– Время не имеет значения, – произнесла рыжая, – помогите моей сестре. Я в долгу не останусь.
– Как и Стальное королевство, – добавил берсеркер.
– Хорошо, заносите её в башню, – маг наблюдал, как рыжая девушка поднимает свою больную сестру, как пушинку, и уносит в башню магов. Вир показывал дорогу. По пути он обратился к берсеркеру, – это правда, что король Алекс, наконец, появился?
– Да, – коротко бросил воин.
– А кто она такая? – маг кивнул на больную.
– Понятия не имею, – берсеркер посмотрел на мага. – А это так важно? Думаю, достаточно того, что это воин короля. Таких, как она, очень мало.
– Это слабо сказано, – кивнул маг. Здоровяк, явно, что-то скрывал. Таких, как проклятая Виру ещё не доводилось видеть. С виду, вроде, обычный человек, но сопротивление заклятью поражает.
По дороге им встретился Маркус.
– Что случилось? – спросил маг земли, увидев стражника Стального замка и двух девушек, одна из которых был, явно, очень больна.
– Хорошо, что ты мне попался. Мне понадобится твоя помощь, – не стал отвечать на вопрос Вир. – Эту девушку прокляли. Я один не справлюсь. Найди Киру, пусть придёт в мою мастерскую и сам приходи.
Маги скрылись за дверями мастерской, оставив за дверью всех посторонних. Боул, сестра умирающей и несколько стражников смотрели на закрытые двери.
* * *
И вот он рассвет нового дня. Я просто не мог осмыслить все т, что сказала Лира. Меня не было семь дней, я потерял кучу времени.
Когда я наехал на Тракса, тот в ответ он лишь пожал плечами.
– Я не владею полной информацией об изменении условия нашего содержания в тюрьме темных. Поговорить было не с кем. Да и толку, мы судили по одежде, и по примерному времени, проведенному в заточении, – горгулья абсолютно не чувствовал своей вины. Да и я не мог таковым его считать. Какая, в принципе, разница? Главное, что мы вернулись.
– Что будем делать, Алекс? – спросил меня Виро.
– Идти дальше, – ответил я.
– Идти? – удивился Архгел, смотря на свой амулет, – по-моему, мы теперь можем наверстать упущенное время.
– Дьявол, – выругался я, – ты прав. Теперь мы можем ускориться. Ты уже успел пообщаться с Драксом?
– Да, довольно забавный артефакт, – улыбнулся Виро. – Но я имел в виду не это. Вообще, хотелось узнать, что ты намереваешься делать со своим новым войском?
– Ты про горгулий? – понял я, к чему клонит мой друг. – Думаю, что светить их не стоит, нужно куда-то их спрятать. Вот же проклятье, пять островов и ни одного места, где можно припрятать такой козырь.
– Четыре, – вдруг сказала Лира.
– Что четыре? – не понял я.
– Четыре острова, Алекс, – произнес Архгел, чем очень меня поразил.
– Погоди – ка, – я обратился к эльфийке, – я еще не жалуюсь на слух и, тем более, на память. Когда я последний раз общался с твоим отцом, он сказал, что островов пять.
– Этого быть не может, – засмеялась Лира, – я тоже помню его слова, Алекс. И он сказал – четыре, все это знают.
– Что за фигня тут происходит?! – воскликнул я и обратился к Пиро, – «только не говори, что ты тоже слышал только про четыре острова».
– «Это может показаться странным, но я тоже слышал цифру пять, совершенно четко», – ответил артефакт.
– Стоп! – вскрикнул я. – У нас есть тот, кто помнит больше, чем все остальные.
Я подошёл к Траксу. Мне даже не пришлось задавать своего вопроса.
– Ты прав, Алекс, островов всегда было пять. Всегда, – произнес горгулья.
– То есть, как? – удивился Виро.
– Очень просто. Скорее всего, пятый остров – это тот, где были созданы мы, остров Темных. Вы не только не помните о нем, вы даже найти его не сможете. Скорее всего, он спрятан, – пояснил Тракс.
– Вот же засада, – ухмыльнулся я и вдруг задумчиво добавил, – но, почему король эльфов сказал одно, но услышали мы все по-разному? Точнее, я услышал другое.
– Не знаю, может, король эльфов потерял не всю свою память, и передал тебе эту информацию так, чтобы её воспринял только ты? – предположил Тракс.
– Вполне, может быть, – я понял, что эту проблему и загадку придется отложить в сторону. Я обратился к горгулье, – кажется, я знаю, где вас спрятать ненадолго. Направляйтесь к драконьей горе, я скоро сам туда приду, там будем решать другие вопросы.
– Понял, – ответил горгулья, и вместе со своими соплеменниками взмыл в небо, и отправился к назначенной цели.
– Думаю, мы окажемся там раньше этих крылатых, – усмехнулся Виро.
– Постой, сначала в Стальной замок, – я уже понял, что собирался сделать Архгел, – надо решить ещё несколько вопросов.
– В замок, так в замок, – хмыкнул воин и перенёс нас в нужное место.
* * *
Рита ходила взад и вперёд по тронному залу, она была вне себя.
– Да кто ты такая, чтобы учить девочку всякой мудрости? – говорила капитан громко, – ты предала своего вожака. Что ты можешь знать о преданности?
– Я знаю о преданности больше тебя, и не тебе меня судить, – тихо рыча, произнесла белокурая женщина, сидя на троне короля.
– Прекрати это! И встань с трона, он принадлежит не тебе, – Рита резко остановилась и повернулась к нахалке.
– А что, если не встану? – дразнила охотница свою «жертву».
– Я заставлю тебя встать, ты, похоже, забыла, с кем разговариваешь? Я – голос короля, твоего вожака, между прочим, – Рита схватилась за рукоять меча.
– Ты, может, и голос, но не сам вожак. Я подчиняюсь только ему. Это, во-первых. А во-вторых, у тебя сил не хватит справиться со мной, – блондинка засмеялась.
– Зато, у меня хватит сил, чтобы оторвать тебе башку, – раздался очень знакомый голос в тронном зале. Он исходил из темного угла.
У обеих женщин мурашки побежали по всему телу, когда на свет вышел Алекс, а за ним эльфийка и Виро.
Блондинка резко вскочила с трона и упала на колени.
– Простите меня, я не имела ничего плохого. Просто пытаюсь объяснить Рите, что она ещё не готова встретиться с такими, как я, в открытом бою. Я не со зла, – охотница, явно, не ожидала так опростоволоситься.
– Надеюсь, что это так. А то я уж подумал, что ты положила глаз на мой трон, – король сел на свое законное место. – Ещё раз услышу нечто подобное и разбираться не буду. Просто вырву тебе сердце и скормлю твоим сестрам.
– Ваше Величество, – прорвало Риту, – но как Вы попали сюда?
– Это же мой замок. Как это король не может попасть в свое королевство? – ответил, улыбаясь, Алекс.
– Я не в том смысле. Как Вы пришли, и никто не заметил вас? Как минимум, один из стражников должен был объявить о появлении возможного короля, – капитан была в полном шоке.
– Скажем так, в замке полно тайных ходов, о которых знаю только я, – король улыбался.
– Понятно, – кивнула Рита. Её, вполне, устроило такое объяснение.
– Ну, а теперь быстро введите меня в курс дела за последние семь дней. Я немного отстал от жизни. Что у нас с шестым королевством, как там дела у четвертого? Быстро и по порядку, без прикрас, сжато, факты, саму суть.
Рита начала докладывать о том, что произошло за неделю. От новостей король иногда становился весьма печальным. Он был рад, что выжило двенадцать охотниц, принявших его сторону, и сильно опечалился от вестей о раненой рыжей охотнице.
Рассказ Риты растянулся на час. И это, как выразился король, была самая сжатая информация.
– Отлично, Рита, – произнес Алекс. – Похоже, пора нанести визит в шестое королевство, надо потолковать с этой Мариин. Тем более, что у неё находится мой друг. Я обещал его вызволить.
– Я прикажу подготовить отряд и лошадей, – засуетилась капитан.
– Не стоит, – остановил девушку Алекс, – я налегке. Вот только, если не в тягость, найди подходящие доспехи для меня и моих спутников. Я хочу, чтобы королева сразу поняла, кто к ней явился.
Надо было видеть лицо оружейника, когда к нему прибыл сам король. Рита думала, что мужичок голову себе расшибет. Не удивительно, это было достаточно неожиданно. Никто ещё не знал, что король уже находится в замке. Королевские доспехи хранились в особом шкафу. Оружейник принес их довольно быстро, король даже свистнул от удивления.
Оружейник не очень удивился и другой просьбе Алекса; найти подобающие доспехи для особого генерала и для эльфийки королевской крови.
Нужная броня была найдена довольно быстро, как и подобающее оружие. Но вот если воин и эльфийка приняли оружие, то король отказался от своего меча. «Зачем мне оно? Я и без него обойдусь».
Что тут началось. Оружейник рвал и метал, клялся и божился, что ночами не спал, уверял, что оружие достойно правителя. В итоге, король все-таки взял меч.
Рита слегка задержалась у оружейника, когда король со своими спутниками покинул комнату. Ей пришлось слегка отчитать мастера за его упёртость, особенно, по отношению к королю. Когда же капитан выбежала в коридор, то обнаружила что Алекса с его спутниками и след простыл. Она обежала весь замок, но так и не обнаружила своего короля.
* * *
Мариин сидела на своем троне, и беседовала со своим советником о тактике. Вдвоем они пытались найти выход из сложившейся ситуации. Ей хотелось выйти из положения в полном выигрыше, вот только выхода, похоже, не существовало.
– Ваше Высочество! – в зал просто ворвался стражник. Он был напуган. И это ещё слабо сказано, стражник был в ужасе.
– Что опять случилось? – грозно спросила Мариин.
– Он идет! – прокричал стражник и выбежал обратно.
– Кто идет? – не поняла королева и ринулась к дверям.
Когда Мариин выбежала на улицу, перед её глазами предстала ужасающая картина.
От главных ворот к замку вела улица, довольно широкая. Сам замок находился на небольшом возвышении. Вот только сейчас картина была не такой, как помнила её королева. Ворот попросту не было, а по главной улице, совершенно спокойно, двигались конники Стального королевства. Они продвигались по двум сторонам от дороги. А по центру, между двумя рядами воинов, шли трое. Первой была эльфийка, одетая в довольно роскошные доспехи. Они были покрыты резными узорами. Шлем также был красив и, явно, изготовлен мастером. Девушка шла совершенно спокойно и периодически выпускала стрелы из легкого лука в лучников шестого королевства, появляющихся на крышах. Убивала она, абсолютно не обращая внимания на то, что происходило вокруг.