бсуждали погоду-торговлю-практики-культурные события, вполне довольные друг другом. И я не шутил — когда Янга окончательно отпустило и он полностью осознал открывшееся положение и грядущие перспективы, то начал едва ли не светиться от счастья. Подозреваю, скажи я, что хочу получить ещё пару-тройку девочек из его клана себе в постель, он лишь спросит, сколько именно и есть ли у меня какие-нибудь предпочтения. Бр-р-р-р.
Что же касалось Чень Дэна — папочка с компроматиком на него оказалась у меня за пазухой едва ли не по выходу из гостеприимного дома. Очевидно, Джао, не будь дураком, собирал сведения на своего «дорогого партнёра», чисто на всякий случай и мало ли что. Так что сестрёнка Нин, отлучившись буквально на минутку вместе с папой, вернулась уже вооружённая нужными бумагами. Что делать с самим чинушей, я пока не решил. По сути, он был той ещё продажной гнидой, что при этом обладала воспалённым самолюбием, кое и тешила при любом удобном случае. В частности, прошлому Лян Ю этот кадр отнюдь не стеснялся выказывать пренебрежение просто потому, что мог, мол, он — большой начальник, подотчётный только лично Главе клана, а я — сосунок без серьёзных перспектив, пусть и числюсь наследником. И всё же вариантов открывается много. Можно, да, просто удавить, благо заслужил, ну или сдать дражайшему дяде таким образом, чтобы у того не осталось вариантов, кроме как тоже снять Чень Дэну голову. Но толку с этого чуть. А можно попробовать взять за жабры и слегка потрясти на всякое полезное, в первую очередь с точки зрения информации. Но тут будем уже посмотреть, что и куда выгоднее, ну а пока…
— Сестрёнка Нин, сестрёнка Сю, я очень доволен вами. Готовьтесь, сейчас мы идём в одно интересное место, где нас будут ждать Ан Сюен и Ся Ю Нин.
— Мы следуем за вами, господин, — поклонились обе.
Возвращение к озеру прошло без эксцессов, разве что опять это скользящее где-то на грани чувств ощущение чужого взгляда, но, как и прежде, без какой-либо надежды выявить не то что позицию наблюдателя, но даже направление, с которого это наблюдение и ведётся.
На берегу у наших разбитых шатров сидели Ан Сюен и Ся Ю Нин, погружённые в медитацию. Впрочем, стоило мне подойти ближе, как девушки поднялись с ковриков и приветливо улыбнулись.
— Лян Ю, — довольно кивнула Вайсс, не забыв окинуть взглядом и новоприбывших, — я смотрю, всё прошло хорошо, — «служанки прошли проверку» — звучал невысказанный уже даже не столько вопрос, сколько утверждение.
— Да, — не отказал я себе в удовольствии подойти ближе, обнять и чмокнуть Ю Нин, пусть всего лишь в щёку, но даже это по меркам местного общества (да ещё и при посторонних) было ну очень развратным деянием. Уж на что моя дракоша была оторвой, а всё равно зарделась и опустила глазки к носкам сапожек.
— Мы рады, что ты вернулся, братик Ю, — рядом тут же образовалась мордашка Ан Сюен, тоже уже заалевшая, как маков цвет, но всё равно явно желающая того же. Разумеется, отказываться я и не планировал.
— (О_О)… — обе сестрёнки Джао на это дело таращились, как на культиватора Десятого Небесного Уровня.
— Привыкайте, — с улыбкой бросил я им, выпуская из объятий русоволосую милашку. — Вы показали себя с лучшей стороны и доказали, что стоите моего доверия, потому я могу открыть вам свои тайны… некоторые, — ещё сильнее ухмыльнулся я, наблюдая за их растерянными лицами. А потом мне в бок прилетел острый локоток. — Ай… За что? — поворачиваюсь к грозно насупившей бровки Вайсс.
— Ты опять ведёшь себя как литературный злодей! — всё ещё смущённая после поцелуя «на людях», попыталась изобразить нечто грозно нависающее девушка.
— Но мне же идёт? — я вскинул бровь, не в силах скрыть, как меня умиляет её фырканье.
— У-угу, — подтвердила вместо Вайсс леди Ан. — Но всё равно, вести себя так — плохо! — и отвела глазки, типа это совсем не она только что напрашивалась на поцелуй с видом: «Я не отступлю! Я не проиграю! Я тоже хочу-у-у!»
— Ну-ну, — хмыкнула принцесса севера, похоже, придя к тем же выводам и тем самым поборов собственную неловкость. — Не расскажешь подробности?
— Да особо и рассказывать нечего, — пожимаю плечами. — Почтенный Джао Янг оказался правильным и понимающим человеком. Немного побеседовав с ним, мы сошлись на том, что два разумных человека всегда могут договориться к обоюдному удовольствию, а во всех досадных недоразумениях виноват барабанщик.
— Какой ещё барабанщик? — не поняла девушка.
— А который в должности управляющего от Тёмной Луны и за долю малую делает вид, что ему всё по барабану. Вот, посмотри, если хочешь, — я вытащил из-за пазухи папочку с компроматом и передал её девушке.
— Так, и что тут у нас? — безропотно приняв документы, чем в очередной раз показала и доказала всем свидетелям, что не отделяет мои дела от своих, она углубилась в чтение. — Угу… ага… ого? А он неплохо устроился.
— Все воруют, — озвучил я банальную истину. — Система, где за землёй следит человек, кровно не заинтересованный в развитии и благополучии этой земли, обречена на коррупцию.
— Ты так говоришь, словно знаешь систему лучше… — немного надулась Вайсс, всё-таки речь шла не только о Тёмной Луне, экстраполировать эту модель на всю провинцию было нетрудно.
— Знаю, даже две параллельные модели, которые можно использовать одновременно.
— Ну-ка… — принцесса прищурилась. — Поделись с нами своей мудростью, гений ты наш.
— Эх, в меня опять не верят, — театрально вздыхаю. — Ну ладно, если сестрёнки нальют мне чаю, то я, безусловно, озвучу свои мысли, — гордо и таинственно (ну, я надеялся) заложив руки за спину, разворачиваюсь к шатру, где были удобные коврики и чайник с пиалами.
— Манипулятор, — фыркнула платиновая блондинка, в то время как пылающая любопытством Ан Сюен уже спешила нагреть воду… прямо в чайнике, используя Солнечную Ци. Хех, приятно, что мои демонстрации используются по прямому назначению.
Разместившись в шатре, куда были приглашены и сёстры Джао, я отхлебнул горячего настоя и под выжидающие взгляды дам приступил к рассказу.
— Первая модель проста и понятна: право владения, вместе с определёнными ограничениями, само собой. Управляющий может творить на доверенной ему земле всё что ему заблагорассудится, в пределах разрешённого законами, само собой, но с тем условием, что его дети будут учиться лишь в школах, что стоят на доверенной ему земле, его семья будет лечиться лишь у живущих на его земле лекарей, ну и те, кто будет его проверять, будут избираться из жителей его земли с обещанием, если найдут серьёзные прегрешения, получить его должность… и имущество.
— Хм-м… — нахмурилась Вайсс, — звучит слишком просто.
— Нет, сложностей будет предостаточно, как с организацией всего этого, так и с контролем. Человек — тварь изворотливая и приспосабливающаяся, какие условия ему ни создай, он всё равно постарается урвать в них кусок для себя, а если получится при этом сделать так, чтобы ещё и работать не надо было, то совсем замечательно. Но в такой модели чиновник будет кровно заинтересован в том, чтобы на его земле стояли хорошие школы, выпускающие хороших мастеров. А это уже немало.
— А вторая модель?
— Она тоже проста и даже примитивна, хоть и вызовет куда большее возмущение. Запрет на принятие подарков свыше определённой стоимости, декларирование доходов и расходов, а также презумпция виновности для любого чиновника. Если ты строишь себе дворец, изволь объяснить, откуда у тебя на него деньги, если твоё жалование позволяет лишь просторный, но в меру скромный дом. Если объяснить не сможешь… что ж, людей у нас в провинции много, а хороших должностей — мало.
— Да это ещё более радикально, чем то, о чём вещал Чу Сянь! — опешила Вайсс.
— Возможно, но при этом ни в коей мере не ущемляет права Старших Семей, скорее даже наоборот, вертикаль власти становится ещё более жёсткой. Вот только, — ещё один глоток чая, — при этом чиновничий аппарат будет просто вынужден трудиться на благо управляемой им земли, а не собственный карман. А значит, жить на этой земле станет лучше и приятнее. Разумеется, тут тоже есть много подводных камней, да и произвол со стороны Старших Семей никто не отменял, но… это уже что-то, — мысли на тему введения «конституционной монархии» лучше придержать при себе — девочки, выросшие в условиях азиатского деспотизма, просто не поймут такого. — Но довольно пространных рассуждений, у нас есть то, что есть, а вот чего у нас нет, так это лишнего времени, а потому не будем тратить его понапрасну, когда можно пойти культивировать!
— Лян Ю, ты — монстр! — хором ответили Ан Сюен и Ся Ю Нин, после чего переглянулись и весело рассмеялись.
Тем временем «в кустах неподалёку».
— Все демоны преисподней, — шептал один из «Теней» лорда Ле своему напарнику, наблюдая за младшим наследником Тёмной Луны, — он привёл ещё двух! И… О Небеса, какой разврат! Что мы скажем Мастеру?
— Что принцесса хорошо проводит время с молодым человеком и своей подругой, — твёрдо ответил его более пожилой и опытный коллега, не отрывая глаз от творящегося на берегу озера.
— Н-но… это же неправда? — неуверенно спросил младший.
— Ты считаешь, что госпожа плохо проводит время? — покосился на него старший.
— Н-нет, но это же… Да этого наглеца и четвертовать мало! Он… он… смеет целоваться с принцессой и её подругой, так, словно они — его жёны! А сейчас сделал это ещё и на глазах посторонних! Эти Джао же — явные наложницы! Такое неуважение к принцессе! А эта папка? Он же втянул госпожу во внутренние дела клана Тёмной Луны, а она ведёт себя так, словно всё в порядке! Он безумец и может быть опасен для принцессы!
— Я тоже ничего не понимаю, — эхом откликнулся старший. — Даже лорд Ле со своей покойной женой несколько лет строили мост уважения и понимания, прежде чем он начал допускать её до серьёзных семейных дел, а ведь Мастер безумно любил свою супругу…
— Верно! — горячо зашептал младший. — Супруги должны родить дитя и вырастить его до умения ходить, чтобы постигнуть души друг друга и начать полностью доверять, а тут!.. — соглядатай задохнулся негодованием к попирающему все рамки приличия поведению младшего наследника Тёмной Луны.