– Тиранда, подумай. Приглядись.
– Я вижу лишь убитое горем, поверженное существо, само же выбравшее себе путь, – отвечала Тиранда. – Ничего более.
– Я ничего не выбирала! – завизжала Сира.
Майев тут же шагнула вперед, слегка коснувшись плечом плеча Тиранды.
– Я возвращения не выбирала. И ни за что бы не выбрала. В душе моей – только мерзость и ярость, и воплей ее не заглушает ничто, кроме смерти. И за все, что со мной сотворили, этот проклятый мир заплатит – заплатит стократ!
На предплечье Тиранды легла рука Майев, но Ночная Воительница раздраженно стряхнула ее. Обнаженный клинок покачнулся, замерцал.
– Помню, однажды ты подобрала в лесу олененка с парой сломанных ног, – прошептала Майев. – Все, даже я, говорили, что олененка уже не исцелить, уже ничем ему не помочь. Многие предлагали положить конец его страданиям, но ты разглядела в нем искру жизни. Потаенный свет.
– Он умер, – негромко пробормотала Тиранда, щурясь на Сиру. – Я не сумела спасти его.
– А долго ли пыталась? – спросила Майев. – И согласишься ли попробовать снова? Пойдя этим путем, ты, Тиранда, сама не заметишь, как станешь не лучше Сиры. Разве не видишь ты, как ей больно, мучительно больно? А облегчает ее муки одно только кровопролитие. Хочется ли тебе этого и для себя? Хочется ли находить утешение только в чужих страданиях?
– Так что ж мне – не делать ничего?! – вскипела Тиранда.
Шагнув вперед, Майев остановилась рядом с Сирой, со стражницей, которую считала более, чем подругой – сестрой.
– Нет, я предлагаю вовсе не то, и тебе это известно. Послушай, Тиранда, некогда я сама жила одной только мыслью, одной только страстью, и не хотела бы, чтоб ты стала такой же, какой была я. Такой же, какова сейчас Сира. В твоей душе найдется не только ярость и жажда мщения, ведь ты – не просто Ночная Воительница, ты – жрица, правительница. Неужели же ты, жрица, не отыщешь в себе сострадания к этому существу?
Тиранда вновь подняла клинок, смерила лезвие задумчивым взглядом.
Оскверненная неупокоенная стражница вжалась спиною в стену и зашипела.
– Не посмеешь, – процедила Сира. – Духу не…
Быстрый и точный удар рассек ее горло, но неглубоко – не больше, чем на ширину ногтя. Кровь из раны, разумеется, не заструилась – ведь крови в жилах Сиры давно не осталось ни капли. Уверенная, что удар был смертелен, Сира схватилась за шею.
Тиранда снова подняла оружие, и по телу ее волной прокатилась дрожь. До этой самой минуты она полагала, будто лишена всяких чувств, кроме чистой, беспримесной ярости, но теперь… Какой-то ничтожный порез – и Ночная Воительница, мщение во плоти, охваченная ужасом, внезапно вновь ощутила себя живой.
– Пощади, – прошептала Шандриса, без труда вынимая меч из ладони Тиранды. – Пощади эту искорку потаенного света.
– Пощади убитое горем, поверженное существо, – добавила и Майев.
Оставшаяся без оружия, Тиранда молча кивнула. Шандрисе с Майев предстояло задать пленнице еще немало вопросов, но Ночной Воительнице больше нечего было здесь делать. Все, что ей требовалось, она уже видела. Отвернувшись, она двинулась к выходу, но на пороге приостановилась, сжала кулак, смыкая пальцы на рукояти меча, которого при ней больше не было.
– Увы, Сира, духу мне хватит, – сказала она. – Это-то и пугает. Этого-то всем нам и следует опасаться.
Глава тридцать вторая. Дазар’алор
– После такого угощения даже уходить отсюда не хочется. Как же велик соблазн задержаться и посмотреть, какими еще наслаждениями богат твой золотой город.
С этими словами Талисра поправила волосы и широко развела руками, словно бы разорвав ткань мира прямо перед собою у всех на глазах. В открывшейся бреши, потрескивая, завораживающе заклубились токи магической силы. Сотворив заклинание, первая чародейка шагнула в сторону, повелительно махнула рукой своим лучникам, и те гуськом устремились к порталу.
Жизнь в зандаларском порту кипела, как никогда: небо очистилось, и морские торговые пути снова сделались безопасными. Святилища Бвонсамди уже начали отстраивать заново, а разнесшиеся по континенту слухи о его героизме при обороне Некрополя привлекли к его святыням и средоточиям силы толпы новых просителей и паломников. Да, прежней мощи он еще не обрел, но Таланджи знала: тут дело только во времени. Сама она снова чувствовала себя в добром здравии… ну почти. Раны, оставленные в сердце нападением Джайны на город, до сих пор давали о себе знать, но ничего: придет время, и эта ведьма, Праудмур, непременно ответит за все свои злодеяния. Теперь Таланджи понимала, что для победы в этой войне следует запастись терпением, и знала, что войны, предшествующие ей, будет вести не одна – плечом к плечу с новыми союзниками.
– Благодарю за гостеприимство, дорогая, – сказала Талисра, легонько, самыми кончиками пальцев пожимая ей руку. – Поклянись в скором времени навестить Оргриммар. Совету хотелось бы многое с тобой обсудить, а мне – показать тебе многое, что наверняка придется по душе женщине с твоим вкусом… одним словом, помочь тебе изведать вкус столицы Орды. Можешь поверить, уж мне-то известны все лучшие заведения Оргриммара.
Таланджи почтительно склонила голову.
– Ты спасла мой город, первая чародейка. Твоей искусности в магии я не забуду вовек и обещаю в самом скором времени навестить Оргриммар.
– Вот и чудесно.
С этим Талисра отошла в сторонку, ожидая, пока с хозяйкой не распрощаются остальные. К Таланджи, весь в бинтах, однако очень даже живой и бодрый, уже ковылял Зекхан, поддерживаемый сбоку Траллом. Да, на пиру орк, не скупясь, возносил хвалы победителям, но Таланджи чувствовала в его сердце затаенную скорбь. Упустив Натаноса Гнилостеня, он явно здорово злился, но изо всех сил старался не показывать этого остальным.
– А вот и наш достопочтенный посол, – с лучезарной улыбкой заговорила Таланджи. – Чем я могу отблагодарить твое мужество и самоотверженность?
– Поцелуем? – заулыбался Зекхан, но тут же страдальчески сморщился. – Хотя нет, лучше не стоит. Я с головы до ног в хрустящей корочке. Ну, рад был служить, ваше величество. Надеюсь, в скором времени свидимся.
Вздохнув, Таланджи сдвинула брови. Сколько на нем бинтов…
– Мази ты с собой взял? А тех, особых припарок не забыл? Отвечай поживее, не заставляй королеву так волноваться у всех на глазах! Что же до встречи… вначале я должна позаботиться о подданных. Нам нужно оправиться от потрясений, вновь научиться верить друг другу. А вот когда Зандалар окрепнет, мы с тобою, Зекхан, непременно увидимся в Оргриммаре, и я приведу с собой лучших придворных лекарей – на случай, если тебя опять потянет на подвиги!
Тралл, легендарный воин, крепко стиснул ее запястье в знак одобрения.
– Орда снова едина, и цели наши ясны. Будешь готова – присоединяйся к нашей охоте.
Охота… Да, Сильвана Ветрокрылая по-прежнему обреталась в бегах. Обыскать все уголки Азерота казалось делом невыполнимым – при одной мысли о подобном размахе Таланджи почувствовала себя неимоверно усталой. Борьба за души и благополучие подданных тоже не прибавляла сил… но ведь она дала слово. Она примкнула к Орде и сейчас нужна им не меньше, чем сама совсем недавно нуждалась в их помощи.
– О! Надеюсь, вы не против прихватить с собой кое-кого еще?
Обернувшись, Таланджи обвела взглядом бескрайнюю толпу позади и отыскала в море лиц лицо Тайо. Отмытые от черной краски и корки грязи, ее длинные волосы поблескивали, точно черное дерево. Сверкающий золотом и эмалью наряд зандалари сидел на ней как влитой, однако расстаться со старыми костяными украшениями и патронташами, полными отравленных дротиков, воительница отказалась наотрез.
– Тайо желает стать моей посланницей, – объяснила Таланджи. – Стать моими глазами и ушами, служить мне, как Зекхан служил тебе.
Ничуть не смутившаяся, троллиха безбоязненно, очаровательно улыбнулась.
– Если бы не она, ловушки Гнилостеня разнесли бы нас на куски, – с усмешкой ответил Тралл. – Мы будем рады видеть ее среди нас.
– А я – Зекхан, – представился юный тролль, безуспешно пытаясь расправить плечи под толстым слоем жестких бинтов. – Честное слово, под всем этим я очень даже симпатичен. Вернее, стану очень даже симпатичен, когда сгоревшие волосы отрастут.
Все трое присоединились к длинной колонне воинов, уходивших из Зандалара через портал ночнорожденной, и Таланджи охватила внезапная грусть. Казалось, без них в столице сделается как-то… пусто.
Однако трудам королевы конца не бывает. Охраняемая парой растарских ликторов, Таланджи отправилась в долгий путь назад, в Великую Печать. Проделать его надлежало пешком, среди своего народа. Едва они подошли к лестнице, ведущей из порта наверх, к Таланджи, ловко проскользнув мимо стражей, подбежала девчонка, троллиха лет семи. Ликторы бросились к ней, но Таланджи отрицательно покачала головой.
– Пропустите, – велела она, опускаясь на колени.
Девочка сунула ей в руку смятый пурпурный цветок.
– Это тебе.
– Вот так подарок! Спасибо, – ответила Таланджи. – Не знаю, достойна ли я его, но постараюсь его заслужить.
– Мама говорит, ты недостойна. Говорит, ты заставишь нас поклоняться Бвонсамди, – выпалила девчонка, нахмурив лоб и качнув из стороны в сторону сцепленными за спиною руками. – Пожалуйста, не заставляй нас ему поклоняться! Мне больше нравится Гонк!
– Ну конечно, – сказала Таланджи, легонько коснувшись ее подбородка. – Гонк – Повелитель Стаи, как же его не любить? Ему следует приносить много-много жертв и каждый день петь хвалы! Чтобы наши солдаты росли большими и сильными, чтобы поля и моря радовали нас изобилием, чтобы зандаларский народ не хворал, нам, малышка, нужны все лоа до одного. Да и Бвонсамди не так уж плох! Он помог нам разбить силы мятежников, он бережет наши души, хранит нас от опасностей, когда нам наступает пора покидать этот мир.
Девчонка наморщила нос.
– Выходит… выходит, мама неправа?