Реакторы базы способны дать мощность для обратного скачка через тоннель, но прокладка незримой трубы и удержание кольца входа – сложная, энергоёмкая затея. Деев и Макартур приняли бы таким способом фрегат с эскадрильей на броне. А звено, да вне боя…
Влад легко представил, как заскрипят энергетики: «Мы зависим от привоза изотопов. Если будем строить тоннель для каждой тройки, через месяц в резервуарах одно эхо останется».
Жмоты, иначе не скажешь.
Похоже, именно с оглядкой на интендантство большие корабли носят свои генераторы, танки с топливом, и сами себе тоннель прокладывают. Боятся услышать: «Жжёте горючку почём зря. На вас не напасёшься!»
А сирианам, к стыду наших учёных головастиков, изотопы не нужны! Или они их меньше потребляют. Иначе бы давно охотились на танкеры.
– Что скажешь, Вальтер?
– С каждым танкером летит фрегат. Это не шуточно.
«Их «линзы», «топоры» и «огурцы» заправляются от космоносцев или колоссалей. Те несут какие-то реакторы. Логично? На Оранже говорили: «Гран-линкоры заряжаются от звёзд». Вроде, они отследили, как Герцог Альба прошёл через хромосферу Секунды, сквозь протуберанцы. Но это и наши тяжёлые рейдеры могут… Призраки перекрывают нас по энергетике. И, как доказал Сэр Пятый, по наглости».
Четырнадцать часов в пилотском кресле. Если при облёте сектора был кураж, хотелось драки, то на обратном пути всё заслонила скука. Пошарили над поясом астероидов – ноль, дрейферы омертвели. Осталось перемалывать в голове старые мысли и детские впечатления.
«Хоть бы налетел кто. Эй, где вы, призраки? Глядите – нас мало, мы слабенькие…»
– Можно спать по очереди. Кто первый?
– Разрешите мне, товарищ капитан?
– Давай, Шон.
– Внимание, Сокол. Пилотирование «Либры» принял кибер-дублёр.
– Полагаю, мы к обеду не успеем.
– Съешь зелёную таблетку, Вальтер. Ты забудешь о голоде.
– Я хочу довезти его до базы. Он называется «аппетит».
Застывшая алая Глиз впереди, неподвижные звёзды, ритмичные пульсары маяков. Мозг погружается в ровное, дремотное безвременье.
«Значит, Прощённое воскресенье кончилось. Что сегодня? – Влад заставил таймер вспомнить веру православную. – Ага, Чистый понедельник. Опохмелка, кулачные бои… мытьё в бане. Обязательно под душ. Столько времени в скафандре…»
Он напрягся, воскрешая детские впечатления. Оттуда посыпалось вперемешку: сожжение чучела, клятва на знаке Ярл, ходки к патриотам в лес, целование с девчонками на Пасху, батюшка с причастием, освящение знамён и прочая армейская обрядность.
«Пошёл Великий Пост. Подписаться, что ли, на него в столовой?.. Нет уж! «Француз» – ни рыба ни мясо, значит – кошерный, а если на силос перейти, мозги в бою откажут».
Влад глазами нашёл на лобовом стекле трёхзарядник – Богоматерь-Спас-Никола. Это у пилотов строго. Этим всё и ограничивается.
Наконец, на фоне планеты возникла и стала расти радужная колючка От-Иньяна. Глухо лязгнули ворота пусковой камеры. Прибыли. Можно выбраться из скафандра, размять ноги.
Как водится, Шона встречала верная Нгуен Тхи Лан. Она каждый раз ждала его на выходе из сектора, когда вьет возвращался с боевого задания. Оставляла бизнес на старательных Ань Хаев и приходила сюда. Телепатия у них, что ли?..
Влад с завистью смотрел, как они молча обнимаются.
– Я постоянно посылаю Ромми маленькие письма, – вздохнул Вальтер, – а также текстовые сообщения. Кажется, она охладела ко мне.
– Да мы из работы не вылезаем. Какая тут взаимность? Когда дадут отпуск…
«…я увезу Илонку на Землю. К дьяволу красное солнце, тяготение и эту коловерть с боями. Надо развеяться как следует».
– Тут накопилась масса писем. – Вальтер давил клавиатуру телефона. – Будто я месяц отсутствовал! О!.. Боже мой…
– Что-нибудь интересное? Ромми с кем-то загуляла?
– Хуже. – Голос Вальтера стал тяжёлым. – Это касается тебя… всего звена.
– А конкретно?
– Если это не розыгрыш… Но здесь письмо Отто, он серьёзный малый.
– Да говори же! – Влад начал раздражаться.
– Бен Баггер в «Колониаль Пост» публично обвинил нас в перехвате приза, гибернатора «Глории». Будто он его нашёл, а мы воспользовались координатами. Отто пишет, что Бен затарился в Кошкином Доме…
– Что за дичь?! – возмутился Влад. – Дай сюда телефон!
– Гляди. Я на сетевой странице газеты. Ошибки быть не может, адрес их.
В глаза Владу бросился текст: «Наш парень нашёл транспорт с замороженными девками, но не успел их поиметь, как всё украли русские! Читайте в КП…»
– Ах ты, пропасть, жёлтая ворона! Гадина с поганой хевры, я т-тебе дам кулачный бой!
– Какой кулачный? – ещё больше встревожился Вальтер. – Влад, пожалуйста, не совершай глупостей.
– Ни боже мой! У нас обычай. – Влад, полдня искавший врага, вдруг обрёл его на родной базе, вмиг завёлся и ощутил боеготовность. – В этот день нам патриарх велел бить в рыло.
– Всех?
– Нет, только сволочей, кто за спиной козни строит. Нашёл подлец, где сховаться – в борделе! Самое то место для него.
– Влад, давай разберёмся по правилам. – Вальтер старался развести конфликт по-европейски. – Это следует решить официально. Я тоже крайне возмущён, но кулаками ты ничего не докажешь…
– Не докажу, а покажу наглядно, ху из ху. Я всех простил, больше прощать не стану.
– Мы можем предъявить записи полёта!
– Кому?! Нас уже облили; надо своё статус кво поправить, чтоб стояло.
– Тебя туда не пустят. Ты же не собираешься платить за вход?
– У меня пропуск есть.
– Влад, я боюсь, что… друзья так порой поступают, хоть это очень некрасиво… Тебя наводят, – с горечью выдохнул Вальтер. – Все хотят, чтобы ты шёл на конфликт. Они ждут, что ты поступишь… как Сокол.
– Как же после этого людей обманывать? Ждут! А представь, если я утрусь и промолчу? кто я буду после этого?..
– А твоё личное дело? туда что-нибудь запишут.
– Пусть.
– Пойдёт дурная слава.
– Она впереди пойдёт. Другой раз остерегутся пасть разинуть. Поздравляю, Вальтер! ты тоже русский, так в Сети написано. Мы вместе гроб крали.
Влад энергично пошёл искать газету (нелишне на бумаге убедиться, что и как там понаписано), а Хонка и весь народ в эллингах, повинуясь неумолимому року, принялся исполнять долг сеятелей сплетен – звонить и постить во все стороны свежую новость: «Сокол идёт бить морду Бену!»
– Будем ли мы ему препятствовать? – спросил младший чин военной полиции Запада у старшего по званию.
– Мы должны разбираться по факту; намерения не входят в нашу компетенцию. Может, и стоило бы вмешаться, но… это будет не по-джентльменски! Сокол идёт один, весовые категории у них с Беном равные. Они должны честно выяснить отношения.
Газету Владу охотно продали в киоске Зелёного шара. Он полистал её на ходу, поводил телефоном по меткам-ссылкам, интерактивно сверился с Сетью и окончательно утвердился во мнении: Бен – редкостная свинья. Заслуживает, чтоб ему начистить чайник.
1 айяры – бродяги, нищие, разбойники и воры, объединённые в цеха-братства
2 гулям (араб. غُلَام, «юноша, молодой человек; раб») — воин, непосредственно подчинённый правителю
3 Иосиф Прекрасный
Глава 9. Разрушение
В ночь на пятницу святую
гром гремел, земля качалась,
с нами кончено, я думал –
с нами только начиналось
Мирослав Крлежа
«Планетариум»
Марка, подаренная Локсом, отворила Владу двери в Кошкин Дом.
Он не успел рта разинуть, чтобы спросить: «Где тут Бен Баггер?» – Локс вышел ему навстречу, приветливо помахивая рукой.
– Очень рад тебя видеть. Ты из рейса? плохо выглядишь…
– А ты вообще никак. Где тебя трепали?
– Ты не поверишь. Поэтому я и рассказывать не стану.
– Догадываюсь. Оргия?
– Считай, что да.
– Я так и думал. Вообще-то, я ищу Баггера.
– Он у меня в номере, – поманил его Локс. – Пойдём.
Пропустив Сокола в свой маленький дворец наслаждений, Локс аккуратно запер дверь и прислонился к ней спиной.
– Он что, под кроватью? или закрылся в сортире? Бен, выходи!.. Разговор есть. А ты бы лучше ушёл… в другую комнату.
– Ваша русская доверчивость не перестаёт меня восхищать. – Локс улыбался, но это выглядело болезненной гримасой. – Я люблю пикантные ситуации, но, как офицер, не могу допустить расправы, совершённой по ошибке.
– Ты… хочешь сказать, что его тут нет? – Губы Влада напряглись, чуть приоткрывая зубы.
– Сейчас он покинет Cathouse, мы выдержим паузу, и я выпущу тебя.
– Отойди от двери, продажный мальчик.
– Ты не сможешь её открыть. Кодовый замок. Имей терпение…
– Вы все здесь одной породы – подстилки. Вам платят, и вы отдаётесь. А в передышках мелко гадите тем, кто не похож на вас. Открывай, пока не схлопотал. На счёт «три». Раз…
Локс опустил голову; его бледное лицо исказилось от боли.
– Два.
Распрямившись, Локс заговорил жарко и неожиданно громко:
– За плату, да? А что скажешь о тех, кто отдаётся по команде? Во имя служебного долга? Илона Кучинская спит с тобой по приказу генерала Вирхова, которого просили Деев и его политпсихолог. Это сексотерапия, от которой ты отказался здесь. И ты поверил?.. Надо было лишь изменить антураж, создать романтическую обстановку, отыграть естественный флирт, чтобы ты упал к бабе в постель.
«Три» Влад не сказал – вместо этого он метнулся вперёд. Локс успел немного отклониться, удар прошёл вскользь, но белое лицо вспыхнуло румянцем, а из ноздри показалась струйка крови.
– Не смей так говорить!
Плавно отступая и держась за ушибленное место, Локс медленно цедил:
– Звучит как оскорбление, верно? Ты готов топтать меня?.. Спроси у Илоны. Пусть она скажет правду. Почему её сняли с дежурства, дали день навести красоту, номер в санатории высшего комсостава, где подпоручикам не место? За какие заслуги? или – с какой целью? Ведь ты не задумывался об этом? Ты просто увидел её и обомлел. Она улыбалась. Она шла к тебе, вся чудесная.