Пытаясь восстановить дыхание, Май начал обдумывать то, что с ним произошло. В последнее время он периодически стал замечать у себя приступы гнева и голос огненного Цветка в голове. В такие моменты он боялся, что окажется рядом с кем-то и может причинить ему боль. И сегодня почти так и случилось – он едва не убил Амалию.
– Что же я делаю… – проговорил он сам себе, пытаясь успокоиться и вдыхая соленый воздух, – так, просто держи себя в руках…
Амалия с благоговением коснулась ровной поверхности земли, обрыв остался далеко внизу. Она с облегчением выдохнула и представила, как скрутит шею своему другу, когда тот поднимется. Только сначала ей надо было немного отдохнуть – полежать без движения несколько циклов. Сев на край обрыва, чуть успокоившаяся Амалия крикнула Маю:
– Ты там еще жив?
– А с каких пор ты волнуешься за меня? – эхом отозвался огневик. Сейчас он казался совсем нормальным.
– Ну, я сейчас буду возвращаться домой и хотела спросить: может быть, тебя подвезти? – Амалия быстро встала и надела на спину лук со стрелами.
– Стой-стой-стой! Меня подожди, я быстро! – крикнул ей Май.
Чтобы подняться наверх, Май начал глубоко дышать и со всей силы резко оттолкнулся ногами от скалы, где стоял. Его прыжок с выступа был очень высоким, и ему почти сразу удалось допрыгнуть до края утеса. Он схватился обеими руками за отверстие в скале. Затем нашел небольшой выступающий камень и аккуратно развернулся на нем. И только потом смог оттолкнуться от него, взлетев высоко над скалой. Адреналин придал ему сил. Камень, на котором он только что стоял, упал в море.
Пока Май поднимался, Амалия не теряла времени зря – тренировалась со стрелами. Парень приземлился как раз в то время, когда ее очередная стрела вонзилась в дерево.
– Эй, отличная меткость! – похвалил огневик девушку.
Амалия быстро достала еще одну стрелу и, натянув тетиву, направила ее прямо в лицо Мая:
– Тебе повезло, что у меня с собой только стрелы! Еще раз так сделаешь, и я возьму с собой топор. Серьезно! – она посмотрела на него со злобой, однако опустила орудие.
Минуту помолчав, рыжеволосый виновато заговорил:
– Извини, что я так накинулся. Я… это… Извини еще раз. Ты права, мне нужно как следует отоспаться.
Амалия, все еще дрожа от пережитых недавно чувств, сказала:
– Все нормально, просто тебе нужно… Чаще гулять?
«И желательно одному», – подумала девушка, сглотнув ком в горле. Амалия выдернула стрелу из дерева и положила ее в колчан к остальным.
Их дорога проходила через хвойный лес. Иногда, если Май или Амалия не успевали вовремя наклониться, пышные ветки царапали иглами лицо каждого… Вскоре сквозь деревья стал виден дом с разрушенной черепичной крышей. Амалия нередко проводила в нем время, смотря на небо. Она уже и не помнила, как выглядел мир за этим куполом. Поэтому девушка часто пыталась представить, закрывая глаза, как однажды она выйдет за его пределы… Что она будет делать дальше, когда это произойдет? Вдруг за пределами купола таится опасность? Убийцы? Или мир поглотила война? Болезнь?
Амалия не заметила, как после возвращения оказалась у себя в комнате и куда делся рыжеволосый Май. Ей уже стало казаться, что недавняя прогулка просто приснилась, но новые царапины на теле, полученные во время тренировки, говорили об обратном.
– Вот же Май… Из-за его слов теперь постоянно буду думать, что схожу с ума… – Амалия потрогала синяки на своей шее и ойкнула от боли.
«Как же странно… Почему я не могу вспомнить, откуда появились эти синяки?» — подумала девушка, стягивая грязную одежду. Оставшись полностью нагой, Амалия собрала волосы в хвост и подошла рассмотреть себя к зеркалу.
– Мать моя каракатица! – ругнулась она, приоткрыв рот от ужаса. Сначала от увиденного в отражении, а потом от своих же слов.
Амалия сама не понимала, откуда в ее голове существуют такие грубые слова и ей хочется как следует выругаться. Они всплывали сами собой. И никак не получалось вспомнить, кто научил ее такому.
Девушка внимательно разглядывала в отражении свое искалеченное тело. Десятки ссадин. Синюшно-красные кровоизлияния. Множество порезов. Но сильнее всего ее удивили отпечатки чьих-то пальцев, которые шли от шеи к груди. – Что же?.. Как же так?.. – пробормотала она.
Амалия попыталась вспомнить, когда получила все эти раны. Но ей это не удалось. Как вдруг заметила, что зеркало стало меняться. Отражение мерцало, искажая ее внешность. Амалия увидела, как она стала выше, изменилась в плечах, а ее лицо приобрело мужские черты. Взгляд неизвестного человека в зеркале пробежал по ее телу и ненадолго задержался на лице. Неизвестный заговорил, произнося слова со змеиным шипением.
– А вот и ты, дитя-я-я эф-фи-ра-а… Я Багдес-с-ст!
Амалия от ужаса закричала, не заметив, что в этот момент находилась в комнате не одна. И зеркало, и комната вокруг нее засияли золотом, а затем все погрузилось во тьму.
Глава 2. Безвременье
«У тьмы есть имя, и имя ее – Багдест».
Во многих легендах, сказаниях и мифах Цереры присутствует существо, являющееся порождением ночи. О Багдесте существует не так много исторических упоминаний, поэтому точно узнать его историю не может никто. Часть церрерийцев, опираясь на сказки о Багдесте, считают его истинным злом.
Другая часть жителей, что глубоко исследовали его прошлое, считают его жертвой обстоятельств. Но кто же на самом деле Багдест: охотник или жертва?
НАСТОЯЩЕЕ.
Континент Диссарпил. Под куполом.
Цикл 9777 от Прихода Первых, лье 134.
Амалия коснулась своей бледной шеи, но внезапно вздрогнула, увидев в комнате мага. Темно-русые волосы его были убраны назад, но некоторые локоны все-таки выбились, упав на лицо.
– Извини, цветок. Я тебя напугал? – с улыбкой спросил Обсидиан. Он стоял, скрестив руки на груди и оперевшись о дверной косяк.
– Немного, – Амалия нахмурилась. – Я же просила стучаться прежде, чем заходить ко мне.
– Я стучал, ты просто не услышала, – пожал плечами маг, не отрывая от девушки взгляда золотых глаз. Амалия ненавидела, когда он так гипнотизирующе смотрел на нее. – Как тренировка?
– Все нормально. Правда… – начала говорить Амалия. – Знаешь, произошло кое-что странное во время боя…
– Что случилось, цветок? Он сделал тебе больно? – его лицо стало похоже на каменную маску, глаза чуть потемнели. Сердце Амалии сжалось в груди. Зачем она это сказала? Прикусив губу, она постаралась быстро придумать ответ.
– Он… Он в конце поддался мне. Вот. Это вот и произошло.
– Неужели? – удивился Обсидиан. Амалия не хотела лгать ему, тем более что он спас когда-то ее. Но подставлять Мая ей тоже не хотелось. – Амалия, я не хочу, чтобы эти тренировки приносили тебе вред. Поэтому если что-то не так, ты можешь отказаться от них. Развивать силу Мая буду я сам.
– Нет! Все нормально! – выпалила девушка как можно увереннее, но голос предательски дрогнул. В голове яркой вспышкой промелькнул момент, как озверевший Май накинулся на нее. Амалия почувствовала, как на глаза от этих воспоминаний наворачиваются слезы.
«Пеплов пепел! Когда этот ужасный лье уже закончится!? Не хватало еще расплакаться тут при Обсидиане!» — Амалия закрыла глаза, сделав глубокий вдох. Златоглазый маг молча смотрел на нее.
– Обсидиан… Я хочу тренироваться, потому что это единственное, что хоть как-то помогает мне, – маг собирался сказать ей что-то, но девушка его перебила. – Послушай, я понимаю, что мы не просто так находимся под этим куполом, но…
Амалия замялась, пытаясь подобрать слова. Ей безумно хотелось высказать все, что она думает, кричать, рвать и метать. Жизнь под куполом ей казалась одновременно правильной и неправильной.
– Амалия, ты должна понять, что я создал эту защиту ради…
– Ради моей же безопасности. Да, я это знаю, – монотонно проговорила она, стараясь не закатывать глаза. – Я слышу эти слова постоянно, неужели это тебе еще не надоело? Просто пойми: прошло уже пять… пять циклов с тех пор, как я живу тут! За это время на нас еще ни разу никто не напал! – от волнения Амалия начала шагать по комнате, загибая пальцы. – Это было во-первых. А во-вторых, вдруг уже все изменилось? Может, уже весь мир вне купола разрушился? Или тех, кто убил моих родителей, сожрал белый кит? И в-третьих…
Девушка запнулась на полуслове, коснувшись шеи. Она помнила, что Май ей говорил о каких-то синяках и о том, что она пропадала несколько лье. Амалия попыталась напрячь память, но в голове все меркло и затуманивалось.
«Может, это Маю показалось? Не могли же синяки исчезнуть в один миг… Или могли?»
– И в-третьих…? – терпеливо переспросил Обсидиан, на чьем лице не дрогнул ни один мускул, пока Амалия пыталась собраться с мыслями.
– Я… – растерянно проговорила девушка, застыв посреди комнаты.
Амалия подняла глаза на Обсидиана. Она долго рассматривала его лицо, заметив темнеющую полосу около шеи, идущую из-под воротника. Узор был очень похож на акварельные разводы по влажной бумаге. Темные вены плотно окутывали шею мага. Девушка еле слышно проговорила:
– Твое лицо… – но не смогла закончить.
БЕЗВРЕМЕНЬЕ.
Где-то между прошлым и настоящим.
Цикл 9777 от Прихода Первых, лье 135.
В тишине раздавался треск дров. Мерцающие угольки уже начали тлеть, пока он наблюдал за манящей игрой огня. Руки тянулись к обжигающим лепесткам, ведь Драконий цветок был очень красив. Он зазывал к себе своим пульсирующим танцем. Среди мерцающих всполохов кружили маленькие дракончики. Их перламутровая чешуя переливалась всеми цветами радуги. Сказочные существа летали вокруг него, играясь с волосами.
– С-свой… С-свой… С-свой… – раздавалось шипение над ухом. Несколько дракончиков село Маю на плечи, щекоча маленькими перепончатыми крылышками. Острые зубки, вонзаясь в огневика, легонько покусывали его шею и уши.