Так или иначе, спасение наиболее адекватных представителей Старших Семей и действующих в империи Джоу боевых сект проходило успешно. В целях выявления подобных мы, собственно, и погодили с использованием системы общего оповещения и громкоговорения с потолка. Потому как с подсказкой и угрозой наказания любой может быть приличным человеком, а вот чтобы остаться им без понуканий, это надо им реально быть. Ну и нам, понятное дело, были интересны именно эти люди, так что именно их мы искали и их спасали. Добродушный толстяк Хянь Чжо, люди из семьи Грома, семьи Хаппи… да много их было, всех даже не упомнишь, хотя, казалось бы, спесивые псевдокитайские культиваторы, но нет, по итогу больше полусотни набралось, включая представителей кланов северной провинции. И знаете что? Им всем было сказано, что их спасли Тёмная Луна и дом Лорда Северной Стражи. Иногда мной лично сказано, иногда через Е Синхэ. То есть да, блудного культиста-звездочёта я упорно отправлял исключительно на спасение милых девушек, благо на него одного кандидаток хватало, но и мы все тоже не сидели без дела, ибо лабиринт большой и в нём заперто почти пять сотен человек, которые не подождут свободного времени одного героя, когда их вот уже режут алчущие сокровищ товарищи по несчастью. Мы и так-то не всех успевали спасти — кто-то умирал от травм, прежде чем поспевала помощь, а кто-то просто оказывался слишком слаб, чтобы хоть немного продержаться при встрече с противником, и убивался мгновенно, да и весь лабиринт мониторить одновременно было нереально даже в шесть пар глаз.
Особенно сложно было в первые полтора дня, когда приходилось ломать заготовленные талисманы-бомбы по всей гробнице, да ещё вылавливать членов Синего Теневого Зала, далеко не всех из которых можно было просто взять и созвать в центр управления — у ребят хватало шпионов, которые ходили в рядах жертв, ранее просто донося информацию о происходящем в лагере до начальства, а сейчас занимаясь тем, что били в спины представителям тех групп, с которыми и пришли к Гробнице. То есть вот идёт какой-нибудь аристо, встречает верного вассала в лабиринте, радуется, а потом ему прилетает заточка в почку. Хорошо ещё, что Синхэ успел насмотреться на эту агентуру и почти всех знал в лицо, а то их ведь таких не особо и узнаешь на фоне обычных уродов, готовых резать своих же за шанс получения легендарных блестяшек.
Но мы справились и даже чуток расслабились. Ну а чтобы Синхэ не строил глазки моим девушкам в перерывах между миссиями, я тут же загрузил всю нашу группу максимально возможным образом. Мы, пусть и поглядывая на экраны, занялись более подробным ознакомлением с запасами в той кладовой, что девочки, волк и Лэй Хун нашли, пока мы с Е Синхэ резали заговорщиков. Горы золота и оружия внимание, конечно, привлекали, но не сказать что сильно, разве что Синхэ впал в священный трепет. И это человек, что видел те шикарные нефритовые статуи… ну да ладно. Учебники были уже интереснее и содержали действительно описания всякого любопытного для всех трёх основных боевых искусств. Причём, что особенно важно, были тут как привычные методики, написанные упоротым для упоротых и против упоротых, так и вещи, пусть и не лишённые витиеватости, но гораздо более практичные. Целый сундук книг, понятное дело, за день-два не прочитаешь, но, бегло пролистав, я оказался в целом приятно удивлён — это действительно был кладезь, который хоть и не обещал дать нам с девочками какого-то особенного толчка вперёд по части развития, но вот расширить арсенал после своего изучения вполне позволял. Опять же, эти методики можно было включить в программу подготовки солдат клана, и вот там они действительно могли дать огромный эффект, ведь большинство этих техник развития вообще были неизвестны в нынешнее время либо являлись секретным достоянием отдельных семей. Ну и так как я был всё-таки сюжетным Злодеем, а не Героем сянси, я не стал зажимать кучу высокоуровневых техник для личного пользования, позволив изучить материал и Лэй Хуну с Линь Инь, с обещанием потом отдать им то, что они найдут для себя наиболее интересным. Е Синхэ я тоже это предложил, но, полистав методички, он отказался, ибо до сих пор ощущал для себя наиболее правильным практиковать по методу Техники Бога Звёздных Боевых Искусств. Правда, от моих приступов учительского зуда это его не спасло…
— Брат Ю, это… зачем? — не понимал бедный ниндзюк.
— Смотри, у тебя есть возможность перемещаться в пространстве, так?
— Да… — осторожно отметил Синхэ.
— И у тебя есть атака, игнорирующая как естественное сопротивление жертвы, так и большую часть защитных техник, кроме чего-то очень специфического, верно?
— Да… — ещё осторожнее подтвердил парень.
— Но у тебя есть проблема: тебе нужно выйти из своего телепорта, чтобы атаковать, — тот вновь кивнул. — Так почему бы не совместить эти две способности и телепортировать не тебя самого, а твою Ци?
— Это… но… перемещаюсь ведь я…
— А в тебе перемещается твоя Ци! И ты уже должен уметь ей хорошо управлять. Что мешает тебе отправить твою Ци по твоей же технике? Ну да, это будет немного сложнее, чем прыгать самому, зато представь! Вот ты наткнулся на могучего врага, который узнал твои приёмы, и он ждёт твоего появления из телепорта, даже придумал, как устроить на тебя ловушку в этот момент, а ты берёшь… и отправляешь вместо себя свою атаку, в которую враг радостно и влетает.
— Лян Ю! — уже с некоторой усталостью и смирением фыркнула Вайсс. — Может, ты перестанешь учить практика запретных и нечестивых искусств тому, как эти искусства совмещать и развивать? Ты не подумай — я очень рада, что у тебя прилив вдохновения, но у меня от этой картины что-то в голове чешется и хрустит. Хотя я была уверена, что подобный этап уже мной пройден, но ты опять умудряешься меня удивить!
— Но тебе же это нравится? — я приподнял бровь.
— Да, — согласилась девушка, — но запретные и нечестивые техники… они неправильные. Ну понимаешь? Они запретные, нечестивые, ну вот это всё! От них надо трепетать, ужасаться, а не обсуждать их освоение и улучшение так, словно речь идёт о рецепте жареной курицы!
— Мудрость принцессы Ся очень велика! — активно закивал этот предатель. — И я должен отметить, что я не в восторге от того, что сам изучил все эти техники! Возможно, я забыл об этом сказать раньше, но я бы предпочёл остаться нормальным практиком Боевых Искусств Звезды, который лечит людей, а не становиться тем, чем я стал! — немного нервно и сконфуженно закончил этот балбес.
— Братик Ю, может быть, ты и правда подскажешь что-то брату Синхэ по работе со звёздной Ци? Ты ведь в этом тоже понимаешь? — подключилась к раскатыванию бедного меня и милая кареглазая прелесть.
— Хм-м-м… — я не хотел сдаваться, но когда даже Белый Клык выразил мне глазами нечто вроде: «Ну серьёзно, камон, заканчивай ты с этими ужастиками», пришлось признать поражение. — Ладно, но раз уж такое дело, я накормлю тебя яблочком.
— Чего? — недоумённо моргнул парень.
— Есть у меня кое-что, что тебе поможет, — уже шагая к месту, где мы сложили седельные сумки со сбруи Белого Клыка, отвечаю Е Синхэ. — Брат Лэй, сестрица Линь, вы тоже подойдите.
— Что-то случилось, брат Ю? — задал вопрос наследник семьи Грома, когда я уже заканчивал копаться в вещах.
— Нет, но я хочу дать вам это, — протягиваю три сморщенных «груши». — Это плоды Священного Затмения. Есть их можно лишь раз в год, в противном случае наступит крайне мучительная смерть, но раз в год, повторюсь, безопасно. Каждый такой содержит объём Ци, примерно равный десяти годам культивации практика Шестого Небесного Уровня. В общем, пока у нас тут затишье, берите по одному, садитесь где вам удобно, ешьте и начинайте практиковать технику развития, усваивая полученную Ци. Ну а я пока составлю речь, пора бы её уже произнести.
— Брат Ю, ты уверен? — засомневался Лэй. — Ты очень щедр, и, как твой названый брат, я искренне благодарен тебе и счастлив, что судьба послала мне такого друга, но это истинное сокровище, а ты и так подарил нам огромные богатства, начиная от эпических артефактов и заканчивая теми высокоуровневыми техниками развития, каждая из которых достойна называться клановым достоянием. Не разумнее сохранить эти плоды для себя?
— Мы с Ю Нин и Ан Сюен уже съели по такому фрукту в этом году, — повожу плечами, — а следующий год грозится быть крайне тревожным. Потому мне будет гораздо спокойнее, если я буду знать, что мои друзья достаточно сильны, чтобы защитить себя.
— Благодарю вас, Мастер Лян, — первой поклонилась Линь Инь, ну и парни тоже хоть и помялись, но фрукты взяли.
И вот, когда все таки расселись медитировать, я подозвал в сторонку Вайсс и Ан Сюен, после чего приступил к гнуснейшему злодейству. Тому, которое я долго планировал и сочинял! Пришло время мести! К тому же ждать дальше уже действительно не имело смысла, так как за минувшие три дня мы вывели всех наиболее адекватных жертв и в лабиринте остались или совсем отморозки, или те, кому не нужна помощь, или те, кому мы сами не горели желанием помогать, так как пусть они и не зарекомендовали себя вконец отбитыми мразями, но и выдающихся этических качеств не показали, при этом являясь выходцами из семей, что почти гарантированно станут нашими врагами в ближайшем будущем. Словом, пришло время ставить в этой истории точку, а потому по залам и коридорам гробницы вновь разнёсся голос «Духа-Хранителя», только был он на этот раз совсем другой — до предела жуткий и неестественный, с металлическими нотками и каким-то потусторонним эхом в каждом звуке:
— Я разочарован вами, практики империи Чжоу. Столько наследников, старейшин и лучших бойцов из кланов со всей империи… Экспертов боевых искусств, носителей традиций, благородных людей, с гордо поднятой головой представляющих свои семьи… И вы так легко поддались на пустые обещания неизвестно кого, начав самозабвенно рвать друг друга, как ничтожнейшие из крыс, запертых в канализации. Вы жаждали силы? Власти? Статуса? Зачем они вам, если вы столь покорно следуете любому слову свыше? Если вы даже не задумываетесь над этими словами, с беспрекословностью рабов бросаясь исполнять повеление любого, кто с важным видом отдаст вам приказ? По первому слову подобострастно отбрасывая любые мысли о благородстве, добродетели и чести?