в ее голове всегда возникала и вторая: что если бы он только захотел, если бы пожелал очаровать какую-нибудь из симпатичных учениц, отказа наверняка бы не получил. Даже более того. А Айра, хоть и не могла оставаться в его присутствии равнодушной, совсем не хотела стать послушной марионеткой, ведомой низкими инстинктами и подспудными желаниями. Боялась попасть под его чары. И теперь, идя на урок, вполне обоснованно беспокоилась.
Кер, ощутив волнение хозяйки, успокаивающе заурчал.
Она слабо улыбнулась и, не обращая внимания на косые взгляды однокурсников, прижала его покрепче, испытывая горячую благодарность за то, что маленький метаморф был готов встать между ней и обаятельным эльфом. Был готов защищать ее от нее самой. И не собирался позволять ей пропасть в его колдовских глазах, в которых было слишком мало человеческого.
Айра вошла в класс вместе со всеми, равнодушно отметив тот факт, кто Грэй Асграйв за целый день еще ни разу не приблизился ближе, чем на три шага. Ни в столовой, куда девушка впервые за долгое время отправилась вместе со всеми, ни в классе, ни в коридоре... наверное, он испытывал неловкость за последний урок боевой подготовки? Хотя, может, ему было просто все равно, что та неприятность случилась по его (частично, конечно) вине. Иди же это Кер заставлял его соблюдать дистанцию...
Айра этого не знала и узнавать не собиралась. И, хоть страха перед ним больше не было (нашла чего пугаться после того, как с трудом вырвалась из лап смерти!), все же его отдаленность не могла не радовать. А упорное молчание остальных, включая острую на язычок Иттаву и высокомерную Арранту, лишь еще больше увеличило разверзшуюся между ними пропасть. Впрочем, Айре это никоим образом не мешало. Не хотят - не надо. Она так привыкла к одиночеству, что теперь не желала ничего иного. Ей вполне хватало общества Кера и Марсо, да еще Листика с Иголочкой, и осознания того, что хотя бы эти четыре души никогда ее не предадут.
Лер Легран появился в классе, как всегда, минута в минуту: едва прозвучал третий гонг, а ученики расселились по местам, он летящей походкой зашел в класс и мягко скользнул между рядами.
Айра мысленно вздохнула: что ж, чему быть, того не миновать. С урока не уйдешь и впрямую вопроса ему тоже не задашь. Дескать, почему он вдруг переменил свое мнение? Но, может, хоть сегодня что-то станет яснее? Все же это неспроста - видение это, его интерес, немалая помощь и последующее за ней затишье?
- Добрый день, леди, - вдруг тихо прошелестело над самой головой. - Рад видеть вас в добром здравии.
Она вздрогнула всем телом и замерла, чуть ли не с ужасом поняв, что высокомерный эльф впервые за все время выделил ее (намеренно выделил!) из остального класса и удостоил прямым обращением. Затем снова увидела перед собой проклятое Дерево, ощутила аромат его кожи, вспомнила пронзительные зеленые глаза и с силой сжала под партой кулаки, плотно закрыв глаза и почти перестав дышать, чтобы не поддаться... но учитель уже прошел мимо.
- Добрый день, класс, - донесся, будто издалека, его сухой голос. - Тема сегодняшнего занятия: "Охранные заклинания Земли" и "Способы защиты и преобразования сил". На прошлой неделе вы не слишком удачно справились с зачетом, поэтому закономерно получили на сегодня дополнительную тему. Надеюсь, на этот раз вы подготовились лучше, потому что в противном случае к следующей неделе каждый из вас получит еще на одно задание больше...
Айра украдкой покосилась и с облегчением увидела эльфа на приличном расстоянии от себя - на его любимом месте у окна, из которого открывался чудный вид на Оранжерею мадам Матиссы. Как всегда, он стоял к нему спиной и, сложив руки на груди, сухо вещал в пустоту, ни на кого не глядя. Прямой, гордый, несгибаемый и почти заледеневший.
Она перевела дух и только тогда подметила, как странно вытянулись лица учеников. Интересно, почему они так озадачились и расстроились?
- Простите, лер, - осмелилась задать вопрос Зира. - Почему вы сказали, что мы плохо справились с зачетом? Разве в письменной работе было много ошибок?
Лер Легран тонко улыбнулся.
- Нет, леди. Ошибок как раз не было. Но вы же не думали, что в мое отсутствие сможете безнаказанно списывать с учебников?
В классе мгновенно воцарилась гнетущая тишина.
Айра прикусила губу: что-то ей подсказывало, что коварный эльф, раздав ученикам индивидуальные задания, не просто так покинул класс. Скорее всего, просто хотел доподлинно узнать, кто и как решил обмануть его бдительность. А может, успел прочитать чужие мысли и лишь дал им возможность совершить глупейшую ошибку - понадеявшись на удачу и забыв о его способностях, открыть книжку и дерзко списать прямо оттуда. Раз уж никто не надзирает и за руку не хватает... о-о, как он, должно быть, веселился где-нибудь за дверью, наслаждаясь этим дивным зрелищем! Как хитро промолчал, собирая у довольных адептов исписанные тетрадки. А теперь с невинным видом намекнул, что зачет не сдан и теперь незадачливым хитрецам придется его не просто пересдавать, но вместе с еще одной темой!
Зира странно осела и поменялась в лице.
- Но, лер...
- Хотите сказать, что это не так? - внезапно посуровел голос преподавателя.
Девушка неловко уронила взгляд.
- Хорошо. В таком случае перескажите мне десять свойств Межевания и три связки, благодаря которым его можно сочетать с заклятиями Воды.
Молчание в комнате стало совсем нехорошим.
- Итак? - вкрадчиво осведомился эльф. - Я услышу ответ, леди?
На Зиру стало жалко смотреть.
- Я...
- Что вы сказали? Громче, леди. Вас плохо слышно.
- Я не знаю, - наконец, пролепетала она, побледнев и до боли прикусив губу.
- Почему? - зловеще улыбнулся лер Легран. - Ваша соседка на прошлом занятии хорошо ответила на этот вопрос. Может, она вам поможет?
Рева пугливо вжала голову в плечи.
- Леди Рева?
- Д-да, лер, - пробормотала толстушка, выбираясь из-за парты.
- Я слушаю вас. Так какие свойства Межевания вам известны?
- С-стабильность...
- Хорошо. Еще?
- Х-хорошее сродство к мягкой почве...
- Дальше, - сузил глаза лер Легран.
- Э-э... тяга к Призыву...
- Неверно, - отрезал эльф. - Межевание, к вашему сведению, полностью противоречит сути Призыва. В своем отчетном задании вы ответили именно так, леди. Но мне почему-то кажется, что эти сведения совершенно не отложились в вашей голове. Так же, как там не отложилась семнадцатая глава вашего учебника и мое предупреждение о наказании за обман!
Айра опустила голову, не желая наблюдать за этой показательной "поркой", однако учитель на этом не остановился: по очереди поднял весь класс, каждому задал по одному вопросу, которые каждый из учеников получил на прошлом уроке, с ядовитой улыбкой встретил заикающиеся от испуга ответы и очень быстро доказал, что в курсе ЛЮБОГО события, случившегося в классе во время его отсутствия. Даже того, что Бри на свой страх и риск засунул нос в свой формуляр, чтобы подсмотреть полученные баллы, и того, как искренне он возмущался за их малое количество.
Ученики краснели, бледнели, кусали губы, сжимали кулаки и отчаянно старались не встречаться с пылающим взглядом преподавателя, но лер Легран дословно пересказал все произнесенные в его адрес эпитеты. Убедился, что девушки стыдливо покраснели, а парни сконфуженно потупились, комкая свои мантии и понимая, что страшно прокололись, но по этой же причине дико желая оказаться где-нибудь в другом месте.
- Так я не прав, леди Зира? - ядовито переспросил побледневшую девушку эльф, когда закончил перечисление чужих ошибок. Зира виновато опустила плечи, миллион раз пожалев, что вообще решилась открыть рот. - Что вы скажете?
- Правы, лер, - неслышно уронила она, от стыда даже не смея поднять глаза.
- Что? Повторите?
- Вы правы, лер, - сжала она зубы. - Правы во всем. Прошу меня простить за глупость и самонадеянность.
- Ну, хоть одна сообразила, - насмешливо фыркнул учитель. - Но от дополнительного задания это вас не избавит. Вам понятно?
- Да, лер.
- Всем понятно?
- Да, лер Легран, - нестройным хором отозвались пристыженные ученики.
- Прекрасно. В таком случае я желаю услышать ответ на свой первый вопрос. И если кто-то из вас сможет мне его дать, то, так и быть, я избавлю вас от отработок.
Класс с надеждой покосился по сторонам, ища в глазах друг друга хоть какой-то признак возможного спасения. Хоть один, хоть чуть-чуть, хоть бы кто-то начал, а остальные потом дополнили. Глядишь, тогда и получилось бы вымолить себе прощение. Глядишь, и сжалится над дураками несносный эльф, вздумавший подложить им эту гигантскую свинью. Они даже списывать зареклись на его уроках. Мысленно поклялись, что впредь будут зубрить днем и ночью, лишь бы больше не испытывать такого позора и не дразнить его понапрасну... но в комнате было по-прежнему тихо. Так тихо, что мирно посапывающий на парте метаморф шумел посильнее паровой топки.
- Итак? - поторопил замолкших адептов лер Легран. - Есть тут хоть один человек, кто желает отдыхать в выходной вместо того, чтобы до самой ночи писать конспект "Земляного Дела"?
Адепты судорожно вздохнули, в красках представив себе трехтомник какого-то древнего мага, способного коренным образом испортить им жизнь. Затем с отчаянием переглянулись и обреченно поникли: нет, ничего им больше не светит, кроме жесткого табурета, зажженной лучины и больной головы, которой придется за один лишь день одолеть проклятый труд трижды проклятого писаки.
- Что ж, - притворно вздохнул эльф, который, конечно же, давно прочел их невеселые мысли. - Очень жаль. В таком случае...
Айра, подавив тяжелый вздох, поднялась, встав в один ряд с провинившимися соседями.
- Сидите, леди, - краешком рта улыбнулся учитель, даже не посмотрев. - Вас это не касается.
- Касается, лер, - тихо отозвалась девушка. - Это и мой класс тоже.