– Тогда собирайся, – произнес паладин, подходя к своему коню. – Путь не близкий.
* * *
Когда Рита появилась в замке, её учитель был очень удивлен. А когда девушка поведала ему о случившемся и о приказах короля, то хранитель замка даже обрадовался. Кали незамедлительно отправили в замок, служанки занялись протеже короля.
Общий сбор по тринадцатому королевству был объявлен, практически, сразу. Войска были в постоянной боевой готовности. Два войска в этот же день двинулись для выполнения приказов своего короля. Никто даже не осмелился усомниться в том, что Рита стала голосом короля. Особенно учесть, что было три свидетеля в лице Боула, Глена и Роя. Врать в Стальном замке было не принято.
В городок наемников, что находился возле замка, были направлены глашатаи. Там был озвучен приказ короля. Желающих послужить королю было в избытке, ведь это был неплохой шанс стать частью самого великого королевства за последние десять лет. Шанс, которого все так долго ждали.
Новость о появлении короля Алекса разносилась с невероятной скоростью. За пару дней эта весть достигла всех двенадцати королевств.
После того, как было отправлено два войска Стального замка, у стен города объявилось два гостя: посланник от шестого королевства и белокурая женщина – воин, в довольно странных доспехах. И если первый требовал аудиенции короля, то женщина просила встречи с Ритой, чему та была очень удивлена.
Когда же Рита выслушала рассказ гостьи, то поняла, кто перед ней стоит. Это была одна из подосланных убийц, целью которых было убить Алекса. Вот только им не только этого не удалось, но и они потеряли власть над своими внутренними монстрами. Те просто отказались сражаться против своего вожака. Охотница рассказала, что убить её можно, только отрубив голову, и заявила, что Рите предстоит решать судьбу убийцы. Конечно же, капитан очень хотела убить эту тварь, но ей показалось, что Алекс не просто так вверил в её руки судьбу этой женщины. Рита решила принять охотницу на службу с испытательным сроком, предупредив, что при малейшем подозрении она лично снесет голову ей с плеч. Блондинка согласилась с таким вердиктом.
Что же касалось посла от шестого королевства, то его приняли со всеми почестями, заперли в темнице Стального замка. Надо было видеть лицо посланника добрых намерений, когда его бросили в темницу. А его угрозы, это было просто смешно. Он обещал, что шестое королевство поставит Алекса и его армию на колени.
Что касалось внезапного похода двух из четырех частей армии Стального королевства, то их задачи не знал никто, кроме генералов, хранителя замка и самой Риты. Только полная секретность могла помочь во внезапном ударе, как по войскам, осаждающим четвертое королевство, так и при осаде замка Мариин.
Рита стояла на своем старом посту, как и раньше. Только сейчас она была облачена в совсем другие доспехи. Теперь она Голос короля, а, значит, должна соответствовать новому званию. Черные доспехи с золотыми узорами были довольно легкими, но прочными. С обоих наплечников свисали небольшие красные накидки с изображением Дракона. На голове шлем из того же материала, что и броня, лишь узкая прорезь для глаз. У этой части обмундирования был свой секрет. За спиной у Риты висело два клинка серповидной формы.
Капитан смотрела вдаль, где-то там находился её король, самый могущественный маг, сильный боец и страшный зверь.
* * *
Юри вместе со своим новым отрядом появилась в последнем месте встречи с шестым видом. Сколько сил ей пришлось приложить, чтобы убедить первого, а затем и остальных членов Триады, что требуется, как можно скорее отправить всех охотниц, которые есть в наличии. В итоге, она была услышана. Женщина была уверена, что тридцать пять гибридов женского пола смогут одолеть Алекса. Она чувствовала вкус победы на губах.
Вот только сразу после перемещения, мага ждал довольно неприятный сюрпри, Юри и её отряд ждали. И совсем не те, кого она ожидала здесь увидеть. Перед ней стояли две женщины, закованные в необычные доспехи. Они могли подойти воину, который перевоплотился в зверя, но никак не человеку. Юри узнала двух рыжих охотниц, их присутствие, просто, никак не укладывалось в голове. По всем предпосылкам, они должны быть мертвы, но глаза не обманывали. Охотницы были живы. И, явно, ждали, именно, Юри с её отрядом.
– Остановитесь, сестры! – воскликнула первая рыжая. – Вы совершаете большую ошибку!
– Вы что себе позволяете?! – удивилась Юри.
– Мы не с тобой разговариваем маг, – прорычала вторая рыжая. – Мы говорим с теми, кого используют, как жалких собачонок, тем, кто называет себя Триадой.
– Послушайте, сестры, – начала первая, – сколько веков нам внушали, что шестая особь опасна для нашего мира?! Но для кого опасен Алекс в первую очередь? Вы не задумывались об этом?
– Кто руководит нашим миром, обществом? – вмешалась вторая. – Триада, а кто входит в неё? Маг, вампир и оборотень? А кто мы? Мы те, кто сильнее всех их вместе взятых, но нас используют, как палачей.
– Даже если нам удастся убить Алекса, что потом? – спросила снова первая. – Думаете, что о ваших подвигах кто-то узнает? Даже существование гибридов женского пола держится в тайне. Вы думаете, что являетесь особенными? Это так. Самцы признают в Алексе своего вожака, стоит ему только призвать их. Природа наделила нас иммунитетом к этому зову. Но для чего?
– Заткни пасть, – не выдержала Юри.
– Я, скорее, тебе её заткну, – огрызнулась первая рыжая.
– Убейте их! – скомандовала маг своим охотницам, но ничего не произошло. Юри посмотрела на своих гибридов. Они, как-то странно, смотрели на мага.
– Пускай договорят, – раздался голос в толпе.
– Спасибо, сестры, – кивнула вторая рыжая. – Вам, наверное, сообщили, что мы мертвы. И вы удивлены видеть нас живыми. Скажу, что нас выжило только трое в битве с вожаком. Я лично считаю, что нам очень повезло. Я объясню, как так вышло. Когда нас осталось всего трое, наши звери просто отказались сражаться, они выкинули наши сознания из глубины. Звери признали Алекса вожаком.
– Этого не может быть! А как же договор? – снова раздалось в толпе охотниц.
– Похоже, договор не распространяется на вожака, – предположил кто-то в той же толпе.
– Мы тоже так решили, – кивнула, соглашаясь, первая рыжая. – Прежде чем вы решите, что вам делать я и еще кое о чем поведаю. Гибриды выше первых четырех особей, но шестая выше нас, он высший хищник. И я не просто так употребила этот термин, он, именно, высший. Если вы все-таки решите биться с вожаком, то вам предстоит встретиться с самым сильным и опасным зверем, который когда-либо существовал. Алекс не контролирует своего зверя.
– Что?! – пробежал возглас вопроса среди охотниц. – Но это же значит…
– Что вы будете сражаться с чистым зверем. Все инстинкты, все чувства этого врага будут работать на максимум, – вторая рыжая перебила возглас. – Если бы мы это знали, то ни за что не полезли в эту битву столь малым отрядом. Конечно, вас сейчас в три с половиной раза больше, чем было нас тогда. Но смею вас заверить, вас станет меньше. Те, кто решат продолжить эту охоту, могут не уйти с этого места живыми.
– В каком смысле? – не поняла Юри, хотя, уже догадывалась.
– А ты еще не поняла, мразь? – голос первой рыжей начал наполняться звериным рыком, начиналось превращение. – Мы служим вожаку, мы убьем сколько сможем, но, в итоге, сократим вашу численность.
– Мы должны заслужить прощение Алекса, – вторая рыжая так же начала изменяться, – даже ценой своей жизни. Вожак просил твою голову, Юри. А вы, сестры? Чью сторону выбираете вы? Так и будете жить цепными псами Триады?
Через несколько минут запретная долина наполнилась ужасным волчьим воем. Рык и визг разрывал воздух. То была битва не на жизнь, а на смерть. Даже в Стокволе услышали рев неизвестных созданий, рвущих друг друга в клочья. Те, кто веровал в старых богов, начал молиться.
* * *
Когда я открыл глаза, то был просто поражен. Моему взору предстала немыслимая картина. Прямо передо мной стояло огромное количество горгулий. Я даже подсчитать их не мог. Все они стояли, глядя на меня с выражением благодарности на лицах.
– Сколько вас? – спросил я первое, что приходило в голову от вида этой картины.
– Пять сотен, – ответил Тракс.
Я даже присвистнул. Но, скорее, от осознания того, что существует пятьсот существ, которые могли не просто причинить мне вред. Пять сотен горгулий могли с легкостью разорвать меня в клочья. С десятью горгулями, с которыми я встретился в тюрьме, я, наверное, смог бы справиться, но не с таким же количеством. Тогда я ещё не знал о силе клятвы на крови. А ещё я только сейчас заметил, что на шее Тракса висит артефакт перевозчик. Уж не об этом спящем говорил Пиро? Нужно будет расспросить горгулью. Но это потом, а сейчас я подошёл к Архгелу и протянул ему его перевозчика.
– Держи, Виро. Спасибо, – как только воин забрал артефакт я решился все-таки задать вопрос, который возник у меня ещё в казематах Тёмных. – Как ты попал в клетку орков? Я имею в виду, почему ты шел именно тем путем?
– Я понимаю, что ты хочешь спросить, – кивнул Виро, надевая амулет себе на шею. – Это был договор. Со мной связался незнакомец и просил доставить этот артефакт в Стоквол. Описал маршрут, которым мне надлежало донести посылку. В городке меня должны были встретить и забрать посылку.
– Но никто тебя не встретил? – предположил я.
– Именно, – согласился Архгел. – Как ты догадался?
– Элементарно, Виро, – я усмехнулся, – во-первых, амулет все ещё у тебя. А во-вторых, я думаю, что артефакт ты должен был доставить мне. Даю голову на отсечение, что это было планом моего отца, он все просчитал. Тебя нанял кто-то из Стального королевства. Тот, кто знает довольно много о моем пути.
– Я тут подумал, – Архгел, как-то с подозрением, посмотрел на меня, – ты, явно, меня обманул.
– Когда? – удивился я.
– Алекс, я, конечно, не отличаюсь довольно большим умом, я этого не отрицаю, – Виро улыбался, – но, сложить кое-что смог. Ты – король Стального замка, уж больно многое указывает на это.