Сет вспомнил, что слышал о заброшенном особняке на территории заповедника. Когда-то здесь жили хранители «Дивного», здесь кипела жизнь. Сейчас ничто не напоминает о прежнем расцвете, кроме развалин в лесу… Интересно, почему особняк забросили?
Сет быстро соображал. В одном отношении особняк очень ему пригодится. Он очень высокий. Если удастся выбраться на крышу, оттуда можно будет рассмотреть местность и понять, где он находится.
Осмелится ли он войти в заброшенный дом? Раньше он бы не раздумывая побежал ко входу. Сет обожал исследовать все новое и незнакомое. Но он знал по опыту, что входить в заброшенные строения на территории «Дивного» рискованно. В заповеднике повсюду обитают призраки и чудовища! А величественный особняк, гораздо более красивый, чем дом, в котором живут дедушка с бабушкой, наверняка пустует не без причины.
И все же надо выяснить, где он находится. Хотя солнце еще высоко, скоро наступит вечер, а в темноте очень не хочется бродить по лесу. Кроме того, все наверняка волнуются за него. Если он, войдя в дом, сумеет вычислить, где именно находится, тогда, наверное, стоит рискнуть. И потом, круто будет посмотреть на такой дом изнутри. Кто знает? Может, он даже отыщет там спрятанный клад!
Сет осторожно приблизился к дому. Он решил двигаться медленно и не терять бдительности, а при первом же признаке опасности бежать. День выдался жарким и душным. Над лужайкой вились тучи мошек. Сет живо представил, как к особняку подъезжают кареты и их встречают слуги в ливреях. Но прежние дни давно миновали.
Он поднялся на парадное крыльцо, прошел мимо колонн. Ему всегда нравились дома с колоннами. Они выглядели такими величественными, роскошными! Парадная дверь оказалась приоткрыта. Сет подошел к ближайшему окну. Зеленая краска на ставне вздулась и местами облупилась. Он потянул за створки; ставень подался, но не открылся.
Вернувшись к парадной двери, Сет распахнул ее. Окна были закрыты ставнями, а иной источник света отсутствовал, и дом показался мальчику мрачным. За огромным холлом он разглядел просторную парадную гостиную, уставленную дорогой мебелью. Правда, мебель и все остальное покрывал толстый слой пыли. Все было тихо.
Сет не стал закрывать за собой дверь. От его шагов в пыли на полу оставались следы. В доме было ненамного прохладнее, чем на лужайке, под палящим солнцем. Пахло пылью и плесенью. Потолок и люстру сплошь затянула паутина… Сет решил, что лучше поскорее покончить с делом.
Величественная лестница вела на второй этаж и там обрывалась. Сет взбежал наверх, взметая вокруг себя тучи пыли и оставляя следы на вытертом ковре. На верхней площадке он увидел двойной портрет сепией — мужчину и женщину. Мужчина с усами смотрел серьезно, без улыбки. А в женщине Сет с удивлением узнал Лину. Она была гораздо моложе, чем в то время, когда Сет ее знал, но даже под слоем пыли на стекле ошибиться было невозможно. На ее лице застыла легкая, но проницательная улыбка.
Пробежав по коридору второго этажа, Сет увидел еще одну лестницу, которая вела на третий этаж. Здесь разместилось несколько комнат. Он толкнул одну дверь наугад — заперто. И вторая дверь тоже оказалась запертой, а третья легко подалась. Сет очутился в спальне. Он сразу бросился к окну, поднял стекло и снял ставни. Видно было далеко, но только в одном направлении, поэтому Сет вылез на крышу. Крыша оказалась довольно крутой; упади он, пришлось бы лететь до самой земли с высоты третьего этажа… Сет осторожно поднялся на конек, вздрагивая всякий раз, как под ним трещала черепица.
Наконец он получил возможность оглядеться. К сожалению, почти вся местность показалась ему незнакомой.
Вдали темнели четыре холма, окружавшие долину, куда повел его Коултер. Но где сейчас находится он сам? Мальчик осторожно поворачивался, озираясь и ища знакомые места. Ему показалось, что он разглядел болото. Повернувшись в другую сторону, он увидел одинокий холм. Над его вершиной виднелась крыша домика.
Там живет Уоррен! Сет встал на цыпочки, стараясь разглядеть домик получше. Он, правда, довольно далеко отсюда, но, если он доберется до Уоррена, дальше все будет гораздо легче.
Оглядевшись в последний раз, Сет постарался как можно лучше запомнить направление. Когда он спустится вниз, дорога не покажется ему ровной и простой. Но солнце движется по небу, и тени удлинились, так что можно чувствовать себя увереннее. По крайней мере, он точно знает, где запад. Можно надеяться на то, что он, не особенно плутая, доберется до домика Уоррена.
Он осторожно спустился с крыши и влез в окно. Закрыл его за собой, заложил ставнями и огляделся. Обстановка ему понравилась, но никаких сокровищ и кладов он не увидел. Может, обыскать особняк получше? Ведь он уже знает, куда идти, и наверняка отыщет обратную дорогу. А вдруг где-то здесь спрятаны деньги или драгоценности? Где же они могут быть? Скорее всего, в бывшей хозяйской спальне. Он совсем недолго поищет, а потом уйдет… Дом-то брошенный, так что, даже если он что-то и найдет, он никого не обворует.
Поиски Сет решил начать со второго этажа — там как будто комнаты попросторнее. Быстро порывшись в комоде и в прикроватной тумбочке, он покинул комнату на третьем этаже. Выйдя на площадку, перегнулся через перила и посмотрел вниз. На полу второго этажа взвихрился толстый слой пыли, достававший ему до лодыжек. Ему стало не по себе. Откуда здесь ветер? Может, сквозняк?
Лестница, ведущая вниз, располагалась ближе к пылевому круговороту. Сет облизнул неожиданно пересохшие губы. Очень не хотелось приближаться к завихрению, но другого пути нет: на противоположной стороне глухая стена.
Он осторожно двинулся к неприятной преграде. Частички пыли закружились быстрее и вдруг взметнулись столбом от пола до потолка. Сет побежал к лестнице, а пылевой демон полетел ему наперерез… Что-то подсказывало Сету: если он не успеет первым добраться до лестницы, он об этом очень пожалеет.
Он бежал, утопая в пыли, но не обращал на нее внимания; в коридоре свистел ветер, подгонявший наступающий на него вихрь. Частички пыли запорошили глаза. Сет прищурился и наклонил голову. Он вскочил на первую ступеньку; пылевой столб находился от него шагах в трех, не больше. Рубашка раздулась пузырем.
Сет бросился вниз по лестнице. Сзади завывал вихрь. Мальчику казалось, будто за ним гонится ураган. Пылевой столб настиг его, когда он почти добежал донизу.
Не смея оглянуться, Сет бросился бежать. Что-то ударило в стену у него над головой. От злобного завывания он едва не оглох. Сет закашлялся и зажмурился. Ему показалось, что он попал в песчаную бурю; повсюду была только пыль, копившаяся не один десяток лет.
Очутившись в холле, Сет оглянулся. Вихрь плыл за ним над ступеньками, растя с каждой секундой. Откуда-то из середины столба к нему потянулись щупальца. Ледяной порыв ветра снова запорошил глаза.
Сет вылетел в дверь, захлопнул ее за собой, отплевываясь сбежал с крыльца и понесся по тропе. Он замедлил бег, лишь когда величественный дом скрылся из вида.
Кендра сидела за столом с Уорреном и ломала голову. Что дальше? Мендиго караулил снаружи, за окном. Несмотря на общество немого альбиноса и куклы-переростка, девочка еще никогда не чувствовала себя такой одинокой.
Мендиго оказался довольно полезным приобретением. Собрав ей фруктов с деревьев, росших на холме, деревянный слуга отнес ее к Уоррену. Когда они добрались до домика, на небе уже занималась заря.
Сейчас день близится к закату, а она по-прежнему не знает, что делать. Пока она решила только поставить Мендиго караулить у окна на тот случай, если Ванесса решит нанести ей визит. Кендра расставила на столе все зелья из сумки Тану. Она знала, в каких флаконах искусственные эмоции, только забыла, где что. А в остальных вообще могло быть все, что угодно. Можно, конечно, попробовать наугад, но Кендра боялась, что случайно выпьет смертельный яд, предназначенный для врагов. В конце концов она решила, что выпьет зелье, только если иного выхода у нее не останется.
Надо придумать, как освободить дедушку и бабушку. В домике есть кое-какие инструменты. Некоторые из них можно использовать как оружие. Но если Ванесса по-прежнему управляет Тану, Кендре вряд ли удастся ее одолеть. Конечно, ей может помочь Мендиго, но кукле вряд ли разрешено переступать пределы двора. Даже в домик Уоррена Мендиго войти так и не удалось. Скорее всего, здешние обитатели должны получить особое разрешение от дедушки, чтобы попасть в сад и дом.
Мендиго забарабанил в стекло. Кендра насторожилась. Она велела предупредить, если кто-то приблизится к домику. Вот кто-то приближается… и что?
— Мендиго, защищай нас с Уорреном, но, пока я не прикажу, не показывайся никому на глаза!
Мендиго присел за большим кустом у крыльца. Кендра осторожно подошла к окну. Она высунулась, медленно поводя головой, и не поверила собственным глазам. Из леса вышел Сет. Он направлялся по тропинке к домику!
Кендра не сразу поверила своим глазам. Потом бросилась к двери и широко распахнула ее, плача от радости и облегчения.
— Сет! — закричала она.
— Кендра?! — удивился он, замирая на месте.
— Так ты не погиб!
— Конечно, погиб. Я призрак! Меня послали с того света предупредить тебя.
Кендра не переставала улыбаться во весь рот.
— Я думала, больше никогда не услышу твоих глупостей!
— Кто там еще с тобой?
— Только Мендиго и Уоррен. Давай скорее, заходи!
— Ха-ха! — засмеялся Сет, вразвалку идя к крыльцу.
— Я серьезно, — сказала Кендра. — Входи скорее! Случилось много плохого.
— А я тоже серьезно, — возразил он. — Мюриэль позвала меня из могилы и попросила доставить поющую телеграмму!
Кендра подбоченилась:
— Мендиго, покажись!
Деревянная кукла вышла из-за куста.
— Вот тебе на! — присвистнул Сет. — А он что здесь делает? И почему слушается тебя?
— Входи, и я все тебе расскажу! — ответила Кендра. — Никогда я еще не была так рада тебя видеть. Нам предстоит решить очень сложную задачу.