– Что, к примеру? – я сделал удивленное лицо.
– Ну, к примеру, четверо стражников из тринадцатого королевства, якобы, случайно оказавшиеся в пещерах орков. – Архгел размышлял вслух с задумчивым видом, – это можно было списать на совпадения. Вот только, в Стокволе внезапно Рита забрала девочку трактирщика по приказу короля, Стоквол обещали взять под защиту. Довольно быстрое решение, словно, король был в городе. Только стража Стального королевства почти никуда не отлучалась, они все время находились рядом с тобой. И третья причина, ты сам только что проговорился, Алекс, сказав, что меня нанял человек из Стального замка. Никто не мог этого знать, ну, кроме, самого короля.
– Браво, Архгел! – я даже поаплодировал этому воину. – Ты прав, я – король Стального замка. Но скажи, это что-то меняет?
– В принципе, ничего, – усмехнулся Виро, и потянулся к своему перевозчику, с явным намерением снять его.
– Оставь артефакт себе, – остановил я своего спутника. – Он теперь твой, но советую с ним поговорить, мысленно. Его зовут Дракс.
– Как прикажете, Ваше Величество, – произнес воин.
– Вот только, давай, без этих фамильярностей. Зови я меня просто Алекс, – меня даже скривило от его обращения. Было, конечно, приятно, но как-то не по себе.
Я оставил пораженного Архгела наедине с амулетом, и подошел к эльфийке. Вечерело, и она смотрела куда-то вдаль, на зажигающиеся в небе звезды.
– Все в порядке, Лира? – спросил я девушку.
– А ты сам как думаешь, Алекс? – голос эльфийки дрожал. – Я всегда считала, что мы, эльфы, противники любого кровопролития. Мы живем в гармонии с природой. Но оказывается, что так было далеко не всегда. Наш народ раскололся на два противоборствующих племя. Мы сталкивали разные народы лбами, преследуя свои цели. Мы – причина великой войны. Светлые и темные эльфы создавали своих воинов и сталкивали их в своей войне. Как же теперь жить? Все, чем жил мой народ, оказалось ложью.
– Лира, – я положил руку на плечо эльфийки, – не будь столь строгой к своему народу. Вы совершили ошибки и пытались их исправить. Все мы склонны совершать их, мы не машины.
– Но, Алекс, я теперь не смогу смотреть на вещи, которые окружают меня, как прежде, – Лира повернулась ко мне, – какие тайны ещё скрываются в истории моего народа? Я должна понять, что стало причиной нашего раскола.
– А ты уверена, что действительно способна понять всю правду о своем народе? – я смотрел в глаза эльфийки. – Может, ваши предки не просто так уничтожили все свои воспоминания не только из памяти живущих сейчас народов, но и своей тоже? Может, правда не столь ужасна, что и знать её не стоит?
– Думаешь, история раскола столь ужасна? – удивилась Лира.
– Думаю, что твоим предкам было стыдно за себя и своих Темных собратьев, поэтому, они и стерли все из своей истории. Таким образом, вы, эльфы, живете сейчас в гармонии с природой и с самими собой. Живете так, как не смогли они. Светлые стремились к этому, но собратья не оставили им выбора, начали войну, которая могла окончиться очень плохо, – я посмотрел на звезды, – каким был бы этот мир если бы верх одержали другие? Возможно, все народы были бы в рабстве у Темных. На прошлое стоит оглядываться только для того, чтобы не совершить те же ошибки в будущем.
– Поэтому я и хочу узнать всю правду, – произнесла Лира, – я хочу посетить тот корабль. Ты же так его назвал? Это же наше наследие. Там может храниться наша история?
– Может, – я задумался, – вот только чья? Ваша или темных? Может, общая? Как она повлияет на тебя? И какие опасности могут там храниться?
– Алекс, я готова пойти на риск, я должна все узнать. Ты же сам говорил, что мы не должны повторять ошибки прошлого. Я хочу уберечь свой народ от повторения ошибок прошлого. Вдруг, мы уже становимся темными, просто не знаем об этом, – Лира обошла меня и снова встала ко мне лицом. – К тому же, ты обещал, что мы вернемся.
– Ты любого уболтаешь, Лира, ты знаешь об этом? – я улыбнулся. – Ну, раз обещал, значит вернемся, сразу, как только я закончу путь, что отметил мне отец. Но если там будет слишком опасно, мы уйдем оттуда незамедлительно, без оговорок. Согласна?
– Согласна. Как твоя рука? – вздохнула Лира и посмотрела на луну.
– Болит, но не так, как раньше. Раны затягиваются очень медленно, ответил я.
– Странно, горгульи сказали, что время в их темнице течет в четыре раза медленнее, но луна говорит о другом. – Лира сказала это так неожиданно, что я не сразу понял смысл её слов.
– В каком смысле? – удивился я.
– Судя по положению луны, мы отсутствовали неделю, – слова эльфийки повергли меня в шок.
* * *
Протяжный сигнал тревоги заставил первого вскочить из-за своего стола. Этот сигнал предназначался только для прибытия из мира, где скрывался шестой вид.
Маг вбежал в центр перебросок и ужаснулся тому, что увидел. На полу лежала Юри, и истекала кровью, на её теле не было живого места. В левое плечо вцепилась голова одной из охотниц. Через минуту, отсеченная морда зверя снова превратилась в человеческую. Около женщины уже собралась толпа врачей. Юри была в состоянии шока, а, может, ей уже успели вколоть огромное количество обезболивающего.
– Они нас предали, – заявила маг, как только увидела первого.
– Кто предал? – не понял маг.
– Охотницы, нас ждали. Две твари переманили их на свою сторону, – заявила Юри.
– Всех?! – первый был просто в шоке от услышанного.
– Нет, но, почти половина последнего отряда напала на тех, кто собирался продолжать охоту, – уточнила женщина, – я проиграла. Мне еле удалось бежать оттуда. Я не знаю, чем все кончилось, простите.
– Ты не виновата, Юри, – тихо произнес маг, – мы не предвидели такое развитие событий. Но почему они переметнулись?
Женщина ничего не ответила. Успокаивающее лекарство уже действовало во всю силу.
– Я хочу, чтобы ей оказали самую лучшую медицинскую помощь, – обратился первый к одному из врачей. – Если она умрет, я вас лично скормлю гибридам Триады.
– Вас понял, первый, – кивнул врач, чье лицо стало бледным, как мел. Женщину очень быстро погрузили на носилки и отвезли в медицинский центр. Первый же отправился в свой кабинет, где связался с остальными членами Триады и рассказал о случившемся.
– Но как ему удалось переманить их на свою сторону? – второй был явно в панике. – У них же иммунитет к зову.
– Юри не ответила, она сейчас в тяжелом состоянии. Как только ей станет лучше, я постараюсь узнать все подробности, – ответил маг.
– Получается, что мы потеряли всех своих охотниц? – уточнил третий.
– По всей видимости, это так, – кивнул первый, – я хочу ввести особое положение и изменить условия защиты от шестой особи.
– Что конкретно вы хотите сделать первый? – спросил вампир.
– Нужно, как можно быстрее, лишить этого выродка возможности пополнить ряды своей армии за наш счет, – маг посмотрел на оборотня, – предлагаю переправить всех оборотней и гибридов в другой мир, в отпуск, так сказать.
– Ты с ума сошел? – возмутился второй. – У нас начнется хаос, мы лишимся армии, полиции, охраны. Наше общество погрузится в анархию.
– Ты не дослушал, второй, – зло проговорил маг, – предлагаю вампирам взять на себя обязанности полиции, армии и тому подобное. Ваш вид, второй, единственный, на кого Алекс не может повлиять. Считайте это звездным часом вашего рода.
– Шутите? – не унимался вампир. – Нас не так много. К тому же, многие мои профессионалы находятся в других мирах для поиска оружия против этого выродка.
– И понадобится ещё больше вампиров для этой цели, – усмехнулся маг, – начни обращение в других мирах. Нам нужно больше представителей второго вида. Больше мы не будем отправлять своих людей на смерть. Пусть сам приходит, а уж мы его встретим. Основные группы оборотней продолжат разведку других миров, нам нужно как следует подготовиться.
* * *
Макс уже второй день сидел в своей лаборатории и проводил тесты с уникальным образцом, который случайно попал в его руки. Кровь шестой особи, которую он позаимствовал из лаборатории другого отдела. Чем больше молодой ученый изучал этот образец, тем больше поражался уникальному организму существа, на которое Триада открыла охоту.
Способности организма запрещенной особи к регенерации, просто сбивали с ног. Это было лекарство почти против всех болезней. Этому существу было все нипочем. Какой вирус не возьми, его антитела уничтожали его, вырабатывали еще более мощные антитела. Эволюция в чистом виде, практически, моментальная. Похоже, организм Алекса был способен адаптироваться к любым изменениям.
Это означало, что даже, если шестая особь встретит противника сильнее себя и победит, то его монстр, практически, сразу эволюционирует, станет сильнее, и будет способен более продуктивно бороться с новой опасностью.
Этому существу достаточно просто выживать в условиях, приближенных к смертельным, и, в результате, он будет только сильнее.
Максу не терпелось начать последний эксперимент. От него зависело его будущее и жизнь сестры. Молодой ученый всю жизнь искал нечто подобное. И, похоже, нашел. Клетки человека, больного Прогерией, плюс кровь шестой особи. Оставалось только ждать.
Ожидая результатов, Макс уснул за столом в своей лаборатории.
Разбудил молодого человека жалобный писк, извещающий о конце эксперимента. Макс поднял глаза на монитор, и его сердце забилось, как бешенное, словно, ученому вкололи лошадиную дозу адреналина.
На экране была всего одна строчка: «Эксперимент окончен. Результат положительный. Вероятность излечения – сто процентов».
Макс вскочил со своего места. В его голову ворвалась только одна мысль – встретиться с Алексом. Молодой ученый знал, какие цели преследует Триада, не было и речи об изучении шестой особи. Алекса бы просто кремировали, этот приказ уже попадался Максу на глаза. Никакие доводы не изменят решения этих политиканов.
Оставался только один шанс спасти сестру, просить помощи у Алекса. Вот только Макс не мог в одиночку отправиться на поиски запрещенной особи. Стоит ему переместиться, и первому станет понятно, зачем помощник отправился в мир, где прятался враг. А, значит, сестра окажется в опасности.