— Что ж, тогда продолжим путь, и будьте наготове…
Мои спутники, включая гигантского волка, решительно кивнули, и мы пошли дальше.
Впрочем, далеко мы уйти не успели, остановившись на одном из перекрёстков и с удивлением рассматривая клочок бумаги, лежащий на полу.
— Хм? — я подобрал предмет и развернул бумагу. Предметом оказалась карта с отметкой типа «вы здесь» и маршрутом на выход. Ещё тут была приписка, что «уходите из Дворца Тянь Лун, через пять дней он взорвётся!»
Почерк был незнаком, но некоторые догадки об авторе записки у меня были. Собственно, да, я никогда не вёл с Е Синхэ переписку, да и его личных дневников или чего-то такого не читал, потому действительно совершенно не знал почерка. Это не было доказательством того, что карту оставил Е Синхэ. Совсем нет. Но, с другой стороны, а кто ещё мог её оставить? Само собой, это могло быть ловушкой, но в этой ловушке не было никакого смысла — намного проще и безопасней подготовить западню на пути нашего движения, когда мы ничего не подозреваем, чем пытаться заманить в некое место, при этом настораживая и заставляя полностью мобилизоваться по приближении к нужной точке. Конечно, сообразительностью и креативом эти террористы всё время нашего знакомства не блистали, но и назвать их совсем уж дебилами, несмотря на все мои издевательства над Линь Хоном и Чу Сянем, было никак нельзя. Уж как с наименьшими затратами сил и средств организовать засаду на своей территории, они бы всяко додумались, и устраивать интриги с картами им ну никак не нужно. Как и предупреждать о взрыве, между прочим. Случайный человек, который просто шутки ради разбрасывает по лабиринту ложные карты этого лабиринта с пугающими известиями, тоже отменяется, ведь я такого не делал. Остаётся только кто-то, кто знает карту лабиринта, планы заговорщиков и при этом хочет нам помочь. Логично? Логично… Ну, наверное… Я не уверен! Я не знаю никого, кроме Е Синхэ, кто мог бы это сделать, но в то же время…
Е Синхэ же украли в Демоническую Секту обдолбанных радикальных переворотышей! Все каноны сянси говорят о том, что как бы он ни был против изначально, начав тренировать Жутко-Страшно-Дико-Секретно-Томные практики Таинственной Демонической Секты, он обязан проникнуться уважением к их суровым и жестоким, но честным и открывающим ему путь во власть порядкам, найти друзей, верных прислужников, горячую и сексуальную принцессу, строгого, но мирового дядьку-тестя в лице Главы секты — и, короче, люто забронзоветь и начать вот этот вот троп с возвращением в родные пенаты и наказанием всех и вся за своё счастливое детство. Ему обязаны были мыть мозги на тему того, что я — злодей, говнюк, лицемер и вообще его только использовал, а он достоин большего, и в первую очередь — доказать мне, что я хуже него. А ещё его должны были повязать кровью! Морально сломать, скорраптить и в целом привить вкус ко всякого рода доминированию и унижению.
Что пошло не так? Почему он мне помогает? Это из-за того, что я задарил его семье зерна? Было бы хорошо, но ведь зерно зерном, а дрессура Демонической Секты, возможно, с применением наркотиков и прочих искушений, — это совсем другое! Но он мне всё-таки помогает… скорее всего он… и наверное помогает… Я уже ни в чём не уверен! Чего вообще можно ожидать от главного героя сянси?! Они же все — общественно опасные психопаты с биполярным расстройством, которые сами не знают, по какому принципу у них будут работать мораль, этика и нравственность даже в следующие пять минут!
Так, ладно, спокойно — дышим носом! Да, я помню, что Е Синхэ — тот ещё лицемер и говнюк по жизни, но он всё же не самый клинический случай среди своей братии, и творит он говнистость, не осознавая того, осознанно желая быть правильным парнем. Так было в той нарисованной истории. В моей же жизни он пока вообще был паинькой и ничем себя не дискредитировал… Окей, хорошо. Вдох-выдох, зерно так зерно… А ещё я его сумочку отнёс маме с папой, это тоже могло засчитаться… Чёрт, я сам себе не верю, но надо собраться с духом и сделать это. Короче, Лян Ю, сжал булки! Где-то рядом главный герой сянси, которого учила демоническая секта, и он, возможно, наблюдает за тобой прямо сейчас… А-а-а-а!!! Как же жутко это звучит!
— Синхэ, выходи! — уф, я сделал это и даже голосом не дрогнул. — Я знаю, что ты здесь!
— Братик Ю, с тобой всё хорошо? — с беспокойством заглянула мне в лицо Ан Сюен.
— Вот опять! Синхэ, ты всего лишь оставил карту, а сестрёнка Ан уже смотрит на меня как на больного! Я не знаю, как ты это делаешь, но тебе должно быть стыдно! Выходи, я всё равно знаю, что ты меня слышишь — ты бы ни за что не оставил карту без присмотра, рискуя тем, что её подберёт кто-то другой! — пока я разглагольствовал, пытался отыскать хоть какие-то следы культиватора. И у меня это не получалось, что напрягало. Сам факт выдачи такой карты говорил о том, что отпрыск семьи Е на нашей стороне, но это всё-таки не давало гарантий, а во что он превратился и не попробует ли на нас напасть чуть дальше, вопросом оставалось животрепещущим. Так, кажется, что-то учуял, словно чуть большая концентрация Ци в фоне, чем должно быть. — Учти, если не появишься, я расскажу сестрёнке Мо Ю массу смущающих фактов о твоём прошлом! Я был в твоём клане, теперь у меня есть Власть! В смысле информация! И я не побоюсь её использовать!
— Б-брат Ю, пожалуйста, хватит, — отозвалась тень и та самая «чуть большая концентрация»… Н-да, хрен бы я его нашёл, если бы не предполагал, что тут кто-то есть.
— Е Синхэ? — с робостью и некоторой долей испуга спросила Ан Сюен, разглядывая выступившего на свет подростка… Хотя какой, к чёрту, подросток? Парень изрядно подкачался и, казалось, постарел если не на десяток лет, то на пяток точно, под глазами у него залегли тени, да и вокруг него вились они как-то подозрительно неправильно.
— Да… — его улыбка была вымученной и какой-то извиняющейся. — Я… простите, я не имею права даже на глаза вам попадаться и… — но при этом, кажется, не забронзовел, что странно. Надо бы проверить, и я даже знаю как.
— Так, — прервал я начавшую было появляться неловкую тишину, — сам понимаешь, расставание наше прошло очень специфически, потому у меня к тебе два вопроса.
— Понимаю, брат Ю, — склонил голову Синхэ, — ты не можешь мне доверять. И я не знаю, как заслужить это доверие, наверное, ты хочешь спросить, что случилось?
— Я и так знаю, что случилось, — я отмахнулся, — у меня куда как более важные вопросы! Первое… ты уже соблазнил принцессу своей демонической секты?
— Что? — опешил Синхэ.
— Что?! — хором спросили мои девушки.
— Э-э-э… что?! — семейная чета моих будущих и действующих вассалов тоже не догнала.
— Что «что»? — в свою очередь возмутился я. — У любой демонической секты обязана быть принцесса, холодная с виду, возможно, жестокая и злая, но внутри у неё есть добро и жажда развеять своё одиночество, вызванное её положением и обстоятельствами, и только попавший против своей воли в эту секту молодой гений может завоевать её сердце и освободить его от оков льда и цепей тоски. Вы что, книг никогда не читали?
— Э-э-э-э… — Синхэ выглядел потерянным. — Я… ну… я… У меня не было на это времени, я должен был культивировать! — кхм… он действительно это сказал. Так вот ты какой, испанский стыд… И чувство, что в этой вселенной что-то пошло не так. Но… чёрт подери, как хорошо, что я догадался задарить его семье зерна! Какой же я молодец! Как хорошо, что я об этом подумал!
— Плохо, Синхэ, очень плохо. Любовь — это великая сила, способная дать тебе крылья и вознести на самые вершины, нельзя от неё отказываться ради культивации по двадцать часов в сутки…
— Сказал человек, тренирующийся порой по двадцать два часа… — фыркнула моя дракошка.
— Я делаю это ради защиты своей леди! Именно это придаёт мне сил! — патетично отбрил претензию я под понимающей, но вот ни капельки не верящей мне улыбкой Ю Нин. — Но ладно, перейдём ко второму, ещё более важному вопросу.
— Да? — Е Синхэ уже не ждал ничего хорошего.
— Как ты мог украсть мой любимый коврик для медитации?! Знаешь, как мне было грустно и неудобно без него?
— Я не виноват! — натурально отшатнулся парень. — Он был в моей сумке, и Чу Сянь похитил его вместе со мной! — он… он реально оправдывается с лёгкой паникой в голосе? Н-да…
— Ну что же, тогда мне осталось сделать лишь одно, — я шагнул навстречу парню. Тот прикрыл глаза, словно ожидал, что я его сейчас выпотрошу, и… был готов принять это. Потому он забавно выпучил глаза, когда я просто обнял его. — Рад тебя видеть, младший брат.
— Б-брат Ю… — он шмыгнул носом.
— Если ты сейчас разрыдаешься у меня на плече, я тебя стукну. Ибо рыдающий у меня на плече смазливый юноша — это не то, чего я хочу от своей жизни.
— Как скажешь, брат Ю! — едва ли не вытянулся в струнку парень.
— Ну что же, раз с этим разобрались, позволь мне представить своих спутников, а им — представить тебя. А то они уже, кажется, подозревают, что эта секта работает на меня и всё вот это вот был изначально мой план.
— А я бы не удивилась, — запустила парфянскую стрелу мне в спину Вайсс.
— Итак, друзья, позвольте представить вам моего младшего брата Е Синхэ из клана Лазурного Пера, заговорщики схватили его во время тех приснопамятных испытаний.
— Привет, Синхэ, — дружелюбно улыбнулась парню Линь Инь. — Мы из одного города и в детстве порой играли вместе, — пояснила она своему жениху.
— Да что у вас там за город такой? — вздохнул Лэй, явно подразумевая, что вокруг Синего Карпа вьётся слишком много странных и опасных типов. — Я — Лэй Хун из семьи Грома, брат Лян Ю — мой брат, брат Синхэ, — сложил руки в традиционном приветствии драконий практик.
— Рад встретить тебя, брат Лэй, — ответил ему тем же практик Боевых Искусств Звезды.
— Отлично, — окидываю взглядом честную компанию, — теперь, раз мы все познакомились, расскажи нам, как ты дошёл до жизни такой? Ну и не забудь деталей про тех смертников, что хотят подорвать