— А-а-а-а-а! — заорал я, когда открыл глаза.
Полосатик выливал мне свою кровь на грудь. Не знаю, что он собирался сделать, но очень больно. Железа… Она билась в такт измененного.
— Брат! — улыбнулось существо с дымкой вместо лица.
Окинул взглядом свое тело: еще человек. Отлично! Звуков боя не слышу, он или закончился, а может, и не начался.
Влад после того, как нанес смертельный удар Солнцеву
Кровь Бориса обжигала его руку. Краснов искренне верил, что если сейчас бросить вызов тварям, то в истории вампов будет новая глава. До этого они только бежали, многие из соплеменников стали зверюшкам поработителей.
Некоторым повезло, как Владу, они смогли покинуть свой мир и занять место в новом, заслужить его. Шли на уступки, терпели ради будущего, и вот оно наступило. Вампы больше не побегут.
Эта битва станет знаком для всех, символом их гордости и воли. Так себя оправдал Краснов, когда напал на Солнцева. Вот только сопляк не умер после его удара. Измененные взбесились и убили по меньшей мере двадцать представителей их вида.
Но и Борис удивил. Его тело стало таким же, как у поработителей, даже больше. А то, что случилось потом… Солнцев оторвал руку, которой тот ударил, и сожрал ее. Схватил Краснова и Афелия.
Вампы висели в воздухе, пока тварь сжимала их глотки. Магия тьмы не действовала, сильнейшие представители ничего не смогли сделать. Да что там, вся объединенная мощь сообщества не остановила Солнцева. А потом он заговорил.
— Хватит! — голос Бориса, словно раскаты грома, прокатился по залу.
И измененные послушали его, они замерли, повернули свои морды.
— Придурки! — улыбнулось нечто. — Если бы я захотел вас истребить, то завтра император приехал бы уже на руины. Все, что мне нужно, мои люди и наши соглашения. Если бы не это…
— Что ты хочешь? — спросил старик.
— Какие же вы трудные… Остановить битву! Эти измененные не похожи на ваших, им плевать на вампов, если только перекусить. У них своя территория. Как вы этого не видите?
На Солнцева напал Мариус, и началась ожесточенная битва. Слова де Романуса подействовали на Бориса, но лишь на мгновение. Измененный был быстрее, сильнее, а его магия…
Вамп сдался и предложил выслушать предложение Солнцева, потому что он более чем разумен и контролирует других. Многие удивились поступку Мариуса, но выбора не было.
Память вернулась, голова заболела. Рафаэль, засранец! Решил проверить мои способности? Но и я кое-что обнаружил: твой голос бога не действует на меня, когда я измененный.
Наигрался и свалил. Так, вроде бы сейчас у нас переговоры. Глянул на трупы вампов — бессмысленные жертвы.
Полосатик помог мне подняться, Черныш сдерживал оставшихся вампов.
Планы. Все пошло так, как я не хотел, спасибо братцу. Но ничего, ты у меня тоже удивишься скоро… Подошел к Краснову, который держал окровавленный обрубок руки другой.
— Ты другой! — заметил Афелий.
— Типа того. Родственники, их не выбирают, — хмыкнул я. — Мужики, что вам нужно? Рассказать вашим предкам, как вы дали люлей измененным и выгнали их?
— Что? — удивился Краснов, уставившись на меня.
— Рот закрой, а то муха залетит, — устало улыбнулся. — Предлагаю такие условия и один раз. Мои люди, я их честно выиграл. Кровь твоих деток — часть верну, часть оставлю. О том, что тут случилось…
— Вампы никогда не заключат союз с тварями! — гордо задрал голову Влад.
— Не перебивай, а то вторую руку оторву и на этот раз заставлю ее сожрать, — посмотрел на Краснова. — Назовите это Великой битвой, в которой выиграли вы. Накидайте деталей доблести и прочей важной вам чепухи. Я сделаю так, что измененные уйдут из Новгорода. Громко, чтобы видели все! Никого не тронут. У вас красивая история будет.
— Согласны, — тут же подал голос старик.
— Подожди, это еще не все, — перебил его.
Пришла идея, как это использовать. Улыбнулся. Должно выйти достаточно полезно.
— Что еще? — задумался я. — Наши соглашения в силе, и вы кое-что расскажете императору.
— Врать? — поджал губы Влад.
— Удивляюсь я вашему народу. Придумывать сказку о своей победе не проблема, а поведать такую же его величеству — так вы гордые существа, — сдержал смешок.
— Что нужно сказать? — серьезно глянул Афелий.
— Молодцы! — кивнул я. — Сейчас…
Минут десять я расписывал легенду, которую они поведают императору. Слушали меня внимательно. Потом была клятва крови между нами. Выдохнул. Какие же они тяжелые…
Подошел к клеткам с Авдеевой и профессором. Все это время они наблюдали и рвались помочь. Хорошо, что не пострадали.
— Надеюсь, вы меня слышите, — взялся за один из прутов. — Взять вас в столицу я не смогу, но это пока. Я придумаю, как помочь. Обещаю!
Мне на руку положили лапу. Варя… Все-таки понимаете. Отлично! Развернулся к измененным.
— Друзья, не знаю, как вы сюда попали, хотя есть парочка идей, — посмотрел на Черныша. — Сейчас уходите, пробегитесь по городку, разнесите что-то. Вампов и людей не трогайте. Вас будут преследовать, но не обращайте внимания.
Измененные мне кивнули. Даже монстры более адекватные, чем вампы. В странном мире живем…
— И еще одна просьба: заберите моих людей с собой, — указал на тех, кто в клетках. — Подведите поближе к столице. Я найду возможность выбраться и забрать их, но до тех пор они под вашей ответственностью.
— Хорошо, брат, — услышал я голос внутри себя. — Торопись. Враг нападет. Силы собраны.
— Буду иметь в виду, — улыбнулся я.
Какой из врагов?.. Вот, в чем вопрос. Их стало существенно больше в последнее время, и каждый может начать действовать.
На этом и порешили. Пока вампы готовились к погоне, моих людей выпустили. Я кивнул им в тот момент, когда они вместе с Чернышом и Полосатиком побежали. Достал из кольца зелье. Лечилки шли одна за другой, пока я искал свой пиджак. Рубашке конец.
Накинул, когда нашел, и двинулся на выход. Оглядел еще раз зал и хмыкнул. Чуть шатаясь, направился из особняка Краснова. В городе слышались выстрелы и крики, измененных гнали к стене.
Перешел на восстановление магии. Если не считать шум, на улице достаточно спокойно. За мной не следовали тени, сейчас все заняты другим делом.
— Господин, у нас получилось, — заговорил карлик.
— Ну так… — застегнул последнюю пуговицу на пиджаке.
— Ваш план с императором… — с придыханием произнесла основа. — Это гениально!
— Должно сработать, — кивнул сам себе. — Посмотрим, что выйдет в реальности.
Добрался до центра города: никого, часть вампов заняты историческим событием для их вида, другие прячутся. Проскочил несколько переулков и оказался около лавки «Сибирская».
Поправил костюм и постучался, вроде бы еще не слишком поздно. Через минуту дверь открыл Кирилл.
— Борис Иванович? — уставился он.
— Он самый, — опустил чуть голову. — Мне бы к вашему отцу. Мои задачи тут завершены.
— Проходите, — распахнул дверь Славецкий. — Тут такое творится… Кто бы мог подумать, что в Новгород попадут измененные.
Выглядел молодой человек встревоженным. Понимаю, наслушался всяких историй про свой мир.
— Вы что-нибудь хотите? Чай или кофе? — Кирилла словно подменили.
— Есть покрепче? — посмотрел на молодого человека.
— Коньяк?
— Подойдет.
Пока Славецкий доставал из-под полы бутылку, я уперся спиной в один из стеллажей. Мне подали бокал, взял его в руку и направился за Кириллом к двери.
Ручка засветилась, и я оказался в кабинете Анатолия Викторовича.
— Приветствую! — отсалютовал бокалом.
— Борис Иванович, — улыбнулся глава рода. — Снова вы… Спокойный город, в котором почти ничего не происходило. Тут оказываетесь вы, и за несколько дней сразу столько событий.
Сделал глоток и расположился в кресле.
— Выглядите помятым, — добавил Анатолий Викторович.
— Могу ли я у вас позаимствовать костюм и принять душ? —поднял одну бровь. — И еще одна просьба…
— Слушаю вас, — достал из ящика бутылку Славецкий.
— Пусть в этом кабинете время течет медленно, хочу вернуться в столицу днем.
Аристократ щелкнул пальцами, и рядом со мной оказалась одежда, появилась дверь. Кивнул и взял с собой бокал.
Душ… Как же хорошо! Смыл с себя кровь, привел в порядок и надел новый костюм. Глянул в зеркало: на человека похож. Улыбнулся своему отражению.
— Борис Иванович, хочу предупредить, что я буду немного занят. Скоро император отправится в Новгород со своей охраной и аристократами, которые посвящены в вопрос…
— Ничего, что я тут побуду? Чуть дух переведу.
— Сколько угодно, — хмыкнул Анатолий Викторович. — Вы как-то связаны с появлением измененных в Новгороде?
— Ни подтвердить, ни опровергнуть не могу.
— Хорошо… Но как они проникли через такую оборону? Сей вопрос будет беспокоить императора, ведь это угроза для всей страны, — стал серьезным Славецкий.
— Скоро он получит ответ, — сделал еще один глоток. — И не только… И вам, и мне некоторые события упростят жизнь.
Аристократ пристально смотрел. У него в кабинете загорелся голубой свет.
— Пора, — сказал он и вышел.
Я чуть прикрыл глаза. Напиток приятно грел и расслаблял. Когда у меня опустел бокал, позволил себе наглость и подошел к столу Славецкого, на котором стояла бутылка.
Налил себе еще и вернулся на место. Успел как раз, когда он зашел.
— Император обеспокоен событиями в Новгороде и тем, что ситуация ухудшилась, — заявил Анатолий Викторович.
— Понимаю его.
— Уже утро. В какое время вы хотите выйти?
— Очень скоро. Нужен знак.
— Борис Иванович, по поводу принца: мы за ним следим, и пока ничего его не выдало, — заявил Славецкий. — Никаких встреч с аристократами или странностей в поведении.
— А вы думаете, что он за пару дней совершит ошибку? Уже много месяцев носит шкурку Георга, и не заметили, даже когда дрались с ним вместе с Трутнем.