Мужики напряглись.
— Солнцев, а ты уверен? — подключился генерал армии.
— Более чем.
— И как же выжил, — улыбнулся Долгоруков, — если этих тварей не убить магией и оружием? Да еще и твоя группа — все как один восхищаются тобой, кстати, считают лучшим офицером в их жизни.
Теперь самое сложное.
— Благодарен солдатам за такую высокую оценку, — ответил на колкость. — Мой род Марковых…
— Ты имеешь в виду предателей, которые пошли против своей страны. Измененные твари! — добавил ремарку генерал армии, чтобы уронить авторитет моих слов перед остальными.
— Крайне верно, — кивнул я. — Вот только странность, что жили они с вами в сибирской зоне, а раскрыл их и воевал против я. Согласны, Владислав Семенович?
Долгоруков поджал губы и замолчал. Мужик, в эту игру я тоже умею! До сих пор не понимаю его мотивов и проблем, связанных со мной.
— Ваше Высочество, — обратился я к принцу. — Не знаю, откуда, но у Марковых в библиотеке был гримуар. Там как раз описывались эти твари, называют их воплощениями, — перевел взгляд на Георга.
— Плевать, как они называются! Как их убить? — пришел в себя Владислав Семенович.
— Нужна кровь истинных измененных, — ответил я. — Еще магия света, и тогда получится…
— Даже интересно, откуда у тебя? — улыбнулся Долгоруков.
Глянул на Георга, воплощение напряглось. Улыбнулся.
— Долго путешествовал, — ответил генералу армии. — Насколько вам известно, это я разработал способ определять измененных магов.
— У тебя есть все, что нужно? — спросил Марк-Вильям.
— Почти, — кивнул ему.
— Не хватает только железы монстра ранга «Божественный».
Все замолчали. Самая сильная тварь из известных людям, не уверен, что с ней справятся Трутень или Славецкий. Да даже Георг… Про этих монстров крайне мало информации, больше мифов и легенд о том, что именно они оказали самое сильное сопротивление после первой волны. За последние сто лет никто не встречал их. Во всяком случае, живых не осталось.
Все смотрели в мою сторону. Крови истинного измененного у меня хоть отбавляй, как и маг света есть.
А вот с этим… Даже если получится тут найти такую тварь, а потом случится чудо и ее повезет убить… Железа — самый ценный ресурс. Благодаря ей я смогу так усилить себя. Может быть, даже перейду на ранг «Архимага».
После рассказа Каина думал, делиться этой информацией или нет. Но, как обычно, мне помог Долгоруков своими колкостями и замечаниями.
— Хорошо, что мы знаем способ, — взял слово Марк-Вильям. — Но убить такого монстра не сможем. Как и не уверены, что они существуют, поэтому предлагаю начать с разведки.
— Правильное решение, Ваше Высочество, — поддержал генерал армии. — Нам нужно узнать ситуацию в южной зоне, столице. Понять численность и расположение врага.
«А чем вы до этого занимались?» — хочу я спросить… Началось бурное обсуждение. Я смотрел на Георга, который поджимал губы.
Через двадцать минут приняли решение сформировать небольшие группы из сильных магов и отправить их как можно дальше. Рядовых, владеющих отбросили сразу из-за сложности задачи. Начали выбирать среди офицеров. Пока получилось пять групп, их решили отправить по всей границе южной зоны.
— Простите, — взял слово Георг. — Могу ли я тоже высказать свое мнение?
Все сразу же замолчали. Марк-Вильям повернулся к брату, посмотрел на него и кивнул.
— Мне кажется, что нужно отправить все группы вместе и в одном направлении, — сказал он.
— Георг? — вопросительно посмотрел наследник престола.
— Враг ждет нашего появления, разведчиков — тем более. А что, если попытаться его обмануть? — улыбнулся тот. — Большая часть будет отвлекать. Постараемся сделать так, чтобы подумали, что мы решили идти напролом.
— Хорошая идея, Ваше Высочество, — подхватил генерал армии. — Все группы будут прорываться через одну точку, чтобы смутить врага, а одна или две зайдут с другой стороны. Первые отступят, делая вид, что ничего не получилось.
Странная какая-то идея, пока не вижу в ней логики.
Марк-Вильям потер виски и посмотрел на карту. Если обходить территорию и пытаться выйти с разных мест, это займет недели. Следуя плану Георга, уже через двадцать километров выйдем в южную зону.
— Это можно обсудить, — заявил наследник престола.
— Принц, — улыбнулся Долгоруков. — Насколько мне известно, из всех присутствующих в столице был только Борис Солнцев… И еще Майорова. Они уже выполняли задание на этой территории и лучше всех ориентируются.
Марк-Вильям посмотрел на меня. Вот же суки! Это вы задумали?
Глава 5
Смотрел на всех и молчал. Даже не знаю, чем назвать эту попытку. Что они хотели? Убить меня? Подставить? Майорова нервно улыбалась.
— Борис Иванович, что скажете? — спросил принц.
— Еще оцениваю идею, — ответил правду. — Есть свои плюсы, но и минусы. При таком подходе ставка делается только на один шанс. По мне, так слишком наивно и амбициозно.
— Солнцев! — повысил голос Долгоруков. — Ты хочешь сказать, что принц Георг наивен⁈
— Да, — поднял взгляд на воплощение.
— Наглец! — выдохнул генерал армии. — Если бы не поддержка…
— Владислав Семенович, мы во дворце или в лагере на границе с врагом? Против нас есть, помимо внутренних проблем, внешние? Я, может, не так понял задачу военного совета?
— Борис, — поднял руку Марк-Вильям. — Вы не обязаны выслуживать перед мной или моим братом, тут вы правы. Какие еще есть сложности и проблемы, на ваш взгляд?
Поднял глаза на потолок шатра. Как мне использовать ситуацию? В последнее время постоянно решаю проблемы и пытаюсь найти выход.
— Несколько групп пытаются прорваться к врагу. Когда они заглотят наживку, то должны начать преследование, в этот момент появится шанс. Вот только, чтобы результат был… — сделал паузу. — Это нужно делать одновременно и в нескольких направлениях. Возможно, у кого-то получится зайти на территорию.
— Я согласен, — сразу же сказал принц. — Сформировать двадцать групп. Пять направлений.
Началось бурное обсуждение, кого выбрать, помимо меня и Майоровой. Долгоруков не сводил взгляда. Я же поймал момент и подошел к Марку-Вильяму.
— Ваше Высочество, нужно, чтобы со мной пошел еще мой маленький друг.
— Вы о нашумевшем карлике? — улыбнулся принц.
— О нем, — кивнул. — Кое-что я не могу сделать без него.
— Насколько я знаю, ваш соратник не военный. Вы понимаете риски? — внимательно посмотрел мне в глаза Марк-Вильям. — В случае чего…
Итогом стала бумага, которую я подписал, что армия не несет ответственности за Каина Солнцева. Еще мне сообщили, что у Майоровой не будет задачи его спасать или помогать.
Согласился. Выход через восемь часов, нам дали время на сон и отдых. Осталось обрадовать друга. Александра попыталась со мной поговорить, но я вышел.
— Твою мать! — произнес, когда увидел.
Карлик послушал меня и не сдвинулся с места. Вот только вокруг него скопилось много военных. Собака сутулая, устроил представление! Он спорил, что сможет поднять каждого, и потом делал вид, будто напрягается.
— Каин! — позвал я его.
Солдаты вытянулись и поприветствовали меня. Мелкий улыбнулся, попрощался со всеми, с довольной рожей шел навстречу.
— Что-то вы долго, господин, — медленно произнес бородатый, убирая купюры в карман.
Пока ничего не сказал и направился к нашей палатке. Стоило только войти в нее, как я схватил карлика за горло и поднял.
— Ты чего, мелкая тварь, делаешь? — улыбнулся.
— Что? — удивился Каин, начав задыхаться и давясь словами.
— Может, тебя правда убить?
— Нет! — выдавил он, и я бросил его на пол.
— Придурок, устроил ставки и развлечения рядом с шатром, где находились принцы и генерал армии с офицерами? Ты понимаешь, если бы не я первый вышел, то тебя бы уже казнили!
Карлик выпучил глаза и уставился на меня.
— Да почему? Что я сделал? — возмущался мелкий.
Если я все правильно подгадал, то прямо сейчас нас навестят.
— Военные расскажут это своим офицерам, и все, прощай, бородатое недоразумение! Думаю, тебя сегодня вечером казнят, — напугал я его.
— Не может быть! За что? Это же просто… — пытался он подобрать слова.
— Солнцев! — позвал меня женский голос снаружи.
— Ну вот и все, мой друг, — печально произнес я. — Началось.
Карлик побледнел и упал на кровать. Я вышел из палатки, на улице уже ждала Майорова. Девушка улыбалась и как-то мягко смотрела на меня, будто хочет… Нет. Не сейчас. Показал ей жестами постоять здесь пару минут.
Вернулся.
— Каин, за тобой пришли, — сказал я метающемуся засранцу.
— Господин… — встал карлик рядом со мной. — Дурак, совершил ошибку. Умоляю, спасите! Я вас слушаться буду. Все, что хотите… Я слишком молод и красив, чтобы умирать так бесславно. Что скажут обо мне мои предки?
— Какие? — удивился я. — Ты, бляха, основа…
— Неважно! — схватил меня за штанину Каин и посмотрел мокрыми глазами. — Господин.
— Ладно… — дернулся. — Придется пойти на такой риск…
Вышел из палатки и застал удивленную Майорову, которая не понимала, что сейчас происходит.
— Хорошо. Я согласен, — громко произнес. — Только не трогайте Каина. Да!
Девушка улыбнулась и кивнула. Подозрительно. Что она там задумала?
— Ну как? — трясясь, спросил карлик.
Сделал расстроенный вид и сел на кровать, смотрел в пол для большей драматичности.
— Пришлось согласиться… — выдохнул я. — Ночью уходим в разведку на территорию врага. Операция опасная, есть шанс, что там и останемся.
— Хорошо, я согласен. Только не бесславная смерть, лучше героем, — подошел ко мне Каин. — Спасибо вам, Борис Иванович! Вы лучший господин на свете.
— Будешь должен. На такие жертвы ради тебя иду… — шмыгнул носом. — А сейчас свали куда-нибудь и ни во что не влезай. Мне нужно будет обсудить тонкости соглашения.
Карлик умчался из палатки. Я улыбнулся.