– Высокая была... температура? – Жутиков облизнул пересохшие губы.
– Почти сорок один градус. Еще немного – и спекся бы, как буженина в духовке. Хорошо, что я успел тебе прививку сделать.
– Нет, не поэтому я вернулся... – Паша нашел взглядом Свету. – Совковский не заболел?
– Кроме нас, все здоровы.
– Точно здоровы?
– Ну, не считая насморка, – из-за плеча Раздражаева выглянул директор. – Это все полицейский. Он в дверях дежурил, на сквозняке, вот и простыл. А потом и нас... обчихал.
– А мы со Светой в это время народу литическую смесь вводили, – припомнил Паша. – Вот вам и ответ, почему некоторых прививка спасала, а некоторых нет.
– Не понимаю, – признался Раздражаев.
– Все эти наши лекарства не в состоянии победить инопланетный вирус...
– А если это биологическое оружие?
– Тем более, – Жутиков принял из рук Светы стакан с водой и напился. – Этот вирус нельзя уничтожить, но его можно вытеснить... Только так... Десантом из Верхнего города.
Он слабо улыбнулся и указал на сопливый платок в руках Совковского.
– Насморком? – изумился Раздражаев.
– Для Глюкова это не насморк, а реальный противник. Да не просто противник. «Человеческие вирусы» – даже те, что для нас не опасны, – для него как тупые дикие звери, непредсказуемые и многочисленные. Вроде стада бизонов. Или орды дикарей. Поэтому, чтобы не сталкиваться с ними, он обычно убегает. На кораблях были стерильные условия и человеческих вирусов почти не осталось – все космонавты перед полетом проходили обследование, – были только глубоко скрытые, у отдельных людей. Вот эти-то не вполне здоровые личности и выжили после третьей атаки. А в организмах абсолютно здоровых людей пришелец размножался беспрепятственно...
– Это многое объясняет, – задумчиво сказал Раздражаев. – Кроме главного – почему все видели одинаковые галлюцинации?
– С этим еще проще, – Паша высморкался. – Инопланетные вирусы создают коллективный разум. Он и внушает своим «инкубаторам» приятные видения. Чтобы те, если вдруг очнутся, захотели не вылечиться, а болеть дальше.
– Ни фига себе! – прогундосил Совковский.
Жутиков ухмыльнулся каким-то своим мыслям или воспоминаниям.
– Именно так. Этот Глюков, он же обобщающий фактор онейроида, на самом деле – натуральный пришелец. Только состоящий из триллионов особых вирусных частиц. Как он – или «они», если угодно, – проник на корабли, еще предстоит выяснить, но не требует доказательств тот факт, что целью пришельца было объединение всех своих размножившихся компонентов в мыслящую структуру. В этакую думающую эпидемию. Потому «Колонисты» и вернулись, пришелец заставил капитанов это сделать, ведь в изолированных кораблях он был разорван на триста девяносто частей и соединиться в полноценный организм мог лишь на Планете...
– Погоди, а почему не на Земле? – биолог недоверчиво помотал головой. – Зачем было возвращаться?
– Наверное, потому... что нет никакой Земли.
– Как это нет?
– А это вы спросите у самого Глюкова, – предложила Света. – Или у президента Пустотелова. Это же его компания устроила массовую истерию на тему найденного пути на Землю. С заявления менеджеров «Космос плюс» все началось, я точно помню.
– Снова заговор! – Совковский добавил невнятное ругательство. – Федор договорился с онейроидом и понастроил кораблей, чтобы подельщику было удобно заразить как можно больше народа. Вот и получилось – один заработал все деньги Планеты и стал ее хозяином, а другой получил инкубаторы для развития. Правда, под занавес пришелец нарушил договор – вернулся, чтобы собрать свое вирусное тело в единую структуру.
– Видимо, так, – согласился Паша. – Насчет заговора не в курсе, докапываться до истины – это ваша специальность. А в остальном все верно. Когда мы откупорили корабли, пришелец тут же начал набирать силу. И все бы у Глюкова получилось, но санитарные бригады пришлось комплектовать кем попало, в основном подвальной братией, а она поголовно чем-нибудь, да больна. «Обчихали», как вы сказали, космонавтов санитары. Вот и сорвался глюковский план воссоединения – «переселения в Главный город»... насморк помешал.
– Грипп на службе здоровья, – изрек Раздражаев. – Парадокс... но какой удачный!
– Смертельная болезнь и счастье, – тихо добавила Света, – чтобы никто не искал способа вылечиться – как он хитро придумал.
– Да, – Жутиков улыбнулся. – Только Глюков не учел, что счастье у каждого свое. У кого-то это деньги, у кого-то любовь, а у некоторых – любознательный ум. На том Сан Саныч и погорел...
Силы после болезни были не те, и Паша внял увещеваниям Раздражаева – не вставать с постели хотя бы до завтра. Света постоянно находилась поблизости, и Жутиков был готов валяться вечно. К тому же теперь ему было о чем поразмыслить. А главное – чем. Спасибо Глюкову. Каким бы он ни был гадом, польза от него все-таки нашлась. Хотя бы выжившим. Впрочем, не всем, а только тем, кто сделал там, в багровом мире Земли, правильный выбор. Ведь те, кто затребовал от пришельца виртуальное богатство, унести его с собой не смогли. А вот любовь и ум – сохранились. Ну тут уж ничего не поделать. Надо было думать, о чем просишь, сразу определиться, в чем же настоящее счастье: в деньгах или в умении хорошо соображать.
Жутиков вспомнил, насколько тяжело ему давались умственные упражнения до болезни. Теперь это было вовсе не утомительно и даже интересно. Паша всего лишь пялился в окно, но при этом видел совсем не то, что прежде. И не в том было дело, что космодром кишел разношерстным людом, раньше не подпускавшимся к закрытому объекту на пушечный выстрел. Просто теперь Жутиков не отвлеченно созерцал, а наблюдал и отчетливо осознавал, что же он наблюдает.
Добровольные помощники выносили из кораблей носилки с больными, специальные группы людей в зеленых бумажных масках капали им в нос из пипеток растворы с вирусами легких респираторных заболеваний – их срочно доставили из вирусологических лабораторий, – а санитарные бригады развозили выживших по клиникам. Кроме профессиональных медиков, весь народ был полон энтузиазма. За время от начала похода к звездам безлюдье изрядно наскучило оставшимся на Планете «невезунчикам». Поэтому возвращение несостоявшихся колонистов они восприняли не как восстановление вселенской справедливости, а без злорадства, со снисходительными вздохами облегчения. Врачи же и медсестры выглядели озадаченными. Им впервые приходилось не лечить от насморка и легких форм гриппа, а заражать ими...
Паша откинулся на подушки и прикрыл глаза. Света погладила его по руке и тихонько вышла. Жутиков был уверен, что ненадолго, и потому спокойно задремал...
...Ему снились развалины глюковского дворца, вокруг которых бродили растерянные, чумазые «колонисты» и колесили бронетранспортеры «десантников». Первые постепенно убредали за пределы города, где их поджидал эвакуационный транспорт новых хозяев Земли, а вторые упрямо обстреливали развалины, выкуривая из них последних серых бойцов.
– Скотина ты, Паша, все-таки, – прогундел из развалин главной дворцовой башни знакомый голос. – Я тебя почти Эйнштейном сделал, а ты как меня отблагодарил?
– А по-твоему, я должен был за неделю сочинить новую теорию относительности и отбросить копыта? – Жутиков усмехнулся и сел на опрокинутую дырявую бочку. – Нашел дурака!
– Вот-вот, – Глюков выбрался на свет и отряхнул перепачканный в саже генеральский мундир. – Нашел дурака, сделал его гением и поплатился за свою доброту. И что вы за существа такие – люди?!
Сан Саныч огорченно сплюнул.
– Нормальные существа. Жизнелюбивые. Ты-то вон тоже не дурак пожить. За чужой счет.
– Я и не спорю, – согласился Глюков, усаживаясь рядом. – А кто живет иначе? Вы животных поедаете, растения, грибы, рыбкой полакомиться не прочь... Я иначе существую, но по большому счету – примерно так же. Ничего противоестественного. Обычное дело. Все в рамках законов природы. А вы меня изгонять! Как беса какого-то. Стыдно!
– Было бы стыдно, да только слишком уж ты зловредный. Хуже гепатита. Сколько народу полегло в твоих «рамках», ты считал?
– Нет, ну это же издержки! А сколько я вам хорошего сделал? Сколько людей счастье обрели? Ты считал?
– А на хрена нам такое счастье? Неделю ты в нирване, а потом в могилу. Гнилое какое-то счастье получается, обманчивое.
– А оно другим и не бывает. Просто в обычной жизни вы его кусками получаете, вперемежку с горем, вот вам и кажется, что оно из чистого золота. Из-за контраста. А если его оптом получить да рассмотреть хорошенько...
– Возможно, – Паша пожал плечами. – Но теперь это уже не важно. Вопрос решен. Мы сами по себе счастье будем ковать, а ты сам по себе. И где-нибудь на другой планете. Иначе мы тебя не просто «инкубаторов» лишим, а еще и вовсе изведем. Уж поверь, на каверзы да коварные придумки люди большие мастера.
– Да знаю уже, – Глюков уныло поковырял носком сапога остывшие угли. – Хотя меня в состоянии спячки даже космос не берет. Со всеми его абсолютными нулями и радиацией.
– Мое дело предупредить, – Жутиков развел руками. – Дальше ты сам думай. Еще можешь или уже распался твой коллективный разум?
– Пока могу... – Сан Саныч встал, поправил на левом плече эполет и напялил на голову треуголку. – Ладно, Павел, пойду, пожалуй.
– Иди, иди, Наполеон несостоявшийся, – Паша махнул рукой. – И чтобы больше на Планету ни шагу, ни чиху!
– Да понял я, чего ты ехидничаешь?
Паша проводил его взглядом, и когда фигура Глюкова почти исчезла в сером дыме, клубящемся над развалинами, вдруг вспомнил, что не спросил о главном.
– Глюков! Сан Саныч! Эй, онейроид межзвездный, постой!
– Чего еще? – донесся голос из-за дымовой завесы.
– А Земля есть? Настоящая, с синим небом? Если бы ты не вернул космолеты, долетели бы они до прародины человечества?
– Нет, Паша... если бы не вернул, не долетели бы...
– Это как понять?
– А как хочешь, так и понимай, – Глюков напоследок, по обыкновению, мерзко хихикнул и умолк.