– А что делать остальной части войск? Вы не дали распоряжений по третьей и четвертой части, – спросила Рита.
– Четвертая должна быть постоянно в полной боевой готовности, для отражения атак возможного противника. Третья будет на усилении, на тот случай, если в шестом королевстве потребуется подкрепление, – вроде я ничего не забыл. – Вопросы?
– Разрешите выполнять? – спросила Рита.
– Утром будете выполнять. Боул, – обратился я к берсеркеру, – позаботьтесь о лошадях. С утра вы должны выдвинуться к замку вместе с дочерью трактирщика. Сами решайте, сколько лошадей вам надо.
– У нас есть лошади. Оказывается, у нас их украл местный житель, пока мы были в подземельях орков, – доложил Боул.
– Ты не причинил ему вреда? – спросила капитан.
– Нет. Он чуть не обделался, когда узнал, чьих лошадей увел. Даже денег предлагал, – здоровяк усмехался.
– Ты же не взял их, Боул? – решил уточнить я.
– Что вы Ваше Величество, как можно? – обиделся здоровяк.
– Ну, мало ли. А теперь вот что, сходите к трактирщику и купите у него какой-нибудь скот, барана там или ягненка, и тащите сюда, – по лицам солдат я понял, что они в полном недоумении. – Мне это нужно, идите.
Пока мы ждали, Рита не проронила ни слова. Видимо, гадала, зачем мне нужно животное. Да я бы и не смог ей объяснить.
Спустя минут пятнадцать Боул притащил барашка. Я велел берсеркеру выйти и заняться своими делами. Животное бегало по комнатке из угла в угол.
– Так как вы, капитан, теперь мое доверенное лицо, то должны ещё кое-что знать обо мне. Надеюсь, это останется между нами, – начал я.
– Можете не сомневаться, Ваше Высочество, любая тайна умрет со мной, – кивнула Рита.
– Надеюсь. Начнем, с более невинной информации, вы слышали, что совсем недавно маги земли лишились своего источника? – тут я увидел изумление на лице девушки.
– Нет, Я об этом не слышала, – ответила капитан. Судя по всему, очень искренне.
– Ну, так вот. На данный момент я являюсь единственным владельцем источника магии земли. Это я запечатал его, – в глазах капитана появился восторг, перемешанный с уважением. – К сожалению, мне придется вернуть его, поэтому дочь короля эльфов и находится рядом со мной.
– Дочь короля? – похоже, капитан будет сегодня достаточно удивлен мной. – А почему Вам придется это сделать?
– Потому, что я обещал, да и отец был бы против того, чтобы лишать их магии, – и, задумавшись, продолжил почти шепотом, – как только найду другой источник, то обязательно верну.
– Я поняла, – кивнула капитан.
– А теперь самое главное, помните, я говорил, что в моем мире живут очень опасные существа? – надо было видеть лицо капитана, когда она увидела начало моих изменений. И голос становился хриплым, переходящим на рык. – Так вот, Рита, я – самый опасный из них.
Мое человеческое сознание отходило на задний план, откуда я мог лишь направлять своего зверя в нужное направление, и, в случае чего, остановить. Накормить – то малыша надо.
Особь набросилась на ягненка, разорвала в клочья. Конечно, наблюдать за этим не очень приятно, а уж чувствовать вкус крови тем более. Но дать волю зверю я не мог. Не ровен час, и до Риты доберется. Но все обошлось, моему второму «Я» ягненка вполне хватило.
Вернувшись в человеческое обличие, я наблюдал как, капитан смотрит на меня глазами полными ужаса. Я же сел на стул.
– Что скажете, Рита? Вы все ещё хотите последовать за мной в мой мир? Там вас ждут почти такие же монстры. Слабее, но достаточно кровожадные, и их много. Уверены, что к этому готовы? – в душе я смеялся. Мне ещё не приходилось перевоплощаться в этом мире прилюдно.
– Поразительно, и страшно, – кивнула Рита. – Теперь я кое-что начинаю понимать. Вы не хотите выпускать нас не подготовленными против таких, как Вы.
– Таких, как я, больше нет, капитан. Я – единственный, в своем роде. Есть только похожие на меня. Архгелы, как бойцы, мне подходят. Но и вам предстоит многому научиться, и понять. Я не хочу превращать своих солдат в корм для своих соотечественников. Мне нужно вернуться в свой мир, наказать врагов, и возвратиться назад с минимальными потерями, – я видел, как смысл моих слов доходит до Риты. – Кстати, эльфы видели меня в зверином обличии, но считают, что это некий страж их леса. Так что, мне приходится скрываться, хотя, и в человеческой ипостаси, я сильнее даже Архгела.
– Тогда мне понятно, почему мы Вам не нужны. Видимо, и Ваш отец это знал, – констатировала капитан.
– Хорошо, что вы все правильно поняли, а теперь можете идти и обрадовать хозяина харчевни, – сказал я, и двинулся за капитаном.
Остановился на лестнице, чтобы сверху понаблюдать за реакцией старика.
– Простите, – обратилась Рита к хозяину постоялого двора. – Как вас зовут?
– Морик, – ответил старик, не переставая протирать кружки.
– Уважаемый, Морик, не могли бы вы позвать свою дочь? – просьба Риты заставила старика уронить кружку, он был, явно, напуган.
Кали! – закричал хозяин трактира, и обратился к Рите, – она что-то натворила?
– Ничего особенного, кроме того, что родилась под счастливой звездой, – улыбнувшись, ответила капитан, а в зале наступила гробовая тишина. – И жену можете позвать.
– Орин! – крикнул Морик.
Через минуту в зале появилась дочь трактирщика. Как только она увидела перед собой Риту, то побледнела. Лицо ее стало задумчивым, видимо, пыталась припомнить обстоятельства, при которых могла оскорбить капитана стражи стального королевства.
И вот появилась мать Кали. Её лицо также стало бледным, как мел, увидев ту, кто попросил их позвать. Женщина, скорее всего, ровесницей Морика. Тоже довольно была худощава, стара, но при этом полна сил. Глаза, как и у хозяина барной стойки, больше не были уставшими, а, скорее, напуганными. Дряблая кожа на руках говорила о том, что Орин раньше была полнее, вот только образ жизни не позволял держать прежние формы. Одета женщина была в зелёный сарафан, а поверх него был завязан фартук, об который Орин не переставала вытирать руки. Голова ее была покрыта косынкой, из-под которой выглядывала седая прядь волос.
– Что случилось? – спросила женщина.
– Капитан просила позвать Кали и тебя, – ответил Морик осипшим голосом.
– Моя дочь что-то натворила? Прошу простить её. Скорее всего, она не со зла или случайно. У нас нечасто в гостях стражи из стального замка, – мать девушки прямо разразилась причитаниями и была готова расплакаться.
– Ваша дочь не сделала ничего плохого, – спокойно ответила Рита. – Я лишь хочу, чтобы она приняла мое приглашение.
– Какое приглашение? – удивилась Кали.
– Очень щедрое приглашение, от такого не отказываются. Такой шанс выпадает раз в жизни! – громко заявила капитан на весь зал. – Стальной замок предлагает тебе стать полноправным жителем стального королевства. Ты станешь протеже самого короля Кали, под защитой стальных стен, тебе будет дана возможность выучиться и работать на благо тринадцатого королевства. Каков твой ответ?!
– Я, я, я не знаю, – девушка была просто потрясена, как и все в таверне. Такие предложения не каждый день услышишь. – А как же мои родители?
– Дочка, соглашайся, – влез Морик, – капитан права. Такой шанс выпадает раз в жизни. Мы как-нибудь справимся.
– Не переживайте, Стальной замок вышлет сюда отряды для наведения порядка и для отбития набегов орков. Стоквол переходит под защиту короля Алекса. Взамен мы лишь просим отдавать треть провизии, которую вы сможете выращивать, не боясь орков. Наше королевство слишком долго находилось отдельно от остального народа, теперь все изменится, – как только капитан закончила свою короткую речь, в зале пронесся гул. Кто-то одобрял такое изменение, но были и недовольные. Оно и понятно, разбойникам сюда будет путь закрыт. «Халява кончилась, господа».
– Вы это серьезно? – спросила Орин.
– А как вы сами думаете? Мы не просто так сюда пришли, мы – разведка, – Рита посмотрела на Кали, – чего ты ждешь? Я бы на твоем месте бежала в комнату и готовилась к отъезду, завтра утром мы выезжаем в Стальной замок.
– Беги дочка, – тихо проговорил Морик. – Это твой счастливый день.
– Хорошо, отец, – кивнула Кали и повернулась к Орин, – мамуль?
– Беги, беги. Утром поговорим. – Лица двух стариков просто светились от счастья.
Кали убежала в свою комнату.
Рита повернулась к залу. Все смотрели на девушку – воина.
– А теперь, что касается всех остальных. Я говорю о ворах, убийцах, разбойниках и всяком другом отребье. Советую, в ближайшие три дня покинуть город, только со своим добром, разумеется. Иначе стража Стального замка найдет вас. Думаю, не стоит объяснять в красках, что вас ждет? – словно в подтверждение серьезности своих слов, капитан лишь слегка обнажила меч на поясе, так, чтобы стало видно сталь её клинка. – Я пока ни разу не проиграла бой. Я – Рита, капитан дворцовой стражи короля. Я – встречающая! Я – голос короля!
Глава 10
– Сколько ещё мы будем сидеть в замке, сложа руки и ничего не делая?! – срывался молодой Дарийец на крик. – Сколько мы ещё продержимся, прежде, чем наши воины ослабнут? Две недели, три?
На нем была одета серая кожаная боевая броня. Молодое лицо было изуродовано тремя параллельными шрамами, проходящими от левой стороны лба через переносицу, и заканчивающимися на правой щеке. Левого глаза у воина не было. Коротко подстриженные пепельные волосы были со следами от долгого ношения шлема.
– Держите себя в руках, генерал, – вскочил из-за дубового стола старый воин в железных доспехах. – Что вы предлагаете?
В отличие от молодого генерала, этот Дарийец имел больше опыта ведения войн. Немного морщинистое лицо с очень внимательными глазами, легкая седина уже давно коснулась его волос. Резная ручка меча выглядывала из-под плаща, который свисал с левого плеча.
– Я предлагаю навязать войскам шестого королевства бой. Мои конники сметут их. Атакуем в темноте, лучники подсветят нам наших врагов. Мы можем снять эту осаду, – молодой воин стоял на своем.