ника, это нужно быть полноценным Главой клана.
Что? Зачем мне вообще всё это организовывать? Ну, во-первых, не стоит забывать о Е Синхэ и демонической секте. Если благополучие его клана будет напрямую завязано на меня, то шанс благополучного исхода нашей встречи ещё немного подрастёт. Второй момент — жизнь на месте не стоит, мой будущий тесть всё так же планирует получить себе коврик из шкурки нынешнего императора, тот тоже «неровно дышит» в сторону крайне независимого северного вассала. И если буквально неделю назад я отчётливо понимал, что в те разборки мне встревать просто бессмысленно — зашибут и не заметят, то сейчас, в начале Восьмого Небесного Уровня с общей мощью Ци, больше полагающейся Девятому, мне таки будет что сказать по этому поводу. Но и раскрываться особо не комильфо — сектантов забывать не стоит. И то, что они затихарились и совсем не отсвечивают, мне не нравится. Если враг затаился, значит, что-то готовит, и, помня некоторые факты из манги о некой гробнице с кучей ловушек, я даже подозревал, «что». В общем, всё сводится к тому, что разборки сверхмобильных человеков-армий будут иметь место, но помимо них и «рядовое мясо» может припереться, и остановить всех и сразу тупо не получится. Потребуются свои войска, ну и пресловутый «ближний круг» усилить тоже не помешает. Время ещё было, но не так чтобы сильно много. И что и как делать, чтобы получить максимум профита при минимуме затрат… пока что я представлял очень смутно. Но поддерживать отношения с местными на хорошем уровне всяко стоит. Так что следующей точкой моего маршрута стала резиденция главы клана Джао.
Встретил меня невысокий полный мужичок весьма радушно, хоть и ощущалась некоторая нервозность, но нервозность стандартная, уровня «приехало большое начальство, вроде всё должно быть нормально, но мало ли», да и она вскорости пропала, когда я просто поблагодарил за гостеприимство, похвалил его родственниц, как «очень старательных и хороших девочек», а также, по вежливой просьбе наследника, провёл с ним короткий спарринг, разумеется, не выходя за пределы мощного Пятого Небесного Уровня и подметив несколько его огрехов, которые и указал по завершении боя. В общем, продемонстрировал максимально дружелюбно расположенного «старшего брата», как положено по местному этикету. Ну, в той его части, где требуется выказать своё расположение вассалу.
Клан Линь удостоился просто «дежурного визита», выражения радости встречи и надежды, что «прекрасная Линь Инь всё-таки обратила благосклонное внимание на моего друга из семьи Грома». Короче, рутина, которая, если откровенно, почти бесполезна, но, увы, необходима для дальнейшего развития отношений с местными. В итоге, убив полдня на прогулки, я благополучно вернулся в резиденцию, чтобы как раз успеть понаблюдать финальные приготовления. По сути, нам оставалось только усесться по каретам, протрястись дня три-четыре по маршруту, который практик от Пятого и выше Небесного Уровня легко пробежит за полдня, и наконец-то приступить к следующей части марлезонского балета: разговору с нынешним главой Тёмной Луны.
Путешествие, как и ожидалось, было довольно скучным и нудным, даже несмотря на прекрасную компанию. Дамы, конечно, порой на меня косились, видимо, продолжая переваривать мой пассаж на тему «мешать развитию» и неких «других сестрёнок, которых действительно люблю», но дальше взглядов, ожидаемо, дело не зашло. Да и когда бы? Целый день в карете, окружённые толпой слуг и охраны со всех сторон, ночами — в постоялых дворах и резиденциях клана, где тоже особо не уединишься для таких дел, и вообще, девочки они хоть и храбрые да авантюрные, но тут же такой смущающий вопрос, такой смущающий! И не то чтобы в местном обществе было какое-то жуткое табу на тему: «до свадьбы ни-ни!», но тут всё зависело от статуса, и наследницам в этом плане мозги хорошо вентилировали. Так сказать, дозволенное черни не к лицу аристократу, в том смысле, что те же сестрёнки Джао реально могли развлекаться как хотят, да и Вайсс, имей она старшего брата-наследника, тоже легко могла уже иметь целый гарем любовников, но когда необходимо быть лицом семьи и, в перспективе, вступить в союз с равным партнёром, то невинность невесты становится уже чем-то положенным и правильным. Никто не любит бывший в употреблении товар, назовём это так, пусть это и очень грубо. Исключения, конечно, всегда имеются, и сильной девушке-практику ты хрен запретишь творить что ей вздумается, да и вопрос, кто там ещё для кого «товаром» выступает, а кто «покупателем», тоже в обществе прогрессирующих сверхлюдей весьма актуален, но тем не менее общественные нормы приличия есть общественные нормы приличия, а мои девочки были девочками приличными и воспитанными. Словом, дальше взглядов ничего никуда не зашло.
К слову говоря, страдал скукой не один я, так что Ю Нин с Ан Сюен время от времени покидали транспортное средство для того, чтобы продолжить полюбившееся им занятие: в восемь рук вместе с Джао тискать охрененно опасного волка, что без проблем нёс их на себе. Ну и вопрос с выбором имени до сих пор оставался подвешенным. Так, не забыть приставить к нему слугу-репетитора, что будет обучать пушистого грамоте. Пофиг, что смотреть на меня будут как на психа. Я — гениальный псих, «помолвленный» с принцессой Севера и при крутом Демоническом звере, мне и не такое сейчас творить можно. Короче, могучий шерстяной волчара с мощными лапищами получал свой кайф, я же, чтобы не завид… э-э-э, в смысле не тратить время поездки понапрасну, занялся тем, чем должен был заняться, по-хорошему, ещё до выхода из пещеры. Детальным, вдумчивым, скрупулёзным изучением себя самого. Начиная от «познания» мягких тканей путём наполнения их Звёздной Ци, заканчивая строением стенок энергоканалов, их взаимоотношениями с душой и так далее.
Понять удалось… да ни черта, если говорить откровенно. Да, структура стала ещё сложнее, да, произошло некое большое смещение к «духовности», да, некоторые каналы «проросли» уже даже к душе, точнее, к определённым её участкам, но что всё это означало? Что давало? Какие процессы это породит? Чем больше я узнавал о Ци, тем больше убеждался, что я не знаю ничего. Просто энергия? Разве что в первом и самом грубом применении. Но что это на самом деле? Нет ответа. Я не мог осознать самых основ, самой механики, только на примитивном уровне. Из серии «вот есть сила тяжести, она притягивает вещи к земле, из неё можно вывести ускорение падения». Это ещё окей, но ведь за силой тяжести стоят её расчёт через массу планет, расстояние взаимодействующих тел и гравитационная постоянная! А та, в свою очередь, тоже не с потолка берётся. И это я ещё не упоминаю релятивистские теории, добавляющие, что при больших массах объектов эти массы могут играться с пространством-временем! Вот и с Ци у меня было так же: я уже отчётливо «видел», что там творится на «микроуровне», но ни законов не ведал, ни даже просто общего понимания не имел. И из всех моих знакомств, подозреваю, только леди Шангуан могла что-то знать, но будет ли она делиться этими знаниями — большой вопрос, а как понимать «Теорию струн в духовном изложении литературными аллегориями», как любят тут местные информацию передавать, мне даже представить страшно.
В итоге настроение у меня было всю дорогу не ахти — только энтузиазм играющейся с питомцем Вайсс хоть как-то примирял с действительностью. Зато удалось выяснить, что я теперь человек чуть больше, чем Т-1000. То есть если меня проткнуть, то кровь таки потечёт, а не «жидкий металл» терминатора, но вот на подобного рода повреждения нам обоим будет примерно одинаково параллельно. Сердце, печень, почки, селезёнка и прочие органы… пусть они всё ещё выполняли свои функции, но циркулирующая по телу Ци делала всё то же самое, но в разы лучше. И ладно бы просто задержка дыхания или там замедление сердцебиения. Я себе сердце остановил и преспокойно ехал дальше на протяжении трёх часов, оживлённо болтая с Ю Нин на тему имени пушистому! И вообще не ощутил никакого дискомфорта. Идиотский поступок? Ну, не без этого, но в своё оправдание скажу, что Нефрит Живого Духа был под рукой, да и Ан Сюен бы откачала такое «повреждение» за долю секунды, а так они даже ничего не заметили. Но теперь, кажется, я начинаю понимать, почему никогда не слышал о том, чтобы местных «легендарных героев» убивали. Без шуток, все местные фольклорные «Ильи Муромцы», «Святогоры» и прочие «Короли Артуры» никогда не погибали в бою и вообще не погибали, хотя спустя многие годы гробницы некоторых обнаруживались. Вроде бы. Но вообще, они все обязательно побеждали всех врагов, основывали династии, а потом просто куда-то исчезали. И я начинал это понимать. Вот я — Восьмой с «Возвратом к Истокам» и непонятной прокачкой от минимум Десятого. Очевидно, что я уже сильно отличаюсь от обычных практиков — достаточно посмотреть на строение моей системы меридиан. Также очевидно, что местные «Короли Артуры» тоже отличались от обычных практиков своего уровня развития, иначе бы они не стали культовыми фигурами в обществе, что и так состоит из сверхлюдей. И в легенды они, кстати, входили, уже стоя на планке сильно выше Восьмого Небесного Уровня. Я же пока только Восьмой, и убить меня всё ещё можно… изрубив на куски или испепелив. На Девятом, полагаю, только испепелив и развеяв прах по ветру — чисто на всякий случай. А на Десятом? Вот и я пребывал в непонятках, но общая канва была довольно репрезентативной и хорошо согласовывалась с местными легендами. Но надо будет потрясти ректора, проректора и деда на предмет углубления изучения барьерных и запечатывающих техник. Чисто на всякий случай. Ибо что нельзя убить, то можно запереть, а я не хочу быть запертым, да и мало ли — тоже с похожим НЁХом столкнусь? У нас тут, на секундочку, история сянси, где на Главного Героя такие НЁХи должны валиться десятками, и то, что я изменил историю жизни Е Синхэ, никак не повлияет на существование сюжетно заготовленных ему вражин, что уже должны жить где-то в мире…
— Волнуешься? — вывел меня из размышлений голос моей принцессы.