— И что делают эти фрукты? — спросил я, подходя ближе, но ещё до того, как получил ответ, «включил глазки», глядя на россыпь плодов. — Ого!
— Да… — согласилась Шангуан с моей оценкой. — Если съесть один такой плод, это заменит собой примерно десять лет развития. Однако такой плод можно съесть лишь раз в год. Если съешь больше одного, то твоё тело взорвётся. Хм… Что ты делаешь? — интонация дамы была озадаченно-любопытной, а я всего лишь поднял с земли один из фруктов и разломил его надвое, наблюдая, как из повреждённой мякоти довольно бодро, хоть и не сказать что могучим потоком, сочится странная Ци до этого момента не встречаемого мной спектра.
— Проверяю некоторые моменты. В этих плодах просто чудовищное количество Ци, хотя… А как считать эту выработку десяти лет? Практик Пятого-Шестого Уровня произведёт одно количество Ци, но Седьмого-Восьмого, в самом худшем случае, если будет сильно лениться — на порядок больше, то есть то, что сможет выделить первый за десять лет, для второго будет годом усилий. Или это просто стимулятор? Тогда риски при передозировке вполне понятны — организм просто не выдержит такой нагрузки, но… нет, слишком много Ци как для стимулятора, он возможен, но основное — это всё-таки запас.
— Верно, — я не столько увидел (помня о сиянии её энергетики, я старался не поднимать взгляд, пока активна техника глаз), сколько почувствовал, как она кивнула, — ты мгновенно уловил суть. Объём Ци данных плодов соответствует десяти годам практики экспертов Шестого Небесного Уровня, которые не проходили Возврат к Истоку, и она вполне может быть усвоена любым практиком в полном объёме, но всё-таки отлична от человеческой, а потому организму нужно время, чтобы восстановиться. Это можно сравнить с некоторыми ядами, которые можно совершенно безвредно употреблять до определённого момента, но при превышении допустимой концентрации в организме они почти мгновенно убивают. Силу одного плода может освоить даже практик Первого Небесного Уровня, но второй, принятый меньше чем через год, убьёт и практика Девятого. Раньше этого срока его организм просто не сможет принять и адаптировать под себя пусть и полезную, но всё-таки чуждую Ци в таких объёмах.
— Понятно, — я сосредоточил взгляд на разорванном плоде и попытался потянуть из него жизнь, как делал это с мелкими Демоническими зверями ещё там — на учебном плато при Академии Небесной Звезды, но… ничего. — Не сработало. Жаль.
— Ты пытался использовать свой аналог Некромантии? — поняла женщина. — Разумно, но, увы, не выйдет. Пусть ты и не связан с обитателями Преисподней, ты черпаешь силу похожим образом — извлекая Ци совместно с жизнью, но этот фрукт — не живое существо, в нём нет ни души, ни духа, а та капля жизни, которая всё же есть, не превосходит в объёме обычное яблоко и просто не способна охватить такие объёмы Ци.
— Ясно, хотя я бы сильно удивился, сработай самый простой путь, — не срослось. Но не совсем ясно, зачем меня сюда привели и показывают это? Типа, «вот тебе яблочко, сиди, кушай и завязывай с изобретательством атомных бомб»? Хотя лучше об этом так прямо не спрашивать. Лян Ю — вумный мальчик, Лян Ю не будет задавать натуральной Богине вопросы в таком тоне. — Но позвольте узнать, леди Шангуан, зачем вы показали мне это место? К тому же у меня есть ещё масса вопросов по методу работы данных плодов. Проверял ли кто, как будут действовать плоды с разных деревьев? Что будет, если откусить от нескольких? А если сделать настой? Есть ли способы очистки Ци, чтобы уменьшить временной промежуток безопасного поедания?
— Ох, сколько вопросов, — шутливо попеняли мне. — Увы, на большинство из них у меня нет точного ответа — никто не пробовал испытывать то, что ты предложил. Намного проще и надёжнее съесть плод и с гарантией получить Ци, равную десяти годам тренировок, чем тратить его на эксперименты и, скорее всего, не получить ничего. Впрочем, могу сказать, что настои делать бесполезно — как ты сам видишь, повреждённый фрукт быстро теряет свои запасы и спустя всего сутки превращается в бесполезную кожуру с мякотью. Способы же запасти исходящую энергию в воду или иную жидкость хоть и существуют в мастерстве Алхимии, но неизбежно повлекут потери, даже возьмись за дело лучшие мастера. Аналогичная ситуация и с созданием пилюль. В остальном, общий принцип я уже изложила — эти фрукты содержат очень много Ци и подстёгивают организм вкусившего их человека, но если быть слишком жадным, то ничего хорошего не выйдет. Что же касается того, зачем я показала тебе это место… мне интересно, что ты сможешь сделать, обладая им. Я не сижу постоянно рядом с этим озером, но слушаю вести. В этой империи что-то назревает, и, готова поспорить, ты участвуешь в этом. Когда-то я уже даровала доступ к этому саду, но, как показало время, одариваемые не смогли воспользоваться дарами, ослабнув и утратив почти всё, чем владели когда-то. Но ты, вполне возможно, сможешь по достоинству оценить возможности Сада.
— Так вот с чем связана столь странная ситуация с техниками развития в клане Лазурного Пера, — задумчиво обронил я, собирая воедино все факты. — Если в те времена жителей города Синего Карпа было в разы меньше, то этого сада могло хватить на несколько поколений практиков… Да, верно. Зачем упорно и систематически тренироваться, когда каждый год за ничтожное время ты получаешь результат как за десять лет стараний? Делай что хочешь, развлекайся как хочешь, а потом просто вовремя скушай яблочко… С таким подспорьем очень легко потерять желание учиться обычными методами, равно как и всех опытных наставников, не вырастив замены…
— И вновь ты понял всё на удивление верно, — с долей скорби отозвалась леди Шангуан. — Плоды Священного Затмения привели ужасные бедствия в город Синего Карпа. Его жители разленились, а после и не смогли сохранить секрет своей силы в тайне. Многие чужаки стали приходить в город за этими плодами, их стало не хватать на всех, и люди стали отбирать их друг у друга силой, что привело к бесчисленным смертям. Ожесточённость нарастала, люди готовы были разрушать всё на своём пути. Чтобы прекратить это, я решила оградить сад скрывающим барьером. С тех пор ты первый, кого я привела сюда.
— Печальная история, которую не слишком-то понятно, как предотвратить вновь… — перестав поддерживать технику Звёздных Глаз, я посмотрел на воды озера, что лежали от нас шагах в двадцати. — Даже я сам не могу поручиться, что не поддался бы или не поддамся в будущем такому простому пути, а уж если говорить о следующих поколениях… — я замолчал, погружаясь в не самое весёлое осознание человеческой слабости перед соблазнами и собственного бессилия с этим что-то сделать…
— Мне приятно, что ты понимаешь это, — тоже взглянула на озеро моя прекрасная черноволосая спутница, — это вселяет в меня надежду, что на этот раз моя доброта не обернётся так печально… — помолчали. — В любом случае, я вручаю этот сад тебе. Можешь собирать плоды и использовать их по своему собственному усмотрению, — вернулась к разговору леди, поворачивая лицо ко мне.
— Что же, глупостью с моей стороны будет отказываться от такого подарка, поэтому я могу лишь поблагодарить за него, — я почтительно поклонился. — Хотя, если позволите, я задам ещё один вопрос.
— Какой же?
— Будут ли полезны эти фрукты Белому Клыку? Признаться, недавно у меня уже возникали мысли, как помочь ему в развитии, и если этот способ подойдёт, я буду весьма рад.
— Да, он может усвоить Ци из такого фрукта, — с изрядной долей удивления, словно услышала какую-то прописную истину, которую раньше не замечала, ответила леди Шангуан.
— А вы… — в меня закралось некое подозрение, — раньше не рассматривали такую возможность?
— … — женщина молча вильнула взглядом куда-то к вершинам осенних клёнов. — Нет, — после долгой паузы соизволили мне ответить.
— Понятно, — продолжая оставаться вумным мальчиком, я не стал задавать глупые вопросы в стиле: «а почему?» и просто кивнул. И так было ясно, что у дамы было много более срочных дел, а "дать витаминку питомцу" могло и из головы вылететь. И вообще, что-то мне подсказывает, разговор подходит к концу, а потому… — Леди Шангуан, вы сейчас собираетесь уйти?
— Да. Но… если этот молодой человек хочет пригласить меня прогуляться по саду, то я могу и немного задержаться, — она улыбнулась, явно рассчитывая меня смутить.
Если честно, я хотел попросить её показать мне массив телепортации, но делать это вот после таких слов будет откровенным свинством и неблагодарностью с моей стороны… минуточку, а вот этот хитрый блеск глаз… не свидетельствует ли это о том, что как раз таких мыслей у меня она и добивалась? Впрочем, так это или нет — не важно, факт остаётся фактом, сейчас о чём-то таком спрашивать будет просто очень невежливо.
— Что же, тогда я смиренно прошу составить мне компанию в прогулке под сенью этих прекрасных деревьев.
— Хорошо, — кажется, такого она не ожидала. Или… хо, неужели меня хотели поддразнить и смутить?
— Тогда, если прекрасная госпожа позволит, я попрошу у неё пару секунд, — изображаю учтивый поклон и, не получив возражений, быстро нагибаюсь к земле, чтобы раскопать пальцами небольшую ямку и уложить туда надломанный ранее фрукт. В нём, как я уже заметил, была лишь одна семечка, по типу абрикосовой, только мягкая, буквально пригодная к пережёвыванию, но повредить я её не успел.
— Что ты делаешь?
— Подозреваю, что после поедания такого плода требуется некоторое время на усвоение Ци, что делает совершенно невозможным проглотить его перед прогулкой. Но и бросать просто так было бы кощунством, так что лучше я дам ему небольшой шанс прорасти и дать жизнь новому дереву, — влив в косточку плода немного звёздной Ци, настроенной на лечение, засыпаю ямку землёй, после чего намораживаю в руке небольшой кусок льда и укладываю сверху — сойдёт за полив. Надеюсь.
— Хм-м-м… — с непонятной интонацией протянула Шангуан Сюань, но разворачивать свои мысли не стала, вместо этого, стоило мне выпрямиться, всей позой показала, что готова к прогулке. И я не стал обманывать её ожидания.