Кер, разумеется, тоже.
Силясь понять причину столь резких перемен, лер Мергэ присмотрелся повнимательнее и чуть не поперхнулся, неожиданно обнаружив вокруг ученицы ровное мерцание невероятно мощного Щита Овсея. Как уж она смогла его создать, если сама только на ноги встала, где нашла в себе силы - непонятно, но Щит стоял, и маг был точно уверен, что с нахрапа сквозь него уже не пробьется. Он, правда, подозревал, что тут не обошлось без участия метаморфа, но все же дело не только в нем. Кто-то еще помог ей создать себе столь мощную защиту, и имя этого помощника Мергэ очень хотел бы знать.
- С этого дня вы будете жить в нормальной комнате, - наконец, произнес лер де Сигон, сделав вид, что не замечает крыса. - Места вполне достаточно. Можете выбрать любую.
- Не нужно, - вдруг качнула головой Айра. - Нас устраивает старая.
"Нас, - машинально отметил учитель. - Надо же: "нас"! Быстро же они сблизились!"
- Пожалуйста, позвольте мне остаться в своей комнате, - тихо попросила Айра, заметив, как он нахмурился. - Я привыкла. Да и Керу будет неудобно.
"Скорее, остальным будет рядом с ним неудобно", - так же отстраненно подумал маг, но все-таки кивнул.
- Хорошо. Но бытовыми заклинаниями не пренебрегайте и сегодня же зайдите к госпоже Дидерии, чтобы она помогла вам с кроватью и с одеждой.
- Конечно, лер. Спасибо
- И одеяло возьмите, - вздохнул он. - А еще лучше - два: у вас там довольно холодно, и мне бы не хотелось, чтобы вы снова оказались на лечебной койке.
Айра, опустив взгляд, поблагодарила и благоразумно не стала говорить, что за целый месяц едва ли пару раз ночевала в своей комнате. А забегала в свое крыло лишь для того, чтобы ополоснуться и привести себя в порядок. Все остальное время она проводила в гостях у Марсо, где было тепло и уютно, и где стояло чудное Кресло, много раз спасавшее ей жизнь. К тому же, Кер уже давно начал ее потихоньку подкармливать, принося из столовой всякие вкусности. А Оранжерея мадам Матиссы разнообразила их общее меню свежими фруктами. Собственно, именно поэтому Айра не хотела менять место жительства - вряд ли преподаватели пришли бы в восторг, если бы узнали, что Марсо безбожно нарушает строгие законы Академии. Да и его книги совсем не предназначены для чужих глаз, а она уже не первую неделю читала древние рукописи и пыльные манускрипты, о которых даже знать ничего не должна. Так что нет, пусть все остается, как есть. Головные боли, конечно, обеспечены еще на очень долгое время, но менять ей ничего не хотелось. Да и Марсо надо помочь. Айра обещала.
- Садитесь, - со вздохом согласился господин Мергэ. - Раз уж вы настаиваете, леди... но учтите: от опроса вас это не избавит.
Она только плечами пожала.
- Спрашивайте.
- С завтрашнего дня, - хмуро сообщил маг. - Вряд ли вы готовы сегодня. А я все же не монстр, чтобы отсылать вас с первого же урока с плохой оценкой. Садитесь.
Айра послушно вернулась за парту, мудро промолчав о том, что курс Практической магии давно уже осилила и вполне могла ответить на любой вопрос по теме из затертого до дыр зеленого учебника. Правда, тогда это вызвало бы ненужные вопросы и вполне закономерные подозрения, так что она не стала. Просто села и приготовилась слушать давно известные факты. А Кер, насмешливо кашлянув, свернулся на парте серым клубком и, убедившись, что выгонять его никто не собирается, сладко задремал, положив мордочку на предплечье хозяйки.
-...ну, наконец-то! - с восторгом воскликнул лер ля Роже при виде смиренно сидящей на своем месте Айры. - Как себя чувствуете, леди? Голова не кружится? Не болит? Признаться, нам очень не хватало ваших блестящих ответов!
Девушка вежливо привстала и снова вернулась на место.
- Со мной все в порядке, лер. Спасибо.
- Чудно! - широко улыбнулся преподаватель. - Надеюсь, недавнее происшествие не повлияет на ваш интерес к занятиям?
- Конечно, нет, лер.
- В таком случае, не расскажете ли нам об особенностях жизненного цикла ниаларских бабочек?
Айра кивнула.
- Как скажете, лер. Какая популяция вас интересует: северная или южная?
- Южная. А вы можете назвать их отличия друг от друга?
- У южных бабочек цикл почти вдвое короче, - слабо улыбнулась девушка. - Поэтому они успевают произвести потомство не один раз, как северные, а трижды за лето. Кроме того, они гораздо крупнее, имеют более яркую окраску, очень восприимчивы к аромату цветущего игольника, а еще... еще они живут только на южных границах Занда. И лишь изредка встречаются в той части Редколесья, что расположена рядом с Внутренним морем.
Лер ля Роже странно кашлянул.
- Гхм... какой литературой вы пользовались для подготовки, леди?
- "Флора и фауна Охранных лесов, лер".
- Простите...
- Меня интересовал Занд, лер, - спокойно пояснила Айра. - А в библиотеке не так уж много книг, которые могли бы в этом помочь.
- Вас интересовали метаморфы, - быстро догадался преподаватель и искоса взглянул на встрепенувшегося Кера.
- Да, лер.
- И что же, позвольте поинтересоваться, вам удалось выяснить?
Она тихо вздохнула.
- Меньше, чем хотелось бы. В основном то, что и так всем известно: что они бывают дикими и прирученными. Прирученных принято называть охранными. Еще они меняют облик в зависимости от своего желания и просьбы хозяина. Со временем учатся понимать его даже без слов, чувствуя колебания ауры или воспринимая мысленную речь. Очень тонко чувствуют магию, нередко используют ее для поддержания собственных сил, особенно, если сила - стихийная и направлена на отдачу, как Огонь или Вода. Способны поглощать более простые субстанции. Могут из-за этого подолгу обходиться без пищи и воды. Умеют преобразовывать наружную энергию во внутреннюю. Обожают селиться в местах, где есть природный Источник силы. А еще - они действительно становятся лучшими охранителями для мага.
- А ваш маленький друг...
- Я не знаю, почему он меня выбрал, - честно призналась Айра. - И даже не уверена в том, что знаю, как именно он сюда попал. Так, догадки, предположения, сомнения... он ведь не говорит. А мыслеречь я пока не освоила, поэтому мы общаемся больше жестами.
Кер, приподняв голову, согласно пискнул и безо всякого предупреждения обратился в ласку.
- Ого! - с уважением протянул лер ля Роже, оценив его умение. - Как я посмотрю, он у вас неплохо развивается: столь быстрая смена облика говорит о большом потенциале. Такие способности надо поощрять. Пожалуй, леди, вам стоит пообщаться на эту тему с мастером дер Солленом - он метаморфов повидал немало и сможет подсказать вам, как себя вести.
- Спасибо, - суховато кивнула девушка, с неприязнью вспомнив холодный взгляд и равнодушно-красивое лицо боевого мага. - Но я лучше спрошу у господина Огэ. Мне кажется, ему тоже есть, чем со мной поделиться.
Лер ля Роже внимательно посмотрел на ученицу и странно поджал губы: она знает? Почуяла в Зорге не просто пустынного дракона? Или это крыс подсказал? Кстати, он у нее на удивление смышленый: сумел так долго оставаться неузнанным и непойманным. В стенах переполненной магией и Охранными Сетями Академии это значило очень много. А стоило и того больше. За подобные способности Кера бы с руками оторвали, если бы только узнали. Но он не попался на глаза никому. Охранных Сетей ловко избежал. От сканирующих заклятий умело спрятался. Мудро скрывался целый месяц, пока не установил прочную связь с хозяйкой. Выбрал ее, видимо, вполне осознанно. Терпеливо плел свою Сеть (да-да, маг, узнав о ее существовании, тоже сходил посмотреть и восхитился ее сложным плетением!), присматривался, принюхивался, старательно изучал обстановку, одновременно набираясь сил и стремительно развиваясь. Быть может, потихоньку тянул из нее магию, чтобы повзрослеть как можно скорее и стать для нее надежным хранителем. Скорее всего, именно этим было обусловлено ее недавнее истощение - другой причины для ее обморока не было. Да и Викран опознал связывающие ее с метаморфом нити Охранной Сети. Сам лер Альварис, когда посмотрел на нее, пришел к такому же выводу. Другой вопрос, что она об этом еще не подозревает. Но, судя по всему, если и узнает в скором времени, то не сильно расстроится.
Он бы на ее месте точно не расстроился: ради обладания метаморфом стоило идти и на большие жертвы. А этот малыш уже сейчас чудо как хорош. Вон, как смотрит - готов в мгновение ока снова преобразиться и показать зубы. Может в считанные секунды увеличить размеры тела чуть ли не втрое (все видели!), умеет молниеносно менять обличья, стремителен, умен, проворен и ловок. А еще - очень нежно посматривает на хозяйку, пока она не видит, и время от времени трогательно трется мохнатым ухом об ее рукав.
Айра вопросительно посмотрела, мягко намекая на то, что молчание слегка затянулось. Преподаватель запоздало опомнился, сообразив, что слишком погрузился в размышления, встряхнулся, вернулся к доске, взял мел и, спохватившись снова, разрешающе кивнул:
- Спасибо, леди. Вы можете сесть...
На урок к леру Леграну она шла с легким беспокойством. Да и как было не беспокоиться, когда господин Лоур уже рассказал о нешуточном интересе эльфа к ее персоне? Причем таком, что тот почти двое суток безвылазно провел в лечебном корпусе, помогая лекарю с испорченной аурой ученицы, озаботился проблемой Иголочки, поддержал решение магистериуса о ее сохранении, самолично возвел отличную защиту, чтобы дер Соллен не цеплялся. Но потом, когда Айра пришла в себя, почему-то ни разу не справился о ее самочувствии.
Конечно, может, это было не принято или же он решил, что и так достаточно поучаствовал в ее судьбе. Но Айре почему-то казалось, что дело не только в этом. С остальными учениками лер Легран вел себя более чем холодно - был равнодушен, бесстрастен и умопомрачительно красив, вызывая в девичьих душах какой-то необъяснимый трепет и странное волнение. Однако к ней после случая с игольником присматривался с немалым любопытством и, судя по всему, вдруг заимел в этом деле какой-то интерес. Айра же, с трудом отталкивая воспоминания о его возрождении из Дерева Огла (по крайней мере, Марсо сказал, что эльфы действительно испытывают к нему немалое почтение), по-настоящему тревожилась, справедливо подозревая, что это неспроста. К тому же, бьющая из него сила заставляла смущаться, прятать глаза, избегать прямого взгляда, и было в ней что-то неприятное. Что-то неестественное. Смутный намек на принуждение. А рядом с этой мыслью