— Синхэ, ты можешь своим методом перенести нас сразу в штаб противника? — вместо ответа девушке обратился я к парню.
— Я могу взять с собой, но только кого-то одного, и ощущения будут не из приятных, — помрачнев, сообщил представитель клана Лазурного Пера.
— Хм-м-м, — я призадумался. — В таком случае, вы — отвлекаете внимание, устраивая шум и суету, а мы с Синхэ тем временем заходим к этим заговорщикам со спины и ликвидируем штаб, после чего используем их систему наблюдения для поиска остальных боевых групп и возвращаемся за вами.
— И… всё? — нахмурилась Вайсс.
— В смысле «всё»?
— Никаких «хитрых схем»? Планов внутри планов? Тройной интриги?
— Эй, за кого вы меня вообще принимаете? — праведно возмутился я.
— За самого хитрого и коварного злодея из живших на этом свете последние пару тысяч лет? — похлопала глазками моя Прелесть.
— … — Ан Сюен понимающе кивала, Е Синхэ — тоже. Проклятье, даже Пушистиус и тот сосредоточенно мотнул своей пушистой мордой вверх-вниз.
— Ну… возможно, я потом использую их систему оповещения для того, чтобы чуть-чуть пошутить над собравшимися тут практиками. Ну, пара слов об их поведении, манерах и общей неправоте… — я сделал вид, что мне неловко.
— Что-то вроде того, когда ты объяснял заговорщикам, как нужно было меня похищать? — моська Вайсс лучилась довольством.
— … Да. Что-то вроде того.
— Хорошо! — покивала дракошка.
— Отлично, раз с этим возражений нет, то можно уже вернуть беднягу Лэй Хуна и начать рассказ о возможностях наших врагов — просто на всякий случай.
Синхэ, на правах «самого младшего», быстренько метнулся за почти супругами, после чего кратко поведал нам о боевых способностях сектантов. Были они не сказать что выдающимися, но… ладно, я просто зажрался. Как и ожидалось, большая часть засадников состояла из драконьих практиков Седьмого Небесного Уровня в возрасте от тридцати пяти до пятидесяти лет. Все ребята опытные, матёрые, но, пусть и с поправкой на их ранг, рядовые — выдающихся гениев с секретными клановыми фишками в составе бойцов не значилось, равно как и среди огневиков. Звёздных практиков высокого уровня не имелось вообще — только парочка целителей Четвёртого Небесного Уровня, что, как и положено медикам, сидели в отдельном помещении и ждали «санитаров», которые потащат к ним раненых союзников.
Разобравшись с рекогносцировкой, мы принялись за выполнение наскоро составленного плана. В том смысле, что девочки, которых я очень не хотел отпускать, всё-таки пошли гулять по данному лабиринту, но… ладно, ненадолго, их два Восьмых Небесных Уровней, да с артефактами, да с поддержкой Пятого (Линь Инь) и пика Шестого, что тоже вооружены артефактами, да с Пушистиусом, в общем, ненадолго можно и отпустить. Мы же с Синхэ затаились в одном неприметном углу, и он принялся сначала наводить на меня свой отвод глаз, в котором я по мере сил пытался ему помочь (не забывая, чисто на всякий случай, гонять свою Ци и ожидать резких действий с его стороны — мало ли что, к тому же всё равно на все вопросы я смогу сказать, что «готовился к бою с ворогом»), а потом, схватив меня за плечо, макнул… да, по-другому это не опишешь. Просто взял и макнул в ближайшую тень. Холод, темнота и ощущение чего-то очень нехорошего ударили по чувствам в первый миг. Но холод был мне уже знаком, пусть и чуть под иным углом серебряного пламени луны, а ощущение… тоже отдавало знакомым привкусом «угольной пыли» от того демонического медведя. Впрочем, представитель Лазурного Пера был прав — ощущения мне не сказать что понравились. Зато в следующее мгновение мы уже стояли в зале с кучей иллюзорных массивов, что играли роль мониторов. В центре зала стоял накачанный лысый мужик, рядом с которым был почти такой же, только чуть пониже и с короткими каштановыми волосами. Оба они следили за передвижением целей на мониторах и время от времени направляли на «перехват» искателям сокровищ вооружённые отряды. Как правило, случалось это после столкновений аристократов друг с другом — добить уставшего, истощённого, а порой и серьёзно раненого победителя. Вполне ожидаемая тактика.
— На тебе волосатый, постарайся парализовать его хотя бы секунд на пять-десять, — говорить я не опасался — маскировка работала, а наши будущие жертвы были слишком сосредоточены на иных задачах, чтобы даже просто заподозрить, что «что-то пошло не так», — я возьму на себя всех остальных, — в ответ Синхэ просто кивнул. Вот не знаю, то ли он стал правильным псевдокитайским вассалом, внезапно так, то ли просто свято уверен, что его бро крут и всех победит. Н-да. Мне же требовалось действительно сосредоточиться и настроиться. То, что я собирался провернуть, было сто процентов возможно и не сказать что особо затруднительно, но раньше я подобного всё-таки не делал.
Подкравшись за спины лидеров данного мероприятия, мы с напарником синхронно в эти спины ударили. С его пальцев сорвалась вспышка зелёно-голубого света, втянувшаяся в тело жертвы, отчего последняя рухнула как подкошенная и принялась подёргиваться. Этот диверсант-самоучка, правда, не растерялся и продолжил бить по поверженному практику, явно доставляя тому массу боли и прочих полезных для здоровья и самочувствия вещей — вроде паралича и так далее. Я тоже не терял время даром — пальцы правой руки сомкнулись на шее практика Восьмого Небесного Уровня, и я пустил в ход свой талант поглощения, резко и со всей силы дёрнув на себя жизненную силу и Ци, ощущаемые под его кожей.
Чужая энергия бурным потоком омыла мою сущность, порождая ощущение блаженства, и, не прекращая пить жизнь первой жертвы, я двинулся дальше. Плотные жгуты серебристой Ци устремились от моего тела к ближайшим наблюдателям Павильона Шенхай, что следили за образами на голографических массивах, и, буквально выступая продолжением моего тела, начали впиваться в энергетику новых жертв, многократно облегчая мне задачу чувствовать и тянуть их силу. Потери были даже так — моя Ци не была моей плотью и не могла в полной мере зацепиться за чужую жизненную энергию, но по сравнению с тем, сколько пролетает мимо меня при обычной смерти где-то в стороне, сейчас я поглощал почти всё до последней капли. Где-то девяносто процентов от выпитых дистанционно жертв, если быть точным. На фоне обычных десяти процентов это действительно почти всё.
И хотя для меня такое массовое выпивание было впервые; хотя дистанционное поглощение имело массу мелких отличий от того опыта применения этого навыка, что я наработал на Демонических животных; хотя мне приходилось подстраиваться и учиться на ходу… Поток Силы всё равно стремительно нарастал.
Она ласкала душу, омывала тело, горячила кровь и радовала сердце, хотелось ещё больше увеличить эту благодать, погрузиться в неё полностью, но… я вновь сдержался, наблюдая лишь, как иссушенными мумиями падают бойцы, чьей суммарной мощи вполне хватило бы, чтобы если не захватить провинцию целиком, то пару-тройку крупных городов — так уж точно. Последним в иссушенный труп обратился удерживаемый в парализованном состоянии противник Е Синхэ, а потому тот обратился ко мне:
— Брат Ю, так ты Некромант? — в голосе звучали только удивление и, кажется, уважение, но ни ужаса, ни отвращения точно не наблюдалось. Кажется, мой приятель таки капитально течёт кукушечкой.
— Нет, — прикрыв глаза, я сделал глубокий вдох и почти на минуту замер, силясь унять эйфорию и вернуть себе здравость мысли. Это было непросто — энергия требовала выхода, эмоции прыгали, на вопрос Синхэ хотелось выплеснуть что-то возмущённое и резкое, скорее всего, потому, что этот главный герой сянси вызывал у меня не самые светлые чувства. Словом… взять себя в руки оказалось не так уж просто. — Некроманты — это откровенные отбросы, что продали себя в рабство лордам Преисподней за капли силы и пару техник, — справившись с эмоциями, постарался объяснить я как можно более спокойно. — Они сидят на поводке, вынужденные всё время приносить жертвы своим хозяевам и трястись о том, чтобы те, проголодавшись, не сожрали их самих. Если честно, я не знаю всей подноготной, но даже того, что я знаю, достаточно, чтобы понимать, что лучше умереть и даже обречь на смерть всю свою семью, чем связываться с этой практикой. Просто потому, что Некромант не сможет остаться самим собой и в своём уме и рано или поздно сам же сожрёт свою семью, перестав воспринимать людей иначе чем пищу.
— Ох, прошу, прости, брат Ю, — покаянно склонил голову Е Синхэ. Блин, и выражение лица побитого щеночка…
— Сам-то ты откуда знаешь про Некромантию?
— Читал о ней, — вздохнул практик, мрачно отводя взгляд. — У Павильона Шенхай есть место, называемое «Чёрной Тюрьмой», и, как я слышал, желающие рискнуть ради силы Некроманта члены организации время от времени отправляются туда. Но никто не добивается успеха.
— И это хорошо, — кивнул я, окидывая взглядом зал. — Но теперь давай найдём рассредоточенные по гробнице отряды — мы не должны допустить, чтобы кто-то сбежал…
Глава 31
Тем временем, Принцесса Севера и все-все-все.
— Х-ха… — попытавшийся напасть на их группу отряд представителей Восточной Провинции прекратил своё существование, — вот же…
— Какой вообще был смысл нападать на нас? — спросила друзей Ан Сюен, исцеляющая царапины Лэй Хуна — он шёл впереди и принял на себя основной удар, точнее, подставил под него подаренный Лян Ю щит, но растёкшаяся по нему атака всё-таки смогла навредить практику, пусть явно не так серьёзно, как рассчитывали атакующие.
— Это вассалы Восточного Лорда Чжуо Сюань, — опознала вышивку на одеждах трупов Ю Нин. — Скорее всего, решили, что мой захват будет для них чрезвычайно выгоден. Восточный Лорд давно хотел устроить династический брак с Дворцом Северной Стражи и, сумей они тайно меня выкрасть, мог бы их и наградить.
— Но нападать на нас, будучи на Седьмых Небесных Уровнях? — удивилась Ан Сюен. — Какой в этом смысл?
— Это мы знаем, что вы сильны, да и то до сегодняшнего дня мы не имели тому никаких вещественных доказательств, — ответил молодой наследник Семьи Грома, — а в лагере вы не демонстрировали своего уровня, наоборот, скрывали его, и все посчитали, что это из-за слабости. Те же, кто понял, что это не так… уже никому не расскажут.