– И имея такой арсенал, вы сидите в замке?! – возмутился я. – Будь я вашим королём, то по приезду точно бы казнил половину ваших генералов.
После моих слов Рита даже побледнела. Мои догадки о том, что она знает, кто я, подтвердились. Вот теперь она точно рванет в замок и наведет там шороху. А что? Я разве не прав? Мне воины нужны, а не слюнтяи, которые способны только орков мочить. Они ещё оборотней не видели. Вот где им попотеть придется. Я уж лучше Архгелов перетяну на свою сторону, у них хотя боевой опыт есть, закалены в боях, так сказать. Нужно будет поговорить с этой Ритой наедине, дать ей распоряжения по поводу войск. Хватит уж им сидеть в замке.
Ночь прошла довольно спокойно. Путь до Стоквола занял у нас почти день. Территория вокруг городка была, довольно, безжизненной. Рита объяснила, что все дело в набегах орков. Крестьяне просто не успевают вырастить достаточное количество урожая. Городок держится на плаву только благодаря торговцам и путникам. Для себя я поставил ещё одну галочку. Земли здесь довольно плодородные, вот только простаивают. Нужно вытаскивать городок из ямы.
В Стоквол нас пропустили без проблем. Оно и понятно, четыре воина стального замка, эльфийка, воин, и я, потенциальные клиенты, доход для города. Хотя, городом это назвать тяжеловато, домиков не так много, ну, около сорока. Улочки грязные, полно пьяного контингента. Все вокруг в плохом состоянии. Одним словом, городок навеял только тоску.
Постоялый двор был только один. Обветшалое здание просто держалось на честном слове. Харчевня на первом этаже была забита народом. Судя по присутствующим здесь, все были проезжими, и, явно, большинство не чисты на руку. Воры, разбойники, путники – так себе окружение.
Хозяин заведения, явно, вкладывал весь доход в поддержание своего бизнеса на плаву: ремонтировал мебель, покупал выпивку и продукты. Никакой роскоши здесь и в помине не было, даже цветочка. При виде нас он улыбнулся, и это была не натянутая эмоция. Он, явно, понял, кто перед ним.
Стоило мне заплатить три золотых за четыре комнаты, как хозяин позвал свою дочь. Семейный бизнес, так сказать. Сам хозяин был уже довольно стар, лет семьдесят, наверно. Лицо покрыто глубокими морщинами, глаза грустные, густая борода скрывала плотно сжатые губы. По его виду можно было сказать, что этот человек уже не надеется на перемены и светлое будущее.
А вот дочка его была довольно милым созданием, на первый взгляд, лет семнадцати. С зелеными глазами, внимательно следящими за всем происходящим. Девушка была неплохо сложена, но, явно, не доедала. А вот характер у неё был боевым. Оценить нам это удалось практически сразу. Это создание в сером сарафане разносило заказы по столикам. Один из клиентов решил схватить девушку за самое мягкое место, за что поплатился сразу же. Не теряя времени, девушка огрела нахала кувшином по голове. Хозяин постоялого двора при виде этого только улыбнулся. Девушка же осмотрела клиентов грозным взглядом и вернулась к своим обязанностям.
– Я смотрю, ваши дела идут не очень, – произнес я, обращаясь к хозяину.
– На жизнь хватает, – ответил мужчина, оценивающе осматривая меня.
– И как вы справляетесь? – я грустно осмотрел зал. – Может, проще покинуть этот городок?
– И куда идти? Раньше было у нас три постоялого двора, а теперь остался только мой «Старый дракон». Я откладываю деньги для дочери. Может, хоть она уедет отсюда и начнет новую жизнь. Мы с женой уже не в том возрасте, – старик смотрел, как его дочь бегает по залу, при этом не прекращал вытирать деревянные кружки.
– А чем занимается ваша супруга? – спросила Лира.
– Она готовит на кухне, – улыбнувшись, ответил хозяин. – И смею вас заверить, довольно хорошо.
– Верю, – кивнул я, – у меня к вам просьба. Мы тут проездом. Нам нужно запастись провизией. Было бы неплохо, если бы вы приготовили нам все в дорогу к завтрашнему утру, – хозяин кивнул. – И ещё, мне нужна ещё одна комната. Ненадолго, для разговора, и чтобы нас не беспокоили. Ужин было бы неплохо подать в комнаты. Это возможно?
– Разумеется, – ответил старик, протягивая старый и довольно ржавый ключ. – Самая дальняя комната наверху, там вас не побеспокоят. На счет остального, не беспокойтесь.
– Отлично, – кивнул я, бросив на стол две золотых монеты. Мой жест удивил трактирщика. – Не переживайте, не обеднею.
– Я-то не боюсь, просто у нас хватает всякого сброда, который непременно захочет облегчить ваш кошелёк, – и тут хозяин посмотрел на Риту. – Хотя, с такой охраной, желающие вряд ли отыщутся.
– Рита, пойдем со мной, надо поговорить, – бросил я девушке через плечо, направившись к лестнице.
Рита последовала за мной в замешательстве.
Комнатка оказалась довольно небольшой. Я бы назвал это чуланом. Довольно темное помещение освещалось одной свечой, окон не было, пол и стены покрыты пылью. Наудачу, здесь было два стула.
Взяв один из них, я сел так, чтобы второй находился напротив.
– Присаживайтесь, капитан, в ногах правды нет, – сказал я, наблюдая, как Рита неуверенно топчется на месте. Как только девушка села, продолжил, – Рита, давайте перейдем сразу к делу. Вы знаете, кто я?
– О чем ты? – удивилась девушка, но уж слишком наигранно. Испуг промелькнул в её глазах.
– Давайте не будем врать друг другу. Вы знаете, что я король стального королевства, – я заметил, что капитан побледнела. – Конечно, я сначала сомневался, но позже понял, что вы не просто так появились в тех пещерах. Вы, явно, искали меня. Для чего?
– Мой учитель, смотритель замка, велел встретить вас и защищать, при этом делать вид, что мы не знаем, кто вы, – ответила Рита.
– Очень интересно. А вы знаете меня в лицо? – мне нужна была полная информация.
– О том, как вы выглядите, Ваше Высочество, знает только ограниченное количество людей. В замке есть Ваш портрет, но не всем известно о том, кто изображен на нем, – капитан старалась объяснить все, как можно подробнее. Возможно, пыталась выгородить кого-то.
– Я так понимаю, что этот приказ был каким-то неправильным? – была у меня такая догадка. И судя по выражению лица Риты, я попал в десятку.
– Вы правы, нам было запрещено Вас встречать. Это было прямое нарушение приказа Вашего отца, – доложила Рита.
– Даже так? – я сделал вид, что удивлен. – Ну, раз так, смею заверить, что я не злюсь. Это даже хорошо, что вы меня встретили. С этого момента вы, капитан, будете моим голосом.
– Я? – Рита явно не ожидала такого.
– А кто ещё? Вы, как понимаю, одна из тех, кто знает, как выглядит король? – как только девушка кивнула, я продолжил. – Так вот, Рита, отныне вы – мой голос, и должны знать обо мне достаточно. Скажу сразу, мне не нужна охрана, Вы будете меня только задерживать. Вы видели Виро?
– Да, довольно странный воин, – капитан даже села, как по стойке смирно.
– Странный потому, что он – Архгел, – я был готов поклясться, что капитан была готова выбежать из комнаты и начать охоту на Виро. Но, видимо, её удерживал только я. – Я намереваюсь призвать всех подобных ему под свое знамя. А знаете почему? Потому что мне нужны воины, а не избалованные дети, сидящие в замке и пользующиеся теми благами что, принес мой отец. Скажу прямо, все ваши двенадцать королевств меня не интересуют. Мне нужно войско, которое пойдет за мной в мой родной мир, чтобы покарать тех, кто убил моих родителей. Вы все правильно поняли, Рита. Моего отца и мать, убили у меня на глазах. Мне пришлось бежать, потому что я не могу тягаться с врагом, который веками наращивал свое влияние. Мне нужны самые сильные воины, те, кто не побоятся встретиться лицом к лицу с самыми страшными существами моего мира.
– Я готова идти за Вами, мой король, как и все воины стального королевства, – вскочила капитан.
– Нет, не готовы. Хотя бы, потому, что я не готов. Из моего мира были отправлены охотники, с ними могу справиться только я. И то, в этом не до конца уверен, – я слегка задумался. – Поэтому, вы понесете в замок мои приказы. И требую, чтобы они были выполнены. Но для начала, позовите своих людей. Они, кстати, знают кто я?
– Они знают, что мы должны встретить короля. Скорее всего, они только догадываются, – ответила Рита. Девушка выскочила за дверь и вернулась с тремя воинами примерно через минуту.
Парни смотрели на меня с недоумением и косились на капитана.
– Вы ещё не сказали им? – спросил я Риту. – Пора бы это сделать.
– Перед вами король Алекс, Владыка стального замка… – она хотела еще что-то произнести, но я не дал.
– Этого хватит, – я видел, как вытянулись от удивления лица стражников.
– Ваше Величество! – хором вскрикнули солдаты и преклонили колено.
– Давайте без пафоса, – мне было интересно. Быть королем довольно приятно, не спорю. – Я пригласил вас, чтобы вы были свидетелями, отныне, ваш капитан является мои голосом. Прямо отсюда вы направитесь в замок, чтобы отдать мои приказы.
– Все будет исполнено, – проревел свои басом Боул.
– Приказов будет несколько. Первое – приказываю разделить войска стального замка на четыре части. Первая часть войск должна снять осаду с четвертого королевства. Дарийцы должны стать нашими союзниками. После того, как их замок будет освобожден, войска должны выдвинуться к шестому королевству и взять его под осаду. Вторая часть войск должна выдвинуться одновременно с первой, но сразу к шестому королевству. Там они будут ожидать прибытия первой части. Второй приказ – как я слышал, возле стального замка образовался город наемников. Наймите их всех, пусть выдвигаются к Стокволу и наведут здесь порядок. Я хочу, чтобы городок не боялся набегов орков. В городе должно быть безопасно и мирно. Стоквол должен начать выбираться из этого болота. Крестьяне будут выращивать свой урожай, не боясь набегов. Часть продукции будет отправляться в стальной замок, к примеру, треть. Остальной частью, город распоряжается по-своему усмотрению. Пусть стальной замок пришлет сюда своего человека для поддержания порядка. Никаких грабежей и всякой другой вседозволенности. Третий приказ – заберете с собой дочь трактирщика, дадите ей образование. Вообщем, все, что надо, сделаете для неё. Она будет моей протеже, и не дай бог, её кто-нибудь обидит. Вроде, пока все.