— Он пытался вызвать дьявола, но пред ним предстала моя мать, в образе. Ну, ты понимаешь…
Я понимала, и легко представила ужас несчастного монаха, увидевшего Древнюю с когтями горящими глазами и тому подобной атрибутикой.
— Но папа не растерялся, — продолжал Хок, — и в обмен на душу попросил дать ему знания.
— И как? Дала? — со смешком поинтересовалась я.
— А как же! И знания в том числе. Даже душу не забрала, добрая, в общем, оказалась, — подытожил Хок, делая внушительный глоток коньяка из моей чайной чашки.
— А потом появился я, весь такой красивый и умный.
— Кто ж спорит, — согласилась я, — ты с коньяком-то завязывай, все равно не опьянеешь, а для гостей пригодится.
— Жадина! — бросил Хок, но коньяк в покое оставил, — и что ты собираешься делать дальше? — вернулся он к нашей проблеме.
Мне пришлось подавить тяжелый вздох. Ну и что я собираюсь делать? Собрать потенциальных Древних со всего мира здесь, в этой забегаловке? Или выдать всем по защитному кулону — а дальше как хотят? А еще лучше — всех спрятать в Лэнге. Аборигены будут в диком восторге! Тогда уж точно ничто не удержит их за гранью, все ломанутся сюда. В общем, ситуация патовая. И на что я надеялась? А на что надеялся Ньярлатхот давая мне себя уговорить на эту авантюру? Похоже, у меня был только один выход, который вряд ли кому-то понравится. И мне в том числе.
— Что говорят твои агенты в других странах? — начала я.
— За последние три года значительно увеличилось количество тех, кого мы зовем «аватарами». Их число может достигнуть критической массы на душу населения. И тогда в тайне все нам уже не сохранить.
— Ты предлагаешь дать Владыкам проредить их ряды?
— А что? Идея не плохая. И заметь: именно ты ее выдвинула, — подхватил Хок.
— Не приписывай мне собственные мысли, — сделала я слабую попытку возмутиться — срывы были?
— А как же! Какой-то ненормальный возомнил себя великим демоном, еле остановили, а еще один…
— Избавь меня от этих подробностей! — мрачно заметила я, — неужели все они настолько помешаны?
— Не все, но большинство. Они ведь умирали. Вспомни себя!
— Вспоминаю, — согласилась я, — дальше что?
— Тебя еще никто не превзошел, — с ехидцей в голосе заметил Хок и лицо его сбросило, наконец, непривычную для меня маску рубахи парня. Передо мною сидел Древний с бледным лицом и мертвыми холодными глазами. Я постаралась не отстать от него, мое лицо претерпело изменения, на меня нахлынуло спокойствие и равнодушие ко всему, что меня окружает.
— Когда-нибудь нам двоим станет слишком тесно на этой Земле, — тихо произнесла я.
— Не спорю, Нисса, но во второй раз тебе нас не провести, — мгновение, и этот ходячий ужас снова превратился в красавчика и шалопая, коим успешно прикидывался все это время.
— Значит, — рассудила я, — твоя мать все еще не доверяет мне?
— Не вмешивай сюда старушку, — Древний склонил голову, смотря на меня из-под упавших на его лицо светлых волос, — она заключила с тобой союз и не отступит от своего слова. Пока.
Опять эта мерзкая улыбочка. Странно, но она напомнила мне сейчас улыбку совершенно другого человека. Точнее совсем не человека. С чего это вдруг я вспомнила о Владыке? Отогнав непрошенные мысли и неприятные воспоминания, я снова обратила внимание на Хока.
— Ты меня совсем не слушаешь, — наиграно обижено заметил он, — о ком задумалась?
— Почему ты решил, что именно «о ком»?
— Знаешь, меня достало, что ты воспринимаешь меня как нечто маленькое и неразумное. Я убивал, когда твоих предков еще не было на свете, девочка. Убивал быстро жестоко и легко. Может поэтому, столкнувшись с тобой недооценил противника.
— Так ты считаешь что именно поэтому потерпел поражение? — удивилась я.
— Нет, победа все равно была бы твоя. Но я должен был догадаться, что ты не так проста, какой хочешь казаться. Еще, — добавил Хок, — моей мамаше не мешало бы поточнее установить: куда делся Азазот.
— Ты жалеешь о проигрыше как воин, или как Древний, не получивший обещанную награду — новый мир?
— Даже не знаю. В конце концов итог один: меня победила девка, которую я еще недавно мог раздавить, прибегнув лишь к помощи физической силы.
— Что тебе не дает сделать это прямо сейчас? — с интересом спросила я.
— А что, можно? — дурачась подхватил он.
— Пойдем, — вскочив с места и спрятав сапфир под одеждой, я открыла дверь в коридор.
— Твоя нерешительность меня удивляет! — наиграно весело бросила я, увидев как Хок с растерянным видом встает с кресла.
На этот раз подвал встретил нас приветливым светом и блеском зеркал покрывающих все четыре стены. Толстый зеленый ковролин полностью скрывал рябой облезлый пол. Помещение занимали спортивные снаряды, из которых я могла бы уверенно опознать лишь канат и коня.
— Это что такое? — не сдержал удивления Хок.
— Спортзал! — с гордостью ответила я, жестом приглашая его следовать за мной.
— Здесь? А как же Йог-сотхотх?
— А что с ним сделается? — с улыбкой спросила я.
— Но… но… Здесь? — Хок начал повторяться, — ты должна была скрыть это место от посторонних глаз и никого сюда не пускать. Ты представляешь что будет если его найдут?
— Каким образом? — удивилась я, — кому-то захочется посмотреть — что под ковролином?
— И вообще, — продолжала я, — ты читал сказку «Синяя борода»? Нет? Прочитай, советую. Это я к тому, что запреты обычно на людей не действуют. Если хочешь что-то спрятать — прячь на видном месте.
Я наблюдала, как лицо Хока вдруг озарила улыбка. Он прошел за мной на оставшуюся свободной середину спортзала и стал напротив меня.
— Я рад, что тогда проиграл, — в голосе отчетливо слышалась ирония, — иначе бы никогда не узнал, что в мире существуют такие особи как ты. Хотя, — он стал медленно расстегивать кожаную куртку, — сомневаюсь, что есть еще кто-то похожий на тебя.
Я дождалась, пока Древний снимет верхнюю одежду, и приняла боевую стойку. Наконец-то мне представилась возможность расслабиться.
— Одно условие, — сказала я, — ничего не ломать.
И увидев разочарованное выражение лица Хока, добавила:
— Из снарядов. Они мне слишком дорого обошлись.
Лэнг
— Значит, Майрос всегда знали, что рано или поздно придется уничтожить Азазота? — я не задавала вопрос, а скорее утверждала.
— Он их устраивал лишь до определенного момента, — высказал соображения Ньярлатхот.
— Пока Древние не наберут достаточно силы чтобы попытаться выползти из того чистилища, куда их упрятали Владыки? И равновесие здесь ни при чем. Обычный трезвый расчет, стоивший жизни многим, — мрачно подхватила я.
— Эх, Сол, теперь понятно, зачем я была тебе нужна. Интересно смог бы ты устранить меня, если бы я пошла наперекор вашим планам?
— Ты считаешь, что он желал тебе смерти?
— Иначе к чему Азазоту убивать своего союзника? — я задумавшись опустилась прямо на пожухлую серую траву. Древний последовал моему примеру.
— Азазот мог догадаться, что Майрос больше его не поддерживают, — предположил Ньярлатхот.
— Он и так это знал. Трудно не догадаться, когда твой предполагаемый союзник создает оружие, способное тебя погубить.
— Что? Не может быть! — возразил Древний, — Ятаган Барзаи создали Владыки!
— Не думаю. Они им лишь воспользовались, с позволения Майрос. И оказались, кстати, их должниками.
Мне все чаще казалось, что вот-вот, и я найду ответы на все вопросы, которые меня беспокоят. Что-то ускользало от меня, Я не могла полностью составить картину широкомасштабного заговора. Кого и против кого? Не знаю. Но что-то было. Что-то настолько невероятное и жуткое для восприятия обычного человека, кем я все еще продолжала себя считать. Вспомнились слова Майрос: никто и никогда не видел мертвого Древнего, кроме самого Сола. Никто бы не смог создать оружия, не зная всех возможностей жертвы. Барзаи был схож по принципу действия с Вуалом и Азазотом — он забирал Силу. И неудивительно, ведь при его создании Сол использовал кровь Вуала. Оружие, убивающее Древних, созданное с помощью Древних Майрос. И это при том, что ныне покойный Сол заверял, что Барзаи их не убьешь! Чего он добивался? Чтобы я вышла против Азазота с голыми руками?
Размышление прервал незнакомый Древний, подошедший к ним почти вплотную. А я и не заметила! Нельзя настолько уходить в себя.
— Мессир! — это обращение всегда пробуждало у меня желание улыбнуться.
— Слушаю тебя, Саритхот, — Ньярлатхот был внимательнее меня.
— Мессарина Нами приглашает Ниссу составить ей компанию в сегодняшней охоте на кугарудов, — возвестил посланец.
— Передай мессарине, что она отказывается, — начал Древний, но я его остановила, слегка прикоснувшись к локтю.
— Передай мессарине, что для меня большая честь принять ее приглашение. Я с радостью присоединюсь к охоте.
Я с трудом представляла себе, что такое охота на кугарудов. Более того, тешила себя надеждой, что зверушка эта маленькая и безобидная, хоть и имеет череп такого размера, который с легкостью покрывал голову Нами. Вот только я никогда не предполагала, что мне наконец доведется узнать, кто же издает такой мерзкий металлический скрежет по ночам. Я никогда не видела драконов и птеродактилей, да и не очень стремилась. А когда эта поместь покрыта броней тверже металла… Да, кстати, именно теперь я поняла, что Нами удалось убить лишь детеныша этого зверька. Череп взрослой особи с легкостью накрыл бы мою кровать, если бы мне пришла в голову дикая мысль о подобном пологе…
Наверное, именно с этого момента наша пешая охота стала для меня менее привлекательна. Но, не желая ударять в грязь лицом и чернить светлый образ наследницы крови Вуала, я собрала остатки мужества и с подобием интереса стала наблюдать за разворачивающимися передо мною событиями.
В охоте участвовало семеро Древних. По моему мнению, для них это было ни чем иным, как возможностью пощекотать нервы и показать собственную силу, не прибегая к магии. Мы с Нами и ее сыном возг