— Все, можешь смотреть!
— Знаешь, — сказал Сет, — если мы вдруг вырастем еще в подземной темнице, то ни за что оттуда не выберемся.
Кендра подошла к одному из пустых пузырьков, валявшихся на траве, и с большим трудом поставила. По сравнению с ней теперешней пузырек оказался размером с мусорный контейнер.
— Стекло какое толстое, — пожаловалась она. — Я с трудом могу поднять даже пустой пузырек!
Положив на землю массивную перчатку, Сет попытался поднять пузырек. Он с трудом оторвал его от земли.
— Жалко, что нельзя захватить с собой запасной, — заметил он. — Значит, придется поторопиться!
— Мендиго, помни: жди нас и беги нам навстречу, как только мы появимся!
Мендиго показался им огромным, как колоссальный памятник.
Сет закинул перчатку на плечо:
— Пошли!
Кендра подняла голову. Сквозь листву над головой просвечивали звезды. Следом за братом она шагнула в зияющую дыру.
Глава 16ДОРОГА ДОМОВЫХ
Земля у входа в лаз была рыхлой и мягкой, но вскоре почва под ногами стала гладкой и утоптанной; подземный ход уходил вниз. У входа Кендре и Сету в некоторых местах приходилось пригибать голову, но постепенно туннель расширился, и они свободно шли, выпрямившись во весь рост. Сначала сквозь стены и потолок туннеля пробивались корни деревьев, но чем глубже они спускались, тем реже они попадались, а пол подземного хода стал ровнее. Земля приятно холодила босые ступни.
— Ничего не вижу, — заявил Сет.
— Скоро твои глаза привыкнут к темноте, — успокоила брата Кендра. — Здесь темно, но тьма не кромешная.
Сет обернулся:
— Позади еще есть немного света, но впереди кромешная тьма!
— Ты, наверное, слепнешь. Я вижу путь впереди.
— Тогда ты и иди первая!
Кендра повела их дальше. Интересно, что такое с Сетом? Под землей, конечно, темно, но все же света от входа достаточно, чтобы различать структуру различных камней, вделанных в стены туннеля.
— Ты по-прежнему все видишь? — спросил Сет.
— Разве твои глаза еще не привыкли?
— Кендра, здесь черным-черно! Никакого света. Я даже тебя не вижу! И собственную руку. И когда оглядываюсь назад, то не вижу света.
Кендра обернулась через плечо. Путь за ее спиной погрузился в такой же полумрак, как и впереди.
— Ты правда ничего не видишь?
— Кендра, обычно я в сумерках вижу нормально, — сказал Сет. — Вот, например, в проклятой роще я все видел, а ведь там света тоже было мало. Если ты до сих пор что-то видишь, значит, ты умеешь видеть в темноте!
Кендра вспомнила, какая темная ночь была у озера; ей еще показалось, что свет пробивается сквозь облака. Она вспомнила, как заглядывала в камеры темницы, а ведь Сет ничего там не видел. И вот теперь они глубоко под землей и, несмотря на то что снаружи сумерки, а они довольно далеко отошли от входа, она по-прежнему различает дорогу.
— Наверное, ты прав, — сказала она. — Я по-прежнему могу многое разглядеть. Для меня свет не померк.
— Жаль, что меня тогда не поцеловали феи — хотя бы несколько штук! — завистливо вздохнул Сет.
— Радуйся, что хотя бы один из нас что-то видит. Пошли!
Туннель несколько раз поворачивал то вправо, то влево. Через какое-то время Кендра остановилась:
— Впереди дверь!
— Сплошная?
— Да.
— Что ж, давай постучим.
Кендра зашагала вперед.
— Подожди секунду, — попросил Сет. — С меня платок слетел. Не подглядывай! Ага, вот он! Ну все, пошли.
Весь туннель впереди перегораживала сплошная стена, в которой была прорублена овальная дверь. Подойдя поближе, Кендра подергала ручку. Заперто! Она постучала.
Дверь открылась почти сразу. Кендра едва не врезалась в тощего человечка примерно одного роста с собой — длинноносого, с оттопыренными ушами и гладкой, как у младенца, кожей. Человечек оглядел Кендру и Сета с головы до ног.
— Только для домовых! — неприязненно произнес он, снова захлопывая дверь.
— Что он там лопочет? — спросил Сет. — Ты что-нибудь понимаешь?
— «Только для домовых», — перевела Кендра. — Какой-то малыш открыл дверь, произнес эти слова и снова закрыл дверь. — Она постучала по двери ладонью: — Пожалуйста, откройте! Нам очень нужно попасть в дом! Дело срочное!
Дверь чуть приоткрылась, и домовой посмотрел на них в щелочку:
— Зачем было трудиться и учить ровианский язык, когда всем известно, что домовые не разговаривают с чужаками?
— Ровианский? — переспросила Кендра.
— Не прикидывайтесь скромницей, юная особа! Я знавал некоторых фей и нимф, которые знали несколько слов на нашем языке. Но миниатюрного человека, который говорит на языке домовых, я еще ни разу не встречал!
— Меня зовут Кендра, — сказала Кендра. — Я люблю домовых. Вы прекрасно готовите, и вы отремонтировали дом бабушки и дедушки после того, как его разрушили почти до основания.
— Мы все выполняем свой долг, — застенчиво ответил домовой.
— Нам с братом очень нужно попасть в дом, а это единственный путь. Пожалуйста, пропустите нас!
— Путь предназначен только для домовых, — ответил ее собеседник. — И скорее всего, я представляю самую незначительную преграду… На дороге вас ждут магические препятствия. Они не дают чужакам проникать в дом нашим ходом.
Кендра покосилась на Сета. Тот слушал разговор на непонятном языке в полном недоумении.
— Но ведь нам разрешено входить в дом, мы здесь в гостях!
— Странный способ входить в дом для гостей!
— Мои дедушка и бабушка — хранители «Дивного». Их предали; мы хотим попасть в дом незаметно и помочь им. Нам надо спешить. Если срок действия зелья закончится до того, как мы поднимемся в кухню, мы закупорим ваш подземный ход!
— Этого допустить нельзя, — задумчиво произнес домовой. — Ладно, поскольку вы сейчас размером с домовых, поскольку вы родственники владельцев дома и поскольку вы так учтиво говорите… пожалуй, можно вас и пропустить. При одном условии. Пока вы находитесь на территории домовых, вы должны завязать глаза. Наши тайны принадлежат только нам!
— Что он говорит? — спросил Сет.
— Он говорит, мы оба должны завязать глаза.
— Передай, пусть завязывает, — ответил Сет.
— Что он говорит? — спросил домовой.
— Он говорит, что согласен.
— Очень хорошо, — кивнул домовой. — Секундочку! — Он закрыл дверь.
Кендра и Сет ждали. Она подергала ручку. Дверь снова заперли.
— Куда он? — спросил Сет.
— Не знаю, — ответила Кендра.
В тот миг, как Кендра начала подозревать, что про них забыли, дверь снова открылась.
— Вот вам повязки на глаза, — сказал домовой. — И завернитесь пока в одеяла; они вам больше подходят по размеру. А платки давайте сюда. Зачем портить такой хороший шелк?
— Что он говорит? — спросил Сет.
— Он принес повязки, — перевела Кендра.
— Спроси, обязательно ли мне завязывать глаза. Ведь я все равно ничего не вижу в темноте, — сказал Сет.
— Надень, и все, — посоветовала Кендра. — А еще он хочет, чтобы мы сняли платки и вместо них укрылись одеялами.
Кендра и Сет быстро переоделись. Сначала они завернулись в одеяла, а потом сняли платки. Домовой завязал повязки у них на глазах.
— Я поведу тебя, милочка, — услышала Кендра женский голос. — Положи руку мне на плечо.
— Передай своему другу, что я поведу его, — попросил мужской голос.
— Сет, он тебя поведет.
Домовые открыли дверь, и дети зашагали по туннелю. Вскоре пол под ногами стал твердым; Кендре показалось, будто он сделан из отполированного камня. Даже через повязку проникал яркий свет — подземный ход у домовых освещался. Поводыри время от времени говорили «Выше ногу» или «Пригнитесь». Кендра переводила их указания Сету. Иногда она слышала приглушенные голоса, как будто за их передвижениями наблюдала целая толпа.
После того как они прошли некоторое время, свет померк и полированный камень снова превратился в землю. Их провожатые резко остановились. Мужчина-домовой снял с детей повязки. Они стояли у двери, очень похожей на предыдущую.
— Что-нибудь видишь? — спросила Кендра.
— Ничего, — признался Сет.
— Идите дальше вот по этому коридору, — велел домовой. — Он приведет вас прямо к темнице. Оттуда вы без труда подниметесь в дом. Не знаю, пропустят ли вас магические границы. Пойдете на свой страх и риск.
— Спасибо! — сказала Кендра.
— Вот ваша одежда. — Женщина протянула Кендре красивое платье и пару мокасин — и все это было сшито из шелкового носового платка!
Кендра принялась переодеваться. Сету домовые вручили рубашку, куртку, брюки и тапочки, тоже из платка.
— Вот это мастерство! — воскликнула Кендра. — Какое все красивое!
— Мы все выполняем свой долг, — заявила маленькая женщина, едва заметно приседая.
После того как дети переоделись, домовые забрали у них одеяла. Кендра не верила своим глазам: платье пришлось ей как раз впору.
— Мой размерчик! — воскликнул Сет, засовывая ноги в тапочки.
Кендра повернула ручку, и дверь открылась.
— Еще раз спасибо, — сказала она.
Домовые дружно закивали. Кендра и Сет закрыли за собой дверь с другой стороны и побрели дальше по мрачному туннелю.
— Какое все шелковистое! — сказал Сет. — Буду носить вместо пижамы.
— Тогда тебе придется каждый вечер перед сном принимать уменьшающее зелье, — напомнила Кендра.
— Ах да…
Земляные стенки туннеля сменились каменными; впереди виднелся прямой, как стрела, проход. Стало заметно суше; землей уже почти не пахло.
— По-моему, мы приближаемся, — сказала Кендра.
— Вот и хорошо, а то меня от темноты уже тошнит, — сказал Сет.
— В темнице не намного светлее, — напомнила Кендра.
— Может, мы дотянемся до выключателя? — с надеждой спросил брат.
— Посмотрим!
Коридор заканчивался медной дверью, украшенной искусной резьбой.
— По-моему, здесь, — сказала Кендра. Она подергала ручку, дверь открылась, и дети увидели помещение, освещенное дрожащим пламенем. Источник света находился слева, за дверью, поэтому они его не видели.