперт подозрительно понюхал пенистое белое вино, а затем залпом выпил его. Вкус напитка оказался еще отвратительнее, чем запах. Руперт поморщился и вернул стакан.
– Отвратительное вино, господин маг. Верховный маг усмехнулся, и стакан исчез.
– Попробовали бы вы этот напиток, когда я еще не придал ему вкус вина. Но он поможет восстановить кровь, что вы потеряли, а также выведет токсины из организма. Но сейчас больше всего вы нуждаетесь в отдыхе. Идите и выспитесь хорошенько. А теперь мне надо переговорить с вашим отцом. Нам предстоит многое обсудить.