И вот я уже стремительно шагаю по коридорам, а все встречные слуги и стражники только и могут, что подобострастно раскрыть двери да лепетать нечто верноподданническое на тему «господина». Да и как иначе, если перед ними законный Старший Наследник, который одним фактом прилёта показал себя Восьмым Небесным Уровнем, а силой от него веет так, что и настоящий Девятый Небесный потом покроется?
И вот уже тронный зал. Стража распахивает двери внутрь, не задавая вопросов и не спрашивая предварительно разрешения у тех, кто внутри, ещё и дружно встаёт на одно колено, опуская головы. А за дверями меня уже ждут дорогой дядюшка вместе со всеми старейшинами, за исключением Верховного, который уже пять лет медитирует в уединении далеко от земель клана, пытаясь выйти на Девятый Небесный Уровень. Лица у всех взволнованные, ошарашенные, полные испуга и непонимания, что делать. Судя по некоторому беспорядку в одежде, кое-кто совсем недавно бежал, даже не думая о положенной степенности. Лян Сянь и вовсе одет в «домашнее», то есть из всей положенной статусу Главы клана символики на нём разве что позолоченные наручи с полумесяцем, а так даже халат — синий, а это не то чтобы неподобающий цвет, но не титульный — не торжественный.
Господ, что называется, застали со спущенными штанами… И надо сказать, видеть загнанные взгляды этих ещё совсем недавно таких необоримых для меня людей было очень приятно… Ровно до момента, когда я заметил точно такой же взгляд на лице Лян Иня.
Но куда более странным стали последовавшие за моим появлением действия дяди…
— Клан Тёмной Луны безмерно рад вашему возвращению, Император! — Лян Сянь, совместно с моим дедом и остальными Старейшинами, как стоял, так и бухнулся на колени, упираясь лбом в пол. — Для нас великая честь приветствовать вас в новой жизни! Уверяю, клан Тёмной Луны всегда относился к вам с великим почтением и будет счастлив следовать за вами!
— Хм-м… — эт-то… было внезапно. Нет… то есть… Да… В смысле, если подумать, я понимаю, как к этому могло прийти и почему они делают то, что делают. Я тут, как бы, сам слухи распустил, страшилок про гробницу насочинял, потом при куче свидетелей унасекомил в одно лицо стотысячный корпус Императорской Гвардии… В общем, логика рассуждений ребят, которые знают всё только со стороны, понятна, но… Но, блин… Я почему-то и в мыслях не допускал такого развития событий. У меня в голове чётко значилась аксиома, что дядю придётся убить, и других вариантов я даже не рассматривал…
— Этот младший смиренно просит Великого Императора проявить великодушие и простить наш клан за то, что мы поддерживали династию Чжоу. Уверяю, мы делали это не по собственной воле! Если Великий Император будет милостив к нам, клянусь, клан Тёмной Луны не остановится ни перед чем и сделает всё, что в наших силах, чтобы поддержать его! — явно истолковав изданный мной звук как угрозу себе, поспешил ещё сильнее подольститься Лян Сянь, не смея поднять лица от пола.
— Отрадно видеть подобное здравомыслие, — взяв себя в руки, постарался изобразить должные небрежность и естественность я. — Однако мне хотелось бы услышать, как именно вы, дорогой дядя, — специально играю голосом, выделяя обращение, — видите развитие ситуации, когда я приму вашу клятву? — заложив руки за спину, начинаю двигаться к трону в конце зала.
— Клан Тёмной Луны благодарит за щедрость Великого Мастера! — не удержался от радостного выкрика Старейшина Лян Вейж, восприняв мои слова как согласие взять их под свою руку… И, по сути, так оно и было.
— Да-да! Мудрость и сострадание Великого Императора не знают себе равных под Небесами! — вторил ему Лян Дун — старейшина лет тридцати с короткими коричневыми волосами.
— Если Император дозволит этому младшему говорить, — с предельно почтительной интонацией заглушил их голос Лян Сяня, — то он позволит себе дерзость заметить, что над Императором не может быть власти ни у кого, а Глава клана — выше Наследника… — голос мужчины заметно дрожал, ведь то, на что он намекал, было действительно той ещё дерзостью, если бы я на самом деле оказался захватившим тело древним Императором.
— Верно, — опустившись на трон и сложив руки на подлокотниках, поощряю его говорить дальше.
Пусть это случилось внезапно и ни к чему подобному я не готовился, но ход мыслей старших родственников уже стал для меня ясен, как рассвет. Кто бы сейчас ни находился в теле Лян Ю, он обладал силой, превосходящей всё, что есть у клана Тёмной Луны, и, очевидно, собирался бросить вызов нынешней правящей династии. Последний пункт опасен, но в ракурсе первого видится вполне реальным и сулит огромные выгоды в случае успеха. Не явись я к ним сейчас, они бы сто процентов попытались сами подкатить ко мне в будущем, просто потому, что кровное родство с моим телом позволяет клану Тёмной Луны из провинциальной семьи среднего уровня в одночасье стать новым императорским родом — семьёй, что не просто Старшая и богатая, а стоящая неоспоримо выше других — над всеми другими. И ради такого куша эти люди готовы были не только головой рискнуть и в ножки поклониться, они реально, как и сказал дядя, «не остановились бы ни перед чем и сделали бы всё, что в их силах». И критическим в этом плане был лишь момент, где требовалось убедить меня признать свою принадлежность к клану Тёмной Луны и, соответственно, признать клан Тёмной Луны моей ближайшей роднёй…
— Если на то будет милость Мудрого Владыки, этот недостойный отречётся от титула в вашу пользу, Господин, — уже развернувшись на полу, чтобы не сидеть ко мне задницей, с сильнейшим волнением, от которого у него на висках скопилась влага, предложил Лян Сянь. После чего, словно исчерпав свой лимит храбрости, замолк. И, собственно, да, нормальный псевдо-, да и просто китайский император его на этом моменте должен был прикончить с вероятностью в девяносто процентов.
— И, как бывший Глава, станешь одним из Старейшин… — игнорируя вышеописанный факт, скорее констатировал, чем спросил я.
— Если на то будет воля Императора, — последовал осторожный ответ.
И вот что мне с ним делать после этого? Вот без шуток! Его же теперь даже как-то неудобно убивать… Как и его старшего сына. И остальных наследников. Чёрт! Я шёл на перестрелку! С нормальными мужиками! Как в вестерне! Тьфу, в смысле, на эпический мордобой упоротых веществами культиваторов! Тут должна была быть арка, как прокачавшийся герой приходит мстить тем, кто его когда-то унижал, и жестоко вбивать их в гумус, нанося тяжкие телесные и моральные травмы! Где воспетая сотнями и тысячами сянься недооценка прокачавшегося героя, с обзыванием его отбросом, киданием понтов, угроз и прочим выгибанием пальцев, с последующим за этим получением пиздюлей и воплями в стиле: «Не может быть! Как ты обрёл такую силу?!»? Мы же в мире сянси, а это буквально закон мироздания, почему он не сработал?! Я ждал этого момента несколько месяцев, какого дьявола?! Почему они падают мне в ноги, когда должны меня недооценивать и унижать?! Это же закон жан… Секунду… Точно… Я забыл. Это Главного Героя сянси будут недооценивать и смотреть на него свысока, куда бы он ни пошёл, а я Злодей сянси…
— Клану предстоят серьёзные реформы, — откидываюсь на спинку трона, нарушая тишину. — Многое, как в управлении нашими землями, так и в структуре нашей семьи, требуется изменить. Скажи мне, дядя, сможешь ли ты пересилить себя, отвергнуть старое и принять новое?
— Я… — он замялся, опасливо приподняв на меня взгляд, — приложу к этому все усилия…
— Хорошо, — я прикрыл глаза, окончательно собираясь с духом и принимая решение. — Тогда ты становишься Старейшиной… и Регентом Клана в моё отсутствие. Мой дед станет твоим первым советником.
— Благодарю, — практик был явно удивлён, и не только он — в брошенном на меня взгляде Лян Иня тоже промелькнула робкая надежда, что я всё-таки его внук, а не захвативший тело Император древности, хотя было там и удивление подобной щедрости к Лян Сяню, если я действительно Лян Ю. Вот только, с моей точки зрения, это решение было лучшим вариантом. Отстранишь такого от власти — будет гадить, по мелочи, но всё же. Убьёшь — придётся следом убивать и его отца, а это практик пика Восьмого Небесного Уровня, причём очень опытный практик. Вдвоём же они — реально ценный ресурс, тем более когда у нас тут война намечается.
— Надеюсь, мне не придётся жалеть о данном решении. Также я хочу получить доступ к тем знаниям, что положены главе нашего клана.
— Разумеется, Глава, — вновь склонил голову теперь просто Старейшина.
Затягивать с «получением всего необходимого» дядюшка не стал, видимо, опасался, что его удача может кончиться, ведь Император и передумать может. С фатальными последствиями для всего клана. Ибо кто этих древних императоров знает? К тому же в зале и так были почти все старейшины, за исключением Лян Чжань-Тяня, а раз так, то за чем дело стало? В итоге клятвы были принесены тут же, всему клану объявили, что Лян Ю — новый Глава, всем радоваться и веселиться. Ага, до поступления новых распоряжений. Мы же с уже бывшим лидером Тёмной Луны отправились в его комнаты.
— Может ли этот младший спросить? — осторожно обратился он ко мне.
— Ты уже это сделал. Но… да, можно, что ты хочешь узнать?
— Помнит ли Император жизнь Старшего Наследника? — и, явно опасаясь какой-то негативной реакции с моей стороны, он поспешил продолжить. — Дело в том, что мне необходимо понять, что именно интересует Императора. Этот младший не смеет тратить время Старшего на то, что тому и так известно.
— О, вот что… — н-да, а ведь Лян Сянь — суровый и крутой характером мужик, а тут… я бы сказал, что «смотреть противно», но вынужден признать, что что-то не очень хорошее внутри меня получает некоторое наслаждение от вида «растоптанного» бывшего Главы, того, кого я чисто подсознательно долго опасался. Не лучший звоночек, нужно себя контролировать. Впрочем, рационально мыслить это мне не мешает. — Да, я ведь и есть Лян Ю. Разумеется, я всё помню, дорогой дядя.