Шестой день отсутствия Алекса в мире
Утром в Стокволе объявилось, обещанное Алексом, войско для подержания порядка и защиты его жителей. Вот только, эти самые жители ожидали увидеть стальных воинов, а пришли наёмники всего с одним генералом Стального замка. Он-то и объяснил, что жителям этого городка ничего не грозит. На наемниках виднелись небольшие значки с изображением дракона. Только это и отличало их от простых разбойников.
В течение дня, наемники очистили город от всякого отребья. Особо не наглели и не позволяли себе лишнего, старались всячески помочь жителям. Ещё бы, когда на карту поставлено твое будущее благополучие и возможность стать полноценным членом Стального королевства, нужно отличиться, как можно ярче. Впервые за всю историю, наёмники работали рука об руку, заключив негласное общее соглашение – помогать друг другу, забыв о прежних обидах и ссорах. Все понимали, что по одиночке они просто не смогут доказать своё желание стать лучше.
Макс и Катерина были слегка напуганы появлению войска наемников, но, когда трактирщик по имени Морик, рассказал им историю своей дочери Кали и, как король Алекс сделал её своей протеже, ученый сразу все понял.
– Простите, уважаемый, – обратился Макс к хозяину постоялого двора, – мы с сестрой не местные, не подскажите, как нам добраться до Стального замка?
– Да добраться до него не проблема, вы же пришли вечером. Разве не видели на западе свечения? – усмехнулся Морик. – Это огни Стального королевства.
Макс был поражен. Действительно, вчера вечером они видели странное свечение на западе. Неужели это королевство Алекса так сияет? У них что там, электричество?
Удивительно, но трактирщик собрал для ученого и его сестры провизию в дорогу, совершенно бесплатно. Даже снабдил добротной одеждой. Макс никогда не видел такой щедрости, хоть и маленькой, но стоящей гораздо больше.
* * *
Утро этого же дня стало для Риты просто кошмаром. Во-первых, у стен замка объявилось довольно большое количество послов, почти из всех королевств. Ну, кроме шестого и четвертого. Хотя, от шестого, как раз, в наличии имелся. В темнице.
Конечно, капитан и «Голос короля» не собирались никого впускать. Правда, доводы блондинки изменили решение Риты.
Эта охотница, как и все её сестры, сильно изменилась. Теперь они носили особенную броню. Оружейникам пришлось немало потрудиться, чтобы сковать подходящие доспехи. Теперь тринадцать охотниц являлись личной гвардией короля. Многие смеялись над таким названием. Но Рита знала, что за существа скрываются под личиной прекрасных созданий. Она ни разу их не видела в зверином обличии, но блондинка довольно красочно описала их хищную сущность. Стражники и не догадывались, что эти девушки способны уничтожить большую часть стражников дворца.
В общем, Рите пришлось впустить и выслушать посланников других королевств. Так скучно капитану никогда ещё не было. Единственный, кто веселился, так это её учитель. Рита видела его ухмылку и изредка слышала его тихий хохот. А смеяться – то было от чего.
Стоило послам в пути узнать об активных боевых действиях Стального замка против шестого королевства, как все разом захотели себя обезопасить. Все клялись и божились, что не будут помогать Мариин и, что всячески осуждают её действия за последний год.
Особенно, старались выкрутиться послы второго и десятого королевств. Похоже, союз трех государств начал трещать по швам довольно давно. Приказ Алекса лишь ускорил этот развал. Теперь Мариин некому поддержать.
Рите было противно наблюдать и выслушивать всех этих лизоблюдов. Что уж говорить о дарах для короля тринадцатого королевства. Но, все-таки, Рита была рада. Она была счастлива от мысли, что все эти кретины даже не представляют, что их страх сейчас просто капля в море. Капитан – то знала, на что способен её король, а они нет. Хотелось бы ей увидеть страх в их глазах при виде зверя – короля.
А пока ей оставалось лишь отвечать достаточно сдержанно. Вопросы были одни и те же, как и ответы Риты: «Король отдыхает после долгого путешествия», «Король примет вас позже», «Я обязательно передам все королю» и, напоследок, «Желаю вам всего самого лучшего». От этих слов уже тошнило, но приходилось сдерживаться. Рита теперь «Голос короля».
* * *
Кали бежала по коридору Стального замка, опаздывала на занятия к учителю Миро. На одном из поворотов она врезалась в стражника. Точнее, в стражницу. Когда девушка подняла глаза, то была очень удивлена. На неё смотрела воительница со светлыми волосами, воин из личной гвардии короля. Кали видела её всегда только мельком. И вот теперь находилась настолько близко, что даже чувствовала запах этой женщины в красивых и прочных доспехах.
– Ты не ушиблась? – спросила блондинка.
– Нет, – коротко ответила Кали.
– Надо быть осторожной и внимательной, – улыбнулась воительница, – мало ли, что ждет тебя за углом. Опасность может исходить даже от самого безобидного на вид человека.
– Миро тоже так всегда говорит, – кивнула Кали, вставая с пола.
– Хороший у тебя учитель, – согласилась женщина, – а ты, я смотрю, не из местных, уж больно независимая.
– Эм, – не поняла Кали.
– Ты не протянула руку, чтобы я помогла тебе встать. И правильно сделала, не стоит всегда рассчитывать на чью-то помощь, нужно быть сильной, – пояснила воительница.
– Вы так говорите, будто вообще ни откуда ждать помощи не следует, – огрызнулась Кали.
– И характер имеется? – удивилась женщина, – ты случайно не Кали, протеже короля Алекса?
– Да, – кивнула девушка.
– Запомни, Кали, никогда не отвечай слишком правдиво тем, кого не знаешь. Врать плохо, но иногда необходимо, – блондинка преклонила перед девушкой одно колено и посмотрела ей в глаза, – доверяй своим инстинктам и внутреннему голосу. Они могут предупредить тебя об опасности, и это спасет тебе жизнь. Когда почувствуешь такое, то лучше соври. Это может спасти не только тебя, но и тех, кто дорог тебе.
– А если я почувствую опасность ну, к примеру, при беседе с королем? Мне тоже надо врать? – неожиданно спросила Кали.
Воительница подняла удивленно брови.
– Ты боишься короля? – спросила женщина. – Протеже короля боится своего защитника? Довольно странно.
– Я не об этом, – смутилась Кали, – что, если правда может навредить королю? Имею ли я право врать ему?
– Ах, вот ты о чем? – улыбнулась воительница, задумавшись.
– Ну, так врать мне ему или нет? – не выдержала девушка молчания.
– Тебе решать, – ответила воительница.
– А могу я задать очень личный вопрос? – Кали слегка смутилась.
– Задавай, – сказала женщина, не отводя взгляда от девушки.
– Видите ли, я хочу помочь своим родителям. Мне нужно будет выбрать, кем я стану. Думала о дворцовой страже, о том, чтобы стать поваром во дворце. Хочу заработать много денег, и помочь отцу и матери. Вот вы личный – гвардеец короля. Наверное, вам платят больше всех? Как мне стать такой, как вы? – Кали было даже стыдно говорить о деньгах, но мысли о родителях не покидали её.
– Помочь семье – это, довольно правильное желание, – очень серьезно произнесла женщина. – Вот только, мы служим не за деньги, запомни Кали. Стать такой, как мы, очень сложно и, даже, опасно. Ты либо станешь одной из нас, либо умрешь. Но, как я уже сказала, мы служим не за деньги.
– Как так? – удивилась девушка.
– Очень просто, мы – сородичи Алекса. Мы прибыли оттуда, откуда и он. Он наш король, наш предводитель и наш вожак. Мы обязаны его защищать от врагов, – воительница внезапно стала грустной, – когда-то мы сами были его врагами, и теперь должны заслужить его прощение и доверие. Доверие легко потерять, но очень сложно вернуть, как и прощение. Их не купишь ни за какие деньги мира. Даже настоящая дружба не измеряется деньгами, запомни это, Кали. Ты можешь выбирать, кем тебе быть.
Глава 15
Седьмой день отсутствия Алекса в мире.
Маги белой башни были очень удивлены новым гостям. Такого ещё не бывало. В гости наведались сами стражники из Стального королевства, к тому же, они просили помочь. Один из семи стражников отличался от остальных. Он был берсеркером и очень настаивал, чтобы их принял маг огня Вир.
Маг вышел навстречу к гостям, хотел поприветствовать стражников, как подобает, вот только здоровяк не дал ему этого сделать.
– Вы Вир? – сразу же задал вопрос берсеркер.
– Да, – ответил маг даже, не успев поклониться.
– Вам привет от Риты. Она советовала нам обратиться именно к Вам, – сказал воин.
– Рита? – Вир был очень удивлен. Он знал только одну девочку с этим именем, точнее, её мать. Вот только он видел их так давно, что девочка должна была давно вырасти. Маг даже улыбнулся. – Как она?
– У неё все в порядке. Она капитан стальной стражи тринадцатого королевства, а с недавних пор стала «Голосом короля», – быстро доложил берсеркер, – но об этом позже. Нам нужна ваша помощь.
Здоровяк подошёл к карете, оббитой тонкими стальными пластинами и открыл её. Внутри Вир увидел довольно молодую девушку, рыжую. Вот только с её телом происходило что-то очень странное. Оно, словно, разлагалось, с поразительной скоростью, но, при этом, раны пытались затягиваться.
Маг почувствовал остаточное присутствие какой-то незнакомой магии, вот только, была создана она источником огня. Вир зашел в карету и принялся изучать больную более внимательно.
– Очень интересно, – хмыкнул маг, – заклинание довольно сильное, но ей как-то удается ему противодействовать. Когда наложено заклятье?
– Четыре дня назад, – ответила ещё одна рыжая девушка, которую маг не заметил в карете. Обе рыжих были довольно похожи.
– Четыре? – удивился маг, – странно, что она до сих пор жива. Она маг?
– Нет, она совсем другое, – ответила девушка.
– Я могу попытаться снять это заклинание, но оно довольно сложное для меня, я никогда с таким не сталкивался. Это займет несколько дней, – произнес Вир.