Лягушиное бедро
И совиное перо… 1
– Тебе удобно, – заявил он, будто так и было. – Кошка, кошечка… Мрр?
Джи кожей ощущала шероховатый тёплый пол. Пальцы Локса слегка шевелились, они выглядели обольстительно. Подтянув ноги, она тихо переместилась; низко припав к полу, осторожно лизнула тыл его ступни. Рядом упал шарик из отрубей. Он ест отруби и угощает кошечку. Джи взяла шарик губами и потихоньку сгрызла.
– Кошка?
– Мяу? – Джи подалась назад, опёрлась на ладони и подняла голову на уровень стола. Локс по-детски забавлялся ею.
– Поиграем, киса. Ну-ка, что запомнила в альбоме? Говори одним словом, не думая – раз, два, три, – быстро.
– Мама. Кормить. Любовь. Рыба. Вода. Море. Чистый. Здоровье. Птица. Облака. Летать. Бог. Добрый. Ягнёнок. Книга. Хватит?
– Умница. Гляди сюда, – он открыл другой альбом с наклейками. – Смотри молча. Смотри… Не думай. Снова – раз-два-три.
– Купить. Крем. Помада. Вечеринка. Бельё. Ха-ха-ха. Попа. Титьки. Гулять. Трусы. Презерв. Секес. Затычка. Целовать. Догонять. Голая.
– Отлично. Теперь вот здесь. Глядим, глядим… начали.
– Ловушка. Тараканы. Крыса. Зараза. Яд. Туча. Дождь. Крушение. Нож. Маньяк. Спать. Могила.
– Давай дальше.
– Не надо, я боюсь.
– Чего, кошка?
– Какую ты гадость вырезал!..
– Просто реклама.
– Она страшная.
– А первый альбом?
– Там было хорошее. Я больше не хочу смотреть.
– Выполнять все команды, забыла? А то отдеру кошку за уши.
– Пшшш… Ладно.
– Теперь называй гостей, приезжих, кого помнишь. Без имён! Дай им клички.
Игра увлекала Джи, хотя альбомы нагоняли тёмное волнение. На быстрый взгляд реклама и картинки сливались в мозаику, и за нею проступали липкие, назойливые образы. Предложение переключиться на гостей она приняла с радостью. Глубокий вдох комнатных ароматов придал ей бодрости.
– Значит, приезжие. Это я запросто! – она села на пятки, вскинула глаза. Локс чуть отъехал, повернувшись на стуле. – Пыхтун. Мякиш. Гусь. Щипчик. Сосик. Полыхай. Вкрадыш. Меховой.
– Красиво говоришь. – Локс следил за ней, считая прозвища. – Отчего тебя взял Совет Обороны?
– Очков не набрала на штучную продажу. – Джи устыдилась, потупила взор. – Киприоты – жульё, настоящие турки! Браковали нас бессовестно, чтоб оптом загонять евреям. Или в Иран. Агнец помог – пришёл заказ из оборонки…
– Кошка глядит на меня, – властно напомнил Локс. – Киса?
– Мррр. – Джи прогнула спинку.
– Кто из новых тебя привлёк? Ты уже назвала его?
– Нет. Зарница.
– Поясни, – наехав стулом, Локс зажал овцу между ногами и взял её голову в ладони. Потолок над ним поднимался куполом и трепетал от света, будто парашют в полёте. Освещённое снизу лицо Локса выглядело завораживающе. Джи захотелось заплакать, прильнуть к его животу.
– Как гроза далеко-далеко. Без грома, видно только вспышки…
– Пишешь стихи?
– Нет!
– Попробуй. Есть журналы, которые печатают овец. Или Живая Сеть.
– Там одна трепотня. Не помнят, что вчера было.
– Так-с, и кого выбрал мистер Зарница, если не тебя?
– Рому. Даже на ночь её брал. После она заболела…
– Не злорадствуй.
– Ни, что ты!
Без всякого предупреждения Локс наклонился к Джи и нашёл губами её рот. Она замерла и зажмурилась, потом открылась ему и включилась в игру. Локс не давал ей двинуться, держал в зажиме колен и ладоней. Джи чуть не задохнулась в поцелуе. Умерла бы – не заметила.
– Давай, мяу? – облизнулась она, переводя дыхание.
Он с обеих сторон повёл вверх по её голове всеми десятью пальцами, вторгаясь в волосы, вминаясь в кожу. Перед Джи потемнело, она дрогнула от испуга, но её влекло в колодцы его глаз, где в глубине медленным чёрным зеркалом покачивалась вода.
– Никогда. Никому. Ничего. – Шёпот ударял, как бой колокола сквозь ватный туман. – Теперь ступай.
Почти на пороге она услышала тихое:
– Кис-кис.
Обернулась и застыла. Локс так же сидел на стуле, но в правой руке держал поднятый дулом к потолку здоровенный пистолет, каких в армии не бывает.
– Мой верный друг. Берегись. Помнишь? Никогда. Никому. Ничего.
Подружки-негодяйки встретили её единым:
– Ну?!
Она зачарованно прижала палец к губам:
– Тссс. Нельзя.
После тёмного царства незримой воды очутиться в скучном, сухом коридоре… Джи вдруг поняла, что там – на берегу светящегося бассейна, в струящемся ароматами воздухе, в наивных и многозначительных играх с хозяином кошки – она потеряла кусочек сердца, очень важный, куда более важный, чем овечья невинность. Локс похитил его, когда целовал её.
Хуже того – он дал ей попробовать, лизнуть вслепую краешек какой-то тайны, и отнял, спрятал в ларец и запер в сейф. Он никогда не отдаст его! Вот за что Лава-Лава зовёт его «отвратительная сволочь», вот почему тянется и льнёт к нему.
Какой он гад! Впустил, пощекотал – и выгнал, не дав насладиться.
Она вдруг заплакала навзрыд, бессильно повиснув на Махе. Чик с Гугуай стояли в растерянности, чувствуя себя форменными свиньями.
* * *
– У нас много нового, – уныло начал Вальтер, едва встретив Ракитина у пассажирского шлюза. – Я не стал тревожить тебя на отдыхе, сообщать… Лучше, чтобы ты всё увидел сам.
– Что-то серьёзное? – насторожился Влад. Он вернулся с планеты в солнечном настроении, а тут такой гутен-морген от Хонки! Обычно бравый, обер-лейтенант был подавлен, углы рта опущены, на челе кручина.
– О, наши дела вполне уладились. Срок твоей гауптвахты истёк… ты там славно загорел, поправился… Затем – я получил свежий истребитель, прямо с заводского полигона, и опытного кибер-дублёра, а наше звено обзавелось третьим пилотом.
– Что ж ты глядишь, будто семерых съел, восьмым подавился?
– Сложностей тоже прибавилось. Куда мы направимся в первую очередь? В жилой блок или в эллинг?
– Это одинаково плохо?
– Напротив, всё отлично. – Вальтер изобразил натужный оптимизм, вроде улыбки под пыткой. – Я думаю, вместе мы справимся. Одному это весьма проблемно. Тем более, когда столько народа…
– Какого народа?
– Значит, в жилой блок.
Сюрпризы поджидали Влада задолго до апартаментов Троицы. По обе стороны вдоль стен коридора выстроились ящики с наклейками: «БЕРЕЧЬ ОТ ВОДЫ!», «ХРУПКИЙ ГРУЗ», «БИОМАТЕРИАЛЫ» Между ящиками приходилось идти боком. На более-менее свободном месте офицер коммунально-эксплуатационной службы Востока препирался с невысоким стройным азиатом в смутно знакомой Владу форме.
– Ваша тара захламила весь проход.
– Не печальтесь, мы разместим её штабелем, в три яруса.
– У нас маневренная база. При сдвижке включат главный антинер, гравитация изменится, и всё рухнет.
– Мы укрепим штабели стяжками.
– Здесь нельзя складировать. Я сообщу пожарным.
– Наш новый пилот, – мрачно молвил Вальтер. – Младший капитан Ле Куанг Шон из военно-космических сил Дайвьета.
– Товарищ Ракитин, кавалер двух Звёзд? Много наслышан о вашей выдающейся доблести. Очень рад знакомству! – улыбнулся вьет во всю обойму крепких, здоровых зубов. – Будем жить и работать вместе!
Влад оторопело протянул ему руку, и та чуть не треснула в сухой ладошке вьета. Оказалось, рыжий Райт – не самый крутой по части рукопожатий.
Младший капитан что-то выкрикнул; из блока высыпала мало что не дюжина черноволосых парней и девиц во главе со строгой миниатюрной женщиной в чёрном брючном костюме.
– Моя супруга – Нгуен Тхи Лан. Мои родственники – Ань Хай Тхань, Ань Ба Нгок, Ти Ты Суан…
Кивая, как дятел, Влад вручную отвечал на приветствия, а в голове вертелось «Ань Хай Тхань».
«Вот назовут, не выговоришь! Если они начнут размножаться, надо предложить – в честь братства по оружию! – наше Шла Саша По Шоссе».
– А… это провожающие? помогают разместиться?
– Они все тут поселились… – вздохнул Вальтер за спиной.
– Да столько места нет в блоке!
– …как штабель.
– Командование в курсе?
– Оно и подписало. Таков закон! Военнослужащий имеет право привезти супруга и членов семьи. Билеты льготные.
Ракитин с подозрением взглянул на ящики. «Биоматериалы», что скрывается за этим? Может, там сидит ещё по два Ань Хая? Они ребята худощавые, как раз втрое сложатся.
– Это всё? Семья укомплектована, больше не будет?
– На мой взгляд, вполне достаточно. – В голосе Вальтера послышалось сдавленное рычание, но обер-лейтенант сумел сдержаться. Или он надеялся, что миссию орать возьмёт на себя смелый Сокол.
Чтобы у Влада не осталось никакой надежды, Ле Куанг Шон решил выложить все свои намерения:
– Мы собираемся распространять биологически активные добавки к пище. Фирма «Хонг Дьеу». Это очень полезные комплексные препараты, только из очищенных натуральных компонентов. Лан, пожалуйста, вручи товарищу Ракитину наши буклеты.
– Потом. – Влад повернулся на месте и устремился в противоположную сторону, стараясь, чтобы его отступление не походило на бегство. – В эллинг!
– Как ты это допустил?! – распекал он Хонку по пути к истребителям. – Наши каюты – максимум на двоих. Итого шесть душ в блоке!
– Они ставят разборные кровати в холле. Такие, трёхэтажные. В смысле совместного проживания койки очень приличные, целиком закрываются занавесками.
– Но – двенадцать человек! Вместо холла мы получим сексодром с толкучкой пополам.
– В целом они высоко дисциплинированы…
– …и будут любиться молча, не дыша, как партизаны.
– Влад, я защищался. – Обер-лейтенант поднял ладонь, словно присягал в суде. – Я рапортовал по инстанции. Но мне ответили, что От-Иньян плохо обеспечен бытовыми частными услугами. Многие недовольны казённым снабжением. Я, к слову, тоже. Поэтому вьетам выдали лицензию на сетевой маркетинг.
– Всё, больше слышать не могу. Говори про истребитель.
– О-о-о… Он прекрасен. Производство аэрокосмического концерна «Жуковский», модель РОС-140А.
– Ба, «росинка», сто сороковуха! Хоть с этим повезло. Последняя модель – Вальтер, поздравляю.