Оказался на перекрестке, который приметил с крыши. Несколько мужиков сидели около бочки, в которой горел огонь, и курили. Я тряхнул головой, чтобы настроиться на общение и новое поведение.
— Здаров, мужики! У меня тут кое-че есть, нужно Чалому передать. Не видели его? — говорил я, чуть коверкая речь и жуя, будто мне лень.
— Оставляй нам! — оскалился один. — Мы все передадим в лучшем виде.
— Да! Точно! Давай сюда, сопляк… — поддержал его другой.
Я улыбнулся. Подскочил к первому, удар в ногу, в живот и по голове. Переключился на другого — в живот и ногу. Мужик с бородой упал и застонал.
— Сука, тебя на ремни порежут! Понял? Тварь… — потом ему стало немного неудобно разговаривать, потому что я наступил ногой на горло.
— Послушай меня, — произнес я тихим голосом. — У меня к тебе нет претензий, но если ты не подскажешь, где может быть Чалый, то они появятся… Жевать тебе станет куда тяжелее.
Пара минут мужского разговора по душам, и я уже шел на улицу Гончарную, в дом 13. Если верить уважаемому Василию Павловичу, именно там обитает Чалый со своей шайкой.
Анатолий Георгиевич Чалый — друг, который встретил меня в новом городе. Я подошел к дому. Помимо помойки, вокруг ничего не было, окна выбиты, на некоторых этажах горит огонь — видимо, так топят.
Подошел и открыл дверь в подъезд. На меня повеяло «ароматом» отходов человеческой жизнедеятельности. Улыбнулся и добрался до металлической двери в подвал, постучал.
— Кто? — спросил глухой голос за ней.
— Я цепку нашел, хотел сдать… — снова я поиграл голосом.
На мои слова отреагировали, дверь распахнулась. Контролировал свою силу, чтобы не прибить никого. Удар в голову — вырубил того, кто со мной говорил. Еще пять человек в один момент упали там, где стояли. Я запустил в них ослабленные звуковые пули.
Тела стащил в одну кучу и связал тряпками, которые тут валялись на кровати. Огляделся. Койки, стол, ведра для отходов и подобие кухни. Значит, тут живут эти молодые люди, которым на вид от восемнадцати до двадцати двух лет. Весьма сильный контраст с резиденцией Марковых.
Засунул всем отдыхающим кляпы во рты, хотя оставил одного для общения. Ударил по щеке, и он пришел в себя.
— А-а-а, сука, тебя прикончат, тварь! Я съем твое сердце! — бормотал паренек.
— Какие вы тут все жестокие. Пугаете, хотя нет силы или магии, — поднес я свечу и посмотрел на лицо того, кто угрожал.
Босяк с гнилыми зубами. Шрам на лице от глаза до подбородка. Я поднял руку у него перед носом и сформировал на ней звуковую пулю. Паренька затрясло, губа задрожала, а зубы застучали.
— Ты… маг? — удивился он.
— Вы правы, молодой человек, — улыбнулся я. — Мне нужен ваш друг, Анатолий Георгиевич.
— Кто? — дрожащим голосом переспорил мой собеседник.
— Чалый, — назвал я его фамилию, которая еще и кликуха.
— Сука! Опять решил выше жопы прыгнуть и ощипал кого-то рядом с вокзалом? — разозлился паренек.
— Именно, молодой человек. Он допустил оплошность, забрав у меня вещи.
— Не убивай… — заплакал он. — Мы… Я… Никогда не переходим границ, наше место — помойка, на мага руку не поднимаем. У меня сестра есть, если убьешь, ее шлюхой сделают в двенадцать лет. А я хочу, чтобы у нее хоть шанс был на нормальную жизнь. Пойдет швеей, и, может…
Послушал исповедь вора и сказал сидеть тихо, потому что будем ждать моего друга. Я погасил свет, засунул ему кляп в рот. Время пошло. Через полчаса дверь открыли ключом.
— Черти, вы чего в темноте сидите? Ни хрена не вижу! А я не пустой к вам, пацаны! Выгодно слил цацки, и у нас сегодня будет пир. Але! — произнес знакомый мне голос.
Я включил свет. Звуковая пуля ударила в дверь, закрыв ее. Чалый уставился на меня, наконец-то я его разглядел. Молодой человек чуть старше, телосложением, как Дима. Кривой нос с горбинкой и рыжая голова, на лице веснушки.
Одет в штаны, которые на нем висят, поэтому поддерживают их подтяжки, на ногах поношенные туфли. Рубашка снова не его размера с кучей заплаток, а еще пиджак, на голове кепка.
— Ну, привет! — улыбнулся я. — Обещал, что мы с тобой встретимся? Как видишь, держу свое слово.
— Что? Как? Ты же… — глаза Чалого бегали, он посмотрел на кучу из своих «друзей», на меня и жевал. — Ты должен был подохнуть с такой-то раной в брюхе.
— Твоими молитвами выжил, — кинул я рыженькому. — Итак, сначала я планировал тебя убивать, долго и мучительно, но потом, пройдясь по району, решил дать шанс, которого мне когда-то не дали. Если ты сейчас вернешь мои вещи, то я тебе просто сломаю руку. Это первый вариант, пока, как я сказал, добренький. Другой — всех, кто тут есть, я разорву на части.
— Думаешь, что напугал меня, фраерок? — выхватил нож Чалый. — Ну давай, нападай, я тебя быстро порежу!
— Значит, второй вариант, — с сожалением сказал я и встал.
Движение, и я рядом с ним. Рыженький бьет ножом трясущейся рукой. Удар по касательной — таким не убьешь, максимум порежешь. Хватаю его за ладонь и только начинаю сжимать, как грозное оружие падает на пол. Тонюсенькая конечность сломалась от легкого напряжения.
— А-а-а! — заорал Чалый и упал. — Я… Нет у меня твои колец! Сдал их Вите Сухому за хавку. У него все, не убивай! Давай я отведу к нему, — уставился на меня рыженький.
Посмотрел на горе-вора. Не будь я таким же зверьком в своей прошлой жизни, давно бы его убил. Да и чести нет кончать того, кто слабее. Да, Чалый ограбил. Не будь я в таком состоянии, ничего бы он не сделал. Чего врать, пожалел я сопляка, да и план у меня уже появился. С чего-то нужно начинать.
Схватил за шиворот парня и на вытянутой руке донес его до общего стола. Усадил. Ребята пришли в себя и наблюдали за нами, никто не шевелился и не издавал ни звука.
— Анатолий Георгиевич, — начал я. — Смотрите, какая у нас с вами дилемма. Мне очень нужны мои вещи, я даю вам шанс. Верните их, и тогда вы и ваши ребята останетесь живы.
— Сухой не отдаст, — хмыкнул Чалый носом, не поднимая головы.
— Это ваша проблема, молодой человек. Даю двадцать минут, потом я начну ломать руки, следом — ноги. Ваши компаньоны останутся инвалидами, ну, и вы, конечно. Я найду и проделаю то же самое, — улыбнулся со взглядом своего отца.
— Он не отдаст… — повторил Чалый и посмотрел на своих ребят. — Хорошо, я… Жди…
— Мудрое решение. Ступайте и без моих вещей не возвращайтесь, — махнул я рукой.
Нашел чайник и поставил его на огонь. Взял кружку, сполоснул водой, которая тут была для питья. Заварил чай ужасного качества и позволил себе немного согреться. Молодые люди рядом все еще лежали, связанные, и не двигались. Они, словно дети, наблюдали за мной.
Вот и другая сторона империи — трущобы и люди, живущие в них. Идеальное место, чтобы залечь на дно, а еще и заработать. Никто не ждет, что аристократ начнет тут свои дела проворачивать и уж тем более жить.
Трутень в кабинете Твердохлебова
Весемир сидел за столом, пока новоиспеченный старлей хлопотал по части. Когда в себя пришел полковник Карпов, то много вони поднял. Пугал расправами, жалобами самому императору, кровной местью.
Лаборант трясся и кричал. Трутень вспомнил это и улыбнулся. Крыса решила, что она хищник. Вот только, может, у себя там он чего-то и стоит, и значит, а здесь… Максимум, что будет ждать подполковника — легкий выговор.
Поэтому об этом Трутень не переживал. Его беспокоило то, как все получилось с Солнцевым. На мальчишку были большие планы, и теперь он беглец. Хоть Карпов и назначил за его голову награду, и информация разошлась по всем частям, официально Бориса еще пока не объявили дезертиром.
Даже в этой ситуации подполковнику было интересно, как Солнцев выкрутится из сложившейся передряги. От действий и решений Бориса многое зависит, Трутень уже обратился к кому следует и теперь ждет ответа.
Но есть другая проблема: как связаться с Солнцевым, где он? И самое важное — жив ли вообще? У Карпова не хватит влияния раскрутить дело, что на руку Весемиру. Может всплыть маленькая проблема, которая станет большой — генерал Вяземский. Вася — муж его дочери, поэтому он и терпит эту крысу, и помогает ему всячески. Если он схватится за ситуацию…
С ним Трутню не хочется вступать в конфронтацию, добром это не закончится. Генерал упрямый и старой закалки, он не понимает, что сейчас происходит в стране. На уступки не пойдет, а кардинально с ним разбираться…пока еще рано. Да и не поможет это стране.
— Не подведи, Боря! — буркнул себе под нос подполковник и улыбнулся.
Когда закончил с чаем, то сделал себе еще кружку. Несмотря на отвратный вкус, очень хотелось пить. Время, отведенное Чалому, заканчивалось. Я с грустью посмотрел на его связанных подельников. Уличное братство… Хотя я не лучше — оглядел себя, видок так себе. Грязный, в крови и слизи монстров.
Нужно будет сменить одежду, а то, кроме этих трущоб, больше нигде не смогу появиться. В дверь забежал Чалый, держащийся за свою сломанную руку, дернулся к столу.
— Держи свои цацки! — кинул он мои кольца на стол, пытаясь отдышаться. — Развяжи ребят. Я украл их у Сухого, такое он не простит, придет и прикончит нас всех. А так хоть шанс будет, попытаемся уйти под другую крышу.
— Благодарю, — улыбнулся я и надел два кольца на свои пальцы.
— Развяжи ребят! — крикнул Чалый. — И вали, а то тебя замочат и заберут бирюльки обратно.
— А этот Сухой, он кто? — уставился я на рыженького.
— Пахан, держит тут район, все ему сбывают краденое. Выбивает долги, да чего он только не делает! Главное другое — он маг… — шепотом сказал Чалый и проглотил. — Маг земли. Сильный, расплющит тебя за одно мгновение.
— Вот как? — удивился я. Тут даже маги есть. Скорее всего, владеющий. — Слушай сюда, Анатолий Георгиевич. У меня для вас есть поручение, денежное.
— Ты дурак? — уставился паренек. — Нам крышка, если не свалим!
Я выдохнул.