Еще воплощения, откуда они тут? Становится все веселее.
— Господин! — отвлек меня Каин. — Сосредоточьтесь на своей душе. Мне кажется…
Сделал это сразу. Закрыл глаза и ничего не увидел, а потом словно вибрация рядом. Еще одна, и она потухла. Посмотрел на монстра.
— Как меня затрах… — кашлянул, — достали эти эксперименты!
Кажется, теперь я начинаю понимать, про что говорили измененные. Михайлов своими «развлечениями» действительно нарушает баланс. Вот только что за враг, которого опасаются измененные?
Отвлекся на военных, они уже вернулись.
— В пределах километра все тихо, — доложил старший сержант.
Я кивнул и снова глянул на змея, который уже начал растворяться. Вернулись остальные команды, ребята выглядели немного удивленными.
— Если я не ошибаюсь… — замялся рядовой, — мы в…
— Южной зоне, — улыбнулся в ответ.
— Да… — растянул он и поднял брови. — Как вы поняли?
— Везение, — дернул щекой. — Именно оно сработало. Свяжитесь с нашими инженерами, — добавил. — Сообщите, куда нас занесло. И с лагерем.
Военные занялись установкой артефакта, его настройкой. Я поднялся и потянулся. Только начали, и уже столько новостей. Каин расстроился от услышанного.
— Все выполнено, — доложил старший сержант. — К сожалению, на этом расстоянии мы можем только передавать, но не получать.
— Конечно, — улыбнулся ему. — Удивился, если бы было по-другому…
Оценили маршрут — вроде бы ничего сложного. С Каином мы бы преодолели его меньше чем за день, если без сюрпризов, но вот с военными придется двигаться чуть медленнее.
— Нет! — заявил карлик. — Я отказываюсь, — возмущался он.
Ну что поделать, первым двигаюсь я, оцениваю обстановку. Потом солдаты, и последний — мой бородатый друг. Он будет прикрывать тыл и тоже следить. Когда все приготовились, мы выдвинулись.
Первое время играл со скоростью, чтобы оценить возможности группы. Вполне неплохо. У нас на двадцать человек один владеющий, и то низкого ранга земли. Бежали вперед. К сожалению, через пару часов пришлось сделать привал. Ребята пили зелья восстановления, скорости, силы и выносливости.
Я слушал: пока ничего. Очень надеялся, что чем ближе мы к лагерю, тем меньше тварей. Военные должны охранять периметр и зачищать его. Воспользовался моментом, чтобы поделиться информацией с остальными.
— Монстры, которых вы видели, — начал я. — Они немного отличаются от того, с чем вы знакомы. Для начала более сильные, и у них хорошая регенерация, поэтому могут вернуть конечности и срастить раны. Бейте в мозг и железу.
Отвлекся. Ребята напряглись и сжали автоматы. Оружие им не сильно поможет. В моей группе только у четверых оказались грызуны.
— Вы будете убивать тварей, — сказал я обладателям специальных патронов. — Остальные давят и не подпускают ближе. И мой вам совет: экономьте.
Военные опустили головы, а я прикинул, как мне довести их в целости и сохранности в случае заварушки.
Не стал обращать внимания, но эта маленькая сука-крыса у меня получит. Пока все сидели, гаденыш украл несколько сухпайков и жрал. Нужно отдать должное, сделал он весьма профессионально.
— Еще вы видели тех мутных тварей, — выдохнул я. — Это почти как монстры, но убить вы их не сможете, — произнес как приговор. — Поэтому даже не пытайтесь, отходите или ведите на меня. Это уже моя головная боль.
— Но, подполковник! — возмутился старший сержант. — Мы должны вас защищать, а не вы нас.
— Все так и есть, — улыбнулся. — Но сейчас я раздаю приказы, которые вы будете выполнять. Возражения не принимаются.
Когда группа отдохнула, мы двинулись дальше, скорость снова пришлось уменьшить. В какой-то момент ко мне подбежал Каин.
— Борис Иванович… — произнес он, чтобы никто не слышал. — Они обуза. Мы можем с вами… Ай! — получил карлик затрещину.
— Не зли меня! Как только будет время, я тебя накажу. Еще раз увижу, что еду воруешь, ты у меня получишь! Понял?
— А кто меня будет кормить? — искренне спросил карлик.
— Твои маленькие ручки и ножки.
— Ай! — снова он схватился за голову от моей оплеухи.
— На место брысь! Пока не позову, позицию не оставляй!
Бородатый обиделся, но приказ выполнил. Через час мы уже шли пешком. Снова привал.
На ребят больно смотреть: тяжелые рюкзаки и амуниция. Столичные… Они не привыкли к серьезным нагрузкам, но никто не жаловался.
Старший сержант подбадривал ребят, подавая им пример, хотя мужику было сложно. Он постоянно смотрел на меня и на то, как я реагирую на скорость. В его молчаливом взгляде был вопрос «Брошу их или нет?». Военный отчетливо понимал, что без моей помощи шансов у них добраться не будет почти никаких.
Побежали. Зелья, которые оставались у ребят с собой, уже закончились. В лагере должны были выдать по прибытии.
Еще два часа на максимальной для них скорости, и на этом наше путешествие закончилось.
Трое упали без сил. Старший сержант орал, бил, но поднять ребят не смог.
— Мы понесем их! — обратился он ко мне, сжимая зубы. — Подполковник, мы…
— Успокойся, — поднял я руку. — Исследуйте местность и найдите полянку.
Военный удивился моему приказу. Разбились на группы и приступили. По моим внутренним ощущениям, даже половину маршрута не прошли. Все чисто, можно тут остаться на какое-то время.
— Еще шестьдесят километров, — пряча глаза, сообщил старший сержант.
— Владеющего с магией земли позови, — ответил ему.
Чуть неуверенно, но рядовой шел к нам. Молодой парнишка моего возраста. Представляю, как ему непросто, я подполковник, а он…
— Борис Иванович, — обратился маг. — Я Слепаков Семен Олегович.
— Землянку на всех, — улыбнулся, — сможешь сделать?
— Я… — замялся. — Как бы… Ну…
— Да или нет? — помог Семену.
Паренек глянул на сержанта и проглотил.
— Сделаю все, что смогу! — выпятил он грудь.
— Вот тебе восстановление магии, — протянул ему бутыльки. — Приступай, как придешь в себя.
Рядовой дрожащими руками забрал зелье и выпил одно, а потом упал в обморок. Твою мать! Проверил пульс: все хорошо. Сосредоточился на магии и выпустил в его тело. Улыбнулся. Вот это да!
От восстановления он на ступень вторую перешел, в «Подмастерье». Только как? Точно! Зелье-то мощное, вот его и накрыло.
— Что с ним? — поинтересовался старший сержант.
— Как тебя?
— Пахомов Дмитрий Викторович, — ответил мужик.
— Все с Семеном хорошо. Я не подумал и дал ему сильное зелье, вот он на ступень и перескочил. Магии слишком много, организм не справился. Вместилище увеличилось, как и каналы, — зачем-то объяснил.
Старший сержант стоял удивленным. Через пять минут Слепаков пришел в себя. Щечки красненькие, глазки горят так, будто он готов весь мир покорить. Улыбается.
— Спасибо вам! — поклонился паренек.
— Расслабься и приступай. Сделай нам ямку под землей на двадцать одного человека.
— Двадцать два! — поправил меня Каин.
— На двадцать одного с половиной, — улыбнулся в ответ.
Семен приступил к работе. На его уровне потребовалось почти полчаса. Вспотел весь, но довольный был.
— Полковник, готово! — глотая воздух, произнес рядовой. — Приказ выполнен!
Пока мы тут были, я слушал. Пора поторапливаться. Приказал ему открыть вход и всех туда отправил. Уточнил про забытую им вентиляцию, пришлось подсказать, как лучше сделать.
Залез сам, Слепаков закрыл нас землей. Внутри оказалось темно, сыро и воняло. Ребята напряглись, пока я занимался усилением нашего убежища. Прозвучал первый удар.
Военные рефлекторно схватились за оружие — в темноте и закрытом пространстве пугает. Еще один удар. Услышал, как кто-то снял автомат с предохранителя.
— Сидите тихо! — приказал им. — Каин, добавь-ка немного уюта в наш домик.
— Чего? — произнес голос рядом.
— Магию света выпусти, но совсем немного.
Уже хорошо. Военные заметили, что сидят не на сырой земле, а на металле. Я защитил нашу землянку толстым слоем — получше, чем у танка. А еще внутри тоже отделкой занялся. Можно сказать, что мы на корабле или в дирижабле.
Удары в конструкцию продолжались, но ребята чувствовали себя более уверенно со светом.
— Долго мне в лампу для детишек играть? — буркнул Каин. — Ай! — сдавил я ему плечо.
— Сколько потребуется. Если не устраивает, пойдешь наверх защищать, — ответил ему.
— Есть «сколько потребуется»! — на военный манер ответил он.
Когда осматривали территорию, я услышал приближение монстров. Вот только вели они себя как-то странно, будто прочесывали местность. Сейчас восточные змеи проскакивают под землей и периодически ударяются в мою конструкцию.
Я металл еще камнями обложил с помощью звука. Вместилище почти все использовал для этого убежища. Сидел, отпивался магическим восстановлением.
— Борис Иванович, — произнес Каин тихо, потом наклонился ко мне поближе. — Там, — указал он наверх, — воплощения. Я чувствую несколько штук.
Кивнул. Военные, к сожалению, услышали информацию. Понимая, что они беззащитны против тварей, сжали свои автоматы. Так не пойдет! Мне нужно, чтобы солдаты отдохнули, а не сидели тут, как на иголках.
— Уснули! — приказал я голосом бога.
Моментально все двадцать человек вырубились.
— Не узнаю вас, Борис Иванович, — продолжал поддерживать свет Каин. — Со мной вы жестокий, а тут прям заботливый…
— А что ты предлагаешь? — повернул голову. — Бросить их? Чтобы стали кормом?
— Какой от них толк?
— В битве каждый солдат ценен.
— Я вижу! — кивнул на спящих.
— Скажу тебе один раз, — посмотрел серьезно. — Ты недооцениваешь людей и то, на что они способны в решающий момент. Я их командир, и моя обязанность — заботиться и защищать. Все прибудут в лагерь.
— Не жалеете вы себя. В столице сделали все, чтобы обезопасить свой род. Все враги здесь, еще и воплощения теперь. Как вы справитесь один?
— Почему? У меня есть ты! — толкнул плечом Каина, и он открыл рот. — Выключил свет! Не используй магию! — приказал я.