Он неуклюже встал на ноги, поднял кинжал и пошел опять к золотистому свету, падавшему из боковой отдушины. Он отер грязь с одежды. И вдруг ему захотелось посмотреться в зеркало. Дариус теперь часто задавал себе вопрос, как он выглядит. Он точно знал, что похудел, поскольку одежда стала висеть на нем мешком, и чувствовал, что произошли какие-то другие изменения, хотя он не мог дать им определения. Все время ему было холодно, он быстро уставал и уже привык к этому. Дариус пожал плечами: «Это не имеет значения. На самом деле ничего сейчас не имеет значения, кроме этого лица, которое все время стоит передо мной, даже когда я нахожусь в самом глубоком и темном туннеле, – лица Харальда. В наши дни никому нельзя доверять, Дариус!»
Дариус оглянулся. С обеих сторон находилась грязная, закопченная стена, по которой струилась слизь и черная от сажи вода. Под ногами хлюпала жидкая скользкая грязь. Кирпичная кладка была выщерблена, дренажные каналы, предназначенные для удаления конденсата, безнадежно засорены. Замок становился старым. «Почти как я». Дариус нахмурился, вспоминая все, что планировал, что собирался сделать. «У меня было так много планов… и ни один не осуществился. Бунт подавлен, не успев начаться. Но остается еще моя месть. Я отомщу всем этим людям, которые предали меня и ввергли во мрак. Они заплатят кровью за все, что со мной сделали. Так сказал властелин тьмы».
Дариус взглянул на кинжал, любуясь, как красиво играет золотистый свет на узком стальном клинке. Возле рукоятки все еще виднелись коричневатые пятна засохшей крови. Дариус помрачнел. «Жаль Сесилию. Хотя без нее лучше: она вечно путалась под ногами, вечно тормошила меня. Но, по крайней мере, мне было с кем поговорить, хотя она многого не понимала. Жаль Сесилию».
Вдруг Дариус напрягся, неподалеку раздались голоса. По мере приближения они становились громче, но слов еще нельзя было разобрать. Дариус прислонился к стене. Внезапно голоса смолкли, и вновь стало тихо. Дариус облегченно вздохнул. Всякий раз, когда до Дариуса доносились голоса и обрывки разговоров из внутренних покоев замка, у него возникало впечатление, словно он находился в соседней с говорившими комнате. Не раз Дариус испытывал желание бросить свои скитания по туннелям и просить об изгнании, однако гордость не позволяла ему этого сделать. «Мне надо отомстить».
Он отошел от отдушины и двинулся в путь. Тьма снова поглотила его. Единственное, что поддерживало его силы, это картины кровавой расправы над врагами, которыми Дариус тешил свое уязвленное самолюбие.
«Скоро, – бормотал он себе под нос. – Скоро».
Верховный маг устал. Чэмпион совещался с королем, Руперт куда-то исчез, а все остальные казались слишком занятыми или чересчур утомленными. Маг расхаживал туда-сюда по бесконечным коридорам замка, чтобы увидеть все, что можно было увидеть. Но очень скоро ему это надоело. Ему захотелось на свежий воздух. С замком у мага было связано слишком много воспоминаний. Он нашел пустой угол, сел и быстро погрузился в транс. Его астральное тело взлетело, быстро промчалось над склоненными головами беженцев, миновало стены замка и унеслось в Долгую ночь.
Покрытый льдом замок призрачно светился серебристым светом, похожий на огромную одинокую снежинку. Вокруг высился Черный лес. Когда-то он был полон жизни, а теперь ничто не мешало демонам молча бесноваться в бесконечной тьме, хотя деревья гнили и разлагались, они все же были живыми, и астральный дух мага слышал, как они кричат.
Благодаря своему дару маг чувствовал мир гораздо тоньше, чем любой другой человек, и то, что любому могло показаться статичным и молчаливым, для Верховного мага было полно движения и звуков. Вокруг него зашевелились и восстали призраки прошлого: эти застывшие во времени движения напоминали заключенных в янтаре насекомых. Но каждый из них тут же исчезал из виду, подобно лопнувшему мыльному пузырю, едва только настоящее, сегодняшнее окончательно преодолевало блеклые остатки былого. Маг внезапно нахмурился, почувствовав, как что-то двигается глубоко под землей. Древнее, сверхъестественное, оно зашевелилось, а потом вновь вернулось к своей долгой спячке. Маг расслабился. «Лес намного старше, чем это кажется большинству людей, и здесь еще остаются следы таких тварей, которые возникли и пропали задолго до появления человека. И слишком мало тех, кто понимает, насколько тонок сон этих созданий».
Маг пристально посмотрел вперед: из Черного леса, крадучись, вышел демон. Он неуклюже перемещался на двух ногах. Формой чудовище отдаленно напоминало человека. Маслянистые зеленые горящие капли срывались с его губ и с шипеньем падали на снег. Широкая прорезь рта была заполнена огромными, похожими на плиты зубами. Глаза его во тьме горели желтым светом. Маг прищурился, и тут демон остановился. Верховный маг поднял руку, тварь зарычала, повернулась и вприпрыжку помчалась назад, в Черный лес. Маг сдержанно улыбнулся.
Демон растворился в бесконечной ночи, где глубоко во тьме слышался голодный рев. Маг задумчиво нахмурился. Еще до появления демона он почувствовал, как нечто громадное и жуткое пробирается к замку. Маг понимал, что в Черном лесу что-то изменилось. Демоны собирались для очередной атаки, а вместе с ними…
Верховный маг поднялся повыше в воздух и полетел к Лесному замку. «Все идет своим чередом, и нечего беспокоиться». Он медленно пролетал над мостом, задумчиво глядя на прочную ледяную пелену, затянувшую воду. Подо льдом медленно двигалась огромная тень, следуя за полетом мага. Верховный маг завис надо льдом, и тень под ним тоже застыла. Маг удивленно хмыкнул. «Похоже, во рву еще кто-то живет». Но он не мог разобрать, кто именно. «Интересно, ведь это существо видит мой астральный дух. Но что бы там ни было, оно в ловушке изо льда». Астральный дух мага опустился на лед и принялся внимательно всматриваться в темный силуэт. Существо неуверенно дернулось, а маг инстинктивно подпрыгнул в воздух. Внезапно оно вынырнуло из трещины. Это было очень странное существо: одноглазый шар на длинном розовом стебле.
Маг приземлился на почтительном расстоянии.
– Привет, – вежливо сказал он. – Кто ты?
Ему ответил густой мягкий бас, но маг не был уверен, доносился ли этот голос из трещины во льду или звучит непосредственно у него в голове.
– Я здесь живу, – ответил голос. – В воде. Во рву. Дома. Меня зовут… это было так давно, так давно! А ты кто?
– Я Верховный маг.
Шар с глазом принялся раскачиваться на стебле взад-вперед, чтобы получше рассмотреть мага.
– Мне кажется, я тебя помню. Ты из Мрачной башни.
– О да, – подтвердил маг. – Это случилось несколько лет назад, не так ли? Ты мешал мне работать, я превратил тебя в нечто и отправил сюда.
– Это было давно, – произнес густой голос. – Давно. Теперь я здесь. Во рву. Дома.
– Мне искренне жаль, – сказал маг. – Я тебя расколдую…
– Нет! Пожалуйста, не надо. Я счастлив здесь, я охраняю ров. Это все, что мне нужно. Я всегда этого хотел. Летом здесь рыбы, птицы и насекомые, я слышу их голоса, слышу их песни. Ветер, дождь и лес – это теперь частичка меня, а я – частичка их. Я чувствую, как меняются времена года, как переворачивается мир, ощущаю медленный пульс всего живущего. Я не могу вновь стать человеком, чтобы быть только человеком.
– Да, – сказал Верховный маг. – Я понимаю. Но, может, я могу что-нибудь сделать для тебя?
Шар задумчиво кивнул.
– Приходи поговорить со мной, – произнес голос. – Здесь бывает одиноко, когда не с кем перемолвиться словечком.
– Я буду приходить, – сказал маг.
– Обещаешь?
– Обещаю.
– Хорошо. Хорошо. – Шар-глаз повернулся и посмотрел мимо мага во тьму. – Упала Долгая ночь, колдун. В замке ты будешь в безопасности.
– И ты тоже.
Раздался булькающий смех:
– Демоны не беспокоят меня. И правильно делают. Возвращайся в замок, Верховный маг. Иди назад, к свету, к людям. И приходи снова, когда закончится ночь. Пожалуйста.
– Конечно, – сказал маг. – Прощай, друг мой. Астральное тело мага вновь воспарило в воздух.
Шар провожал его взглядом, пока оно не исчезло за стенами замка, потом вновь посмотрел во тьму и исчез подо льдом, издав слабый хлюпающий звук. Трещина во льду сомкнулась, и огромная тень медленно уплыла по замерзающим водам рва.
Руперт проснулся от настойчивого стука в дверь. Он перекатился на спину и несколько мгновений смотрел в потолок, все еще пребывая в ночных грезах. Потом быстро сел и протянул руку к мечу, лежавшему на полу возле кровати. Он взглянул на масляную лампу. Масло выгорело, но комнату освещали свечи. Принц всматривался в тени, собравшиеся по углам комнаты, пытаясь вспомнить, что разбудило его. Снова послышался стук, и в голове Руперта зазвучало: «Демоны, демоны, демоны!» Он упрямо потряс головой, глубоко вздохнул, и беспричинный страх, сковавший его сердце, медленно схлынул. Он осторожно встал, поморщившись от боли, вложил меч в ножны и положил его на кровать. «Кто бы там ни был, у него наверняка нашлась веская причина разбудить меня». Он потер глаза и неохотно подошел к гардеробу, которым загородил дверь. Снаружи снова постучали, на этот раз сильнее.
– Кто там? – спросил Руперт, потягиваясь так, что все его суставы затрещали.
– Чэмпион, ваше высочество.
– Хорошо. Подождите минуту.
Он привалился плечом к гардеробу, и массивный шкаф заскользил на привычное место. Следы на ковриках возле двери указывали на то, где стоял шкаф, пока Руперт спал. Принц наклонился и перевернул коврики. «Если пойдут слухи, что я перед сном забаррикадировал двери, то разговорам потом конца не будет». Руперт неторопливо отодвинул засовы. «Вряд ли я услышу что-нибудь приятное». Наконец он открыл дверь и неприязненно посмотрел на ожидавшего за дверью Чэмпиона.
– Наверное, у вас что-то важное, сэр Чэмпион.
– А вы неплохо выглядите, ваше высочество. Вы спали почти четыре часа.
– Четыре часа? – Руперт огляделся в поисках чего-нибудь тяжелого. Он устало привалился к дверному косяку и посмотрел на Чэмпиона, который, как всегда, выглядел спокойным, отдохнувшим и готовым на все. – Ну ладно, сэр Чэмпион, что случилось, пока я отдыхал?